薛清茵的呼吸窒住了。
一股麻意飛快地從她的指尖，直竄上了頭皮。
她猛地攥了下手指，抓了抓膝頭的裙擺，而后重新對上了宣王的雙眸。
“是……完全不一樣的世界。”薛清茵吐了口氣。
說出這句話，就是說出了她最大的秘密。
在來到這里的第一天起，她就堅定地想她要偽裝到底。她不愿被人當做鬼怪妖魔，最后被架上火堆。如果是被家族的私刑處死，那也是很可怖的。
甚至也可能被人當做稀奇玩意兒。
就像是從海外漂洋而來的那些珍奇異獸，最終落得圈養的下場。
多可怕。
但她最終還是選擇了信任宣王。
她隱隱間，也明悟了為什么宣王第一眼就能分辨出她和這個世界的格格不入。
調查她家世背景時，稟報上來的那些東西僅僅只是佐證。
真正讓他一開始就產生念頭的……
是因為她的特殊來歷，使得她置身這個世界時是萬分孤獨的。她將這個世界的許芷當做最親近的人。但她絕不敢對許芷提起自己的來歷……
而當他見到她。
兩個孤獨的靈魂便相遇了。
“那個世界……很便捷。”薛清茵目光一轉，掃到旁邊的茶壺，她道：“他們通過燒水，變出蒸汽機，用蒸汽的動力驅動車輪。這么長……比宮殿群還要長的車，會飛速地奔跑起來。從京城到益州，也不過是兩個時辰的距離。”
“像仙術。”宣王道。
“不，不是仙術。是人力完成的。很偉大吧？”
“嗯。”
“像這樣的炎炎夏日，我們可以吹空調。它能將熱氣變成冷氣。大部分人家里都能備上冰箱，他們可以放很多雪糕冰棍進去。下班回到家，就可以吃上一根，冰涼的甜意從舌尖滑入喉中，一天的疲乏都會消除大半。”
“然后可以打開平板。當然有錢一些的可以打開藍牙音箱，打開投影儀。挑選自己喜歡的歌單，一邊聽一邊做飯。做自己喜歡吃的食物。如果太累，也可以叫外賣。外賣就是……有人會將飯店里做好的食物，送到你的家里來。你有很多食物可以選擇。天南海北，各大菜系。等飯菜好了，就可以坐下來看劇。也就是你們的聽戲。但我們的劇更豐富，五花八門，什么樣的都有……”
薛清茵越說越順暢。
那些關于現世的記憶并沒有被模糊掉，因為深深藏起來，反而變得如此鮮明。
“聽起來是一個很舒服的，會使人歡欣的世界。”宣王又道。
薛清茵愣了下，搖頭道：“不。”
她想了下說：“我在那個世界……依然是孤獨的。”
“為何？”
“因為……一切太發達了。大部分人都生活得很快，很累。人際交往的成本很高。便不如放棄人與人的來往。”
“那你的父母……”
薛清茵的瞳孔驟然張大了些。
她將膝頭的裙擺抓得更緊了，但很快便松開了。
“哦，他們啊……偏愛我的弟弟。”她輕描淡寫地說完，就沒有再繼續了。
宣王一下便皺起了眉。
薛清茵瞥見了他的神色。
這才繼續開了口：“我之前生活在一個小城市。嗯，比興州還小的小城。我的同學，嗯你們叫同窗，還有我童年時的伙伴，全都在那里。但我卻不得不離開那里……因為長得漂亮在小城市也并不是什么好事，我的父母會寄希望于讓我嫁給當地有錢的人……一定得是當地。一旦去了外面，他們知道他們就掌控不了我了。”
宣王的眉頭皺得更緊，眼底泄出一分煞氣。
“但人可悲的地方就在于，越是得不到什么，便越渴求什么。理智上驅使我離開那座城市，但感情上卻使我渴求親情。這種矛盾反復折磨之下，人會變得畏懼親密關系。因為在我人生第一段親密關系之中，我的父母帶給我的都是傷害。”她小聲說著，又抬頭看了看他。
她不是不夠喜歡他。
只是無法做到像他一般毫無保留。
好在他太有耐心了……
但凡換一個人……她大概還是那個孤獨的薛清茵。
大抵真如他所說，今日這般，皆是注定。
注定只有他們方才能同聲自相應，同心自相知。
“茵茵。”他抱住了她，撫動她的發絲，語氣艱澀，“經受如此苦難，你卻依舊長成今日這般模樣，何等不易……”
薛清茵心道，見了你才曉得我的苦痛算什么呢？
不過只有于你來說，你才覺得我的苦痛那樣大。
“也沒有多么不易……那個世界大部分的女孩兒都能接受九年義務教育。沒有你們讀的書這樣復雜，但卻足以使人明理。她們不必頭戴幕離，不必仆婦陪伴。她們可以自由地接觸到所有人。從不同的人身上學到不同的東西。開闊眼界，便亦開闊了心胸……她們都能擁有自由的心，不必受家族的框縛。我便是這樣長成的。”
宣王抿緊唇，沒有說話。
薛清茵忍不住抬頭瞧了瞧他的臉色，大概能猜到他的心思。
想必是覺得她來到這里，還要忍受那些爾虞我詐，忍受梁德帝的猜忌多疑，忍受皇權之下的重壓……是委屈她了。
薛清茵語氣輕松地道：“我在這里也依舊自由啊。誰都縱著我……”
宣王沉聲道：“不夠。”
薛清茵沒有說“已經夠了”來安撫他，她只是道：“那你便更厲害些吧，厲害到讓我自由自在，從此誰也不敢惹我了。”
宣王應聲：“好。”
薛清茵忍不住趴在了他的肩頭，整個人都挪過去騎在了他的腿上。
她甕聲甕氣道：“真奇怪啊，你一開始為何不懷疑我是什么孤魂野鬼呢？”
宣王淡淡道：“冤屈和憤恨才會造就出鬼怪。”
薛清茵張了張嘴。
他說得也還……真沒錯。
古時的人，第一次在故事中寫下“鬼”，是為了借鬼之口訴人冤。
她的身上沒有怨憤，又怎會是鬼怪？
“那你怎么不猜我是什么神仙啊？”
“若茵茵是神……”
“嗯？”
“我能許愿否？”
“？你許來我聽聽。”
“結發為夫妻，恩愛兩不疑。”
薛清茵說不出話。
他問：“愿望可成？”
薛清茵：“……可。”她頓了下，忍不住又問他：“你怎么不許愿我們共生共死共白頭？”
宣王沒說話，只是摩挲過她的后頸。
薛清茵：“那我許愿吧。”
宣王的動作頓住了。
薛清茵加重了咬字：“你可要活得久一點啊！”
她緊緊抓住了他的肩頭，指尖用力到泛起了白。
他們會改變原著的！一定會！
京城。
孟族的貢品被悉數送入京中，與之一并送來的，還有三十名孟族美人。
朝中便也舉辦了一場大宴，共賀梁朝之神威遠播至孟族的高山。
宴會是由太子舉辦的。
眾人這才想起來，太子還沒死哪。
宴會上，等到孟族美人獻舞后，皇帝自己納了一個，其余的都贈給了太子。
弄得朝臣們心下茫然，心道那太子不是死得更快？
怎么不留幾個給宣王呢？說到底，這其中有些也是宣王的“戰利品”。
“陛下。”內侍此時雙手奉上了孟族王親手寫下的信函，內侍道：“已驗過。”
梁德帝應了聲，這才打開信函。
眾臣抬頭望去，隱約可見皇帝的神情凝住了。
這是為何？
其中寫的不該是那孟族王俯首稱臣的話語嗎？
梁德帝疊起信紙，隨手交給一旁的宮人，這才道：“孟族王要求娶我梁朝女子，立為王后。”
眾臣恍然大悟。
原來如此……
“那倒是好事。”
“是啊，此去和親，便更能傳播我梁朝之威。”
“以我梁朝之禮，教化那些蠻夷之人。”
梁德帝淡淡一笑：“諸位可有頭緒？”
“陛下的意思是……”
“諸位家中的女兒……”
大臣們個個皺起眉：“臣家中的女兒，恐怕難當王后大位。”
梁德帝看向薛成棟：“薛侍郎家中有個姑娘，還未婚配？”
“……是。”
梁德帝點了點頭，又問了幾個大臣，將他們一臉便秘之色盡收眼底，隨后才先行離去。
這些人……未必是真的舍不得家中女兒。
只是要他們舍出女兒，須得拿出做交換的東西才行。
梁德帝回到殿中，沉聲道：“磨墨。”
內侍連忙送上紙筆后就開始研磨墨條。
不一會兒，梁德帝蘸取了少許墨汁，提筆落下。
『孟族王求娶你那庶妹，你可知此事？』
梁德帝寫到此處，停筆凝視紙面半晌，最終還是將紙揉了，轉而另起一封。
隨后在信中寫道：『有一日，朕問你大哥，你的字是跟誰學的。他接過你的信紙一瞧，臉色大變。你莫不是跟他學的……』
“送去益州吧。”梁德帝道。
跪在階下的人，叩了個頭，隨后起身去接信。
梁德帝突地問他：“宣王與那孟族王一共見過幾面？”
那人疑惑道：“回陛下的話，交換人質時是第一面。之后宣王率軍一路攻過去，二人還曾當面交手。那孟族王的頭都險些被斬下來……”
梁德帝垂下眼，淡淡道：“聽聞班城要舉行一個儀式？”
“是，應當已經舉行了。”
梁德帝又問：“你認為以宣王的本事……能否一氣攻入孟族的王都？”
那人猶豫片刻：“小人不敢妄言……”
梁德帝也沒追問，只道：“下去吧。”
“是。”那人揣上信扭頭往外走去，只是快走到門口的時候，他突然又想起一事道：“還有一樁八卦。”
“八卦？”梁德帝皺起眉，心道這什么東西？也值得提起？
但他素來交代底下人，有事便要說出來，不管此事大小，這里頭有沒有蹊蹺不由他們來判定。
于是他耐心地等住了。
只聽那人小心翼翼地開口道：“宣王妃失蹤的日子里，說是為孟族所擄……那孟族王也確實……”
“確實什么？”
“對宣王妃萬分傾慕。更在戰場之上，說出什么，等到將來他長到宣王這般年紀，宣王妃還指不準落到誰手中呢……”
梁德帝笑了，面上卻又夾著幾分慍怒。
他沉聲道：“這孟族王，好大的膽子！”
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