尖銳的鳴金聲遠遠傳來。
黃沙漫天，如一場可怖的沙塵暴一般向西而去。
李瑕站在黃河東岸的山坡上望著，很奇怪的，腦子里想的是該在這一帶種樹了。
他知道過了黃河便是騰格里沙漠，這一帶也叫「阿拉善」，在突厥語中是「賀蘭」的意譯。
這雖然是一個莫名其妙的小念頭，但他能夠自始至終堅定稱王稱帝的決心，恰恰是來源于此。
他確定自己當皇帝能做的比當世其它人都要好。忽必烈也好、趙禥也罷，雄主也好、昏君也罷，都與他不具備可比性。
包括那個被北方漢人寄予厚望的真金。
就算真金繼位，能夠將大元轉換成一個完全的漢家王朝，治理成太平盛世，又如何？
李瑕依舊認為只有自己才能為后世子孫建立更多功業。
因此，哪怕真金再賢明，若是落到他手里，他殺了也絕不可惜。
但這一趟，李瑕并非是為此而來的。
他早便想來興慶府了，只不過從西域回來便被宋廷之事耽誤了。
……
李瑕帶來的兵力并不多，全部加起來也只有三千騎，在天黑之前便渡過了黃河。
黃河西面的戰場上滿地都是馬糞，混著血的腥味，吸入鼻中讓人感覺像是回到了西域的草原上。
大帳扎好之后，連朵思蠻也捂著口鼻，用漢語甕聲甕氣道：「太久沒聞了，原來馬糞這么臭，我以前是不是也很臭？」
她踩著小蠻靴在地毯外走了一圈，又道：「我們晚上鋪毛氈在地上睡的話濕氣很重的，得要再鋪一層。」
李瑕聞言笑了笑，心想過慣了長安城中方便舒適的生活，朵思蠻適應得還是很快的。
這方面倒是難為忽必烈了，能夠在享受漢制好處的同時，還能時刻保持警惕、嚴防著蒙古人像金人一樣迅速漢化，也是不容易。
「你為我打理好帳篷里的事吧，我去見一見部下。」
反而是李瑕在對朵思蠻說話時，語氣有些像草原上的夫妻。
安頓了這些，他走上戰臺，等了一會，追擊董文炳歸來的楊奔匆匆歸來，遠遠便開始脫了頭盔準備跪拜。
「末將楊奔，拜見吾皇，萬歲！」
「免禮吧。」李瑕沒有顯得太熱情，但卻仔細端詳了楊奔一會，才點點頭，道：「壯實了不少，蓄了須顯得穩重，眼神沉靜了。很好，慶符出來的將領中，你是天賦最高的一個，如今可以擔大事了。」
楊奔聽了便用力點了點頭，顯然是極為欣喜于這一份贊許。
他自己也覺得陛下說得對，因此分外激動。
不過開口，還是謙遜了幾句。
「末將不敢，末將至今打仗還要陛下御駕支援，末將慚愧。」
「慚愧什么？你以兩千人對陣董文炳萬余人，置之險地而助朕挫董文炳之軍心，當得一個勇字。」
楊奔欲言又止了一下，最后還是想說什么就說了。
「陛下，換作是以前，末將只怕要以為若能獨自以兩千人擊潰董文炳之中軍，才是當世名將。但現在，末將覺得，勝了才是王道……末將其實沒有慚愧。」
李瑕拍了拍他的肩，道：「這些年，跟著可齋公打仗，你學了很多啊。」
「可齋公也感激陛下給了他一展所能的機會。」
「是嗎？朕稱帝自立，他便沒罵朕？」
楊奔默然片刻，實話實說，道：「大帥沒罵陛下，只說過「吳履齋誤我，說甚身后事，誤了我生前名」。」
他是有什么就說什么的人，直來直去，換作宋廷官場上只怕這句
話便犯了大忌。
李瑕聞言卻只是笑了笑，向東面的天空看了一眼。
「朕欠可齋公一個生前的名聲，只能給他功業相抵了。」
&nb /> 楊奔咀嚼著這句話里的意思，忽然明白過來，拱手道：「陛下，我們是要收復河套了？！」
「當朕是來散心的不成？」
「末將愿為先鋒，為陛下踏平九原城！」
「不急。」
李瑕帶楊奔向軍營走去，道：「你成長了很多，若將我們與元軍的對壘比作田忌賽馬，你覺得自己是幾等馬？」
楊奔略略一想，道：「末將如今只能算是中馬。」
「地圖。」
地圖被鋪開，李瑕隨手一劃，劃出一道弧線。
他以前打仗多用的戰術是偷襲、伏擊、沖鋒上陣，總之是發生在戰場上的某一處，屬于地圖上的一個點。
但忽必烈不同，不只控制一個點，而是布局一整條線。
「這是忽必烈包圍我們的戰略弧線，線上這有幾個點，吐蕃、西域、河套、山西、河南。我們在各地與元軍對峙，首先我們要分清何處實力最強？」
李瑕說戰局與李曾伯不同。李曾伯從來都是教人為將之道，讓他們自己去思考戰局，所以很會培養將領；李瑕則是盡力將戰局說得清楚，要將領們理解透，免得耽誤了他的計劃。
此時楊奔一聽，很快便理解了整個西北戰勢，懂得自己該怎么做。
這些戰略當面說，顯然比在文書上說要透徹得多。
~~
朵思蠻好不容易收拾好帳篷，心血來潮又制了一杯奶酒，抿了一口才終于找回草原上生活的感覺。
又等了一會兒，李瑕才回來。
她連忙撲上去正想要邀功，后面卻又有個侍衛過來，向李瑕稟報道：「陛下，廉公派人來了……」
李瑕接了廉希憲的急信看了看，道：「就帶到這邊來見吧。」
他平時議事多在中軍大帳，很少帶到寢帳來。朵思蠻便覺奇怪，等侍衛走了便問了一句。
「是你額吉派人來了。」
「那額吉有沒有給我帶禮物？她想著我我才想她。」
「大概是沒有。」
如李瑕所言，兀魯忽乃的使者風塵仆仆而來，帶來的只有壞消息。
先是將一封回鶻文寫就的信件遞到李瑕手里，那使者便談起西域的情況。
「這次忽必烈之所以派大軍攻打西域。都是因為唐皇陛下你激怒了他，據被俘的元軍士卒說，去年忽必烈剛得到阿里不哥的死訊，便大宴各部領主與各國使節。但天池忽里勒臺大會召開的消息，也就是在那場大宴上傳到開平城的……」
這些事李瑕早就知道了。
他其實也在承受忽必烈的怒火。
與宋廷決裂的惡果還未完全呈現出來，但早晚會來。
只有端坐在李瑕身旁聽著這些事的朵思蠻沒想太多，覺得自己的丈夫好厲害。
「另外，海都回到了封地以后，馬上便揚言要討伐忽必烈，率部搶奪了蒙古本部的地盤。忽必烈盛怒之下，命他的兒子忙哥剌與宗王脫忽掛帥，率十五萬大軍西征。這個時候，海都卻又縮回了他的領地，讓察合臺汗國與高昌頂在前面。而金帳汗國正與尹爾汗國交戰，不肯相助。如果唐皇陛下再不出兵，高昌馬上要被攻破了！」
李瑕道：「朕的甘肅安撫使已經領兵支援。」
「恕外臣冒昧，廉希憲帶到玉門關的只怕還沒有兩萬人吧？」
「以他的才干，這些兵力足夠了。」李瑕道：「你回去告訴兀魯忽乃，再抵擋元軍三個月，朕
必能逼得忙哥剌退兵。」
使者深深行了一禮，道：「可敦命我轉告陛下，她是你在西邊最值得信任的盟友，如果再不相救，不論是忙哥剌還是海都，早晚會殺入河西走廊。」
「朕寫一封親筆信，你帶回去，讓她放心便是。」李瑕應道，語氣威嚴。
他心里卻是思量道，田忌賽馬，對己方最不利的一場已經出現了……