姜飯帶著人走進沁香茶樓，隨手丟了一袋錢給店小二。
“我請弟兄們喝杯茶。”
“是，姜班頭請坐，坐這桌吧。”
“我就不坐了。”姜飯道，“嚴掌柜在樓上？我上去給她拜個年。”
“掌柜不在樓上，似乎在后院。”
姜飯于是向后院走去，只見嚴云云在廊下擦頭發。。
她顯然是剛梳洗過，面具也未戴，見了姜飯，刻意將燒傷的那邊臉對著他。
“姜班頭怎有空過來？若是來討公務開銷，自去找我兄長，如今做事可得講章程。”
“嘿，就是來喝杯茶。你今兒這年夜飯咋安排？”
“到縣衙與父兄團圓。”
“你年年到縣衙過年，叫我好羨慕。”姜飯笑道：“大過年的，偷兒也多，快班忙不過來，請我幫忙，得夜深了才得空找鮑哥哥喝兩壺。”
嚴云云懶得聽他說后面那些，隨口道：“羨慕便去找我父親，你也當個干兒子。”
“我哪有高攀韓老的命？能給以寧先生當干兒子我也是美的。”
嚴云云笑了笑，道：“所以脫了褲子對著我兄長？”
姜飯一愣，忙道：“這事怎就過不去了呢，你可別誤會不是那回事”
“我管你們。滾吧，別在老娘這聒噪。”嚴云云轉身回了屋。
姜飯傻站在院里撓了撓頭，懊惱地嘆了口氣，重新回到茶樓。
“班頭，方才羅媒婆從前邊走，說是要給你相門婚事咧，嘿袁員外家的女兒，不得了的大戶人家。”
“一邊去，別煩老子。”
“大過年的，班頭咋還罵人咧，喝水喝水。”
“拿開，這白水能有茶有味嗎？”
嚴云云到了縣衙，先是去公房，只見韓祈安還坐在那忙著。
“大過年的，兄長竟也不歇？”
韓祈安頭也不抬，道：“眼下幕僚多了, 縣務若還需阿郎煩神, 便是我失職對了, 你上個月鹽賣得不錯。”
“冬天嘛，腌菜的人多。來年只要敘、瀘不打仗，叫兄長見識見識我的本事。”
“仗怕是要打, 但既是做生意，該伸手過去便莫猶豫。”
“既是這樣, 兄長幫忙殺幾個人？”嚴云云在韓祈安身邊坐下, 云淡風輕道：“敘州那個鹽商對我的人下黑手了。”
“死人了？”
“嗯, 死了兩個，丟了兩百斤鹽。”
韓祈安點點頭, 道：“知道了，大過年的跑來說這種事。”
“紅紅火火嘛。”
韓祈安顯然不打算讓對方過了初一，自出了公房招過一個小吏, 道：“幫我找姜班頭過來。”
他再轉身回了公房, 便聽嚴云云道：“姓姜的對我有意思, 兄長需敲打他一下。”
“我問問阿郎吧, 阿郎若是同意你和姜飯”
“我配不上。”嚴云云笑了笑，“走吧, 吃年夜飯去。”
才到后院，便見韓巧兒提著個小籃子跑過來。
“父親。”
“走路慢點，女兒家要嫻靜些李先生他們到了嗎？”
“到了, 在大堂和祖父聊天呢。”
韓祈安點點頭，自去大堂。
韓巧兒方才轉向嚴云云, 道：“姑姑來啦？和你說個好玩的，房主簿到楊公家里吃年飯呢。”
“房主簿怎會過去？”
“楊公派人請的。”
嚴云云道：“如此看來, 楊公處事很厲害，我該學他。”
“我們去房主簿家里挖竹子吧？你看, 隔著墻就有好大一片竹圃。”
“能過去嗎？”
韓巧兒點點頭，道：“李哥哥和高姐姐也去，門房會放我們過去的。”
嚴云云猶豫片刻，道：“那你們去吧，我帶了些年貨，先放到廚房。”
“好吧。”
韓巧兒并不強求，自在這邊稍等了一會, 便見李瑕與高明月換好衣服過來。
“走吧。”
高明月問道：“我們挖房主簿家的竹子，真的沒關系嗎？”
李瑕道：“那是縣衙的竹子，不是房主簿的。”
韓巧兒道：“可是房主簿真的很喜歡那片竹圃，他上次還與祖父吟東坡詩‘可使食無肉, 不可居無竹。無肉令人瘦，無竹令人俗’”
李瑕道：“竹子就是小竹熊的肉，無竹令它瘦。”
高明月與韓巧兒皆是抿嘴而笑。
“李哥哥，那為什么竹熊吃素還那么胖啊？”
“”
“這條魚我來做吧？”
廚房里，李昭成踱步進來，探頭看了一眼，終是手癢，指了指案上的魚，向兩個廚娘道：“我看你們是打算清蒸，但這種鯽魚不適合清蒸，做份魚湯，再做份魚粉，可好？”
他對李瑕家的廚娘不太滿意，她們只知道蒸煮，年夜飯上已有好幾道白灼的菜了。
莫不如他上手做幾道好菜。
至于輔料，李昭成已帶來了，他將兩個廚娘遣去打水，磨了磨菜刀便開始動手，嘴里不自覺哼起歌來。
“張家寨里沒 家寨里沒來由，使它花腿抬石頭，二圣猶自救不得，行在蓋起太平樓”
一回頭間，忽見有個身影站在一旁，李昭成嚇了一跳。
“啊？韓家的嚴姑姑？”
嚴云云聽了便有些不太高興，道：“李家郎君哼的這曲子可有些誹謗朝廷？”
李昭成靦腆地笑笑，道：“我喜歡到酒樓吃菜，聽旁人唱的有趣，學來了，莫說出去才好。”
見他這笑容，嚴云云氣消了些，放下手中的年貨，問道：“怎是李郎君在做菜？”
“喜歡做菜。”
“聞著倒是很香。”
李昭成又低頭處理魚，道：“還以為你也要說‘君子遠庖丁’。”
“你常做飯？手怎這般好看？”
“仔細不切到手就好。你要洗手嗎？給你舀杯溫水？”
“不必了對了，李郎君與阿郎是親戚？”
李昭成不動聲色，反問道：“怎會這般問？”
“覺得奇怪，西陵先生大才，怎會遠遠跑來投在阿郎幕下，且那么快便與我義父地位相當。”
嚴云云這話算是頗為尖利了。李昭成卻只是溫雅地笑了笑，道：“那倒不是，我家中遭難，受庇于李知縣。”
“原來如此，那是我想多了，先前問過兄長，他叫我莫打聽。”
李昭成道：“不過是低賤門戶，我只盼以后能開個酒樓。”
嚴云云放松不少，笑道：“我亦是差不多，受庇于阿郎，只想開個茶樓。”
“同是天涯淪落人？幫我把姜拿來吧”
不一會兒，魚下了鍋，香氣騰起
這場年夜飯，李知縣家人多得一桌坐不下，遂分了男女各一桌。
阿莎姽討厭與太多人一起用飯，本想躲開，被李瑕喝令了回來。
李瑕少有教訓人的時候，這次到凌霄城被易士英罵過了，學了易士英的口吻。
“我不管你是人是鬼，便是鬼，今夜也得給我落座吃飯。”
“冥王也不喜歡與這些俗人一起用飯。”
“不我還挺喜歡的。”
阿莎姽無奈，只好不情不愿地走進廳堂，在高明月身邊坐下。
她聞了聞面前的杯子，露出疑惑之色，也不等旁人落座，自舉杯喝了一口，了然地點了點頭。
“桃漿，好喝嗎？”嚴云云笑道：“那位李家郎君做的。”
阿莎姽不喜歡她，沒答，自悶頭又夾菜，吃了一口又有些疑惑。
今日的菜顯然比平時那些清淡的好吃許多。
李瑕坐在主位，包括李墉在內都是坐在他的下首。
哪怕算是父子，但彼此對這個座位排次都是安然受之。
但李瑕不像江春那般會活躍氣氛，今年這場年夜飯就比去年乏味許多。
他只打算快些吃完，到營里陪陪戍營的將士們。然后，再早些回來。
另外，菜還不錯他只是不喜歡甜食，也愿意吃的清淡，不代表他嘗不出什么好吃。
“今年多謝韓、李兩家，還有郝道長為我操持，我敬諸位一杯。”
李墉笑道：“既是一起過年節，便是一家人，一家人不說兩家話。”
韓承緒已笑，道：“李先生說的不錯，阿郎見外了。”
“今日過節，不必將我看作知縣，只當是個晚輩。我這人無趣，你們只管說笑，莫要拘束。”
氣氛顯然不是像李瑕這樣來活躍的，廳堂上眾人對視一眼，更加沉默下來。
還是劉蘇蘇敢打趣，笑道：“你們莫為難知縣了，小兩口新婚燕爾，巴不得早點吃完年夜飯且敬酒吧。”
眾人這才大笑。
嚴云云起身道：“要我說，今夜都休提戰事，誰提便罰酒一杯，我來出幾個商謎，猜不出的亦罰一杯。”
氣氛遂熱鬧不少，李瑕轉頭看去，見高明月亦在看著自己，兩人對視了一眼，高明月點了點頭，表示很想猜謎。
李瑕微微笑了笑接著，門房跑來。
“知縣，有人來拜訪，是軍中人，受了傷的，像大老遠跑來的”
聶仲由帶著林子進了門，轉頭看去，見李瑕大步而來，不由咧了咧嘴，有些歉意地笑了笑。
“說好來給你賀喜，我來晚了。”
“不晚，年還沒過。”
“哈”
聶仲由大步上前，熊抱了一下李瑕，哈哈大笑。
“沒帶賀禮，欠著可行。”
李瑕拍了拍林子的背，拉著兩人，道：“先把傷勢處理了再談，在哪受的傷？”
“增援苦竹隘，被汪德臣所部攔截了，我只有二十天的休整時間”
“苦竹隘？怎么會在這時候有戰事？”
“今年與往常有些不同，利州蒙軍來勢很兇還有，紐璘只怕馬上要攻敘州了，我馬快，消息該是這幾天就到”
李瑕轉頭看去，正見家里人從廳里出來，個個看著聶仲由，眼中泛起憂色。
嚴云云方才剛說過“誰提戰事便罰酒一杯”，她卻不敢讓眼前這個不停談論著戰事的漢子罰上許多杯酒。
她與韓祈安對視一眼，頗擔心才鋪開的鹽業生意。
無論如何，這個年節的熱鬧氛圍便這樣突兀地被打斷了