帕特·萊利在紀念體育館(MadisonSquareGarden)的辦公室，就像開拓者郊區訓練場的辦公室一樣，一片黑暗。頭頂上的燈通常是關著的，只有一盞燈在他的肩膀上閃閃發光，幾乎就像密室里審訊時用的那種燈。除此之外，房間里空蕩蕩的——墻上沒有牌匾或畫，除了兩把硬椅子、桌子和臺燈,幾乎沒有什么家具。桌上放著一包香煙，還有一些索引卡，萊利平時用來為比賽畫圖。
賽季至今，開拓者25連勝。
每一次獲勝，萊利要強調的都只有兩件事：“你不能自滿，也不能自負。”
為了再次與路易的球隊對決，他已經等了一年。。
尼克斯的四連冠應該終結于開拓者之手。
他們有最好的明星。
無論其他人如何看,萊利自己的想法是不會改變的。
“帕特，今晚的比賽,還有什么需要留意的嗎？”喬丹前來請示。
萊利沒有正面回答，而是問：“查克怎么樣？”
“阿拉巴馬肥仔每天都自我感覺良好。”喬丹不屑地冷笑道。
他和巴克利是好朋友，但他看不上巴克利作為籃球運動員的職業素養和精神屬性也是真的。
“這就夠了。”萊利肯定地說，“我們做足了準備，剩下的就看尼克斯打算怎么做吧。”
圣誕夜，尼克斯被迫來客場打比賽。
以往，聯盟都會安排他們在主場打圣誕大戰。
因為MSG是最好的球館之一，在這里打圣誕大戰可以增加路人球迷的好印象。
但每年都讓尼克斯在主場打圣誕大戰，其他球隊也有意見，所以今年安排他們在紀念體育館打比賽。
還是那句話，所有叫XX體育館的球館，都是本世紀上半葉建成的。
這種看起來一點都不花哨的老式體育館，是那個年代的特產。
“我真的覺得,在這里打比賽，不利于推廣NBA。”
尤因坦率地對NBC的現場記者艾哈邁德·拉沙德（AhmadRashad）說。
路易聽說了尤因對紀念體育館的評價后,不由為他豎起大拇指。
又是為尤因高低不定的情商所驚嘆的一天呢。
巴克利聽說尤因嫌棄他們的主場后,不屑地說：“你知道啥事情才不利于NBC推廣NBA嗎？就是讓球迷發現一個并不是全聯盟打球打得最好的人居然拿著聯盟第一高薪，如果我是球迷，我肯定覺得這個聯盟不專業。”
比賽還沒開場，雙方的主將就互相開嘲，矛盾拉滿了。
賽前訓練時，雙方的球員各自在場上暴扣熱身。
路易注意到萊利時代的開拓者，有許多里克·皮蒂諾棄之不用的球員。
像土匪本匪安東尼·梅森，此人在皮蒂諾手下，幾乎得不到出場機會，為萊利效力的時候，卻是開拓者的重要輪換。
還有布魯·愛德華茲（BlueEdwardsSF），1989年的首輪秀，裸足只有一米九出頭的鋒衛搖擺人。他有點像尼克斯的弗農·麥克斯維爾，投籃能力突出，有一顆大心臟，關鍵時刻的命中率比平時更高，而且身體素質不錯，一年前還參加了扣籃大賽。
皮蒂諾并不善于發現這些人的優勢。
在萊利手下，他看重那些愿意把自己豁出去的人。所以，那些愿意服從他，按照他的標準完成訓練的人，更容易受到青睞。
梅森和愛德華茲都因此獲得了上位機會。
雙方經過賽前熱身后，比賽準備開始。
紀念體育館燈光變暗，DJ介紹雙方首發。
路易有意試探開拓者，所以首發四號位既不是羅德曼，也不是坎普，而是老將凱文·麥克海爾。
開拓者方面，他們的首發是喬丹、杰羅姆·柯西、澤維爾·麥克丹尼爾、巴克利、拉里·南斯。
這是開拓者賽季至今所向披靡的秘密。
他們的運動能力無人可當。
開場跳球，南斯用他的彈速從尤因面前把球拍掉。
上來第一球，巴克利遇見老隊友，不客氣地進低位要位。
哪怕只是遠遠地看著，路易都能看見巴克利身上的肌肉線條。這是他大學時期的體型，雖然也不是特別瘦，但和公牛時期那個樣子相比，已經是極大的改善。
萊利做到了99.9%的教練都做不到的事，讓巴克利減肥。
巴克利低位拿球，尼克斯的球員按照計劃，果斷地收縮。
然而，巴克利的背身進攻之勢沒有因為近在咫尺的包夾而停止。
麥克海爾已經盡力頂在他的身后，可巴克利的進攻之勢，簡直銳不可當。
巴克利將麥克海爾頂翻，威爾遜的協防才到來，他無視了后者的防守，打板投籃命中。
2比0
“凱文，你老了，快退役吧，我真不忍心打你！”
巴克利得意忘形地向回跑。
“那個混蛋，我真想給他一腳！”肖恩·坎普看得氣急。
“別！”羅德曼語重心長地說，“你打不過他！”
坎普不信邪地說：“試試才知道！”
“試什么試？不好好打球凈想打架？”路易怒目回視。
眾人頓時閉嘴。
開拓者的五側翼首發，擁有聯盟第一的運動能力，這是萊利為尼克斯專門打造的防守體系。
從落入陣地的那一刻起，尼克斯的球員便經歷了無數的對抗。
這種對抗，通常是他們給予別人的。
突然間，來自對手的對抗，竟也如此強大。
斯托克頓遇到柯西的單防，跌跌撞撞地通過尤因的擋拆，突破，遭遇換防。
換防他的人是巴克利。
巴克利是開拓者首發里唯一的防守漏洞，但斯托克頓的強攻能力不佳，故而放過大好機會，給威爾遜傳球。
威爾遜看不到其他機會，頂著防守強投一球，不中。
喬丹快速奔馳。
球從后場傳到前場。
弧頂三分線外，喬丹收球，急停，追身三分。
“唰！”
“！#%@%”
“尼克斯一定對這個打法感到熟悉。”
就好像在和自己打架一樣。
這是開拓者給尼克斯的感覺，對方從防守到進攻，方方面面都與尼克斯非常相似。而且，他們就像是黑暗面的尼克斯，更兇狠，更激進，更粗暴。
同時，他們的防守也讓路易看出了幾分似曾相識的感覺。
他們寧可漏掉外線，籃下也一定會設協防，靠輪轉速度補位。并且，被他們漏掉的外線，通常都是威爾遜、米勒和斯托克頓命中率最低的點。萊利和路易一樣，喜歡研究數據，他不會放過這個細節的。
盡可能不給尤因一對一單吃南斯或者其他人的機會，只要尤因低位拿球，他們就運用側翼球員的身體素質進行野蠻的包夾。
同時，堅決要鎖死尼克斯的高位動態進攻。尼克斯喜歡擋拆，開拓者則在防守時大量進行延誤和換防以及二次換防。
這些看起來并不新鮮，但執行起來非常講究紀律性。
尼克斯從未遇見過這種與自己屬性相似，卻在某些方面強出自己一籌的隊伍。
經過四分鐘的交手，開拓者13比7領先尼克斯。
落后6分，路易不著急。
但是，當斯托克頓呼叫擋拆，試圖突破卻被喬丹斷球反擊一條龍的時候，他去叫了暫停。
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