鄔家鹽鋪。
杜致欣道：“縣衙稱湯二庚是北面來的刺客殺的，你不信？”
“不信。”
“那刺客已經招供畫押了。”
“我還是不信。”
說話的是鄔通的一個族人，名叫“鄔厚”，生得五大三粗，臉上頗有剽悍之色，是過了年才從筠連州過來的。
“我反而有點信了。”杜致欣道，“盧家、尹家賣的是官鹽，找官府才是他們的正常反應，不應該先動手。”
鄔厚懶得聽這些，搓著脖子，搓出一塊污垢來，在手里捏著玩，道：“哥哥派我來，是來保護慶符這生意。有人對我們的人動手，我就做了他。”
杜致欣道：“問題是縣衙把案子都結了，也許真就不是鹽商動的手，我們是來做生意的……”
“掌柜，我問你，那李縣尉怎說的？”鄔厚打斷他的話，問道：“真不給我們出頭？”
“有麻煩我們自己擺平，他替我們兜著。”
鄔厚咧嘴“嘿”了一聲，道：“就這樣，還領哥哥一年六千貫。”
“話不能這么說，有他鎮著，我們才敢來慶符販縣。”
“行吧，就這么著，別讓我查出來有人在跟我們作對。”
鄔厚把手里的污垢往地上一彈，站起身來往外走去。
……
傍晚，杜致欣轉回后院，沒過多久只見鄔厚拖著一個鼻青臉腫的人回來。
“這人是誰？”
鄔厚道：“盧家的一個下人。”
說著，他在那人臉上踹了一腳，道：“叫啥名字？”
“胡栓。”
鄔厚隨手拿了一柄匕首丟在地上，道：“哪來的？”
胡栓被踩在地上，看著眼前的匕首，道：“我……我在我屋里找到的。”
“去你娘的！”鄔厚又是一腳踩下去，踩得那他噢噢直叫。
杜致欣看不明白，問道：“這是怎回事？”
鄔厚又踩了兩腳，這才哼了一聲，道：“這是湯二庚的匕首，我給他的。”
“你怎么找到的？”
鄔厚指了指地上的胡栓，道：“這小子殺了湯二庚、撿了這匕首。有個乞丐看到了，帶我捉到這小子，搜到了他身上當鋪的收條，他把這匕首當了。”
“哥哥……我沒有啊！”胡栓喊道：“我真是在我屋里找到的這匕首……我沒殺過誰啊。”
杜致欣皺了皺眉，撿起地上的匕首，道：“這事不太對頭。”
“哪不對頭？”
“湯二庚帶著匕首，拿都拿不出來就被掐死了？被這個蠢材掐死了？”
胡栓喊道：“對對……就是說啊，我真不知是怎回事，真就是除夕那天換衣服，發現衣柜里有這匕首，昨日才拿去當的，別的我真不知道啊……別打了……別打了。”
“那就是你有同伙，一起殺了我的人！”鄔厚又猛踹不停，罵道：“你他娘還不招。”
杜致欣忽然攔了攔鄔厚，向胡栓問道：“聽說前幾天，縣衙派人搜過盧家？說北面的刺客藏在盧家。”
“是！是！就在第二天，我就撿到這匕首了。”
杜致欣道：“那就說得通了。”
鄔厚問道：“怎說？”
“真是北面的刺客殺了湯二庚，拿了這匕首，藏身在盧家，縣衙派人搜查，刺客逃跑時落下了這匕首。”
“對！就是這樣！”胡栓大喊道：“這位先生太聰明了。”
杜致欣淡淡笑了笑，向鄔厚道：“把人放了吧，我們是來做生意的……”
~~
“娘的。”
姜飯啐了一口。
他正縮在巷口，看到胡栓從鄔家鹽鋪的后院出來，踉踉蹌蹌地走著。
“哥哥，怎回事？這些私鹽販子改吃素了？這都不殺？”一個扮成乞丐的漢子問道。
“老子哪知道的。”姜飯道：“嚴娘子這甚狗屁計劃，行不通的。”
“接下來呢？”
“上去問問就知道……”
~~
胡栓才走到盧家附近，斜地里忽然竄出一條人影。
“咦，姜班頭？”
“聽說你被人捉了？我特地過來救你。”
“是啊。”
“這邊說吧，怎回事？”
胡栓把事情說了，道：“嘿，那掌柜 那掌柜的也太聰明了。”
“是啊，太聰明了。”
姜飯感慨了一句，一刀捅進胡栓的心口。
“呃，姜班……”
“噗。”
姜飯又是一刀捅下，丟下尸體，轉身就走。
~~
“殺了？”
嚴云云依舊帶著那半副惡鬼面具，刻意把燒傷的臉露出來，眼神里滿是興奮。
姜飯吐了口氣，道：“殺了。”
“你為何不把尸體擺到盧家門口？”
“我……”
姜飯滯了一下，問道：“要做到這種地步？”
“這次來不及了，下次吧。”
“還有下次？”姜飯問道：“杜致欣很聰明，他不會懷疑我們在挑撥吧？”
“他聰明個屁。”嚴云云道，“縣衙都結案了，一副想擺平事情的樣子，他不會懷疑的。”
姜飯又問道：“真不用告訴縣尉？”
“阿郎有告訴過你要如何做嗎？”嚴云云指了指桌上的賬簿，又道：“包括擴充弓手之事，阿郎有具體和你說過嗎？”
“沒有，就叫我來找你支錢。”
“那就是了。”嚴云云微笑起來，顯得非常高興，道：“阿郎信任我，把這事交給我了。”
“知道了。”
嚴云云卻還在說，喃喃道：“阿郎知道我狠毒，會殺很多人。他不過問，由著我做，明白嗎？”
姜飯一愣，問道：“你又要殺誰？”
“明夜，再把杜致欣殺了，這樣，你就不必怕他懷疑我們了。”
“嚴娘子，你這……要不等以寧先生回來？我們……”
嚴云云突然把臉湊到姜飯眼前。
姜飯嚇了一跳，下意識向后一仰。
“阿郎用我這個女人、把你從兵營調出來，不是因為這些事他做不了，而是他手底下可用之人少，若要等兄長回來，還要你做甚？要我做甚？”
姜飯站起身，掩飾住方才的驚慌，淡淡道：“知道了，殺人而已，我擅長。”
~~
次日，杜致欣與鄔厚走進沁香茶樓。
“聽說盧家報案了。”嚴云云笑道：“放心，此事我們會兜下來。”
“人不是我們殺的。”杜致欣道。
“是與不是，盧家都已經狀告杜掌柜了，但我們會擺平。”
杜致欣道：“我懷疑是盧家自己殺的，栽贓我們。”
嚴云云漫不經心道：“無所謂，一個小人物而已，不耽誤你們販鹽便是，理他做甚？”
鄔厚咧嘴一笑，道：“就是說，李縣尉又不是沒收錢，這點小事還能擺不平嗎？”
“別沒事就提我家阿郎收了錢。”嚴云云淡淡道，“我為二位引見一人，以后有事就找他。”
說話間，姜飯從門外走進來。
“這位便是我們慶符縣新上任的弓手班頭，統轄壯班，于三班之中地位最高。往后二位但凡有麻煩，他都會處理……”
“原來是姜班頭，失敬。”
“杜掌柜該知道，原來的班頭伍昂是房主簿的人，房主簿一直是反對私鹽生意的。如今換成我，便是來為你們的生意鎮場子的。”
姜飯說到這里，又道：“胡栓的死，我已經查明白了，他與盧家另一個下人有沖突，兇手已經拿下了。”
“勞姜班頭費心了……不過，人真不是我們殺的。”
“哈，這重要嗎？”
鄔厚也是咧嘴大笑，道：“哈哈，早知道姜班頭這般厲害，我昨夜就把那胡栓殺了得了。”
姜飯微微一笑。
嚴云云拍掌道：“湯二庚也好、胡庚也罷，這事情就這般過去了。杜掌柜可以安安心心在慶符縣發財了。”
杜致欣笑道：“好說，好說。我晚間設宴，請姜班頭一聚。”
“謝杜掌柜款待。”
嚴云云起身，捧起一杯茶，道：“我以茶代酒，祝杜掌柜生意紅火。”
……
出了茶樓，鄔厚又笑了笑，道：“看來我們在慶符縣，真能和在筠連州一樣。”
“你也不要亂來。”杜致欣道：“我們是生意人，殺人放火的事少做，要用博弈對付對手。”
“是鹽商先挑釁的。”
“總之，此事到此為止了，我們賣的是私鹽，僅憑價格就能壓垮他們……”