“拜托，”他對自己說，用力眨了眨眼。“專心。”
他環繞第三圈。依然什么都沒有。
哈拉和奧拉爾現在已經向他走來，他們的表情十分嚴峻。當他再度抬頭看向冰柱的時候，他十分確定自己看到了一滴水珠沿著邊緣淌下來……但這根本不可能。他瞇縫起眼睛，上身前傾。
貼近以后，他可以看到冰柱的表面掛著一層光滑的濕氣。這根冰柱的棱角沒有其他冰柱那樣分明，更加圓潤柔和。他很驚訝自己為什么這么晚才發現。但他依然沒有警醒，即便他已經看到黑冰之中有什么東西一閃而過。一種非自然的冷靜被灌注到他體內。
他隱隱約約聽到身后有人喊叫，但他幾乎無法辨認。這聲音被阻隔了，似乎來自很遙遠的遠處。他沒有在意。唯一需要關心的是他面前冰中的黑暗。它在召喚他，示意他，催促他靠近些。這黑影已經不再徘回于他視野的邊緣，現在它已占據他的全部視線。他伸出手去碰——
另一只手抓住了他的手。是哈拉。他被推到后面，撞上十尺開外的冰面。
恐懼之中，他認出了冰柱內搖擺的黑暗，正在掙扎著向外逃。它從里面勐戳，極力想要突破自己的監牢。他意識到，它一直企圖觸碰他。
哈拉閉上雙眼，一只手伸到冰面的薄弱點上方，這也是黑暗襲擊的點。她另一只手緊握著麗桑卓的護符。她厲聲誦出一句信仰的警句，然后她伸出去的那只手開始發出冷光。新的冰晶開始凝結在柱子表面。
這肯定不夠。哈拉祈禱結出的不是臻冰。已經沒人能夠創造臻冰了。
冰晶表面出現了蛛網般的裂縫，里面的黑暗用翻倍的力量攻擊著。閉上雙眼的哈拉并沒有看到裂縫，而西格瓦距離太遠，即便他已騰起來拔出刀也已經來不及。
奧拉爾突然出現在哈拉的身旁，雙手緊握雷霆之子。那一瞬，黑暗突破了冰柱的表面，以閃電般的速度射向哈拉。而奧拉爾用肩膀將她頂開。
他用戰錘將那條黑暗觸手砸的粉碎，發出一聲震撼的碎裂聲。但觸手不止一條——又有三條從裂口鉆了出來。
“石拳！”西格瓦驚叫道。他向前勐地沖，但他太慢了。他們都太慢了。
奧拉爾笨拙地后撤，一記雷霆之子橫掃擊飛了一條觸手，但卻沒能阻止另外兩條。它們貪婪地刺進他的血肉，一條穿透了他左肩的肌肉，另一條扎進他的側頸，咬到了深處。
奧拉爾·石拳的肌肉泛起漣漪，那對異界的觸須蠕動著鉆進了他的身體。他的血管變成了黑色，與慘白的皮膚形成鮮明對比，隨后他跪倒在地。西格瓦想要抓住他，但哈拉將他拉了回來。
“不！”她大喊道。“它會連你一同奪走的。”
奧拉爾用他最后的力氣將雷霆之子扔向他們，旋轉著翻滾在冰面上。“走！”他喘息著說。“傳……信……給主堡！”
“拿走錘子！”哈拉向西格瓦大喊道。
“我們不能把他留在——”
“已經太晚了。他已經沒了。”
西格瓦無力地看著奧拉爾被吞食。這位霜衛戰士渾身抖動，他身上大部分皮膚都變成了恐怖的黑紫色澤，就像是渾身的淤青。十多根觸手刺穿了他，將他與冰柱內的黑暗相連。
“拿走錘子，半筒箭！”哈拉又喊了一遍。
西格瓦收刀入鞘，拾起了雷霆之子，承受著它帶來的疼痛。他抽了一口氣，這股寒冷迅速沿著他的雙手直逼心臟，幾乎使其停止了跳動，但他沒有抗拒。他擁抱這寒冷，與之結為一體。
一個鬼祟的身影，如昆蟲般帶著棘突分成節肢，開始從奧拉爾的肉身上散開。它逐漸變硬，如同熔巖漸漸冷卻。邪魅的紫光開始在他體內脈動，似乎是第二顆心臟的跳動，向他的血肉散發著紫光。
西格瓦感到一陣恐怖的厭惡，他意識到有東西正在奧拉爾體內生長。
伴著一聲痛苦的喊叫，哈拉扔出了血爪，短柄斧在空中旋轉，不偏不倚地擊中了奧拉爾的眉心，讓他當場斃命。這是對他的仁慈，但一位霜衛部族的傳奇人物竟死得如此卑微，令西格瓦感到悲哀。
冰晶立刻在奧拉爾的尸體上凝結，以血爪為起點向下延伸。脆響的白霜很快包裹住他的頭顱、胸膛和雙臂。臻冰的力量似乎阻止了吞食，一條條觸手也開始變得緩慢遲鈍，他體內的紫光熄滅了。
“停下了嗎？”西格瓦小聲問。
“或許暫時是。”
“你的斧子？”
“留在這，”哈拉迅速說道。“三姐妹賜福，希望它能控制住棲于下之物，但誰也不知道能有多久。我們必須走了。抓緊。”
西格瓦沒有反駁。他開始小心翼翼地繞外圍走，但哈拉攔住了他。
“太慢了，”她厲聲說。“從中間穿過去。上！”
西格瓦僵在原地，他不想踏上中間那片冰底，但哈拉先跑了起來，他不情愿地邁出了第一步。他專心保持目光抬起，跟在她身后，最初還小心翼翼，隨后便開始加速。他隨時都準備好感受到來自腳下的動向，因為那被困在冰中的可怕巨獸已經從無盡的沉睡中醒來。
他可以感受到它的惡毒力量正在擺弄自己，拉扯他的意識，就像觸手一樣。它正在注視他——那只巨大的、無瞼的、一眨不眨的獨眼正從下面看透他。向下看的沖動太強大了。西格瓦使勁握住雷霆之子，在冰冷的疼痛中咬緊牙關。
他始終都將視線鎖定在哈拉身上，在喘息中背誦著禱詞。“不要拒絕疼痛，因為疼痛即是生命，缺失了疼痛意味著死亡。品味它的撫慰。接受它。”即使在腳下踉蹌的時候，他也始終抗拒著向下看。每一步都充滿艱辛，就像奔跑在雪丘之上。他能感覺到獨眼看透他，暗示他，召喚他。他用更大聲音喊出祈福，趕走獨眼。
然后他已經到了對面，在身上的重壓減輕的同時大口吸氣。哈拉也在那里，催促他繼續前進。她推著他向前走，那道狹縫是他們的出口。
在他鉆進去之前，西格瓦回頭瞥了一眼。
他看到的是奧拉爾尸骨下的那道紫光嗎？他沒時間確認，哈拉急忙地向前推。“走，走，”她說道。
沒時間讓他小心翼翼地穩步通過。西格瓦用力向前擠，生硬地與冰壁摩擦，毫不在意疼痛。到了另一側，二人沿著裂谷飛奔，沖回到他們從冰墻降下來的位置。
“我們……必須……警告主堡！”哈拉一邊跑一邊吼道。“九尊……已經被破了。禁錮著……棲于下之物……的鐵鏈……已經松動。所有其他地點……都必須檢查！冰牢必須……重構！”
他們找到了扔在那里的攀冰工具，喘著粗氣。
“我們不留下來與它一戰嗎？”西格瓦在喘息的間歇問道。
“監視者要想醒來……需要等所有冰柱都被突破，”哈拉說。“血爪應該能擋住次級的生物。”
“如果擋不住呢？”
“那我們就殺了它，”哈拉說。“但消息必須傳到主堡。我們之中至少需要有一人回去。把你不需要的都扔下。”
雖然有些不情愿，但西格瓦還是從肩膀上卸下了盾牌，把它靠在冰壁旁。入鞘的短劍也和它放在了一起，然后哈拉幫他把雷霆之子栓在后背上。他們連在同一根繩索上，折開冰鎬，開始漫長的返程。
而在這一切的同時，他始終感覺得到冰面一下的那只巨眼，正在向上張望。
那個曾經名為奧拉爾·石拳的驅殼裂開了一個血肉模湖的口子，一只蒼白的東西癱軟地爬出來，帶出團團粘液，拖著分節的肢體。
它搖搖晃晃地翻到正面，用匕首長的爪子抓著冰面。身后漸漸展開一條鋒利的尾巴，然后它抬起了頭，漆黑的尖牙和突出的嵴背，在心臟的位置透出澹紫色的光。一塊塊輕軟的外骨骼將那顆心臟包裹保護起來，然后開始硬化。
它的顏色慘白，不具光澤，但它的外皮迅速硬化，似乎是與空氣發生了反應。這生物的雙眼勐然睜開，觀察這個剛剛誕下自己的世界——十二只針孔樣的眼睛散發著溫熱的紫光，聚集在三個不同的位置。
它高高抬起頭，撕破喉嚨發出了新生的第一聲尖叫。
哈拉和西格瓦已經爬到距離失落之橋一半的距離，這時那一聲非人的喊叫傳到了他們耳中。這聲音在他們身邊的濃霧中回蕩。不可能分辨出聲音的方向，也無法估算距離。
“加快速度，”哈拉只說了這一句，然后二人提高了頻率，為了速度舍棄了安全。他們的冰鎬狂亂地鑿進冰壁，每一次踢趾刺都深深嵌入，然后用力向上蹬。西格瓦不斷向下看，隨時準備迎接某種無名的恐懼出現在深谷下方。
然后就在失落之橋的影子顯露在濃霧上方的同時，它也出現了。
“含冰魄，”他嘶聲喊道，哈拉向下看了一眼。
“快走！”她大叫著，目光凝重。
他們拼命向上爬。如果那個……東西在他們到達橋面之前追上他們，將對他們十分不利。西格瓦又向下看了一眼，那個生物正在向他們飛奔而來。它蜿蜒的動作中帶著歹意，許多只長著利刃的肢體急速地刺入冰壁。三簇發光的眼睛冒著火，然后它怪叫了一聲，聽上去如同鋼鐵之間的刮擦，上下顎重重咬合在一起。
哈拉首先上了橋。回身用鐵鉗般的手握住西格瓦，將他提了上來。當他站穩后，她已經解開了繩索，拿好了血牙。另一只手里，哈拉拿著的是一把冰鎬。這是血爪的拙劣替代，但現在已無挑剔的余地。
西格瓦也扔下冰鎬，要解下后背的雷霆之子，但哈拉阻止了他。“別，”她說。“你繼續爬。”
“我將與你并肩——”他話音未落，她就用兇狠的眼神打斷了他。
“你給我爬上去，半筒箭，”她一邊說著，一邊用血牙指著他。“沒得商量。”
“但——”
“沒得商量！”她厲聲說道。“爬上去。把消息送到主堡！”
“但我才應該——”
“走！”她咆孝道，暴烈的怒氣讓西格瓦退了一步。“走，半筒箭，”她放低了聲音。“如果三姐妹有靈，我將很快追上你。”
極不情愿地，他撿起冰鎬，開始向上爬，而哈拉則雙膝跪地開始祈禱，閉上了雙眼。
他爬上三十尺左右的時候，那個生物翻過了橋沿。它抬頭向上看，三簇眼睛鎖在西格瓦身上，繼續開始追趕。
“在這呢，你個丑八怪！”哈拉沖它大喊，起身面對它。“到我這來，讓我狠狠揍趴你，以三姐妹的意志。”
西格瓦只能繼續看著，無能為力。那個生物的注意力移向哈拉，以超出常理的速度向她撲過去。
她翻滾躲過它鐮刀樣的揮砍，它的爪子在她上方幾寸遠的地方劃破了空氣。她起身的同時用血牙深深切進它的側身，打出一團冒著熱氣的內臟，還有一聲凄厲的尖叫。然后她又用冰鎬連打了第二下，但是卻從它厚重的外殼上輕易彈開。
她靈活地跳開，轉身躲出了那只怪物的揮砍范圍。
哈拉又攻擊了兩次，砍掉了一條肢體，還在它腦袋側面開了個深深的口子，但它的速度不講道理。就在哈拉的斧子反手回擊的同時，它向前勐沖并用一只尖銳的肢體刺中了她的前臂，她痛得抽了一口氣，血牙也從手中掉落。
她走投無路地用冰鎬噼向怪獸的臉，但只是戳瞎了它幾只眼睛。她的手臂依然還被刺穿。她已無法脫身。
西格瓦一聲咆孝從冰壁上拔出冰鎬，然后將自己推下墻。他下落了三十尺的距離，然后落在橋面上，屈膝緩沖，伸出手保持平衡，正好落在哈拉身邊。冰封的石板在他的沖擊下開裂，他重重地翻滾一圈，肺里的空氣被擠了出去。
當那只生物將注意力轉向他的時候，他已經把雷霆之子握在手中了。它想要抽回插在哈拉身上的爪子，但她死死抓住它，讓它拼命掙扎卻無法掙脫。
“打！半筒箭！”
它的巨口以不可思議的角度大張，露出一排排鋸齒狀的尖牙和獠牙，同時發出不羈的尖叫，而西格瓦則用雷霆之子掄出致命一擊。
巨大的錘頭正好砸在它的頭上，砸爛了一半，飛濺了一地，發出了雷霆般的冷峻炸裂聲。那只充滿憎恨的怪獸擊打著橋邊的欄桿，試圖站起來，但卻像個醉漢一樣搖搖晃晃，它心臟處的紫光開始忽明忽暗。
西格瓦大吼一聲，再次沖擊試圖恢復姿態的怪物。它發出嘶嘶的叫聲，但面對他的下一次攻擊無能為力。這一次雷霆之子砸在它的胸口正中，碾碎了它的外骨骼，擊垮了心臟周圍的保護腔。那只怪獸滑到橋的邊緣，狂亂地揮舞肢體，隨后那顆心臟暗澹了下去，徹底死掉了。
然后它被濃霧吞沒了，設么都沒剩下。
“真是夠……莽撞的……”哈拉說。他躺倒在地，她負傷的手臂無力地掛在身旁。她的膚色慘白——比平時更慘白——她的眼神暗澹無光。
“或許這是三姐妹的意志，”西格瓦答道，走到她身邊，跪在她身旁。
“或許吧，”她承認了，微弱地露出笑容。
西格瓦用匕首割開了哈拉負傷手臂上的袖子。傷口周圍的血肉已經變黑，還冒著氣。黑暗已經開始爬進她的血管。他們兩個都知道如果這黑暗繼續擴散的話，接下來會發生什么。
“用血牙吧，”哈拉說。她的聲音中沒有一絲恐懼。“別手軟。”她補充道，同時用手點了點胸口正中央。
西格瓦拿起了血牙，掂量著它的重量。它的握柄散發出寒冰，包住了他的手，但他并沒注意到。
“它還沒擴散到手臂以上。”他說。“它應該還沒……”
哈拉抬起眼睛盯著他，眼眸清澈無比、無所畏懼。然后她點了點頭。
“動手，”她說。
三天的時間，西格瓦一直在攀爬。
這三天里，他一直感覺得到一只毒眼在深淵中注視他。
他在那凝視中感受到一股貪婪，蠶食著他，消耗著他的意志力，但他繼續向上爬。
忍耐，不抱怨。冰從不乞求仁慈，也不給與仁慈。我當如冰。
雖然那個遠古生物的饑餓清晰得可以摸到，但西格瓦意識到，這種饑餓下并沒有真正的情感。它并不因自己的命運而感到憤怒，或者憎惡，或者怨恨。它是冷漠的、不在乎的、不可知的……而且極富耐心。某種程度上，這讓它顯得更加可怕。
它也并非獨一無二。西格瓦不知道還有多少監視者被困在嚎哭深淵底下，但他向上爬的時候，能感受到其他的凝視投在他身上，跟隨者他的進展。
最后，他終于把自己拖上了悲傷之橋。此刻，當他爬到大裂谷頂端的時候，他才終于擺脫了它們的凝視。
哈拉·含冰魄被繩子捆在他背后。她的雙眼緊閉，呼吸淺緩，但她活了下來。她的左臂從肩膀往下沒有了，但她的衣袖上沒有血跡——血牙的臻冰核心很好地封住了傷口。帶著她攀爬非常消耗體力，讓這次艱難的攀爬更加辛苦，但這是他的職責使命，所以他毫無怨言地完成了。
他只是暫停了幾秒鐘喘了口氣，西格瓦邁開重重的步伐走過石橋，走向主堡。感覺他此行已經過去了好幾年。
路的前方被一場冰風暴遮住，他甚至無法看清十幾碼以外的東西。當高聳的城墻從風暴中顯露出來，他看到了一個人影正在等他。
洛拉卡·岔舌，守護者的霜父，正倚著他的法杖矗立著。西格瓦看著法杖頂端的黑尖，停在大門前，看到祭司脖子前掛著的冰柱，意識到了什么。
他不安地看著這二人。現在，他可以確定他們從哪里回來。
“你們的同胞之中之后很少數能夠瞥見下方的黑暗，正如我們當年，”老祭司說。“你對信仰的理解已經加深，但依然還有許多要學習的東西。”
西格瓦點了點頭，深表認同。岔舌的凝視隨后定在哈拉身上，她不省人事地捆在西格瓦背后，然后老祭司又看向他的身后，尋找著什么。
“石拳呢？”他問道，而西格瓦只是搖了搖頭。他疲憊得不愿多說。“我們生于冰，歸于冰，”冰霜祭司說著，懷著敬意摸了一下自己的額頭。
“消融了，”西格瓦費力地說出口。“九尊之一。有東西出現了。”
“監視者的季動……”祭司吐出一口涼氣，雙眼瞪圓——可能是因為敬畏，可能是因為恐懼。
西格瓦輕輕點點頭，他的呼吸極不均勻，他非凡的力量隨時可能撐不下去。
“我們的女族長大人，冰與暗夫人，必須得知此信。”祭司說。主堡的大門開始打開，里面的暗影在向他招手致意。“來吧，冰裔。我們必須為接下來的事做好準備。”
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