建統十六年，泉州，崇武。
海邊的礁石上，有一披著斗笠的老者正在垂釣。
說是垂釣，其實坐在那吹著海風、曬著太陽，已是睡著了。
直到有官吏上前，拍了拍他的肩。
“賈先生，賈先生。”
“嗯？”
“相公回來了，召你議事。”
“你說什么？！”賈似道半瞇著眼，偏過頭喊道：“我聽不到了！”
那官吏跟著他大聲喊了幾句之后，清楚他分明是故意的，無可奈何地走開。
遠處有海鷗飛過，一個下午就這般懶散地過去，有漁民已經出海回來了。
賈似道這才肯收了魚竿，才要起身，便見身穿袍的嚴云云走過來。
她已年過五旬，很瘦，卻很精神。
已經很難從她身上看到任何柔軟的氣質了，只有一股上位者的自信。
賈似道又重新坐了下來，道：“我已六十又八了，放我回臺州吧？”
“如今不怕有人要對付你了？”
“能熬死的都被我熬死了，熬不死的也未必還記得我。”
嚴云云道：“我這次歸朝，想爭一任宰相。”
“宰相也沒太大意思。”賈似道搖頭道，“為官為兼濟天下，又何必執著？”
“你當年為爭一個相位還不是絞盡腦汁，何必將萬事說得輕巧？不自信嗎？”
賈似道啞然失笑，搖了搖頭，嘆道：“我是真老了，連醇酒美人、走馬斗雞都無力，許多事也想開了。”
“我卻想不開。”嚴云云瞇著眼，望著那藍湛湛的海面，道：“我想開個頭，但這條路不好走。”
“簡單。”
賈似道利落地答了兩個字，道：“這次調你回去，就是要任你為相的……我并非是不愿去所以敷衍你，以你的眼光，當知接下來他又想征伐東瀛，所以你才會去琉求見姜才。”
嚴云云在礁石上坐了下來。
礁石被太陽曬了一整天，帶著余溫，坐上去倒也舒服。
就當是賈似道最后一次為她出謀劃策。
“都知道陛下想征東瀛，但難。西邊還在與金帳汗國、尹爾汗國打仗，北邊乃顏以及蒙古殘部已經逃到了呼倫貝爾，這都不是兩三年內就能結束的戰事。東邊的高麗剛剛劃為州縣治理，非但沒有賦稅，駐兵鎮守還要大量耗費。朝中能有幾人支持陛下伐東瀛？”
“不僅如此，國庫還要修黃河、開蜀道、筑邊城、造大船、建水師。”賈似道反問道：“一統不過十年，一些州府還免除徭役。如此龐浩開支，朝廷是如何支持得起的？你自追隨他那日起，便是他的錢袋子，這些年坐鎮沿海主管市舶之利，功勞有幾成？當此時節，你不為相？誰可為相？”
嚴云云道：“擅理財之人，朝中總是不缺的。”
“你并非勝在理財，真論才能，我十倍、百倍于你。但若論忠心，且判斷哪些該做哪些不該做，朝中唯有你能勝任這個宰相。”
說到這里，賈似道那頹老之態澹了幾分，語氣里多了狂傲之意，敲了敲礁石，又道：“可記得八年前我就與你說過，世間多諱言利而逐利者。”
“不錯。”
“海事如此，征高麗、東瀛亦如此。朝臣反對，不過因無利可圖。而皇帝執意要爭，無非是有利可圖。眼光不同罷了。這些年你掌天下市舶之利，見了東瀛商人？你最能助他征東瀛。要做的也很簡單，歸朝、擺明態度、籌措東征所需錢糧，這相位便是你的。”
“如此說來，你是決計不再隨我往北平了？”
“那等蠻荒之地，不去。”
落日的最后一點余暉灑在波光粼粼的海面上，等嚴云云起身時，賈似道已經走了。
又是幾日之后，一艘官船在泉州港啟航。
嚴云云站在船上望著泉州城，只見城廓比八年前她才來時擴大了兩倍不止，商船車馬絡繹不絕，沿海百姓但凡不懶不傻，操持些與海貿沾邊的營生便能養家湖口，乃至于發家致富。
賈似道在宋末所行的公田法、推排法、打算法皆不成功，在沿海八年革新卻是卓有成效。
并非沒遇到地方大戶的掣肘，只是國朝初立、法度嚴明，一切阻力在強權之下皆被擊為齏粉，像是解不開的繩，被一刀斬了個干凈。
“他終究是不甘心，跑來證明了一次。”嚴云心想道。
她接下來的路，則要自己走了。
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北平，時雍坊，韓宅。
才入秋，韓祈安懷里已抱著個小暖爐，腿上還披著羊毛毯子。
他坐在太師椅上看向韓無非，道：“你們不必另尋住處了，就住在此地。”
“大哥，這畢竟是……”
韓祈安擺了擺手，道：“我身子骨一向便不好。說是北人，大半輩子都是在南邊，受不了這北邊的天氣。這次告老，馬上便要回商丘去。”
韓無非才點了點頭，韓祈安便看向嚴云云，語氣中帶著些教訓的口吻，道：“這些年你在南方政績不錯，但朝中也頗有非議。有說你與民爭利的，有說與小蕃貿易失了大國體統的，還有人彈劾你貪墨海稅。”
嚴云云道：“我若要貪，當年在慶符縣、在漢中便貪了，還需等到今日。”
“你又如此，咳咳咳……仗著資歷便盛氣凌人，如何統御百官？”
“或許陛下要用的便是我這盛氣凌人呢？”
韓祈安道：“能否當一任宰相你自己把握，我只能告訴你，錯過了這一遭。過些年，那些出將入相的統帥們歸朝，如陸秀夫、奚季虎等人資歷足了，你便更難了。”
“我也看開了，宰相也沒太大意思。倒是大哥對征東瀛如何看的？”
“陛下的立場便是我的立場。”
嚴云云又問道：“說句心里話呢？”
韓祈安沉吟道：“說心里話，彈丸小國，地貧民刁，發大軍征其兩三畝薄田，納其晦暗蠻頑之民，實無益處。唯慮海防事大……”
“不錯，海防事大。當今之世，渡海遠航已非難事，只要準備妥當、順季風而行，不到三年便可從新大洲往返，連天地都是圓的，還有什么觀念是……”
“圓不圓的你莫與我說。”韓祈安擺手，嘆息道：“此事你去與那些年輕書生談論，我這年歲了，想不明白，想得頭疼。”
“大哥能頭疼，可見是想得很深了。”
“是啊。”韓祈安喃喃道：“初時我在想，倘若天地皆是圓的，人如何不會掉下去？后來陛下又說了引力。我便問陛下引力是從何處來的，陛下卻也說不上來。”
說著，韓祈安皺眉沉思起來，也不知道在想什么。
嚴云云轉頭看去，卻見韓祈安的書架上擺滿了書，多為格物之書。
這是繼大航海開始之后，當世剛剛興起的一門學術，打斷了理學的發展。
當然，如今卻還處在方興未艾的階段，還沒有一個真正的大家。比如，天子雖也知曉許多東西，且讓人刊在報上，但一旦關系到某些深沉的問題，天子卻也沒辦法說服世間學者。
“岔得遠了。”
嚴云云整理了一些思緒，將話題牽回來，道：“大哥可知？海外某些地方，金銀礦產便是擺在那里任由人采了運回來，因獲利太過高，天下海商都在想如何兩年往返、一年往返、甚至半年往返。試想，到時東瀛離北平有多近？不征豈能安心？”
“時代變了啊，變得太快了。”韓祈安道：“但這些，你與我這告退還鄉的老人說沒用，說服朝中文武，再拿出真金白銀作軍需。”
“真金白銀。”嚴云云輕呵一聲，道：“九州島上多的是真金白銀。”
韓祈安側頭看去，隱隱感到她這個神態不似以前，不由提醒道：“莫沾染了南邊官員輕傲習氣。”
“是。”
“朝廷已遣使詔諭東瀛稱臣，使者應該快要回來了，到時再看吧。”
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這是建統十六年初秋，距離張弘道出兵遼東已又過了一年多。
而自從唐軍擊退了乃顏，戰事進入了對峙階段，忽必烈便又被召回北平。
顯然，李瑕依舊是不放心他。
之所以讓他隨張弘道出征，無非是借他的名義招撫草原部眾罷了，卻根本不讓他治理。
隊伍從北面的安貞門進城，抬眼看著這個自己親自下令修建的城池，忽必烈有些悲傷，轉頭看向看管自己的一個唐軍士卒，道：“頡利可汗被俘后久郁郁不自憀，與家人悲歌相泣下，狀貌羸省，當時看到這里，我 里，我還道他軟弱，如今才知這種苦悶啊。”
可惜，那唐兵沒有因此而可憐他，反而問道：“頡利可汗是誰？”
遇到這樣不讀史的唐兵，忽必烈一時沉默無言。
才回到北平沒多久，便見有人前來宣旨。
“召，包忠邦覲見……”
依舊是那個偏殿，這次卻只有幾個紫袍官員圍在沙盤前，像是正經議事。
忽必烈見了，不由心想，李瑕莫非還真有國家大事敢與自己議論不成？
不可能的。
“包卿來了，朕聽聞，你與東瀛打過交道。”
忽必烈微微一愣，應道：“稟陛下，不錯……”
他略略猶豫了一下，道：“該是在大唐建統元年，有個叫趙彝的高麗官員歸順于臣，進言東瀛在漢唐以來時常朝貢中國，臣便遣使詔諭東瀛。”
那年李瑕才剛剛稱帝，還陷在與趙宋的戰事之中，忽必烈便已在聯絡東瀛了。
“然后呢？”
“王禃是個該死的混帳，帶著臣的使者到了海邊，說風浪太大去不了東瀛，又稱高麗與東瀛并無往來。臣很憤怒，再次派出使者。這次，王禃不敢再欺瞞，將臣的使節帶往東瀛。”
此時站在殿中的便有元廷的舊臣郝經、趙良弼，對這些事都是清楚的，卻不知天子為何要問忽必烈，只好垂手等待。
嚴云云卻很在意，又問道：“然后呢？”
“一直到建統四年，使者才回來，告訴臣，東瀛那些狂徒不給本……沒有給臣回復。”
“何謂沒有回復？”
忽必烈說到此事，眼中已有了怒意，道：“使者在東瀛滯留了五個月，缺衣缺食，卻沒得到東瀛對國書的回復，只能回來。”
李瑕問道：“你是如何做的？”
“臣第三次派了使者往東瀛，但當時，陛下已攻到河北。往東瀛去的使者如何情形，臣不知。”
李瑕看向趙良弼，道：“告訴包卿。”
“遵旨。”趙良弼小心翼翼應了，甚至不敢抬眼看忽必烈，道：“東瀛拒絕了……包大卿派去的使者，回復說……東瀛神國，不受兇器相威脅。”
說話間，李瑕的目光已經轉向了忽必烈，頗仔細地觀察著他的反應。
元廷的使者是在建統六年初回來的，但北平城已物是人非，大元已亡。
忽必烈當時已被俘虜，一直便沒有聽過這些回復，時隔多年再得到這個消息，他依舊還是感到了一種被羞辱的盛怒。
他可以敗給了強者。
卻不是隨便什么彈丸小國都有資格瞧不起他。
許久，李瑕問道：“包卿如何看此事？”
忽必烈壓抑著已無法發泄的怒火，道：“倭人執迷固閉，難以善言開諭。”
“那包卿以為，當如何開諭？”
忽必烈恍然明白，李瑕為何召自己來殿議。
竟然還真有一日能共議一樁國家大事。
“殺。”
簡單利落的一個字，包含了黃金家族崛起以來的兇悍之氣。
其后，忽必烈道：“當以武力征討倭國，使此固閉狂妄之彈丸小國知大國之威……臣請陛下征東瀛！”
還在看著沙盤沉思的嚴云云反倒愣了一下，沒想到朝臣們私下商議了這么久，最后竟是讓這一位最先挑開了窗戶紙。
好在，她不必擔心包忠邦能搶了她的相位。
李瑕更在乎的卻是忽必烈的反應，又問道：“換作是你，如何征東瀛？”
他只知道忽必烈征過東瀛，輸了，卻不知道是如何輸的。
那思來想去，有一個很簡單的辦法也許能弄清楚一個大概——直接問。
“臣……不敢答。”忽必烈其實沒什么不敢的，偏是故作恭謹。
“答。”
“命高麗造船、征發其水師。”
“說具體的。”李瑕道：“現在回到至元六年，你剛剛得到東瀛的回復。接下來如何做？若要征東瀛，準備派多少船只？多少兵力？幾時出發？何人為將？”
隨著這一系列的問題，已有官員捧出一份份情報。
而李瑕已走到了沙盤的東面，道：“現在，便當朕是北條時宗。”
這一瞬間，忽必烈有些失神。
這是久違的，他再一次與李瑕交手的機會。
雖然只是在沙盤上推演，但他難得有片刻可以重新做回蒙元皇帝忽必烈。
“臣斗膽。”
忽必烈上前，狹窄的眼睛微微一瞇，拿起一枚船只形狀的兵棋便往高麗海岸擺上去。
“造船的同時，我會再派使者出海，迷惑東瀛……”
~~
一場推演結束。
忽必烈退出大殿之前盯著沙盤又看了良久，最后道：“臣是敗給了陛下，而非倭人。”
李瑕沉默了片刻才給了回答。
“不錯。”
“臣告退。”
待忽必烈離開，郝經開口道：“陛下，東瀛拒絕向蒙元朝貢，想必是因不承認蒙元是中國之主。如今陛下遣使撫諭，想必東瀛會稱臣。”
“郝卿曾說過‘能行中國之道，則中國之主也’，如今竟有這般言論？”
郝經微微苦笑，行禮道：“王朝有盛有衰，有圣主也有庸主，時情有好的選擇，也有無奈的選擇。”
“好吧，不為難郝卿。”李瑕遂笑了笑，“但朕不認為東瀛會稱臣。”
殿中立即便有幾個臣子不信，問道：“彈丸小國，也敢如此？”
嚴云云道：“臣在泉州，與不少東瀛商人打過交道，方才包大卿有一點沒有說錯，倭人‘執迷固閉’。故而，臣以為東瀛之所以拒絕朝貢，并非因為盛唐時對中國的仰慕而不承認蒙元，乃是因為狂傲。”
趙良弼不由頷首。
嚴云云繼續道：“早在黃巢叛亂之際，東瀛遣唐使便以‘大唐凋敝’為由，廢止遣唐，以其‘國風文化’為傲。由此開始，東瀛便主動斷絕了與中原的往來，僅剩貿易與佛學往來，故而謂之‘固閉’。”
不少臣子紛紛搖頭，因不太相信就一個彈丸島國有如此傲慢。
“數十年來，東瀛北條氏逐漸掌權，壓制了其京都朝廷的權力，稱為鐮倉幕府，可以說是武人當權。試問諸公，一個武人當權的狂妄之國，怎可能輕易向人稱臣？”
嚴云云說罷，向李瑕一行禮，道：“陛下，臣也認為，東瀛難以善言開諭，唯有討之！”
這是她第一次在朝堂上主動提出她的政見。
要當宰相，她必須表明她的政治主張。
而旁人要阻止她當這個宰相也很簡單，只要拭目以待，等著她判斷失誤也就夠了。
這是建統十六年九月。
而到了十一月，朝廷有一份新的邸報傳到了來州……
“女相？”
“是，史相公已遷為左相，陛下任命嚴相公為右相。”
“右相。”李昭成不由喃喃道：“還真讓她做成了，羞煞我輩男兒。”
“還有一事。”
“什么？”
“朝廷派往東瀛的使者抵達對馬島之后，倭人拒絕使者入境，雙方發生了沖突。右相甫一上任，便請征東瀛。”
李昭成根本不加思索，只轉頭看了一眼遠處的海港，吩咐隨從道：“筆墨伺候，我要寫奏書。”
倒不是因為是舊相識的政見他便極力贊同，而是他在來州多年，為的本就是支持水師。
數日之后，來自來州的奏章遞入北平宮城，其后，來自開城、江華島、太倉港、福州、泉州、廣州、琉求，以及沿海諸州縣的奏書與它擺在了一起。
它們全都是一個內容——請征東瀛。
有許多看不起嚴云云出身的朝臣此時才勐然驚覺，這個女相能走到今日的位置不是偶然。
不說她最早追隨天子的十余年，僅在開國后的十年間，她已經把以海謀利的臣民擰成一股強大的力量。
“我朝終是出了個女宰相，還有如此手腕。”
朝臣中再次有人感慨道：“時代變了啊。”
“變得太快了……”