坐在返回長安的馬車之內，看著車窗外的曠野，劉勝的面容之上，已是帶上了一抹無奈的苦笑。
——不出所料；
劉勝，又被天子啟擺了一道。
只不過這一次，劉勝倒是沒有太郁悶。
畢竟相較于先前，讓劉勝拜申屠嘉為師，將劉勝推上‘奪嫡’的風口浪尖，導致栗姬、劉榮母子生疑那件事，天子啟這次交代的‘差事’，至少不大可能給劉勝招來禍端。
——左右不過是跟竇太后聊聊天、說說話，最后補上一句‘父皇在上林苑等皇祖母’而已；
這件事，不單劉勝能辦，同樣深得竇太后喜愛的梁王劉武、館陶主劉嫖，以及堂邑侯府的阿嬌翁主，也同樣能做成。
只是眼下的狀況，讓劉勝，成為了天子啟唯一的選擇。
而且今日，天子啟所展現出的另一面，雖然依舊沒能完全取得劉勝的信任，卻也讓劉勝心中，難免有些許動容。
當然了；
因為今天的事，就對這位城府頗深的天子啟推心置腹、賣血賣腎，是絕對不可能的。
只是有了今日這一遭，劉勝隱約感覺：自己對天子啟的了解，似乎更深了一分。
在有了這樣的認知之后，劉勝對天子啟的刻板印象，也逐漸產生了些許偏移······
“要論做父親，這天底下，恐怕再也沒有比父皇更糟糕的父親了；”
“但若是論做皇帝，青史之上，能達到父皇這種境界的人······”
“——不能說沒有吧；”
“只能說，如果父皇這樣的天子，在青史上能更多一些，那后世，應該也就不會有那段讓華夏人感到屈辱、感到悲痛的黑暗時期了······”
在心中，發出這樣一聲感嘆，再抬起頭，看著正在為自己趕車的彪形大漢，劉勝的面容之上，卻不由得再次涌現出一陣無奈。
——劉勝覺得天子啟，似乎是捉弄自己捉弄上癮了；
因為此刻，正坐在馬車前，為劉勝趕車回長安的人，正是劉勝的‘老熟人’：中郎將郅都······
“一把年紀了，玩興還這么大······”
苦笑著搖了搖頭，又暗下糾結許久，劉勝終還是挪動著身子，來到了車廂前沿。
隔著車廂于前室之間的小窗，看著郅都自顧自駕車的背影，劉勝稍清清嗓，便試探性的開口喊道：“郅中郎？”
不料一聲輕呼，卻惹得郅都趕忙坐直了身，極為小心的將韁繩拉了拉，讓馬車平緩的停了下來；
待馬車停穩，又朝馬車旁的禁衛一招手，示意禁衛抓住馬匹嘴角的韁繩，郅都這才回過身，面無表情的透過小窗，看向車廂內的劉勝。
“公子有何吩咐？”
沉聲一問，卻惹得劉勝當場愣在原地；
看著車廂外，已經停靠在直道邊的馬車，以及那一道道投向自己的疑惑目光，劉勝的面容之上，也頓時涌上一抹尷尬之色······
強自鎮定許久，劉勝終還是嘴中，擠出了這樣一句話。
“車廂里，有些悶得慌；”
“難得出一次長安，我想坐到前室透透氣，再看看沿途風景。”
滿是心虛的話語，卻并沒有引來郅都的懷疑，只低頭稍一思慮，便堅定地搖了搖頭。
“公子；”
“這里是長安城外。”
“雖然不大可能遭遇危險，但也不能說完全不可能。”
“為了穩妥起見，公子還是盡量待在車里好些。”
“否則，萬一公子出了什么差錯，臣在陛下面前，恐怕就不好交代了······”
平和的語調，卻更襯出郅都面容上的堅定，惹得車廂內的劉勝，也不由一時語塞；
許是被今天，天子啟那‘坦誠相見’的姿態所感染，劉勝索性也就不再繞彎子，只輕笑著從小窗內探出頭。
“難得有這樣的機會，和我化干戈為玉帛，將往日的仇怨化解；”
“郅中郎，難道不想借此機會，和我交談一番嗎？”
輕聲道出這句試探之語，卻依舊沒能讓郅都那時刻板著的死人臉，產生哪怕一絲一毫的動搖；
反倒是那目光中的堅定之色，在劉勝這一問之后，又更深了一分。
“此處，距離長安城還有好幾十里；”
“臣肩負著公子的安危，實在不敢冒險。”
“如果公子想和臣交談的話，大可在車廂內發問，臣在前室作答······”
·
拒絕了劉勝‘在前室聊聊’的提議，郅都卻也下意識放緩了車速，將部分注意力，分散到了身后的車廂之內。
一邊驅使著馬車，以老人散步的速度駛向長安，郅都嘴上也不忘說著什么；
“上次那件事，臣后來反思了很久；”
“但臣還是不認為，臣和公子之間，會因為那件事生出什么仇怨。”
沉聲說著，郅都不由將車速再放緩了些，深吸一口氣，將心中的想法娓娓道來。
“過去這段時間的反思，已經讓臣明白：那件事，是臣做錯了。”
“但臣做錯的地方，不是阻止陛下去救賈夫人；”
“——而是作為保護陛下安全的禁軍統領，臣不該允許那頭野彘，出現在距離陛下那么近的地方。”
“在臣犯下那樣的錯誤之后，陛下依舊沒有怪罪于臣，這讓臣更加愧疚。”
“但我想告訴公子的是：我阻止陛下救賈夫人，不是對賈夫人，或公子有什么敵意。”
說到這里，郅都的面容之上，也悄然涌上一抹局促之色；
道出最后這句‘不是對公子有敵意’，郅都更是生怕劉勝誤會般，趕忙解釋道：“公子不要誤會。”
“作為陛下的臣子，臣也絕對沒有親近公子的意圖。”
“準確的說，對于臣而言，唯一重要的事，就是陛下的安危······”
聽著郅都這一番局促的自問自答，劉勝也不由宛然一笑；
輕輕‘嗯’了一聲，示意郅都繼續說下去。
聽聞車廂內，傳出劉勝那一聲輕‘嗯’，郅都也是重新平靜了下來，語調中，也逐漸帶上了獨屬于這位蒼鷹的堅定，和決絕。
“那件事的發生，是臣的錯；”
“是臣沒有提前發現那頭野彘，才讓陛下陷入了那樣危險的境地。”
“但臣之后的補救，也并不是為了自己。”
“——因為在那頭野豬，出現的陛下視野當中的那一刻，臣就知道自己這條命，已經活不久了······”
沉聲說著，郅都也不由深吸一口氣，在劉勝看不見的角度，面上也莫名帶上了些許感嘆。
“在那頭野彘出現之后，臣的腦海中出現的第一句話是：我死定了；”
“緊隨其后出現的第二句話，則是：保護陛下······”
“所以，在阻止陛下上前，救賈夫人的時候，臣是抱著必死的決心，想要最后一次保陛下周全。”
“如果不是事后，陛下并沒有怪罪于臣，臣或許，早就死在家中了······”
聽聞郅都這一番話，劉勝思慮片刻，便也不由緩緩點下頭。
如今的漢室，有一個在后世人看來十分離譜，卻屢次三番出現在這個時代，并被這個時代的人欣然接受，甚至求之不得的怪異現象。
——無論是民間的百姓、地方的官員，還是朝中公卿、皇室宗親；
但凡有人覺得，自己做了什么事，有可能讓先祖蒙受恥辱，就必然會毫不猶豫的自盡！
比如民間，某個農民一時鬼迷心竅，偷了鄰居家的東西，導致整個村子都輿論鼎沸；
比如地方郡縣，某個官員犯了個錯誤，導致當地百姓的不滿；
又或者，朝中公卿，以及皇室宗親，認為天子的某一句話、某一個舉動，讓自己蒙受了巨大的羞辱。
在以上這些情況下，九成九以上的當事人，都會選擇‘自留體面’。
這是因為在這個時代的人們看來，死，并不是最可怕的事；
——比死更可怕的，是死后沒臉面對先祖，只能以頭發覆蓋住面龐，也就是‘以發覆面’。
正是在這樣的社會風氣下，先帝劉恒，才頒布了這樣一個不成文的規定：二千石及以上的高官、關內侯及以上的貴族，無論犯了什么罪，都不能由地方郡縣審理；
必須由廷尉親自審理、定罪之后，以盡量體面的方式，送這位‘非死不可’的達官貴人離開人間，以求最大限度的保留官府，以及貴族階級的顏面。
這里的‘盡量體面’，指的就是：愿意自盡，就絕不執行死刑；
愿意喝鴆酒，就絕不砍頭；
愿意吞金塊，就絕不腰斬。
最最主要的是：只要情況允許，就一定一定要留下全尸，能不見血就千萬不要見血，并將尸體交還給家人，以操辦后事。
這樣的‘潛規則’，自然是讓貴族階級喜出望外，并欣然接受。
——畢竟比起被明正典刑，自盡顯然更加體面，也更容易避免死后，沒臉面對先祖的情況發生。
而且大多數情況下，對于愿意自盡的人，朝堂也總是能以一種類似‘人死債消’的態度，不再追究其家人。
在后世，人們就經常提出疑問：為什么歷史上的人物，動不動就要自盡呢？
為什么皇帝隱晦的點了兩句，回家就要上吊呢？
賴著不死不行嗎？
而這個問題的答案，用如今漢室，這條由先帝劉恒制定的‘將相不辱，許公卿二千石自留體面’的潛規則，或許就能解釋清楚。
——‘許’公卿二千石自留體面，是允許、容許，不是必須！
如果你愿意體面，那你就自留體面；
如果你不愿意體面，也有的是人幫你‘體面’。
反正橫豎都是個死，自己動手，能保留最后一份尊嚴不說，還能保全家族；
何樂而不為？
具體到先前，郅都護送天子劉啟、賈夫人到上林苑游玩，卻遇到野豬的那件事，其實也是一樣的道理。
——在確定自己的罪必死無疑之后，郅都最明智的選擇，就是自盡保全名聲！
只不過，與天子啟‘棄之如敝履’相對應的，是幾乎無限度的‘用之如錙銖’。
對于沒用的人，天子啟總能極為果決的放棄；
但對有用的人，天子啟，也總能出人意料的‘寬容’。
很顯然，中郎將郅都，就是天子啟眼中‘有用’的人。
而能被天子啟那樣冷酷無情的君王，如此無限度的包容，郅都，自也有其可貴之處······
“臣勸阻陛下時，所說的那番話，本意并不是羞辱公子的母親，只是事實如此；”
“臣也從來沒想過有一天，要和公子化干戈為玉帛。”
“臣只知道：那一天，臣犯了錯；”
“之后臣阻止了陛下，則是避免了臣犯的錯，引發天下動蕩的嚴重后果。”
思慮間，郅都低沉的話語聲再次響起，也惹得劉勝悄然回過神；
卻見只有稍嘆一口氣，目光仍直勾勾鎖定在身前的馬上，只眉頭之間，悄然劃過一絲苦悶。
“至于公子責怪我羞辱賈夫人，我并不想反駁，也不愿反駁。”
“但我郅都，也同樣是母親懷胎九月，拼著在鬼門關走上一遭，才生出來的人。”
“對于公子的孝心，臣能理解，也能明白。”
“——甚至非常敬佩！”
“對于那件事，臣不在意公子是否記恨我；”
“只希望公子知道，我郅都，絕非是為了自己的身家性命，就去羞辱旁人母親的人，便可以了。”
語調堅定的說著，郅都略有些苦悶的面容，也隨即恢復到往日，那好似面癱一般的淡漠；
最后，郅都也沒忘補上一句：“往后，臣也不希望和公子有太多交道。”
“因為臣，與其說是漢家的臣子，倒不如說，是陛下的臣子。”
“臣只希望能恪盡職守，保護陛下的安危，將陛下交代的所有事，都辦妥當。”
“至于公子，對臣而言，就只是‘某一位公子’而已······”
聽聞郅都這一番似是辯解，又不像辯解的話，劉勝的面容之上，也悄然涌上了一抹玩味之色；
在郅都冷酷的背影上看了好一會兒，劉勝才佯裝疑惑地輕‘誒？’了一聲。
“照郅中郎這么說，郅中郎，就是父皇的孤臣？”
“——既然這樣，那郅中郎為何，又要和晁錯那狗賊廝混在一起？”
聽出劉勝語調中的調侃之意，郅都卻是悠然回過頭，極為認真地看向劉勝，那仍帶有些許玩味的目光深處。
“首先，晁錯不是狗賊；”
“而是內史、當朝九卿之首。”
“是陛下潛邸時的老師。”
“——其次；”
“臣同晁大夫親近，是陛下的意思。”
“為了幫助晁內史推動《削藩策》，陛下需要有人在朝堂之上，助晁內史一臂之力。”
“所以，臣才會奉陛下口諭，幫晁內史推動《削藩策》······”
淡然道出一語，郅都面上更顯一分坦然，絲毫沒有意識到自己這番話，竟將某些不為人知的秘幸，透漏給了劉勝。
聽聞此言，劉勝面上卻是玩味更甚，從小窗探出來的頭，更是再往前探出了些。
“可我怎么聽說，郅中郎，也是喜好法家學說的啊？”
“如今朝中，除了郅中郎，就只有晁錯狗賊，是學習法家學說的；”
“郅中郎親近狗賊晁錯，真的不是因為一些‘其他原因’？”
卻見郅都聞言，眉頭竟史無前例的稍稍皺起，望向劉勝的目光中，更帶上了一絲不耐；
“臣再說一遍：內史晁錯，不是狗賊；”
“而是當朝九卿、天子學師。”
好似強迫癥患者一般，再次糾正了劉勝的‘語病’，便見郅都漠然正過身，不再看身后，那顆探出車廂的腦袋。
“我法家士子，是有不結黨營私的自我要求的；”
“正如公子所言：我郅都，非常喜歡法家的學說。”
“但也恰恰是因為這個緣故，我才不會和晁內史，以及任何一位朝臣私下親近。”
“因為無論是‘中郎將’的職務，還是法家士子的身份，都不允許我和朝臣走的太近。”
“當然，也不允許我和公子走的太近。”
隨著最后這段話從郅都口中道出，便見馬車前室，郅都也終是再起拉起韁繩，輕輕拍在馬屁股上，將車速提了起來。
看郅都這一副‘我的話說完了，咱們別聊了’的架勢，劉勝望向郅都的目光，也終是帶上了些許感懷。
“郅都······”
“嘿······”
“老家伙身邊，有意思的人還真不少······”
暗下道出一語，劉勝索性也不再自討無趣；
縮回車廂，又冷不丁發出一問。
“那一日，郅中郎阻止父皇上前，我勉強能理解；”
“但郅中郎阻止了父皇之后，為什么不親自上前，或派甲士上前救人呢？”
“——臣職責所在，是保護陛下的安危，而不是賈夫人的安危。”
“那如果父皇不在，郅中郎，會上前救我母親嗎？”
“——會。”
“——但不是為了公子；”
“——而是因為賈夫人，是陛下的姬妾······”
簡短的對話之后，劉勝也終是心滿意足的低下頭去，閉眼看在車廂邊沿，不再言語。
有了今日這番對話，劉勝心中，對中郎將郅都的那些許芥蒂，也已悄然消散。
但有一點，郅都說的沒錯；
——劉勝和郅都之間，不應該走的太近。
不單是因為二人的身份；
也同樣是因為那件事，讓劉勝即便能理解郅都，也依舊無法去原諒。
從某種角度上來說，郅都和劉勝，其實很像：郅都只在乎天子啟，劉勝，也幾乎只在乎賈夫人。
就像郅都在那件事之后，永遠無法原諒自己，讓天子啟陷入危險一樣；
劉勝，也永遠無法原諒在當時，坐視母親身陷險境的郅都······
“往后，郅中郎在宮中看到我，不用再繞道走了；”
“我保證不會再動手，打青郅中郎的眼眶便是。”
“——莪為的，也不是郅中郎；”
“而是因為郅中郎，是父皇的顏面······”
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