廬州。
時近傍晚。
陸鳳臺接過王蕘手中的望筒，仔細擦了兩下，向城外望去。
只見李庭芝的旗幟還在遠處飄揚，既不進攻也不撤退。
這種情形已經連續數日了。
「放心吧。」王蕘道：「只要和議還在進行，宋軍不會再主動進攻的。」
陸鳳臺行事卻更加謹慎些，道：「可是，如果李庭芝不聽宋廷的命令，突然偷襲我們呢？」
「敢違抗朝廷，那就說明他不迂腐。那既然他不迂腐，為什么不歸順、反而要偷襲？」
「王先生所言不錯，只是這是常理，每個人想法不同，誰知李庭芝是怎么想的。」
「怎么想他都來不及了。」王蕘自信地笑了笑。「希望是這樣，至少今夜應該不會偷襲。」
陸鳳臺將望筒遞還給王蕘，王蕘卻是擺了擺手，道：「送你了。」
「只怕太貴重了。」
「軍中會給你配一個，到時再還我便是。」
「那就多謝了。」
陸鳳臺心里認為王蕘為人還是十分不錯的。
且他確實很喜歡望筒這個玩意，不免多多把玩了，這日入了夜還站在城頭上拿著望筒到處看。
忽然，陸鳳臺目光一凝，隱隱看到遠處有火光閃過……
夜幕之下，李庭芝還未睡，正在營地里等候消息。終于，帳外響起了通傳之聲。「將軍。」
「進。」
不等士卒的話說完，李庭芝已應了一聲，讓人進來他本以為是他在等的消息回來了，然而進來的卻是趙淮。
「元輔兄？」李庭芝抬起頭來，有些訝異，道：「深夜過來，莫不是想告訴我你要退兵了？」
趙淮擺手，道：「放心，我絕無此意。」
兩人之所以這么說，因為朝廷已經遞了金牌，火速召他們回師。
包括在建康府的趙溍，也在無奈之下斷了給他們的糧草。
他們也不敢抗命，已承諾會盡快回師，實際上則是為了拖延些時日。
此時趙淮在帳中緩緩坐下，道：「我來，是發現大帥是在準備攻城吧？」
李庭芝撫著長須，道：「瞞不過元輔兄，廬州新叛不久，城中還有不少人忠于大宋，我已在聯絡他們。」
「可是看這變數還沒來而糧草已盡，大帥決意違抗朝廷的命令了？」
李庭芝沒有馬上回答，起身掀開帳簾，往遠處望了一會，反問道：「岳飛當年收到金牌，若不肯班師，能收復中原嗎？
「糧草一斷，豈有打勝仗的可能？」
「那若是高宗知道金人根本無意議和，必火大宋，還會召回岳飛嗎？」
「金人治理中原尚無信心，自是想議和的。」
「李瑕不想。」李庭芝道：我敢以性命擔保，李瑕絕無議和之意。」
趙淮嘆息，道：「便是再加上我這一條命，朝廷亦不信，奈何？」
「若是唐軍已準備渡過淮河，令兄可敢支援我們？」
「真的？」
「我為淮東制置使，令兄為沿江制置使，皆有御敵之責，倘若叛軍主力來犯，出兵理所應當。」
趙淮又問道：「消息確切？」
李庭芝走到地圖邊，指點了兩下。
「元輔兄請看，一旦我們得到叛軍主力渡河的消息，立即北上攻下廬州，再火速北上，怡可對叛軍半渡而擊。」
「叛軍真南下了？但王蕘昨日還與朝廷和議。」
「王蕘小人，絕不可信。」李庭芝道：「至于叛軍的消息，我還在等，但我相信
我的判斷。」
趙淮看了一會兒，不由感慨了一句。
「只怕官家對這江山社稷都沒有大帥這般盡力啊。」
他當然能看得出李庭芝的盡心，否則大可以收兵回去享清福，何必在此苦心孤詣？
兩人又談了一會兒，認為今夜應該不會有消息來了。正在此時，卻有士卒匆匆趕過來。
「大帥，有消息到了。」
「快……」
李庭芝最近睡得很少，此時立刻精神起來。
不一會兒，有士￥被領進了他的大帳。
「看到唐軍了？」
那士卒才進來，忽然聽到這么一聲問，連忙回答「看到了。」
「有多少人？到哪里了？」
「不知有多少人，但……看那聲勢，過鄂州了也有可能。」
「鄂……你說哪里?!」
李庭芝與趙準俱是吃驚，同時站起身來。
「小人不知！」那士卒嚇壞了，連忙跪倒在地，道：「我們一隊人在江陵就敗了，乘小船順江而下就沒再看到唐軍，到建康府之后被派來報信，不知道唐軍在哪！」
「你言下之意是……江陵敗了？」李庭芝不可置信，道：「二十萬大軍敗了？」
趙淮道：「你說的是真的？叛軍一邊和議，一邊出兵了？」
「出兵了，應該是大敗了。」
這士卒是在最快逃出戰場的一批中，所知道的實在不多因此趙溍干脆讓人將他送過來給李庭芝、趙淮自己判斷。此事對于李庭芝而言無異于是個晴天霹靂。
他曾與賈似道同在孟珙麾下效力，對賈似道的人品雖然不屑，對其能力還是信任的，從來沒想過上游戰場會出現這樣的大敗。
「……」
「退兵嗎？」趙淮問道：「若京湖已失守，恐怕只能退而守長江了。」
李庭芝思考著。
這一刻，他確實有想過退守。
但最后他卻搖了搖頭。
「不可。」
「為何？」
「呂文煥還在守襄陽。」李庭芝道：「有他在，京湖局勢未必不可挽回，前提是我們得奪回準西。」
「好。」
趙淮點點頭，竟是立即就答應下來，
擺在眼前的就是這么個形勢，今日在準西退了，明日呂文煥必敗，那退過江也守不住大宋社稷。
再難再險，只能迎上去。
「元輔兄，你我且各自派人請令兄支援。」李庭芝道：「叛軍既已出兵攻江陵，可見其根本無意議和，朝廷不該徒報期望了。」趙淮聞言，好生失望。
他失望的是原本他們可憑雷霆之勢奪回廬州，結果卻因為議和派的軟弱而耽誤了。
好似從頭到尾都被李逆戲耍了一通，同時他又很清楚，并非李逆能神機妙算擺布他們，而是大宋每次打仗都是一會這樣一會那樣。
天亮之前，又有人趕到了李庭芝的大帳中。
「大帥！找到了！」
一封小信被遞到李庭芝手里。
「今夜末將又往拾到那信箭之處，舉火提醒對方，果然又收到了第二封。」
李庭芝攤開那信箭一看神色終于振奮了些。
趙淮問道：「聯絡上了？此人信得過？」
「元輔兄請看。」
趙淮看了，寫信之人自稱杜蕃，乃廬州軍中正將，稱李庭芝為叔父，表示愿為宋軍打開城門。
「杜蕃？」
「杜尚書之孫。」
這般一說，趙準當即便明白了。
端平年間蒙古南侵，虧得是杜杲滁州解圍、安豐破敵、廬州大捷，在淮西大勝蒙軍，守住了大宋社稷。
「忠良之后，那必是信得過了。」
「那便聯絡杜蕃請他今夜開城門。」
計定，李庭芝便準備起來。
留給他的時間已經不多了，他需要在長江上游的叛軍攻到之前，奪廬州、守淮河、聯絡襄陽、反攻江陵。
這些很難做到。
但其實過去便有一個人曾做到過一孟珙。
那年蒙軍攻破京湖，局勢之嚴峻不遜于如今，但孟珙力戰多地，捍守江陵，收復襄樊，支援川蜀，使蒙古以傾國之力大敗而歸。當時李庭芝就在孟珙麾下，是親眼目睹了這個力挽狂瀾的過程。
如今大宋再遭磨難，該輪到他守國了。
他沒想投降，因為孟珙曾經告訴過他人定勝天，且真的做到了。