世人對術士偏見頗深。
作為術士，安南認為自己正在遭受這種偏見。
尤其是弗朗科伊斯從被褥里冒出頭，安南幾乎能感受到那副烏鴉面具下的諷刺。
讓百夫長到書房等他，安南按照“賓客們”的順序讓她們離開。
好在后來者不知道先來者的存在，伯爵夫人也不知道臥室藏滿了人。
“我小瞧你了，甜心。”美酒女士最后走出露臺，意味深長地說。
“只是恰好你們都趕在同一時間過來……”
安南只好這么說，然后在美酒女士離開后朝著空蕩臥室問：“黛菈？”
沒有回答，黛菈提前跑掉了。
解決完臥室的麻煩，安南讓女仆長準備些飲品，來到書房。
“這就是術士的私下聚會嗎？”
百夫長閱覽著書架上的藏書，這些都是安南從平林鎮帶來。
“我們只是在談論一些事。”
“談論到露臺，衣柜，床底，床上？”
“她們在露臺看風景，不小心跌進衣柜，清理床下的灰塵，還有……睡錯了房間。”借口可以離譜，但不能沒有。
“沒關系。”百夫長表面安慰道，“起碼你還沒有涉獵其他種族。”
“清道夫都像伱這樣嗎？”
“還有你這樣的。”
安南坐進沙發，看著饒有興趣的百夫長：“你這么晚來找我就是為了來挖苦我的嗎？”
“直接開始正事會讓你覺得居心不良，但既然你想要……”烏鴉面具下的聲音透著鄭重，“我們在里根子爵領發現鼠人蹤跡，需要清道夫小隊調查，所以我想到了你。”
“你希望我參加？”
調查出事的里根子爵領……聽起來就像是會出現意外。
安南猶豫著是否應該冒著風險參與調查。
百夫長只是繼續說：“答案不會自己落到手上。你來微風城許多天，調查到線索了嗎？”
答案是沒有。
盡管安南整合了身邊的力量，讓北境之王的位子坐得更穩，但對于兇手是誰并沒有進展——最多排除了奧爾梅多的嫌疑。
“你希望我引出兇手？”
“你不該這么想……我只是覺得你該去調查。”百夫長鄭重地告訴安南：“你是清道夫，清道夫從不利用同伴。無論你信不信，這是我們區分自己和那群渣滓的本質。”
“你也不必擔心安全，還記得我說過什么嗎？新成員會在絕對安全的情況下進行一次事件。”
“那我加入。”
安南意識到這是一次合適的機會：測試清道夫是否值得信任。
如果意外不期而至，代表連清道夫也不再干凈，微風城早已被腐化，他最好趁早逃回平林鎮或奧蘇隆德領。
“什么時候出發？”
“現在。”
不久后，百夫長離開，安南回到臥室，熄燈休息。
莊園陷入夜晚的靜謐。
……
清道夫總部，安南跟著百夫長來到不曾來過的第二層，走進一間放置著牛鈴的房間。
“接近它，聆聽它。”
安南聽見微風拂過鐵器的細微嗚咽聲鉆入耳中，隨后恢復靜謐。
“然后呢？”
安南回頭，看見百夫長戴著皮革手套的手掌伸向自己的胸膛——徑直穿了過去。
“現在的你是觀察者。不能被看見，不能被聽見，不能被摸到。”只剩百夫長的空蕩房間回蕩著她的聲音。“但是謹記，無論發生什么也不要出手。”
“主動會讓你從觀察者狀態脫離。”
這就是百夫長說的“在絕對安全的情況下進行一起事件”。
“所以我進入了靈界？”
安南低頭，看不見自己的身體是種奇妙體驗。
百夫長因安南的無知停滯了片刻。
“靈界是混沌的大本營。如果你不小心闖進去，死亡才是唯一的解脫。”
“你能聽見我說話？”
“因為我在牛鈴旁邊。”
“弗朗科伊斯當初也是這樣嗎？”
“其他清道夫有其他保護。”
看來安南因為身份而享有特殊待遇。
“我要和誰一起行動？”
“四名驍勇善戰的新人清道夫。”
話音落下，百夫長低沉的嗓音從面具里傳出：
“你的手還要在我的身上摸多久？”
“什么？”
安南的聲音從門口飄來。
……
“吉多·羅納。”
“薇爾莉特絲·尤朵拉。”
“里德爾·格羅斯。”
“大比格。”
“安南。”飄蕩在四名清道夫旁的安南想道。
安南見到了這次調查事件的四名臨時隊友：
套著全封閉棉布甲的吉多·羅納；
握著一把長弓，背著箭筒，尖耳特征的薇爾莉特絲·尤朵拉；
雙持一柄戰斧的大比格；
還有安南關注的重點：戴著褪色船長帽，左手細劍，右手火銃的里德爾·格羅。
看來黑火藥不再是安南的異界來客禮包了。
吉多·羅納還在向同伴抱怨最近冒出來的蘇珊紡紗機讓他的母親沒事可做。
清道夫沒想象中神秘——他們仍是由基礎的人們組成。
百夫長帶領他們來到第三層，一位法師撐開通往里根子爵的傳送門。
難以描述的暈眩感之后，安南和四人小隊從明亮的地下來到幽暗的地面，樹林里的蟬鳴蟲叫四面八方響起。
安南猶如幽靈般跟著探索周圍四人小隊。
“我對這次任務有種不祥的預感。”里德爾·格羅警惕地環視周圍，“好像有一雙眼睛在注視著我……”
“他是對的。”威爾利特絲·尤朵拉環視著周圍。“有什么在觀察著我們。”
安南開始覺得百夫長是在騙自己。
“你們在這兒等我，我去偵查。”
威爾利特絲·尤朵拉讓同伴等在這里，她敏捷地躍進灌木。
沒過多久，威爾利特絲·尤朵拉帶著偵查到的情況回來：領地輕度腐化，許多鼠人游蕩在麥田，棲息在農莊，而且數量不算少，它們阻止了混血精靈深入這片領地。
微亮的油燈驅散周圍的黑暗。
“一個真正的鼠人聚集地？”這讓里德爾·格羅有些不安，“我從沒聽過它們離城鎮這么近……”
清道夫們服下凈化藥劑。
“我們只有三十分鐘時間。”里德爾·格羅斯問，“潛入暗殺，還是速戰速決。”
威爾利特絲·尤朵拉從箭筒里抽出一枚箭矢。
“速戰速決的潛入暗殺。”
油燈熄滅，幽暗轉眼涌上，將四名清道夫的臉吞沒。
(本章完)
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