散朝后。
武英殿。
“陛下駕到。”
隨著李興一聲高呼，眾勛臣皆俯身作揖行禮道：“臣等參見陛下，吾皇萬歲萬萬歲。”
“免了免了。”
朱棣大手一揮道。
他也沒有登上高臺，而是走入大殿人群之中，緩緩說道：“所謂兵貴神速，宋晟這次以輕騎突襲,收復哈密，給朝廷攻略西域開了一個好頭！朕聽說，一些從西北來京城避難的商人，自發的上街飲酒慶賀，更有人給前線官兵捐贈錢物。”
“是啊！”
“沒錯！”
眾人議論紛紛道。
“商人的好惡，歷來如一頭怪獸,讓人弄不清明天又會有何反應變化，不值得過于看重。而有一件大事，兒臣請父皇予以重視。”
朱高煦躬身道。
“說吧,什么事？”朱棣道。
“擴建城池。”朱高煦答道。
朱棣問道：“擴建城池？擴什么城？”
朱高煦道：“父皇，剛剛收復的哈密之地，我軍立足尚且不穩，若是北元人回兵爭奪，怕是會有反復，如此一來，西北的安全仍然得不到長久的保障。”
“仔細說說，怎么個擴建法。”
朱棣右手掐腰，問道。
“哈密之地，位置極其重要，其土地肥沃，物產富饒。如今宋將軍領兵奪回哈密，朝廷當下令擴建城池，以官兵屯田。如此，對內節省輾轉運輸軍糧的人力物力,對外能震懾周邊勢力，鞏固邊防,作為打擊北元或攻略西域的前進基地。”
朱高煦躬身解釋道。
朱棣環視一眾勛臣道：“諸卿覺得如何？”
他見眾人比較拘束，抬手道：“且都坐下說話。”
“臣等謝陛下。”
眾人紛紛就坐。
“陛下，臣以為擴城之事，可緩緩圖之。哈密地處西北邊陲，距離中原有數千里之遙，擴建城池，又有多少人愿意去居住呢？”
魏國公徐輝祖率先開口道。
“有城必有房，有房必有人，房子修好了，還怕沒人住么？這個反對的理由不成立。”
朱棣右手掐腰，左手撫須道。
“陛下，擴建城池，只怕工程非常浩大，勞民傷財，重蹈秦始皇修長城的覆轍。”
徐輝祖直言道。
此話一出，殿內眾人皆沉默。
他們也不知道，徐輝祖為何會說這種話。
片刻后，誠意伯劉璟恭聲道：“始皇帝筑長城,并不是他的過錯,只不過是使用民力不當，才造成怨聲載道，其本意并沒有錯。”
“怎么沒錯？歷朝歷代都在修建長城，而今天的長城又擋住北元沒有？沒有！一道萬里長城，我軍無處不守，無處不弱，即便選出關鍵要塞，增兵加固，但北元人只需集中兵力，攻其一點，突破之后，全線皆成了壯觀的擺設。長城實則是一種笨方法，微臣認為不可取。”
徐輝祖反駁道。
“可若是沒有長城，將會怎么樣？”
劉璟毫不示弱道：“有了長城，草原人一年侵擾一兩次，假如當初沒有建長城，則草原人會天天來。對兵利馬疾的草原人來說，若是沒有長城，無論在什么時候，什么地點，他們都會順利的闖進來，踐踏我大明百姓的家園！”
“魏國公，誠意伯，父皇沒有讓你們議論長城，父皇讓你們議論的是在哈密擴建城池。”
朱高煦打斷了兩人的爭論，躬身向朱棣行禮道：“父皇，將士們浴血奮戰，拿下的哈密之地，不能這樣空置在那里，此地對西北邊疆的安全至關重要。因此，兒臣認為，不是單純的去造一個擴大版的防御工事，而是應該建造一座最好的軍事基地。”
朱棣點頭道：“這個辦法雖然是笨了點，但它對攻略西域來說，確是長久大計。”
“陛下圣明，擴建哈密城，還可以作為我大明出擊西域的正面根據地。殊不知，乞丐打狗，還要找一墻角做依托，茫茫西域，我軍若沒有鞏固的城防做后方，必然會喪失依托。”
劉璟躬身道。
“傳旨，派惠民工建局衙門統率所部，遷徙豪強流民，豪強出錢，流民出力，共同擴建哈密城，不足的費用，統由國庫撥給。”
朱棣想了想，緩緩說道：“至于哈密城擴建好以后，安排什么人去住。朕覺得很簡單，以民養兵，移民實邊。先移他十萬人過去，如果不夠，就再加十萬！朕就不信，活人還能叫尿憋死嘍！諸卿覺得如何？”
“父皇圣明！”
朱高燧率先躬身行禮道。
“陛下圣明。”
其余眾人緊隨其后躬身道。
就這樣，根據此次詔令，從河南、山東、陜西三省抽調百姓，以五萬人為批次，分兩批前往哈密，新的哈密城于永樂四年七月建成。
北元。
樞密院知院阿魯臺大帳之外。
“那拿哈求見知院！”
那拿哈灰頭土臉的單膝跪地恭聲道。
軍帳之內，阿魯臺正在與麾下各部首領商討應對大明官兵的對策。
此時，他聽到帳外那拿哈的高呼聲，目光往大帳入口瞧去，恰好看見一名守衛走了進來。
“啟稟知院，那拿哈求見。”
阿魯臺強壓著怒意道：“把那拿哈給帶進來。”
“是。”守衛行禮道。
“敗軍之將，參見知院。”
那拿哈走入大帳，立即跪下俯首道。
阿魯臺俯視著那拿哈，陷入了沉默。
那拿哈雖然低著頭，卻敏銳的捕捉到了阿魯臺犀利的目光，與強烈的壓迫感，只覺得心中一陣發毛。
許久之后。
“你原本是我大元的將領，后來安排你詐降亦力把里，成為其邊將，就是為了日后能為我所用。之前，你驅逐哈密王脫脫，反正回歸，助我奪下哈密，我已經論功獎賞了你。但這次你戰敗了，而且真是出人意料，你竟然毫發無損的逃回來了。”
阿魯臺緩聲道。
他話鋒一轉，忽然厲聲道：“那拿哈，我撥給你鎮守哈密的那三千軍騎，竟然被宋晟的五百鐵騎給打的丟盔棄甲，連哈密都給我丟了，使我大元喪失了進軍河西走廊的根基，你真有能耐啊！”
“知院，明軍的騎兵勇猛神速，人人手持至少三支火銃，威力巨大，更有輔兵推著車載火炮，我等實在不是對手。”
那拿哈不敢抬頭，恭聲解釋道。
阿魯臺冷聲道：“你失敗的理由很充分，也很有道理。這樣，你原來是益宗皇帝（天元帝）的舊臣，現在我派人送你去向益宗皇帝闡述戰敗的理由吧！來人，送那拿哈上路。”
于是，兩名守衛從外面沖進來，作勢就要拿下那拿哈。
“末將不服！末將要見右丞相！”
那拿哈當即起身大喊大叫道。
阿魯臺舉起手，示意捉拿那拿哈的守衛停下，然后沉聲問道：“你打了敗仗，按律當斬，還有什么話可說？”
“知院難道就從來沒有打過敗仗么？末將此次戰敗，除了武器不如明軍外，更是吃了戰略布局上的虧，而這布局，卻是知院的布置，末將也只是依令行事，要死的話，我們應當一起去死！”
那拿哈毫不退讓道。
他知道阿魯臺雖然掌握著兵權，但畢竟不是名義上的大元皇帝或大汗，頭上還有此時北元的太師右丞相馬兒哈咱、太傅左丞相也孫臺兩人，只要他說的有道理，阿魯臺便不能當著眾多部落首領的面，強行殺他。
阿魯臺環視了一眼大帳中的一眾部落首領，沉默片刻后，望著那拿哈說道：“你說的很有道理，此次丟失哈密，本知院負有誤判明軍攻勢的重要責任，但是我不能死，我得活著，為大元復仇。”
他說到這里，從腰間抽出彎刀，舉了起來。
那拿哈嚇了一跳，還以為阿魯臺要強殺他立威。
然而，就在這時，阿魯臺右手舉刀，左手拽住一大截頭發，用力割了下去。
“知院，不可！”
就在帳內個別部落首領高聲勸住的同時，阿魯臺已經割掉了他的一大截頭發。
“把這個帶上，與那拿哈一起葬在益宗皇帝身邊。”
阿魯臺把頭發交給一名守衛，鄭重其事道：“送那拿哈上路吧！”
“知院，我不服！我不服啊！”
阿魯臺聽著帳外那拿哈的大叫，重新坐回寶座。
他環視眾部落首領，沉聲道：“那拿哈說的有道理，明軍依靠著軍械，戰力突飛猛進，而我大元人依然墨守成規，這樣必然導致徹底的失敗。對失敗沒有羞恥感，如此軍隊，焉能不敗？”
“我阿魯臺在這里削發代罪，就是要牢牢記住此次失敗之恥。”
“知院，我紗麻特努兒愿知恥而后勇，懇請知院調撥末將五百鐵騎，我愿以五百對五百，擊敗宋晟，奪回哈密。”
一名自稱“紗麻特努兒”的部落首領走了出來，躬身行禮道。
“知院，此次失敗，宋晟率領的騎兵從我麻袋部落眼皮底下穿過，我竟然沒有發現，也有責任。知院，我麻袋土干也請求再戰。”
另一名自稱“麻袋土干”的部落首領也跟著走了過來，躬身行禮道。
“明軍兵峰正盛，我等應該養精蓄銳，避其鋒芒。”
阿魯臺抬手道：“此事就先這么定了，你等回去好生約束部下。”
天黑之后。
春和殿。
書房。
“殿下，章皓送來的密信。”
趙俊臣走入書房，躬身稟告道。
“殿下，這信送的挺急的，是否現在就看一看？”
趙俊臣見康平把密信呈了上去，而朱高煦卻無動于衷，小聲試著問道。
“急什么，天還能塌了不成？”
朱高煦放下手中的《皇極經世書》，不急不慢的說道。
他打開密信，緩緩看了一眼，道：“知道了。”
“屬下告退。”
趙俊臣躬身行禮道。
“慢。”
朱高煦抬手道：“跟我去一趟乾清宮。”
一會兒之后。
乾清宮。
“兒臣拜見父皇。”
朱高煦躬身行禮道。
“這里是后宅，要叫爹。”
朱棣抬手道：“來，坐下說話。”
他說著話，目光落到偏廳桌案上的橘子道：“看見沒有，高燧六百里加急，派人從泉州送來橘子，他還真想得出來。送就送吧，卻只送給了我。等下你走的時候，帶幾個給雀兒、小貍他們嘗一嘗。你也別怪他沒有給你送橘子。”
“爹，孩兒怎會怪三弟，孩兒現在非常擔心三弟。”
朱高煦心事重重道：“爹，三弟越來越讓人看不懂了，他在泉州，跟一個叫織田次郎的倭人混在一起，還準備賣軍械給倭人。”
他說話的同時，把章皓送來的密信，呈給了朱棣。
就在朱棣看密信的同時，朱高煦恭聲道：“爹，爺爺曾數次明令，不許軍械出國，連賣銅鐵給外夷都要以通敵論處，孩兒擔心三弟被狡猾的倭人騙了。爹還是想辦法勸勸他，若真出了什么事，國法無情啊！”
朱棣面色沉重的放下密信，道：“此事萬萬不能告訴你娘。如若她知道此事，定然會憂慮過度，茶飯不思。”
“孩兒知道輕重。”朱高煦道：“不知爹打算如何處理此事？”
“我會讓蔣瓛火速去福建走一趟。”朱棣皺眉道：“不能由著高燧的性子胡來。”
數日后。
深夜。
泉州，海岸邊。
“傳令下去，把他們嚇跑就行。不許抓，不許殺，一個也別留，全放走。”
蔣瓛領著一百多名錦衣衛，蹲在一片叢林中，低聲向身后的傳令官吩咐道。
“是。”傳令官恭聲道。
就在這時，不遠處的一片樹林里。
“都給我精神點，一個倭寇也不許放走，全給我殺光。”
趙王府總管余勇壓低聲音道。
“是。”
那些手持利刃，蹲在余勇身后的一眾王府護衛，聽到命令后，皆抖擻精神，準備動手。
與此同時。
不遠處，靠近海岸的沙灘上。
章皓把腰牌從袖袋里掏出來，交給了織田次郎。
織田次郎拿著那一塊證明章皓身份的趙王府腰牌，仔細看了一番，又瞅了瞅章皓身后的牛車，點了點頭。
“你，帶著次郎閣下去看貨。”
章皓對身后的護衛吩咐道。
“是。”
那護衛低聲道：“閣下，這邊請。”
織田次郎走到牛車前停下，打開車上的大木箱子，發現里面都是短筒燧發火銃。
“兄弟們，準備動手。”
就在余勇準備出擊的時候，蔣瓛帶領的錦衣衛忽然沖了出來。
“都跟我上！”
蔣瓛高呼一聲道。
織田次郎聽到亂糟糟的聲音，暗道不妙，大罵道：“趙王背信棄義，跟他們拼了！殺！”
“殺出去，快！”
章皓見情況不妙，一溜煙躲到了附近的一輛牛車下面，雙手各持一桿短筒火銃，以圖護身。
而遠處的余勇見局勢不對勁，立即安排手下人撤退。
“總管，要不要救章皓？”
余勇身后的護衛低聲問道。
“你覺得，咱們能從一百多名錦衣衛手中把他救出來么？”
余勇不答反問道。
護衛想了想，答道：“不能。”
“那不就得了，快走！”
余勇當機立斷道：“回去！”
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