七月初秋，距離今年的秋收，只剩短短一個多月的時間。
在這樣緊要的關頭，坊間百姓的注意力，本該集中在各自家中的田畝。
只是今年的秋天，長安城的街頭巷尾，卻明顯多出了許多可供茶前飯后談論的八卦······
“嘿！”
“你們是不知道啊！”
“——說是當日，太子堂而皇之登門，直接就進了中尉府大牢；”
“恰好那蒼鷹郅都，因為臨江王的事兒，被陛下召入宮中，沒在中尉府。”
“太子看準郅都不在中尉府的機會，拉起臨江王，就一路快馬加鞭回了太子宮！”
“說是郅都現在，都還愁眉苦臉的站在太子宮外呢······”
長安城北，兩市之外，一處并不很起眼的茶肆。
那身穿短打、腰系短劍的游俠挺直腰桿，毫不顧忌形象的踩著矮案，眾眉飛色舞的描述著前幾日，發生在中尉府的事。
準確的說，是傳聞。
而且是幾經‘易手’，早已多出許多藝術加工的傳聞。
但即便如此，游俠眾這番明顯有些失真的分享，也絲毫沒有讓在場眾人的好奇心減弱分毫；
見游俠眾止住話頭，頓時便有幾人適時上前，又是遞上茶碗，又是遞出小食。
被眾人這般‘眾星捧月’，那游俠眾明顯也樂在其中。
猛灌下一口茶，又隨手接過幾枚干棗，丟在嘴里隨意咀嚼幾下，便再擼擼衣袖；
“這下，那蒼鷹郅都，可算是糟了報應！”
“據說臨江王，是郅都奉陛下之令，才暫時關押在中尉府。”
“結果現在可倒好：臨江王被太子堂而皇之的帶走，又安置在了太子宮；”
“郅都想把臨江王帶回中尉府，卻連太子宮的大門都進不去！”
“嘿！”
“一想到那蒼鷹郅都，被太子弄得口苦難言，俺心里就一陣暢快！”
“他郅都，竟也有今天？！”
聽那游俠眾咬牙切齒，又分明有些幸災樂禍的說起此事，圍觀眾人只一陣哄笑；
片刻之后，又各懷思緒的低下頭去。
郅都在長安的名聲，其實很不好。
單就是一個‘蒼鷹’的雅號，其實就足以證明：郅都這個中尉，在長安數十萬百姓眼中，究竟是怎樣的一個形象。
說來，郅都這‘蒼鷹’的雅號，其實也算是由來已久。
早在先帝之時，郅都就因為‘勇武’的名聲，而被先帝任命為郎官。
后來，郅都又憑借厘政公正廉潔，被先帝任為中郎。
漢家的中郎，歷來都是從軍中選拔出的青年才俊，同鄰人中佼佼者；
毫不夸張的說：漢中郎，就是華夏歷史上第一個‘儲備軍官’群體。
郅都從未曾在軍中混跡，便躋身于漢家‘青年儲備軍官’的中郎直列，無疑是自有漢以來的獨一份。
而這‘蒼鷹’的雅號，最開始就是因為當時的太子啟，曾將一幅名家所畫的蒼鷹圖，贈送給當時的中郎郅都。
當然，這并不意味著當時的郅都，是一個趨炎附勢的人；
也不意味著當時的太子啟，是急于攬權的不屑子孫。
——當時的太子啟接近郅都，以及郅都接受太子啟的好意，都是奉先帝之令所行。
準確的說：中郎郅都，便是先帝為自己的太子，所留下的太子班底之一。
在得到太子啟贈送的那副蒼鷹圖之后，郅都自然是備受鼓舞，謹記太子啟‘為國羽翼’的勉勵，自此在孤臣的路上一往無前。
后來，郅都做了中郎將，開始在長安‘小有名氣’；
再到去年，郅都直接從比二千石的中郎將，升任為坊間傳聞中‘雖非九卿，實勝九卿’的中尉，秩祿中二千石。
自擔任中尉，并親掌長安兩部禁軍之一的北軍，‘蒼鷹郅都’的名號，便在長安愈發響亮。
——論私德，郅都剛正不阿，從不趨炎附勢；
對于一向以倨傲聞名的丞相周亞夫，整個長安朝堂都堪稱畢恭畢敬，唯獨郅都，即便是見到了周亞夫，也只是拱手作揖，卻從不跪拜。
論公，或者說‘業務能力’，郅都也無疑十分出色。
不畏避權貴、皇親，凡犯法違禁者，不論何官、何人，郅都也都一律依法嚴懲；
公侯貴戚，乃至宗親皇族見到他，也都只敢側目而視，并稱呼郅都為：蒼鷹。
至于那‘散布八卦’的游俠眾，對郅都表現出如此敵意，也并不是多么難以理解的事。
——中尉的職責，除了親掌北軍之外，最主要的，便是宿衛長安，負責長安方圓百里范圍內的治安。
既然負責治安，自然就難免和這個時代，對地方治安始終造成隱患的不穩定因素——游俠眾打交道。
再算上前些年，尚還是中郎將的郅都‘代俎越庖’，也沒少收拾長安游俠眾，以及升任中尉之后，郅都名正言順的懲治游俠群體······
時至今日，長安城內的游俠眾，不說每個人都和郅都有仇怨，起碼也是每三個人，就有其中一個人的好大哥，曾折在郅都的‘鷹爪’之下。
可明明就是這樣一個懲惡揚善、嚴厲打擊不法行為，私德又無比清廉的好官，卻也還是讓尋常百姓心中，生出一陣不知由來的恐懼，和堪稱莫名其妙的厭惡。
而在這一日，當聽說蒼鷹郅都被堵在太子宮外，連門都進不去時，聚在這出茶肆的眾人，也同樣感到一陣暢快······
“蒼鷹郅都，實在是太囂張了些；”
“仗著有陛下撐腰，就向來目中無人，誰人托請，他都從不聽取。”
“真不知道這樣一個人，怎么會被陛下如此看重······”
短暫的沉默之后，角落想起一聲輕微的嘀咕，便惹得在場眾人或認同、或從眾的連連點下頭。
不多時，便又有人諂笑上前，給那游俠眾再端上一碗茶湯。
“誒，好漢；”
“這臨江王，究竟有沒有砸毀江陵太廟的外墻，將太廟的土地，納入自己的王宮啊？”
“——如果真的是這樣，那即便太子出面，臨江王也躲不過被陛下責罰吧？”
“最起碼，也得被罰去太廟、高廟思過，再罰幾年租稅之類？”
聽聞此問，那游俠眾先是下意識側過頭，在發問那人身上稍打量一番；
確定那人沒什么大來頭，才嘿笑著接過茶碗，仰頭猛灌一同。
痛痛快快喝下茶，那游俠眾便再次眉飛色舞的直起身，滿面紅光的望向在場眾人。
“說起這事兒，還真就不得不提一嘴：這太子，可真真是個性情中人！”
“——按說，這臨江王獲罪下獄，陛下都雷霆震怒，太子就算冷眼旁觀，也沒人能說什么；”
“可太子就偏不！”
“誒~”
“說句自大的話：就連我這大老粗，都恨不能做太子的哥哥！”
“像太子這樣的兄弟，任是誰，又不希望自己也有一個？”
“誰又不希望自己的血脈手足，是太子這樣不顧一切，也要救兄長于水火之中的人呢？”
游俠眾此言一出，本還因郅都的話題，而稍有些沉寂下來的茶肆，只頓時便又喧鬧了起來。
眾人你一眼、我一語，開始在這充滿市井氣息的茶肆，拍起了劉勝的馬屁。
“要俺說，陛下的眾公子，俺打小就看太子行！”
“——想想過去，皇九子護母如癡、仁孝無雙的名號，長安誰人不知、何人不曉？”
“一個能孝順母親、不顧一切保護母親的人，怎會不是個好人？”
···
“是極是極！”
“以前不是太子時，就知道孝順自己的母親；”
“如今做了太子，也還不忘庇護兄弟手足。”
“這樣的太子，俺們還有什么好擔心的？”
···
“話可不是這么說！”
“——俺可聽說，皇后懷上太子的時候，就曾夢見金日入懷！”
“就連陛下得知此事，都大喜過望的對皇后說：這是此子顯貴的預兆。”
“這不就是說，早在皇后懷上太子的時候，這太子之位，就已經眾望所歸了嘛······”
···
茶肆內，眾人雖未飲酒，卻也都興奮地面色漲紅；
以至于都沒有人注意到：在茶肆最靠里的角落，一名明顯出身不凡的武人，在丟下一個‘皇后夢日入懷，而后誕太子勝’的流言之后，便迅速消失在了人群中。
同一時間，在長安城內的街頭巷尾，也還有無數個這樣明明武人出身，卻做農人打扮的‘造謠者’，將這則頗具生化色彩的謠傳，散播到長安城內的每一個角落。
但對于這則謠傳，各方的反應，卻明顯平靜的有些離奇······
·
“金日入懷？”
長安城北，太子宮，甲觀。
看著身前的母舅賈貴，正神情驚恐的描述著這幾日，傳遍街頭巷尾的那則傳聞，劉勝只猛地皺起眉。
稍側過身，與身旁的兄長劉彭祖，以及被自己強拉回太子宮的大哥劉榮稍一對視，劉勝面上，便已用上一陣了然。
“王夫人吶······”
“嘿；”
“怕是那田蚡，也逃不開干系？”
聽聞此言，劉彭祖自是面帶微笑的點下頭，似乎對此事并沒有其他其他看法，也早已對此習以為常。
倒是一旁的劉榮，似乎對劉勝如此不避諱自己，而頗感到些驚詫？
見大哥劉榮這般反應，劉勝也只自顧自笑著一搖頭，隨即稍嘆一口氣。
“唉~”
“大哥，應該還不知道吧？”
“——早在大哥都還沒封王之時，這儲君太子之位，王夫人，就已經替小十盯上了······”
語帶惆悵的一語，劉勝面上雖笑容依舊，但語調中，卻也明顯帶上了些許暗惱。
王夫人，自便是劉榮、劉彭祖、劉勝兄弟三人的弟弟——皇十子、膠東王劉彘的母親，也就是過去的王美人。
在賈皇后入主椒房，成為名正言順的后宮之主后，生下皇十子的王美人，即曾被坊間稱為‘大王美人’的王娡，也終于成功晉升到了夫人的品秩。
用劉勝的話說，這是賈皇后施恩于后宮，以穩固自身根基。
但顯而易見的是：皇十子劉彘的母親王娡，絕不滿足于一個‘夫人’的地位。
王娡要的，是成為天子啟的皇后，并在將來，成為自己的兒子——天子彘的皇太后······
聽聞劉勝說起王娡、劉彘母子，劉榮在短暫的詫異之后，也終是若有所思的點下頭。
對于王娡有意太子之位，想要將自己的兒子，扶上太子儲君的位置，劉榮自是早有感知。
“我還在長安時，老三就曾說過：阿嬌，會是儲君之位至關重要的一環。”
“而在當時，王夫人就曾幾次三番登門，試圖勸說館陶姑母，將阿嬌嫁與小十為婦······”
意有所指的一語，只引得劉勝、劉彭祖兄弟二人相視一笑；
又思慮片刻，終還是由劉彭祖含笑開口道：“當時，阿勝和我就曾為此事，而感到十分不解。”
“——大哥怎么會不娶阿嬌，反而將這門關乎儲君歸屬的婚事，讓與小十？”
“想想就知道，大哥和二哥三哥，不可能看不透其中的關鍵。”
“如此說來，阻止大哥迎娶阿嬌的，應該也就剩下······”
話說一半，意識到自己險些失語的劉彭祖，終還是適時止住了話頭。
而在劉彭祖這原本想要活躍氣氛，卻險些讓氣氛更加尷尬的一番話道出口后，劉榮只苦笑著搖了搖頭，又自顧自低下頭去。
當年，劉榮確實曾想過迎娶阿嬌，并借此一舉坐上儲君之位；
只可惜······
“唉~”
“時過境遷，物是人非······”
“聽到這些事，感覺都已經是上一世的經歷；”
“過去的事······”
“嗨。”
“就讓他過去吧······”
似是釋然，又隱隱有些苦澀的一番話語，只引得一旁的兄弟二人僵笑著低下頭。
不知過了多久，這陣令人胸悶的詭寂，才終于隨著劉勝一聲輕詢，而悄然消散于殿內······
“郅都，還在宮門外？”
話音剛落，一旁的夏雀便趕忙上前兩步：“是；”
“自······”
下意識一開口，又若有所指的瞥了眼一旁的劉榮，夏雀才又趕忙再一躬身。
“自殿下將臨江王‘請’回太子宮，中尉，便一直在宮門外等候；”
“中尉說：殿下一日不召，中尉，便候一日······”
隨著夏雀陰柔的語調，劉榮本就有些拘謹的神容，只愈發涌現出些許不安。
卻見劉勝滿是淡然的一笑，又玩味的看向兄長劉彭祖。
“算下來，這都兩天一夜了······”
“要不，見見？”
聽出劉勝話中深意，劉彭祖自也含笑點下頭，嘴上卻是答非所問道：“也是難為中尉~”
“皇命在身，又被阿勝擺了一道······”
兄弟二人滿是輕松的交談聲，引得一旁的劉榮愈發感到不安，面上更已帶上了些羞愧之色。
坐立難安的挪動著身子，沉默了好一會兒，終還是忐忑不安的抬頭望向劉勝。
“要不······”
“唉······”
“——要不，我還是跟中尉回去吧。”
“畢竟郅都，也是奉父皇的命令辦事。”
“小九這太子宮，我躲得了一時，躲不了一世······”
聽著劉榮這滿是惶恐不安的語調，劉勝只仍帶著一抹輕松愜意的笑容，對劉榮微微一搖頭。
“中尉府，大哥是肯定回不去了。”
“別說郅都如今，賴在太子宮外不走；”
“——便是一頭撞死在宮門外，我也不可能再讓大哥，回到那間暗無天日的地牢。”
“既然到了太子宮，大哥，就既來之，則安之吧······”
···
“倒是郅都，已經在宮外賴了足足兩天，再不接見，就要有人傳我的閑話了。”
“只是不知道大哥，是想再見郅都一面，還是······”
“嗯？”
聽劉勝前半段話，劉榮自是滿懷感激，又五味雜陳的抿緊嘴唇；
正要開口道謝，又聞劉勝后半句話，劉榮便立刻會過意來，趕忙從座位上起身。
“還、還是不見了吧······”
“既然小九要見，那我還是······”
“呃，還是······”
面色稍有些尷尬的說著，劉榮便指了指甲觀外，劉勝安置自己住下的那處偏殿。
便見劉勝含笑點下頭，旋即也從座位上起身，對劉榮稍一拱手。
“那便請大哥，稍歇片刻；”
“只要一切順利，過不了幾日，大哥，應該就能住進尚冠里的臨江王府······”
對于劉勝的這般說辭，劉榮倒是沒太往心里去。
——直到此刻，劉榮也依舊不敢奢望此番，自己能從長安全身而退。
只禮貌的對劉勝拱手一還禮，便由夏雀引領著，朝那處偏殿而去。
在劉榮離開之后，留在甲觀內的兄弟二人、便不約而同的將面色一肅。
待片刻之后，夏雀去而復返，走到劉勝身旁；
輕身問出一句‘可要請中尉至此？’，卻見劉勝直勾勾看著兄長劉彭祖，滿是鄭重的搖搖頭。
“大哥被我接到太子宮，父皇那邊，是肯定要給個交代的。”
“既然如此，那與其繼續拖著，倒不如趁父皇還沒動怒，便入宮面圣。”
“只是大哥這邊······”
···
“丑話，我同兄長說在前頭。”
“——此去，至多一個時辰，我就能回來；”
“如果回來時，大哥出了什么三長兩短······”
“嘿；”
“于兄長，弟當然是毫無辦法。”
“但若是大哥，真有個什么差錯——在太子宮內出了差錯；”
“那弟，可就沒臉再以‘太子儲君’的身份，繼續存活于這人世間了······”
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