聽著老者滿是憂慮的話語聲，劉勝的第一反應，是側身看向躺在樹根下的天子啟。
從天子啟的臉上，不出意外的看到一幅好整以暇，好似是在說‘自己看著辦吧，朕就瞧瞧，不說話’的神容，劉勝本還滿帶著自信的面色，也不由有些僵硬了起來。
糧食的事兒，可以說是劉勝以政治人物的身份，所推行的第一個政策。
準確的說，是以治粟都尉長期穩定關中糧價，是劉勝這個太子至今為止，僅有的政治成果。
對于這個自己僅有的政治成果，劉勝不可謂不鄭重，也不可謂不自信。
但在老者這番憂心忡忡的‘提醒’之后，劉勝對平抑糧價一事的自信滿滿，顯然產生了些許動搖······
“治粟都尉······”
“會在買賣糧食的時候欺壓農人？”
下意識一聲輕喃，卻惹得幾位老者一陣苦笑不止；
最終，還是由那位年紀更長，看上去起碼有六十多歲的老者，為劉勝這下意識的發問給出了回答。
“俺們農人，那不是誰都想把俺們踩在腳下？”
“權貴、官吏、商人，誰人見了俺們農人，那不都是無所不用其極？”
“嘿······”
“——太祖高皇帝、先太宗孝文皇帝，乃至于陛下，那都是輕徭薄稅，與民更始；”
“朝堂更是三令五申：除了農稅、口賦、芻稿稅這三項，地方官府不能多征其他的苛捐雜稅。”
“結果呢？”
“隨便找個什么由頭，就又是層層攤派，壓得俺們農人根本直不起腰來！”
···
“就說俺們幾個老伙計，家家戶戶百畝田，尋常年節，怎么也能有個三百多石糧食。”
“如果只有農稅、口賦、芻稿稅，那根本就沒多少；”
“——農稅三十取一，便是十石；”
“——口賦一丁四十錢，折價也頂多就是三石糧食；”
“——芻稿稅，芻、稿各三石，折價也就六十錢，也還是一石多糧食。”
“掰著手指頭算下來，辛苦勞作一年，收獲三百多石糧食，農稅、口賦、芻稿稅加在一起，也只需要交出去十五石。”
“剩下二百八、九十石糧食，都夠養活十幾口人了。”
“但若再算上地方官府層層攤派，俺們這將近三百石糧食，就算是想養活妻兒五、六口，那都是捉襟見肘······”
毫無顧忌的指出如今，漢家農民的生存狀況，只見那老者自顧自搖頭嘆息著，低頭抓起一支草稈。
將草稈隨手扔進嘴里，便若無旁人的長吁短嘆起來。
其余幾位老者，面上神情也相差無多。
不是搖頭苦嘆，就是面帶惆悵的眺望像遠方，似乎對那老者所說的一切，都是感同身受······
幾位老者這般反應，顯然并沒有出乎天子啟的預料。
倒是劉勝，在聽聞老者這番苦澀的感慨之后，只不由自主的將驚疑不定的目光，撒向了癱靠在樹根下的天子啟。
“這些事······”
“父皇都知道？”
滿是錯愕的一問，卻只見天子啟面色如常的昂起頭，不置可否的稍發出一聲短嘆。
“地方郡縣層層攤派，是由來已久的弊政。”
“對這件事，先帝屢次想要整治，最終卻都不了了之。”
“——這其中，涉及到的問題有很多，也極其復雜。”
“朝堂能做的，也只是經常派出采風御史，再輔以審計，讓地方有所收斂。”
“除此之外，別無他法······”
略帶無奈的一番話語，只引得一旁的幾位老者又一陣搖頭唏噓；
天子啟卻又似笑非笑的抬起頭，頗有些玩味的望向劉勝。
“糧食的事兒，也大概率逃不開‘攤派’二字。”
“——朝堂定的糧價，經由地方郡縣層層攤派，到了百姓面前，很可能會多出十幾二十錢每石；”
“自愿買、賣，也很可能會被地方弄成強買強賣——秋收之后，百姓必須把糧食賣給治粟都尉，開春之后，又只能從治粟都尉買糧食吃；”
“這些事，你都考慮到了嗎？”
“該如何解決呢？”
“聽之、任之，仍由治粟都尉，變成欺壓農人的惡賊？”
“還是要未雨綢繆，提前避免這樣的情況發生呢？”
滿是輕松地發出此問，天子啟還不忘挪挪身子，調整一個更舒服一些的躺姿；
隨后，便將淡然的目光，撒向已愕然無措的劉勝，好似是在看什么有意思的事。
被天子啟這莫名淡定的目光注視著，劉勝足足愣了好一會兒，才終于從錯愕中稍緩過神。
但隨后，劉勝便陷入了一陣漫長的思慮之中。
“地方官府層層攤派的事，父皇早就知道？”
“既然知道，又為什么會這么淡定······”
“——不應該雷霆震怒，窮究其罪嗎？”
“沒辦法根除地方郡縣層層攤派，又是什么意思？”
···
“連地方攤派的手段，都知道的一清二楚，為什么不對癥下藥呢？”
“就丟下一句‘別無他法’，便要置之不顧？？？”
“還有這幾位老者，居然敢當著父皇的面，把這些話說的這么直白······”
“——約定俗成？？？”
“這樣的狀況，已經變成了所有人都默認的事了？？？”
“這······”
越想，劉勝的面色便愈發陰沉，偏偏還什么話都說不出口。
而在那根老樹下，愜意的躺靠于樹根下的天子啟，見劉勝這般反應，也只面帶惆悵的搖頭一笑。
“還是嫩了些啊······”
“嗯······”
“等找個機會，讓這小子多出去走走、看看······”
如是想著，天子啟終是稍坐直了身，對劉勝稍一招手；
待劉勝渾渾噩噩的起身上前，在天子啟身旁一屁股坐下身，天子啟便又將那淡然的目光，撒向不遠處的幾位老者。
“糧食的事兒，你們就別發愁了。”
“——朕還不至于連這點事，都還要讓你們這幾個老不死的頭疼。”
···
“治粟都尉，隸屬于少府，不受相府節制，只聽命朕一人。”
“雖然常設，但人手、錢糧都并沒有多少，根本無力吃下全關中的糧食。”
“所以，治粟都尉常設，僅僅只是為了脅迫糧商們，按照朝堂定下的價格買、賣糧食；”
“——真到了秋收之后，你們的糧食，也還是要賣給商人；”
“開春之后，你們也還是要從商人手里買糧食吃。”
“至于治粟都尉，既不會到田間買糧，也不會到處設糧鋪賣糧。”
“除非商人敲骨吸髓，逼的農人費時費力，把糧食送來長安，賣給治粟都尉，否則，有沒有治粟都尉，都并沒有什么區別。”
“至于平價糧，也是一樣的道理——除非商人們哄抬糧價，逼得關中農人不遠千里來長安買糧，否則，治粟都尉的平價糧，也還是不會有人買······”
似是閑聊，又似是安撫的一番話語，自惹得幾位老者嘿笑著點下頭；
而在道出這番話之后，天子啟卻又將那略有些復雜的目光，撒向了聲旁的劉勝。
“這，就是太祖高皇帝立我漢家國祚時，以黃老無為之道，治理天下萬民的原因。”
“——無為而治，不是什么都不做，任由農人自身自滅；”
“而是盡量少做出變動、少推行新政，以免地方官府找到機會，從而名正言順的欺壓、盤剝農人。”
“至今，我漢家立國五十多年，繼續無為而治，已經不合適了。”
“無論是為了內治，還是為了對外征討匈奴，都需要朝堂做出一些改變，來讓我漢家盡快強大起來。”
“但越是如此，就越要小心——越是急于求成，就越要小心謹慎。”
···
“推行新政，一定要再三思慮，再三小心；”
“在新政推行之前，就要盡量把可能產生的隱患，都扼殺于搖籃之中。”
“要時刻謹記：我漢家，要和農人站在一起，絕對不能忘記照顧農人。”
“——因為我漢家天下，這數以千萬計的農人，能指望的，只有皇帝。”
“除了皇帝，所有人，都想要在農人身上咬口肉、占點便宜。”
“如果連皇帝，都對農人的死活不管不顧，那普天之下，就再也不會有人顧農人死活。”
“等農人都活不下去，那我漢家······”
說到最后，意有所指的道出一句‘那我漢家···’，天子啟又給劉勝遞去一個‘你懂我意思吧？’的眼神；
感受到老爹這幾乎是明示的眼神示意，劉勝也下意識接過話頭：“四海窮困······”
“天祿永終？”
聞言，天子啟只微微一愣；
足足反應了有三息，才呵笑著側身望向幾位老者，手指向身旁的劉勝，語帶戲謔道：“瞧這小子；”
“讀了沒兩本書，就到處亂用······”
天子啟帶頭調侃起劉勝，自是讓幾位老者嘿嘿傻笑起來，卻也并沒有人，再繼續在糧食的話題上深說下去。
再同幾位老者你一言、我一語的閑聊幾句，便見天子啟含笑發出一聲長嘆；
再次將頭靠在身后的樹干上，隨手指指身旁的劉勝，冷不丁說道：“這小子，住進太子宮，也有些日子了；”
“就是這屬官，少府一直沒能湊齊······”
“如何？”
“你們幾個老東西家里，可有出息的，給這小子做屬官？”
滿是隨意的一問，卻引得幾位老者齊齊一愣，不片刻，便有眉開眼笑的將目光移開。
目光雖明顯有些刻意的移向了遠方，但嘴上，幾位老者也都沒忘佯做淡然道：“嗨~”
“俺們幾個大老粗，都是行伍之間一刀、一槍出來的；”
“教出來的崽兒，又能有什么本事？”
“——也就是大的幾個，靠著一身蠻力，被陛下召去了北軍。”
“如果太子不嫌棄，陛下直接調去，給太子做衛兵便是了······”
明明激動不已，卻又刻意裝出一副淡定大的架勢，自惹得天子啟一陣嘿笑不止；
再調侃幾聲‘真不多找幾個兒子塞進太子宮？’之類，這件事，便算是定下了。
——幾位老者家中最出息的幾個兒子，將直接從北軍調離，以中層軍官的身份為框架，用于組建劉勝的太子衛隊。
按照先帝時，當時的太子啟那支太子衛隊的慣例，已經成為太子的劉勝，將擁有一支五百人，也就是一隊-一部司馬的衛隊。
而幾位老者家中，最出息的兒子、孫子，便將出任這支太子衛隊的屯長、曲侯等骨干。
見天子啟似乎沒有其他事要說，又沒有就此離去的架勢，幾位老者也都非常識趣的站起了身，朝著不遠處的田野之間走去。
——如今，正時值盛夏；
雖然不似春耕、秋收時節，需要農人在田間忙碌，但除草、灌溉等工作，也需要這幾位‘老農’，將大部分精力，都集中在自家的田畝之上。
因為······
“農人，是天底下最苦的人；”
“一年到頭的辛勤勞作，僅有的進項，卻只有農獲。”
“但需要花錢的地方，卻多的數都數不清。”
“——要上繳的稅、賦，家中自用的柴米油鹽，醬醋布帛，再加上迎來送往、紅白喜喪······”
···
“難吶~”
“農人的日子，過的極苦，也極難。”
“稍微遇到些變故，就是動輒變賣家產，乃至賣兒賣女，委身為奴······”
“——我漢家的皇帝要做的，其實就是保護這些農人，讓這些農人，過上吃穿不愁的安生日子；”
“但就是這簡簡單單一句話，卻足以評定一個皇帝的一生；”
“足以評定一個皇帝，是名垂青史的明君、圣君，還是遺臭萬年的昏君、暴君······”
靠坐在樹根下，昂首眺望向遠方，看著田間彎腰勞作的一道道佝僂身影，天子啟的眉宇間，只盡帶上了一股惆悵。
而在天子啟身側，劉勝卻仍是一幅皺眉苦思的神容，明顯還沒從先前，那老者關于‘地方官府層層攤派’的驚愕、困惑中回過神。
劉勝這般反應，也并沒有太過出乎天子啟的預料。
就那么唏噓感嘆的坐在樹根下，享受著這難得的閑暇時光，默然許久；
不知過了多久，分坐于樹根下的父子二人，才如往常般，你一言、我一語的交談起來······
“地方層層攤派的事······”
“父皇，難道不沒想過改變嗎？”
“——當然想過。”
“——但仔細研究過其中的關鍵之后，朕才發現這件事，究竟有多難。”
“難道因為難做，父皇就放棄了？”
“——嘿······”
“——傻小子······”
···
“糧食的事兒，真的沒有其他隱患了嗎？”
“——當然不是。”
“——朕能想到的，朕都提前做了安排；”
“——但肯定還有朕沒想到的隱患，會一點點顯露出來。”
“那父皇······”
“——沒其他的辦法。”
“——只能盡力而為，把大部分隱患提前規避；”
“——剩下的，就只能走一步、看一步，縫縫補補，一點點改進······”
···
···
“那這樣說來，錢的事，恐怕也沒那么簡單？”
“是不是也要多籌謀一番，不能急于求成？”
“——嗯。”
“——也正是因此，朕才帶你來了上林。”
“——少府在上林苑，有不少鑄錢的作坊······”
···
···
“父皇。”
“——嗯？”
“做皇帝，好像很難啊······”
“——嘿！”
“——你以為呢？”
“——你還真以為皇帝，就是整日里吃喝玩樂、號令天下？”
“倒也不是······”
···
“——慢慢學吧你~”
“——怎么做好一個皇帝，朕學了足足二十三年！”
“——至今，也還在不停地學。”
“那，兒臣呢？”
“兒臣，也要學二十多年嗎？”
···
···
“——你會學得很快。”
“——你，會學的比朕快很多。”
“——但直到死去的那一天，你也還是要不停的學；”
“——而且也要像朕這樣，把自己學會的東西，都教給將來的太子······”
···
···
······
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