“真他娘的倒霉，明天元日，各行各業都收尾休息，就我們要在這鳥不拉屎的地方值守······”
鄭州某處驛站，一個年輕的驛卒給驛馬添完草料，出馬圈后隨手把草料筐扔在一邊，滿腹牢騷。
“焦奎，少發些牢騷吧，省點力氣去鍘草，咱們吃的就是這碗飯，元日值守也是分內之事，不把驛馬喂飽喂肥，丟了這份營生，用什么去養活老婆孩子？”
年長的驛卒勸道，“過了元日這天，休假的驛卒就來換班，你也能回家過年了，耐著性子熬吧。”
驛站不同于其他行業，不能閑下來。
得保證把驛馬喂養好，還得儲備各類物資，至少要確保信使的吃喝。
焦奎憤憤道：“羅竹，你老光棍一個，自然不知道回家過年的滋味······算了，驛馬的草料元日都吃不完，咱們明日再鍘，今日心里不痛快，不想鍘······”
說罷去了房間。
羅竹沒說啥，撿回草料筐，放到草料房內，見草料果然如焦奎所說，便鎖了草料房，去了自己房間。
“噠噠噠······”
急促的馬蹄聲響起，焦奎忙爬起來。
“他娘的，這么美的燙炕，老子還得出去挨凍，年三十也不得安閑，誰啊，這是急吼吼去奔喪？”
焦奎罵罵咧咧起來，等他走到前院，羅竹早到了。
“水、干糧！”
兩個信使跳下馬，牽著馬直接去馬圈換馬。
這不合規矩。
信使都是把馬遞給他們，然后狼吞虎咽吃喝，休息片刻，再帶上水和干糧出發。
除非是有邊關急報，才會這樣急切，但也是由驛卒給他們挑驛馬，哪有他們自己挑的道理。
若不是看到他倆手里牽著的馬左頰印“遞”字，右頰印“驛”字，焦奎差點把他們當做偷馬賊。
“慢著，你們要干什么？”
焦奎上前攔住，怒沖沖道，“這是驛站，不是你家，哪有自己去挑馬的道理？”
“邊關急報，明天必須送到京城，自然得挑選健壯快馬，一路驛站都允許親自挑，你們這兒不讓挑，有什么講究？”
信使轉頭，焦奎就見到那張被風霜侵蝕的臉，紫紅中帶著血痕，明顯是一路疾馳造成的。
“你二人是從哪里來的？我怎么有點懷疑你們的身份。”
焦奎不忿信使態度，心想要刁難一番，不想那信使突然拿出身份牌，冷冷道：“睜大你的狗眼看好了······”
羅竹擔心焦奎和信使嚷起來，忙上前拉住焦奎道：“二位上差自己去挑吧，我們這就為你們準備水和干糧······”
不能和他們急眼。
這可是往京城送的急報，要是耽誤了，可沒好果子吃。
那信使還挑釁般盯著焦奎道：“你確定要知道我們二人從哪里來？”
焦奎哪里還敢問，轉身怏怏而去。
羅竹飛快裝滿水和干糧。
二人牽馬出來，那信使接過水和干糧恨恨嘀咕道：“車船店腳牙，沒罪也該殺······”
二人上馬，一揮馬鞭，疾馳而去。
······
大朝會在大慶殿舉行。
趙煦頭戴通天冠，身穿紅袍，十分威嚴，端坐于御座。
四位鎮殿將軍披甲戴盔，分別站立在大慶殿四角，手持刀柄，威風凜凜。
文武百官、各地方官員代表、各地讀書人代表，及諸蕃使節、朝歲使等都入賀殿庭。
此時千官聳列，朝儀整肅，氣氛凝重。
殿內香煙繚繞，一片肅穆景象。
“樂起！”
大樂令一聲喝，站在殿內外的樂官開始演奏《乾安樂》。
程序都是定死的。
先是宰執、樞密使率領百官向皇帝朝賀，拜新年的大典，行舞蹈之禮，并多次跪拜。
同時禁衛人員高聲歡呼，聲如震雷，稱為“繞殿雷”。
接著太尉代表百官祝福皇帝萬壽無疆，祝福大宋繁榮昌盛。
接下來就是各國使者朝賀。
趙煦有些心不在焉。
燕亥派人把清剿無憂洞的折子遞上來，只是寥寥數語告訴結果，至于精彩紛呈的經過，一句也沒有提。
趙煦腦中一直在猜想，兩萬多人，一夜之間是如何搬運到軍營中的。
遼使胡睹袞頭戴金冠，金冠后檐又尖又長，就像一張大蓮葉，身穿紫金窄袍，腰帶上有金玉制成的飾物。
這是遼使專用服飾。
胡睹袞左足直立屈膝，右膝下跪在地，兩手抱拳碰右肩下拜。
這是遼國禮儀，也是遼使拜見大宋皇帝的官方禮儀。
很正常的朝拜，胡睹袞卻玩出了花樣。
“請陛下快回國書，外臣也好回國復命！”
這似乎與祝賀一點都不沾邊。
趙煦和章惇等重臣卻知道他說的是什么。
胡睹袞在臘月上旬就來到汴京，他除了朝賀外，還把遼皇的一封正式國書遞給了趙煦。
這封國書是上一封的加強版，因為上一封國書，宋朝就沒有理睬，遼皇便再次送一封，敲打敲打宋廷。
不用說，用詞非常傲慢，充滿了上位者的優越感。
國書大意就是，西夏曾有兩個國君當過遼皇的女婿，是親戚也是好朋友。
近來宋朝無故出兵搶土地、殺百姓、毀契約，這實在太惡劣了。
我限你盡快轍兵，歸還侵占的土地，毀掉私建的城堡，并賠款。
乖乖聽話，否則我出兵打你屁股。
趙煦和章惇看完國書，根本不予理睬。
回信？
不好意思，大爺沒空。
想打就打過來，誰怕誰。
其實遼皇也就是試探一下宋朝的態度，不想宋朝連夏遼聯手都不在乎。
這讓胡睹袞很郁悶，也很震驚。
他想試一試宋朝的底線，便假裝在使館喝多，叫罵不休，言語間對大宋朝臣和官家多有不敬。
誰知連禮部的人也不愿意理他。
所以他就想在大朝會鬧這么一出，看趙煦的表現。
“你回去告訴朕那皇弟，沒有回書，現在沒有，將來也沒有······”
趙煦斬釘截鐵，擲地有聲。
胡睹袞頓時下不了臺，剛要責問，就見郝隨匆匆走到趙煦跟前，耳語幾句。
趙煦聽后興沖沖道：“帶他進殿！”
不久，兩個信使風塵仆仆進殿。
“小人祝官家福壽無疆，祝大宋繁榮昌盛······”
“平身！”
“謝官家！”
“給朕說說，急報什么內容？”
“官家，天都山大捷，我軍活捉西賊名將嵬名阿埋、妹勒······”
剛剛郝隨就把這消息告訴趙煦，他故意這樣，就是要告訴胡睹袞。
老子不但不歸還西夏土地，還要把天都山也搶來。
“郝中官，念！”
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