上有天堂，下有蘇杭。
這句人人耳熟能詳的話，高度概括了蘇杭二州的繁華富麗，引天下人向往之。
杭州是大宋的臨時首都，而蘇州也就是平江府。
平江府城歷來都是江南地區重要城市，被稱為‘東南都會’，而在建炎三年時，和吳江縣一樣，遭到金兵焚掠，毀于一旦。
南渡初期，趙九妹一度有意以平江府為首都，因此當時便按照都城的要求進行了重建。
“復疊江山壯，平鋪井邑寬。”
重建后的平江城城墻綿延，城樓巍峨，周長約三十五里，南北長九里，東西寬七里，大體上是個長方形，周長五里的子城處于城池中心。
城內三橫四縱的主干水道和數百條支流，縱橫交織，與里弄街道巧妙結合在一起，組成‘水陸相鄰、河街并行’的雙棋盤格局，編織出獨特的水城神韻。
六十五個民坊平鋪其間，粉墻黛瓦的屋宇鱗次櫛比，大都臨水而建，前街后河，小橋、流水、人家，構造出靈動鮮活的如詩畫卷。
出塵脫俗、歇山重檐的寺觀，氣勢森嚴、巍峨軒昂的官衙，美輪美奐、氣象萬千的私家園林，繁華鼎盛、熱鬧非凡的商鋪作坊，各種不同風格的建筑，錯落有致坐落于城中各處，交相輝映、相映成趣，真如人間天堂。
只是，此時的‘天堂’中，卻彌漫著焦躁和惶然，無數百姓生民都在為填飽肚子而發愁。
子城西北角，是城中商業區，集中了各式商鋪，魚行、薦行、米市、果市等和各種商店、旅舍、茶館、酒樓。
一大清早，天才麻麻亮，這里的街道上便擠滿了人群，他們眼巴巴的盯著那些販賣吃食的店鋪，焦急地等待著開門營業，特別是糧米鋪前更是人山人海。
雖然平江府一帶自古便有‘魚米之鄉’的美稱，但城中這七八十萬卻基本是非農業人口，平日都是要買米吃的。
作為水稻高產地區，在正常時節里，本地的糧食供應自然充足的，城中百姓都是隨吃隨買，沒有大量囤糧的習慣，加上原本夏糧就該上市，糧價肯定要下跌一些，就更沒理由囤糧了。
哪知道一場大水讓夏糧泡了湯，反倒落了個青黃不接，未來三四個月都要靠往年的陳糧支撐，百姓們不得不想盡辦法儲備糧食。
然而越是這個時候，糧商就越是惜售限售，逐步推高糧價，逼得百姓不得不天天來搶購。
漫長的等待中，人群不免長吁短嘆，怨聲載道。
“哎，都說‘蘇湖熟，天下足’，誰能想到咱姑蘇城的人也會買糧難……”
“老天不開眼，龍王鬧脾氣，這能有什么辦法呢？”
“往日里，咱們這里大米才十文一升，昨天都漲到二十五文了，也不知道今天還會不會漲。”
“就算漲到天上了，還不是一樣要買，總不能不吃飯是吧，還是想法子趁早多買一點吧……”
“話說，去歲也發了水，還比今年要嚴重許多，可米價也不過才漲到二十文，還是十月時才那么高，怎么今年才開頭就漲這么兇？”
“去年是夏收后才起的洪災，大多數收成都保住了，而且以往災年的時候，咱那織造坊的東家擔心餓著了咱們沒人做工，拿米糧折了平價發工錢，讓咱不用太操心糧食的事，可今年就沒這好事了，也不知道咋回事。”
“嗐！我們東家是說，生意越來愈難做，今年米價又高，他貼不起……”
“你們東家不就是老張家么，他家有產業有田莊，就連面前這米鋪也是他家的啊，怎么就貼不起了？”
“誰知道呢，反正今年是挺奇怪的，對了，我昨日聽人說，吳江縣的米價只要十二文，倒是和平常差不多，也不知道是真是假。”
“這事啊，確實是真的，據說是燕王把吳江士紳的米全收了，統一由官府公賣，可惜咱每日還要做工，沒法去吳江買米。”
“嗨呀，燕王殿下真是仁德，不過他怎么不來府城這樣弄呢，實在有些厚彼薄此了……”
“嘿嘿…聽說啊，燕王看中了吳江縣一個姓姜的小娘子，他要做吳江女婿，不得給當地賣點好么。”
“這話說的！咱姑蘇城里好看的小娘子多得是，只要燕王殿下來，還不是任他挑選么？……呀，總算要開門了，今日得多買點。”
張記糧鋪卸下一塊門板，一個伙計把頭冒出來，警惕而緊張的看著門外的人堆大喊起來。
“都往后退退！……可千萬莫要擠！……東家定了新規矩，今日只能一個一個進來，誰要是亂來，可別怪咱不賣給你！”
這下，等著買米的百姓可不干了，喧鬧起來。
“一個一個買，那得輪到幾時？”
“就是啊，咱還等著買完米早點去上工呢！”
“哪有這樣做生意的？以往不都是敞開大門任人進么？”
“怎么著！？開糧鋪的都成人上人啦？咱花錢買東西還得求著了？”
群情激昂，紛紛表達著不滿，然后伙計一點都不虛，梗著脖子喝斥，“愛買不買，不買拉倒！今兒你們要是不愿守這規矩，這米還真就不賣了！”
無奈，形勢比人強，為了家里能有米下鍋，大家伙也只好忍了，艱難地往后擠著，給糧店門口讓開三四尺的空間。
看到了這情形，伙計才露出滿意之色，然后又卸了一塊門板，露出僅夠一個人通行的門縫，隨后將一個幌子掛了出來。
“今日米價四十文一升，每人限買三升”
人群又炸了，“小娘養的，昨日才二十五，今日就四十了？……漲價也沒這個漲法啊！……還只能買三升，咱一家子七口人，這都不夠一天吃的！”
伙計堵著那門縫，滿臉不耐大吼起來，“還是那句話，愛買不買！”
“入娘的，老子還不信了，又不是就你家賣糧，我去別家買……”有人轉頭擠出人群，趕去別的米鋪。
“哎，價錢忍忍就算了，能不能多賣點啊，真的不夠吃。”有人哀求。
“實在太貴了，還限售，這樣的話還不如去官鋪碰碰運氣呢……”
也有人實在沒什么錢，而官鋪一直有在賣米，只要十五文，不過老早就限購了，一人每次只能買一升，而且人還多，很難擠得上。
米鋪伙計毫不在意地揮著手，“去吧去吧，不買的趕緊滾蛋，想買的就照著規矩來！”
有錢人都是同穿一條褲子，城中所有糧鋪的東家聯合商議好了，同時漲價同時限售，官鋪本是承擔這平抑糧價的責任，可如今也只是做做樣子，一整天下來都賣不了一百石糧食。
爭執了一會，依然無果，什么都改變不了，留下的百姓只能服從。
隨即，米鋪伙計站出門縫前，得意洋洋道，“接下來，一律不許爭不許搶，我點到誰，誰才可以進！”
這差事還是伙計仗著掌柜小舅子身份才搶到的，掌握了這項權力，想進去買米的人又不得不給這伙計塞點‘小費’，一天下來弄個小幾貫錢是輕而易舉。
其他米鋪前發生的事，也和這里大同小異，百姓只能忍氣吞聲，拎著米袋一個個進去用高價買米，出來后，又步履匆匆，要么趕去上工，要么再去別家糧店碰碰運氣，街市上滿是為了生存而忙碌奔波的身影。
在城北，有座報恩寺塔，九級八面，高達二十五丈，被稱為‘一郡浮圖之冠’，站在最頂層，便可把市場上發生的一切盡收眼底。
四五個華服錦衣之人正憑欄而望，一臉淡然地看著螻蟻一般渺小的蕓蕓眾生。
“倉司，您看我沒說錯吧，一切都安然得很，這些草民絕對不敢鬧事，如今能買到糧就不錯了，哪里容得下他們挑三揀四……”
說話之人五十多歲的樣子，頭發灰白，卻紅光滿面，一臉富態，笑容也顯得十分和善，名叫呂文才，乃是呂文德的從弟，管理著呂家的產業。
因為呂文德戰功卓著，趙官家數次賞賜良田，最多的一次就高達五百頃，加上其他幾次以及私下兼并，光是在平江府就有兩千多頃田地。
浙西提舉常平司謝堂背著手，嘆了一氣，“說來，十二年前謝某便開始擔任平江府通判，對這座城，對這里的百姓還是很有感情的，此次從臨安趕來，也是想為平江百姓多做點事，只是巧婦難為無米之炊，朝廷也難啊，只能苦了百姓……”
呂文才浮出敬佩之色，“倉司真是悲天憫人，胸懷仁厚，得您在任，乃是我等浙西父老之福氣，要怪就怪那劉修仁貪贓枉法，將常平倉挪用一空，若不是倉司設法找補，平江百姓哪能吃上這么便宜的米糧。”
“死者為大，劉修仁雖說做得不地道，既然已經身死，咱們也不好太過追究不是？”謝堂惺惺然，伸手拍了拍木欄桿，“再說，謝某身為提舉常平司，常平倉出了問題，也有監督不力的責任，補回去也是應該的，也多虧諸位賢達仗義相助，否則謝某只能坐蠟。”
除了呂文才之外，其他幾個也都是平江府的頂尖大戶，最少也有數千頃良田，聽了謝堂之語后，紛紛禮讓恭維。
“倉司客氣了，聽說這次洪災后，圣人在宮中憂心我等災區百姓，不但日夜禮佛祈福，還拿出體己錢救助災民，我等不過略盡綿薄之力以襄善舉，倍感榮幸爾。”
“只可惜燕王年少，不識我等忠孝之心，受奸人蠱惑硬是要行那‘經界惡法’，這豈不是傷良善之心，就刁民之欲么？”
“我等耕讀傳家，于國有勞苦之功，于私乃勤勉經營，方能攢下些許家業，燕王卻要無故消減奪取，真乃令國士寒心，忠良齒冷……”
謝堂靜靜聽著這些抱怨之聲，露出感同身受的神情，“諸位賢達之苦，謝某深知之，然燕王乃儲君，官家太過寵信他，便是圣人也不敢多說什么，想要從明面上阻止他做傻事，并非易事啊，我等只能設法令其知難而退。”
圣人便是皇后謝道清，而謝堂正是她的親侄子，與謝霍不一樣的是，謝堂頭腦靈活，很有一些才能，二十歲出頭便被任命為平江府通判，此時也不過才三十四歲，可以說是年少有為了。
謝家數代高官，還出了個皇后，算是名門望族，謝堂當初在平江為官之時，也為自家添置了不少田產，這燕王要搞經界，自然有觸動了他的利益。
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