恭敬的告別祖母竇太后，并低調退出長樂宮，劉勝自是徑直回到了自己的太子宮。
短短數日之后，又被天子啟派來的宮人，引到了未央宮宣室殿側殿。
劉勝本以為，天子啟叫自己來這一趟，是因為自己先前那句‘還沒到決戰的時候’，以及即將抵達長安的匈奴使團。
但天子啟開口發出的第一問，卻是大大出乎了劉勝的預料······
“匈奴人，逼朕再行和親；”
“幾乎是同一時間，王夫人請見，希望能將自己的女兒，供和親之用。”
“隨后不久，田蚡開始頻繁出入堂邑侯府，每次登門，都是滿載而來、空手而歸。”
“再到前幾日，長公主去了長樂，見了太后······”
在劉勝走入殿內時，天子啟正端坐于上首御榻，優哉游哉的查閱著手中竹簡；
待劉勝見過禮，天子啟卻又自顧自道出這段‘莫名其妙’的話，再揚了揚手中竹簡。
話音落下，還不忘將竹簡遞給身旁的宦者令春陀，讓春陀將那竹簡，給跪于殿中央的劉勝拿去。
“這些事兒，究竟意味著什么，殿下不會不知道吧？”
“事態為何發展到這般地步、殿下究竟遺漏了什么關鍵，殿下，當也是心知肚明？”
輕聲點了劉勝幾句，天子啟也不忘抬起手，朝身側輕輕一揮；
只片刻之后，碩大的側殿之內，便只剩下父子二人的身影。
就連宦者令春陀，都好似早就得到授意般，退到殿門外，都不忘把殿門帶上······
“和親的事，定了？”
“——是朕在問你~”
“——沒讓你反過來問朕。”
下意識開口一問，卻引來天子啟淡漠的打斷，劉勝也只得僵笑著走上前。
自顧自過坐下身，又頗有些灑然的將袍擺搭上大腿。
“老師尚還健在時，曾告訴我和七哥：有些事，遠沒有表面上那么簡單。”
“——比如太祖高皇帝，一度想要易立趙王劉如意為儲；”
“在外人看來，這件事，必然是太祖高皇帝不喜孝惠皇帝，又對戚夫人實在寵愛的緊，才愛屋及烏，想要立戚夫人的兒子為太子儲君。”
“但實際上呢？”
“其實太祖高皇帝再清楚不過：趙王劉如意，無論是從年紀、天資，還是母族外戚能提供的助力，都遠比不上孝惠皇帝。”
“太祖高皇帝表現出喜趙王、惡太子，不過是想要一以此鞭策被坊間，稱之為‘仁弱’的孝惠皇帝。”
“雖然最終，孝惠皇帝還是沒能改變自己過于仁弱的性格，但太祖高皇帝也并沒有因此，就真的立趙王為太子儲君。”
“至于后來，呂太后懷怨而殺戚夫人、劉如意母子，也并非是不知道這些；”
“呂太后僅僅只是想借此，告訴每一個小瞧孝惠皇帝的人：無論是任何人，只要對孝惠皇帝造成威脅，甚至只是想要造成威脅，呂太后，都會毫不留情的將其鏟除。”
“換而言之，呂太后殺戚夫人母子，是在殺雞儆猴，震懾朝野······”
···
“再比如先帝，也曾表現出寵愛梁懷王，想要廢太子以易立的想法。”
“外人也大都認為，這是先帝寵愛慎夫人，所以愛屋及烏，才想要讓慎夫人的兒子做儲君。”
“但實際上呢？”
“——實際上，先帝表現出‘與立梁王’的念頭，正是在當時的儲君太子，一棋盤砸死吳王太子之后。”
“先帝是想要借此，告訴，乃至是告誡當時的太子儲君：若再不收斂，則必儲位生變。”
“最終，先帝也同樣沒有易立，后來生了惡疾，也放心的下令太子監國。”
“而在先帝的警醒下，當時的太子儲君，如今已經成為了天下數千萬百姓民頭頂上的天······”
語調平和的說著，劉勝也不忘呵笑著搖搖頭；
在天子啟深邃的目光注視下，劉勝自然地低下頭，又稍嘆出一口氣。
“其實，類似這樣的事，父皇也做過。”
“——太宗孝文皇帝后元七年，兒臣少不更事，拳毆當朝中郎將郅都；”
“此事之后，兒臣雖然受到了懲治，卻也更顯‘仁孝’之名。”
“恰恰在當時，父皇不滿大哥對栗姬言聽計從，就拿兒臣當棋子，想要給大哥造成一些緊迫感。”
“——父皇把兒臣，送到了老師、當時的丞相：故安侯申屠嘉身邊。”
“——父皇想要借此告訴大哥：若再不拿出儲君太子應有的果決，那廢長立幼，也絕非父皇做不出來的事······”
“兒臣，應該沒說錯吧？”
不知是不是劉勝的錯覺；
在聽劉勝說起這些事的時候，天子啟的面容之上，似乎涌現出一抹好整以暇，甚至是興致盎然的神情？
見老爹沒有發怒的征兆，劉勝也就沒再遲疑，只苦笑著低下頭去，用雙手的手背，在自己胸前輕輕一拂。
“現在，輪到兒臣了？”
“輪到兒臣，要被父皇告誡：若不謹言慎行，父皇立的了皇九子勝，自也立的了皇十子彘······”
···
“館陶姑母，確實是一個反復無常的人。”
“但有一件事，館陶姑母永遠不會看錯。”
“——父皇的想法，和想要達成的目標。”
“館陶姑母所做的一切，都永遠不會是父皇不愿意看到、不希望發生的事。”
“所以，眼下的一切，與其說是王夫人蠢蠢欲動，館陶姑母蛇鼠兩端；”
“倒不如說，是父皇希望如此，館陶姑母福靈心至，王夫人，則渾水摸魚······”
“畢竟比起王太后，皇太后，無疑是更值得為之一搏的尊榮······”
···
···
······
在劉勝這番極盡直白，毫不掩飾內心想法的話語道出之后，父子二人對視無言，默然良久。
最終，天子啟口中只輕飄飄道出一語，便讓劉勝無奈的低下頭去，竟一時，不知該如何應答······
“如何？”
“敢賭嗎？”
“——敢賭朕，僅僅只是想要‘警醒’殿下，而不是真的想要易儲另立嗎？”
“敢帶著皇后、薄夫人，還有七公子一起，賭這一局嗎？？？”
劉勝默然。
劉勝很想說些什么；
但就如同被帶上鼻環的黃牛般：這一刻的劉勝，被天子啟精準拿住了軟肋。
劉勝只能低著頭。
但天子啟要的，卻正是讓劉勝抬起頭······
“人，可以有軟肋；”
“可以有自己在意、放不下，甚至愿意為之付出一切的人。”
“但皇帝不行。”
“皇帝，不可以有軟肋；”
“皇帝，不可以在意任何人、不能放不下任何人，也絕不能為了任何一個人，付出自己所能付出的一切。”
···
“既然看透了，那就說說吧。”
“即便是看透了，殿下的關注點，也不該放在朕這個‘幕后黑手’身上。”
“與其再糾結朕，究竟敢不敢另立儲君，倒不如好好想想：眼下，殿下怎么做，才能扭轉頹勢；”
“從這件事當中——從朕這番尊尊教誨中，殿下，又能學到什么······”
丟出這最后一問，天子啟終是耐不住疲憊，佯做出一副悠閑地模樣，輕飄飄側躺下身。
而劉勝的注意力，也確實如天子啟所說、所期盼的那樣，迅速轉移到了自己真正該關注的地方。
“王夫人想要的，自不必多言。”
“至于館陶姑母，一是感受到了父皇的意圖，或是得到了父皇的授意；”
“二是王夫人開出的價碼，確實足夠讓館陶姑母心動。”
“至于三······”
···
“其三，也正是皇祖母心生疑慮，召我至長樂，言辭敲打的原因。”
“——館陶姑母、皇祖母都擔心：兒臣會出爾反爾，將來立其他人為皇后，而非阿嬌。”
“為了避免這種可能性，館陶姑母和王夫人接洽，一是為自己留條退路，二則，也是在以此催促兒臣。”
···
“至于應對，也并不難。”
“皇祖母信得過兒臣，經過那日的敲打，皇祖母對兒臣，至少短時間內不會再生疑慮。”
“但館陶姑母，是個精明人。”
“為了讓館陶姑母安心，并徹底穩住東宮，兒臣做好的選擇，就是早日娶阿嬌過門······”
“——那為什么拖著？”
“——為什么拖到現在，都還不主動提起此事？”
“——明明都知道這些內因、外由，為什么不能果斷一些？”
“——難道朕選定的太子儲君，是個優柔寡斷、瞻前顧后的——又一個孝惠皇帝？？？”
在劉勝給出自己的答復時，天子啟是側躺在榻上，手肘抵著，用手掌撐起頭，面朝劉勝閉目假寐；
但在開口打斷劉勝時，天子啟悄然睜開了雙眼，落在劉勝身上的目光，更是看不出絲毫溫度。
又是一陣絕不短暫的寧靜，讓劉勝不由自主的低下頭去，不知是因為無言以對，還是為自己說不口的答案感到羞愧。
最終，仍還是天子啟，用一番語重心長，又語調極盡冰冷的說教，結束了今天這場談話。
“我問你敢不敢賭你母親、你兄長，還有薄夫人；”
“——你低頭，說明你不敢。”
“既然不敢賭，那就是不確定這個太子儲君，自己究竟能不能坐穩——坐到朕合眼的那一天。”
“不敢賭，那就應該無所不用其極，穩住自己如今的威權；”
“可你又因為瞻前顧后，懸而不絕，差點因一個女人——一個比你這個黃毛小子，都還要年幼的女娃兒，丟了這儲君太子之位。”
···
“然后呢？”
“你打算如何？”
“若此番，太后不是把你召去長樂，而是給你送去一封廢黜懿旨，你怎么辦？”
“你以為你也能和榮一樣，安心做臨江王？？”
“——你真當誰，都傻的像你一樣，能留一個比自己年長，還險些成為儲君太子的哥哥存于人世？？？”
“——真以為將來的太子儲君，能容你母子三人？？？？？？”
···
“一邊是母親、兄長的安危，以及自己的未來；”
“另一邊，則是娶一個剛斷奶沒幾年的女娃兒。”
“——很難選嗎？？？”
“這都不知如何抉擇，將來如何？”
“等將來，要在天下大義、天下萬民之間做抉擇，你又怎么辦？”
“還等著朕踹開棺材板，扒著泥土從地底下爬出來，給你這‘少弱之君’撐場面？”
“還是指望長樂宮的兩個外人、兩個婦人——兩個外姓老婦，替你做這關乎宗廟社稷的決定？！！！！”
···
···
······
“娶阿嬌。”
“朕曾和榮說過：娶阿嬌。”
“榮答應了，沒做到；”
“所以，榮做了臨江王。”
“現在，朕跟你說：娶阿嬌。”
“你當然會答應。”
“但如果你做不到，那你將來的下場，肯定不會有榮那么好。”
“——小十，像朕。”
“——眼里揉不得沙子。”
“若不娶阿嬌，將來的你，就會成為小十眼里的沙子······”
“真到了那時候，這粒沙子，朕，會親手替小十挑出來······”
結束這番說教，天子啟看都不看劉勝一眼，便面呈若水的再次閉上雙眼。
而在這籠罩著整個殿室的天子威壓下，劉勝能做的，也只用躬身行禮，隨后輕手輕腳的倒行退出殿外。
沒有人知道：在劉勝走出殿門的那一剎那，天子啟緊閉的雙眼，便‘唰’的一下再次睜開······
“這小子，應該明白朕的意思了吧？”
···
“嘿，臭小子······”
···
“小十~”
“唉······”
“還是年紀太小。”
“若不然······”
“嗨·········”
···
···
······
“春陀啊~”
“——陛下。”
“去；”
“告訴內史：太子有事兒，要找內史相商。”
“再找個機會，隱晦提點一下田叔：河間、江都、長沙等諸王朝長安，已經有一個多月了，按照祖制，該離京就國了。”
“——喏······”
“嗯。”
“再把少府給朕找來。”
“匈奴人這一來，想送走，只怕又是······”
“——喏·········”
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