“臣！”
“乞骸骨！！！”
再次回到未央宮宣室殿，又直言不諱的示意天子劉啟屏退旁人，申屠嘉便決然道出一語，順勢遞上乞表。
——這，是申屠嘉給自己留的最后一份體面；
也是給自己和劉啟，留的最后一絲君臣情誼······
不料劉啟聞言，卻是面色復雜的看了申屠嘉好一會兒，才緩緩走下御階，將跪拜在地的申屠嘉輕輕扶起；
又將申屠嘉引到殿側坐下身，劉啟這才神情嚴肅的在申屠嘉身前對坐下來。
“丞相說這話，是什么意思？”
“難道是昨夜的事，讓丞相依舊不能打消怒火，仍舊對朕感到不滿嗎？”
聞言，申屠嘉卻毫不遲疑的搖了搖頭，面容之上，也隨即涌上一抹釋然。
“臣曾聽人說：如果和朋友相處的融洽，那就應該多來往；若是相處的不融洽了，則應該少來往。”
“因為來往少了，爭執也就會變少；”
“再加上對彼此的思念，會蓋過曾經發生的爭執，就可以讓情誼再次深厚起來。”
滿是感懷的說著，申屠嘉不由又笑著搖了搖頭，望向劉啟的目光中，更是帶上了滿滿的釋懷。
“臣斗膽，把臣和陛下之間的情誼，比作朋友之間的情誼；”
“而在臣看來，臣同陛下之間，或許就到了‘少來往，多思念’的地步了······”
言罷，申屠嘉又是一陣搖頭嘆息，而后便低下頭，從懷中，取出一張沾有血污的米黃色帕子；
待那帕子被遞到劉啟面前，申屠嘉慘笑間咧開的嘴中，更是露出一片本該由牙齒占據的空白。
“——臣，老了······”
“已經老到咬不動肉、說不清話的地步了······”
“陛下雄才偉略，臣只恨自己生不逢時，沒能晚出生幾年；”
“只恨自己不能多為陛下、為先太宗孝文皇帝，多看顧幾年宗廟、社稷；”
“可現如今，臣已經七十多歲了。”
“如果再不回家鄉看看，老臣，恐怕就再也看不到家鄉了······”
語調滿是誠懇的道出此語，申屠嘉終又是對劉啟一拜，將那卷乞表再次遞到身前；
而申屠嘉這番舉動，卻是讓劉啟頗有些出乎意料，一時間，竟有些茫然無措起來······
太廟的外墻，究竟怎么回事？
——普天之下，只有劉啟和晁錯二人知道！
準確的說，是只有這兩個活人知道。
但劉啟無比肯定：自己從未想過以任何手段，將申屠嘉踢下丞相之位！
最開始，劉啟是想勸；
勸申屠嘉改變想法，支持自己削藩。
后來，發現申屠嘉根本不會動搖之后，劉啟也只動過‘威壓’的念頭。
可即便是威壓，劉啟想要的，也不過是讓申屠嘉閉嘴，在《削藩策》一事上保持沉默，不要再和自己作對。
而當此刻，當申屠嘉親自找上自己，豪不似作偽的道出那聲‘臣乞骸骨’時，本該喜上眉梢的劉啟，卻又不由自主的稍皺起了眉頭······
“許公卿致仕，告老還鄉，確實是朕應該做的；”
“但讓丞相晚年告老，除了北平侯外，便再無先例。”
“丞相想要告老，朕，恐怕不能答應。”
沉聲說著，劉啟面做遲疑之色，目光卻是悄悄鎖定在了申屠嘉的面龐之上，似是不愿錯過申屠嘉臉上，任何一個細微的表情變化。
申屠嘉卻并沒有注意到劉啟的目光，只是悠悠然又一聲長嘆，旋即淺笑著抬起頭。
“自太祖高皇帝以來，漢家便有先做九卿，然后平調內史，之后任御史大夫，最后拜相的慣例；”
“臣告老之后，陛下自然應該拜御史大夫——開封侯陶青為丞相。”
“至于晁錯，既然已經被陛下任命為內史，那也必然是陛下有意，讓晁錯日后擔任丞相；”
“此番，陶青做了丞相，晁錯也就可以遞補御史大夫的空缺，更順利的推行《削藩策》，并為日后，從御史大夫升任丞相做準備。”
毫不遲疑的道出此語，申屠嘉又稍一思慮，不忘最后補充道：“如果陛下對陶青不滿意，想要讓其他的人做丞相，那也可以直接告訴臣。”
“——我漢家，歷來也有上一任丞相，指定下一任丞相的傳統；”
“如果陛下屬意的人，能力足以承擔丞相的責任，那臣會親自上奏表，請求陛下拜屬意的人選，為臣的繼任者······”
聽到這里，尤其是聽到申屠嘉，已經開始考慮起自己的繼任者，劉啟也終于確定：申屠嘉乞骸骨，恐怕不是‘以退為進’，而是真的想要辭官告老。
意識到這一點，劉啟只覺一陣莫名而來的煩悶，于是便站起身，煩躁的深吸好幾口氣。
“丞相，為何就非要和晁錯、和《削藩策》過不去呢？”
“為了得到丞相的支持，朕可謂是費盡心機，給足了丞相尊敬！”
“丞相為何，就不能助朕削藩，平定關東呢？！！”
說到最后，劉啟的語調中，已然是帶上了些許不忿。
但此刻的申屠嘉，對劉啟卻早已是心如死灰······
就見申屠嘉聞言，滿是無奈的笑著搖了搖頭，便也站起身，喘著粗氣，對劉啟躬身一拜。
“《削藩策》可能引發的后果，臣，早就已經告訴過陛下了。”
“——而且不止一次，甚至不止十數次，乃至數十次。”
“臣知道，陛下躊躇壯志，想要早日解決匈奴人侵略邊境、侵擾邊民的問題，所以才這么急于安定內部、安定關東。”
“但即便如此，臣也依舊以為：晁錯的《削藩策》，太過急于求成，打擊面實在太大；”
“削藩的對象，更是將關東宗親諸侯十幾家，幾乎全部涵蓋其中！”
“一旦《削藩策》得以推行，那下一步，陛下恐怕就要準備應對有漢以來，規模最大的一場諸侯叛亂了······”
說到《削藩策》可能引發的災難性后果，申屠嘉黯淡的目光中，稍閃過一絲精光；
但很快，那精光便如劉啟的‘仁慈’般，一閃而逝······
“陛下想要削藩，臣明白陛下的心意，也并不反對；”
“但晁錯的《削藩策》，臣，實在是無法茍同。”
“既然陛下已經下定了決心，要推行《削藩策》，而臣也斷然沒有贊同《削藩策》的可能，倒不如讓臣就此告老。”
“算是陛下仁慈，給臣留最后一分體面；”
“也算是臣在《削藩策》一事上，最后的讓步了······”
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