牛頭人車隊消失在道路的盡頭。
安南取出那枚褶皺的紙條。
只是那不是塔西婭的留言或告白，而是一幅伸展著枝杈，形狀奇怪的簡筆畫樹。
猜不到塔西婭想要表達什么，安南暫時收斂紙條和低落的情緒，回到小鎮。
就在安南轉身的時候，路邊的灌木閃過一道陰影。
出門前安南讓馬丁帶著鑰匙去請假了，所以不急著回圖書館。他先去了酒館，把狗頭金交給索魯曼·銅須。
黃金不等同金幣——熔煉后的純金需要按照一定比例兌換給財富教會或官方，私自鑄造金幣只會遭受從神權到王權的恐怖打擊。
不過牛頭人族長給了很多，即使熔煉再兌換給官方，買下安南三車糧食也綽綽有余。
雖然仍還不完那筆魔法材料的欠款。
然后安南才去了圖書館，看見守在門口的維克多先生，看見圖書館的門鎖著。
“安南！”
維克多拄著手杖的右手在顫抖。
倒霉……老頭發火了……
“我讓馬丁帶著鑰匙過來，您沒看見他嗎！”安南大聲說著，四處尋找、詢問馬丁的蹤跡，最后還跑回蘇珊大嬸的家里——沒有找到還在睡懶覺的馬丁。
圍繞著圖書館，想著昨天自己有沒有偷懶忘記鎖窗的安南在后面的巷子里發現馬丁。
“你在這兒做什么！？”
“噓……”馬丁鬼鬼祟祟，湊到安南邊上耳語：“我覺得請假這種事應該悄悄的。”
拿回鑰匙的安南讓馬丁回去繼續睡覺，垂頭喪氣回到維克多先生面前：“抱歉先生，是我的錯……”
錯在居然讓馬丁幫忙。
維克多先生回以冷哼，不過安南知道這件事已經過去了。
打開大門，安南打開窗戶通風，清理灰塵。這個時候，維克多先生突然皺起眉說：“你身上有邪惡的味道。”
安南低頭嗅了嗅，意識到老頭說的不是味道：“我早上去送塔西婭和她的族人了。”
維克多沒再說什么。
接下來的生活回歸以往：翻閱書籍，在傍晚鎖門，前往酒館。
安南每天從圖書館直接去酒館需要經過一條廢棄街巷，先回蘇珊大嬸家再去酒館則不用。
但是今天出了意外。
披著晚霞經過一座無門無窗的空洞棄屋時，屋檐撒下的影子倏然化作陰影之網，裹住安南，將他扯進棄屋。
散開的陰影松開安南，匯聚成一道輪廓——那個曾在牛頭人營地外鬼祟的家伙。
“是你！”
呼喊讓逼近自己的家伙停了下來——就在安南這么想時，發現一道余輝鉆進房間，形成光柵橫亙在他與陰影之間。
而陰影似乎懼怕光芒，徘徊在光柵后不敢靠近。
但是隨著夕陽落下，光柵正在逐漸升起，而安南的背后和側面都是墻壁，無處可逃。
“你認識我？”
襲擊安南的陰影發出嘶啞的低語。
“不認識。”安南搜尋著逃跑的方法，嘴上回答說：“但我昨晚在牛頭人營地看到你了。”
呼喊救命？
即便被人聽見也只會是平民。
“你在盯著牛頭人？”安南繼續和陰影說著。
“盯著？不……不！我跟了他們一路！”陰影似乎充斥怨氣，“我被迫忍受它們糟糕的體味，躲得遠遠地在它們趕走野獸后舔舐凝固的血，只有偶爾遇到沒死的野獸才能暢飲鮮血……”
“你是吸血鬼？”
“低賤的平民居然知道我的族群？”
陰影此刻向前一些，接近光影，顯露它的輪廓——蒼白的面頰，高聳的衣領，裸露的尖牙。整體符合傳說中的吸血鬼。
絕望之中浮現一絲希望——變成血仆總比被吸干血液要好。
“為什么要跟著牛頭人？四處都是城鎮不是嗎？”
安南保持著閑聊，而吸血鬼也似乎樂于傾訴：
“因為那些該死的獵人……每當我襲擊你們，他們就會從陰溝里冒出來襲擊我！”
“你是說正在“不遠處”的晨曦酒館做客的‘吸血鬼獵人’？”發現機會的安南分別在兩個詞上咬下重音。
地面上挪動的光柵已經露出一道缺口，吸血鬼可以過來了，安南現在只能站在光柵中左右躲避尋找機會……不過吸血鬼莫名陷入沉默。
安南繼續試探說：“你都落魄到……我的意思是被逼迫到只能跟著牛頭人吃殘羹剩飯了……我是說，我能理解你對鮮血的渴望，但如果因為吸我的血暴露……”
“忘了說，我的老板法斯特還是精英級戰士。我再不去上班，法斯特先生就會帶著吸血鬼獵人過來……昨晚我在牛頭人營地時法斯特先生也因為擔心我趕來……”
……
“我是老板，不是端酒的伙計。”
法斯特先生面無表情。
一枚閃爍著金芒的錢幣拍在桌上，衣著奢華的肥胖女人繼續看著法斯特。
“……伊芙琳，把酒給我！”
……
“可我受夠了惡臭的獸血和凝固的血塊！”吸血鬼發泄似地咆哮，逸散的力量觸及安南尚且稚嫩的魔法漩渦，推動著其加速旋轉。
腳邊的光柵所剩無幾，安南無暇察覺魔力漩渦的變化，加上最后砝碼：
“你知道術士保護協會嗎？他們保護術士，而我就是一個術士。”
“……我受夠了。”
吸血鬼開始如夢囈般低語，眼前即將失去理智的吸血鬼比剛才更危險，安南只能說：“如果你真的很想喝……找碗和刀來，我給你放一些血。”
“我不敢闖進民居！”
“那就去買。”
“我沒有錢！”
安南又拋給吸血鬼一些銅幣。
“我離開你會逃走！”
安南還在肉痛那些銅幣：“不信就還我。”
吸血鬼的謹慎還是戰勝了欲望，化作陰影消失在木屋。
安南不知道吸血鬼真的離開，還是在某個陰影等待。沒過多久，吸血鬼帶著木碗和廚刀再次出現。
安南惋惜錯過了逃跑的機會，咬牙握住廚刀，避開手腕的動脈輕淺劃過。血線落入木碗，積蓄到約半碗時傷口不再流血。
吸血鬼迫不及待地奪過木碗，仰頭痛飲，蒼白面頰沾著猩紅血液。
還好，吸血后它的情緒逐漸變得平復，語氣不再焦躁，聲線不再嘶啞。
“嗯……我收回那句話。”
“哪句？”
“說你是低賤的平民那句……其實你是個還不錯的人類。”
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