刺眼的陽光籠罩著長安城，悶熱如蒸籠。
大街上，無數百姓的心中卻冰冷如霜，焦慮不安，誰也不知道什么時候長安城才會有鹽運進來，家中沒鹽日子怎么過？特別是看到不少人哄搶成功，帶著鹽歡喜地溜走，心中焦慮更盛。
“噠噠噠！”
一陣密集的馬蹄聲傳來，如九天之外傳來的滾滾天雷。
很快，馬蹄聲接近，一支裝備精良，鎧甲森森的禁軍沖過來，人如龍，馬如虎，氣勢冷冽如刀，嚇得混亂場面瞬間安靜下來。
隊伍中，程咬金鐵青著臉大吼道：“圣上有旨，速速回家，不得集結生事，否則以亂賊論處，就地格殺！”
眾人一聽要以亂賊論處，格殺勿論，雖心有不甘，但還是不敢違抗，趕緊散開，無奈返回，心中的怨恨更盛幾分，不少人眼中更是跳動著憤怒的火苗。
程咬金沒有為難，趁機大開殺戒，示意隊伍驅散，自己勒馬停下，看著散開的百姓身上散發著無形的冷意，知道這事沒完，將來恐怕要出大事，心中也多了幾分不滿，不滿李二的簡單粗暴處理方式。
但心中的忠誠讓程咬金控制著了怒火，沒有表露出來。
沒多久，一名郎將過來，抱拳道：“啟稟盧國公，亂民正在驅散，兄弟們正沿街布防，準備戒嚴，請盧國公示下。”
“讓兄弟們盯緊點，絕不能出事。”
“喏！”對方急匆匆離開。
程咬金策馬向前一段距離，人滿為患的大街變得空蕩蕩，多了幾分冷清，宛如烽火戰亂時期，這一幕讓程咬金很不喜歡，當年群雄逐鹿，千里白骨，十室九空，難不成又要再演？
“盧國公！”一個聲音從旁邊傳來。
程咬金扭頭看起，一輛馬車正緩緩過來，靠近后停下，車窗簾子拉開，魏征探頭出來，冷聲說道：“盧國公，百姓只為買鹽，何罪之有？”
“魏大人，本官也是奉命行事。”程咬金抱拳道。
魏征眼睛一瞇，冷冷地說道：“職責所在，老夫不怪你，但百姓艱難，只求一鹽活命，并無過錯，還請盧國公善待之，不得濫殺，否則老夫絕不答應。”
程咬金的混不吝脾氣上來了，要不是圣旨在身，哪里會管這等閑事，不耐煩地說道：“直娘賊，沖老夫說道什么，有本事找圣上去。”
說完，程咬金雙腿一靠馬腹，策馬離開。
“走，進宮！”
魏征冷聲說道，放下車簾。
馬車繼續前進，朝宮中方向而去。
程咬金卻策馬來到護國公府，看著禁閉的大門，估摸著秦懷道還在秦家莊，自己不方便過去，對一名校尉叮囑道：“帶著你的人留守這一片，不得有誤。”
對方心領神會，趕緊點頭答應。
之后，程咬金示意一名家將近身，叮囑道：“悄悄回府，讓處亮去秦家莊待著，這段時間不要回長安。”
“明白。”對方低聲應道。
程咬金再次看向護國公府，眼中精光涌動，暗道：“臭小子，你老子可是我生死兄弟，不管你做什么，老子得幫幫場子。”
信念閃過，程咬金策馬繼續巡視大街，避免生亂。
……
沒多久，繁華的長安城變得安靜下來，透著幾分詭異。
寬大的街道上看不到多少百姓，就連當街商鋪也關門，只剩下禁軍在巡視，戒備，透著幾分冷肅殺意。
然而，一些窗戶打開縫隙，里面閃爍著一雙雙眼眸，陰冷，不甘，憤怒。
一天時間管制中慢慢流失。
強大的武力管住了人身，但并沒能管住人心，缺鹽讓恐慌和焦慮愈發強烈，不少人打開門，站在門口冷冷地注視著巡邏的禁軍，用無聲抗議，發泄不滿，長安城上空凝聚著一股不安。
文臣們沉默不語。
武將們默不作聲。
所有人都看向皇城方向，等待一個答案。
然而，皇城遲遲沒有決定出來，透著詭異。
這份詭異讓底層百姓感受到了皇權的冷漠和高高在上，仁義、圣明的天子遠離而去，一種無力感、憋屈和憤怒在心底發酵。
又一天在壓抑中過去。
禁軍沒有取消戒嚴，但挨家挨戶砸門，通知可以正常出門，正常生活，正常生意，但不允許再集結哄搶。
為了養家糊口，為了活命，大家將心中的不滿按下，紛紛出門。
一些需要采買生活物資的人習慣性來到百貨商城，卻看到大門口貼著一張告示，有讀書人在大聲誦讀上面內容，大家圍攏上去。
“什么？護國公府工坊大量雇傭工人。”
“還要大量女工，年齡十六至四十均可？”
“多少……一百文一月，包吃兩餐，豈不是可以買到二十余斗精米面，一名小娘子養活全家還有富余？簡直不可思議。”
“精通女紅的優先，酬勞二百文一月？”
“什么，凡是在護國公府做事的都可以購買雪花鹽？”
“快，快，哪里可以報名？”
眾人聽到告示內容無法淡定了，群情激動，大喊大叫，生怕錯過機會。
護國公府的待遇大家早就聽說，頓頓有肉，給錢從不摳克一文，也不拖欠，月月及時發放，立功者有獎，每月還有評選，表現最好的前十名也有獎勵，買護國公府產品還有優惠。
有了護國公府工人這個身份，走出去都倍有面子，嫁娶都容易很多，整個長安，不，整個大唐都找不出這么好的事。
這時，百貨商廈走出無數人，抬著座椅整齊擺放，賈有財拿著鑼出來，用力一敲，將眾人注意力全部吸引過去，大聲喊道：“諸位街坊，本人是護國公府管家，護國公仁慈，不忍心大家受苦，特招募五千工人，具體待遇告示上有，就不再多言，有興趣的直覺排隊報名，搗亂者不予錄取，直接打出去。”
“某，某報名。”
“還有某。”
大家一窩蜂沖過去，這么好的機會錯過就是傻子。
賈有財繼續大喊道：“一張桌子前排一隊，不許插隊，不許搗亂，記住，每戶只招募一人，將名額和機會讓個更多家庭，都是窮苦百姓，相互理解。”
大家一聽有些不甘，誰家里沒幾個吃閑飯的？
誰不想多幾個人被雇傭，賺取更多酬勞改善家庭生活？
但也能理解，都是苦哈哈的老百姓，不能太貪心。
有兄弟隨行的商量幾句，另一人直覺離開隊伍，去通知親戚朋友去了，超齡的，有工作的顧不上買東西，瘋一般往家里跑，叫人去了。
很快，十條隊伍成型，井然有序，沒人敢插隊錯失機會，也沒人敢搗亂，護國公府的威名可不是假的，附近虎視眈眈的護衛也不是吃素的。
招募并不復雜，有病纏身的，行動不適的，超齡的不要，其他無所謂，宣讀一下雇傭文書條款，核驗身份牙牌后簽字畫押，告知明天去哪兒上報，叮囑幾句注意事項就算成了。
拿到雇傭文書的人興奮不已，不少人更是喜極而泣，跑向家里報喜。
賈有財見現場亂而有序，一顆心放下，猛地一敲鑼吸引大家注意力，大聲喊道：“諸位，護國公府還需要招募一批讀書識字之人負責書寫記錄，具體工作因人而異，工錢每月一貫起，才能越高，工錢越高，歡迎大家來找老朽詢問。”
“什么，一貫銀子？”
所有人眼睛一熱，但一想到要會讀書識字，無奈放棄，只剩下羨慕的份，暗暗打定主意，等有錢了一定送孩子去上學，讀書人一個月賺的是大家十倍，這個差距太大，讓人怎能不羨慕？
大門口外圍不知道什么時候開始，陸續過來一輛輛馬車，里面有人探頭出來查看，目光陰冷，怨毒，幾欲噴火，很快又迅速離開。
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