十一月十二日，大雪紛飛。
一隊車馬緩緩從唐河冰面上駛過。
郝經掀開車簾向外看了一眼，道：「戰場已經清理過了？」
負責護衛他的將領名叫黃俁，談吐不像是個粗人，應道：「唐軍之中多是南人，不耐嚴寒，大部分都躲在曲陽、行唐等幾個城池中。前夜駐扎在唐河岸邊的是張弘道從真定史家借調的兵力，沒多少人，一聽說主帥已經死了，很快就投降了。」
「這般說來，戰果并不大？」
「俘虜了兩千人，戰果亦不算小。」黃俁道：「聽張總帥說，主要是對唐軍士氣的打擊。再加上這天氣，他們水土不服，能死了速取保州的心思即可。」
郝經點了點頭，心里有數。
車馬繼續前行，前方的荒野上少見到人煙，倒是每隔一段距離就能看到唐軍搭建的望塔。
黃俁于是派人上前喊上兩句。
「大元派使節求見大唐皇帝陛下！」很快便有一隊騎兵從風雪之中出來。
為首的唐軍校將掀開車簾往里看了一眼，大聲道：「郝先生是吧？！敢來求見我陛下，不怕死嗎？！」
郝經撫須笑道：「若怕死，老夫便不來了。」「那為蒙虜當說客，你羞嗎？！」
「食君之祿，忠君之事，盡臣節，何來羞字一說？」
「哈哈哈，你當忽必烈是君，人當你是狗！」郝經還想再應，那唐軍校將已唰地一下放下了車簾。
「出發！」
隊伍遂繼續向南，往真定府而去。
真定府城依舊，甚至比過往還多了些繁忙的樣子。
進城門的時候隊伍稍微等了一會兒，赫經特意下了馬車觀察著城墻，發現城墻上連一道刀劃的新痕都沒看到。
「老夫聽聞，唐軍有一火器，聲如雷霆，所擊無不摧陷。未用于攻城耶？」
「沒有必要你知道吧？大家都是漢人，能勸降就勸降，真遇到冥頑不靈的再殺殺殺！」
「將軍還會用成語，不知高姓大名。」
「哈哈，走狗還不配知道，等你投了我皇再告訴你不遲！」
此時已經能進城，郝經搖頭笑了笑，進入城中，發現真定府城中竟還有百姓在走動，若不是來往兵馬眾多，仿佛太平時節光景。
他本以為自己會被晾上幾日，被為難一番才能見到李瑕。
不想，到了驛館，僅等了半日，李瑕便已答應見他。
見面的地點在龍興寺行宮。
龍興寺是隋開皇年間所建，趙匡胤征河東時駐蹕于此，又擴建了一番，規模宏大、氣勢磅礴，有大小殿宇十來間。
彼時正是傍晚遠遠傳來了鐘聲。殿前有人喊道：「召元使郝經覲見。」
郝經忽然想到了賈似道，莫名擔心李瑕會也將他扣留。
懷著這種略略不安的心情，他步入殿間，俯身行禮之后抬頭看去，見到了李瑕。
他對李瑕真的是聞名已久了，彼此之間的交集也很多，但此時初次見到本人，還是愕然了一下。
這樣氣度不凡的漢家天子，確實是他曾經一直在盼的，忽然見到，竟有種夢境成真的感受唯獨還太年輕了些。
「不必多禮，朕一向很喜歡你的詩。」
郝經下意識便問道：「但不知唐皇陛下喜歡外臣哪一首詩？」
「自然是朕殺人時題在墻上那一首。」「臣才疏學淺，讓唐皇陛下見笑了。」
「那就不說笑，朕讀過你不少詩。」李瑕道，「石郎作帝從珂敗，便割燕云十六州。世宗恰得關南死，點檢陳橋作天子。漢兒不復見中原，當日禍基元
在此。稱臣呼父古所無，萬古諸華有遺臭。」
一首詩念罷他抬手指了指郝經，又道：「你是個讀史的，看你詩文也非不明事理之人，緣何給胡虜為走狗？」
郝經直接便感受到撲面而來的威嚴。他終于不敢再欺李瑕年輕。
「外臣」
「罷了，不必將你那套托辭說出來污朕的耳。」
郝經又是一滯。
他是當世大儒，今日也是有備而來。
唯獨沒想到的是，李瑕句句都是先發制人，每句話都是帶著他在走，使他根本就無法找到自己說話的節奏。
「唐皇陛下，天已然入冬了。」
頗為生硬的一句話，郝經終于開始說他想要說的問題。
李瑕似乎輕笑了一下，在椅子上坐了下來，隨手拿過一封折子看著，也不說話，由著郝經當說客。
「不知唐皇陛下可有意識到，今日唐軍與元軍對峙之地，正是宋、遼之交界？」
「朕忙，你有話就一次說完。」
郝經此時才發現，整個殿中竟只有他與李瑕兩個人。
也沒有點火爐，到處漏風，冷得厲害。
「唐皇十年之間創此基業，偉哉。然而立國時短，終究是國力不足，這般興師動眾，不知錢糧用度還可支撐到幾時？」
李瑕沒有回答，甚至沒有抬頭看郝經一眼。
郝經等了一會，繼續道：「外臣粗略算過，以唐國舉國之力，打完賀蘭山之戰已是勉強，之后又貿然北上，實屬不智，只怕此時國庫已然見底了吧？」
依舊得不到回應。
「大元早已遣重兵駐于保州，唐皇不死心，以為憑借張弘道可在年前攻破保州城，可如今張弘道一死，唐河一戰唐軍大敗，士氣低落，加之大雪不停、糧草告罄，于唐皇而言，也該到了見好就收的時候了。」
李瑕終于看了郝經一眼，問道：「說完了？」
& 「唐皇陛下應該已收到了南面的消息了吧？」郝經道，「外臣不妨直言宋廷已經約定出兵二十余萬攻取川蜀。川蜀乃唐皇陛下之根基，不可不防啊。」
李瑕見他還沒說完，目光又落回了折子上。
「唐皇陛下似乎還沒意識到事態之嚴重。外臣有一句肺腑之言，外臣心里，其實真希望看到唐皇有一統天下之日。」
「是嗎？」
「但所謂欲速則不達，以唐皇眼下之實力，尚不到可一舉功成之機，何不待來日？」
「不待。」
郝經撫著長須，嘆息一聲，道：「還有兩樁事，本不該說的。外臣可私下告訴唐皇。一則，我主已聯絡了海都，海都已答應與大元結盟，此人一心所求唯有自己的利益，眼看兀魯忽乃勢弱，立即便起了并吞伊犁河流域之心。」
說著，郝經盯著李瑕，希望能看到李瑕的眼睛，看清他是否故作鎮定。
但看不到。
郝經繼續道：「二則，我主已命令吐蕃出兵攻打唐國腹地，這隊使者是在燕王護送八思巴之前就已入蕃。試想，若非早有使者先行入蕃，我主如何敢讓燕王親往？」
李瑕依舊沒反應。
郝經又道：「外臣知道，唐皇為了北伐，也曾親至西域、南征宋國、北攻河套、遣使吐蕃。為的便是先安撫四隅，再收復中原。可惜唐皇沒有做好，或者說哪怕唐皇做得再好，一旦有
獨霸天下之勢，各方依舊會蠢蠢欲動。歸根結底在于實力猶不足。」
李瑕終于反問道：「若有十年生息，朕再北伐，你降朕嗎？」
「到時，外臣必歸附。」「如今為何不？」
「唐皇猶不足取天下，而中原百姓不可無人牧守。」
「理由都說完了？」
「外臣句句肺腑，請陛下明辨。」
「朕信你。」李瑕道，「但告訴你，你看走眼了。」
「外臣慚愧，許是唐皇太自負了。」
「那朕為你補充幾點。」李瑕道：「一樁樁說吧，忽必烈是去年年初派真金前往吐蕃的，而在這之前，前年十月，朕還在宋境之時，他便派人去見了白蘭王恰那多吉，以及朵思麻首領勘陀孟迦，要求他們出兵攻打朕的腹地。」
「恰那多吉是闊端的女婿，勘陀孟迦是忽必烈南征大理時被完全收服的。吐蕃路遠，忽必烈的使節去年七月見到恰那多吉，之后又趕去見勘陀孟迦。去年十月，他們開始集結兵力，但在這個時候，恰那多吉死了。沒多久，便是賀蘭山之戰，忽必烈大敗。」
郝經一愣。
「再說些你不知道的。」李瑕道：「恰那多吉死后，他的妻子，也就是闊端之女墨卡頓，聯絡了吐蕃首領公哥藏卜反對朕派去的八思巴，又聯盟了勘陀孟迦。今年三月，他們一共集結了三萬兵馬，想要趁著朕與忽必烈大戰之際出兵不錯，賀蘭山之戰已過去半年了，他們才打算出兵，好好燒殺搶擄一番。」
郝經搖了搖頭，道：「我不信。」
「你不信什么？你不信朕得到的情報？很簡單，派個能臣過去就夠了。還是說你不信朕能擊敗這些吐蕃強盜。」
郝經道：「即便如此，想必唐軍也需花費大量的兵力、糧草，那這北伐，只怕更難繼續下去了？」
「不急，一樁樁說。」李瑕道：「只要吐蕃的強盜出不來，海都在西域鬧得再厲害，朕也不擔心。影響不到朕在甘肅的防御。至于宋廷」
郝經道：「若讓外臣猜，張弘道已聽說了夔門失守之事，因此他亂了分寸，太急于求成了。」
「不會。」李瑕道：「朕告訴過他，最壞的結果，不過是宋軍占據川蜀，遲早也能拿回來。宋軍畢竟不是像蒙虜一樣的強盜。」
「但對于唐軍的士氣卻是不小的打擊。」
「知道朕為何說最壞的結果嗎？」李瑕道：「這是決心。哪怕宋軍逆長江而上，攻克重重險關，夔州、萬州、忠州、涪州，一年兩年三年，朕也要先把燕京打下來。」
「為何？」
「因為蒙元是異族，因為朕壓根就不信你那套行中國之道則中國之主。」
郝經氣勢一滯，停了一會，道：「那是因為你們沒有經歷過中原喪亂！」
「朕的麾下，多的是文臣武將經歷過中原喪亂，他們眾志成城，誓要恢復中華！」
「然而形勢比人強」
「朕告訴你什么是形勢！」李瑕喝道，「拋開最壞的結果不說，朕很驚訝賈似道敢西征，朕真的很驚訝，因為朕比你們更了解大宋朝廷。」
他起身，走到了殿中，抬了抬手，像是不知道怎么形容宋廷的腐朽。
「賈似道居然敢離開臨安。連朕都算不清楚在他身后有多少人想要搶他的位置、取他的性命。就那種黨爭不停，內斗不斷的朝廷，他居然敢離開朝廷西征？」
郝經張了張嘴，有些迷茫。
李瑕的語氣，也難得帶了些不確定。
「沿長江逆流而上，一重一重險關。沒有重兵不可能攻下，但若帶重兵朕都想不到賈似道的大軍會在什么時候分崩離析，而你們，居然把希望寄托在他身上，拿他來威脅朕？」
像是因為太不確定了，有些話李瑕并不敢說死，只好又道：「最壞的情況，宋廷取了川蜀，又如何？朕從他們手里搶過一
次，再搶一次很難嗎？」
郝經依舊搖頭，表示不信。
他分不清李瑕是真的這么想，還是故作強硬姿態。
「但你們的軍心就是亂了，張弘道急了，所以死了。」
「嗯？」李瑕反問道：「誰告訴你張弘道死了？」
郝經如遭電擊，張了張嘴，驚訝得說不出話來。
李瑕已走近了他，道：「朕北伐，不破燕京誓不還。這句話絕不是說說而已」