昭華啟程前往上堯，臨走前她交代，若有魏玠的行蹤，不論何時，定要告知她。
這次上堯之行，昭華輕裝出行，身邊有許多侍衛保護。
隨行幾名官員以武將居多，褚思鴻就在其中。
他主動請纓，親自護衛長公主安全，否則交給誰都不放心。
上堯大旱已有兩年，顆粒無收。
然而，田租和賦稅還在日益加重，百姓們都被壓得直不起身來。
皇城之內是盛世太平，上堯卻早已是尸殍遍野。
這些景況，地方官員們不敢一一如實上報，一方面借災情向朝廷挪了不少銀子，一方面又在粉飾太平，以此搏個治理有功的好名聲。
后來饑荒變得不可控，再也無法隱瞞下去，就到了如今這般田地。
一個多月后。
昭華一行人抵達上堯。
她親眼看到的，遠比奏折上呈報的凄慘。
隨處可見的饑民，滿城皆乞兒。
本該熱鬧繁華的街市，烏鴉停在枝頭，等待著一場場饕餮盛宴。
整個上堯城，用“凄涼”二字不足以形容。
簡直是一片死寂。
有些角落更是猶如人間烈獄。
其中一個村口架著口鍋，里面不知煮著什么，一群骨瘦如柴的村民圍著鍋，眼神貪婪，迫不及待地就要撲過去搶食。
還有些地方，堆積如山的白骨，堪比大戰過后。
更有一些打扮怪異的人，對著火堆起舞，周圍跪著一群百姓，虔誠地祈求上蒼……
當地官員來接昭華入城，帶了許多侍衛。
原本眾人覺得沒必要，但，入城后，一路上那些百姓看他們的眼神，就像在盯著隨時能夠烹煮的肉。
可想而知，如果沒有官差護衛著，只怕饑民們早已沖過來，將他們給抓了。
這叫人難以忍受。
昭華身后，那些隨行官員們面面相覷、人人自危。
他們暗自打量昭華的神色，卻見她一路坦然，還能鎮定自若地詢問具體災情。
殊不知，類似的境況，昭華早已經歷過。
在大漠的時候，她就遭遇過饑荒。
因而比起害怕，她更能感同身受那些饑民。
饑餓的滋味不好受。
他們會變得狂躁不安，會為了活下去而拋下一切，那時的他們，和野獸并無分別。
昭華來這兒，是為了解決饑荒，讓百姓們活下去。
是以，她哪里還顧得上害怕呢。
當天他們都住在府衙，因為此地最安全。
上堯郡守向昭華傾吐，“公主，朝廷派送的糧食一直都不夠，甚至有些都沒法運送到官府，半路就被百姓們給截了。現在官府管不住他們，能保住自己的性命都求之不得了。整個上堯就是座鬼蜮，有人說，這兒被咒詛了，才會兩年干旱無雨，百姓們為此自發獻祭，將童男童女活活燒死……哎！下官有愧……”
昭華聽著這些敘述，神情肅穆又凝重。
她也早料到會遇到百姓搶糧，暫且將賑災糧食放在了城外隱蔽處，并讓重兵把守。
但此次災情不同于上次賑災，一點拖延不得。
否則死的人會越來越多。
昭華當即下令，讓官府準備放糧一事。
然而，這邊話音剛落，外面有人匆忙來報。
“不好了公主！賑災糧食都被搶了！”