小乞丐渾然不知身后有人，跑的虎虎生風，一路趕到約定之處，卻不見黃義仁蹤影。
他又在大街上轉幾圈，還是沒找到這位財神爺。
天邊現出一抹赤霞，很快被烏云湮滅，頃刻間，風勢駭人，滿城酒旆呼啦作響，瓦片不時墜地，剛擺出來的早點鋪子紛紛收起，小乞丐抱頭就跑，直奔自己平日住的廟宇。
廟是無主廟，墻垣頹損，山門倒塌，院子里盡是枯草寒冰，殿內佛像橫臥，神帳蛛網勾連，香爐已空，里面盛著一鼎清水。
小乞丐剛跨過門檻，雨點便筆直落下，打的數日積成的寒冰坑坑洼洼，小乞丐撿起一塊神帳裹在身上，吸了吸鼻涕，暗道還好回來的快，不然就淋濕了。
他彎腰搓手，渾然不知危險將至。
黃義仁從金漆斑駁的羅漢像后面鉆出來，悄無聲息走向小乞丐，從背后伸手，以迅雷不及掩耳之勢，扭斷小乞丐脖頸，搜出信紙，將信貼身藏了，翻窗出去，冒雨而走。
等莫府跟著小乞丐的人發覺不對時，他早已離開此處。
他避入一戶無人屋宇，屋主人不知前往何處做營生，廚房灶膛里埋著火，他先抓一把冷灰糊在傷口上，隨后換下濕透的衣裳，往灶膛里丟進去幾根竹篾，引燃灶火，燒掉脫下來的衣物，從鍋里取出一個窩窩頭，對著火光看信。
窩窩頭粗糙，以一種難以嚼碎的堅硬劃過喉嚨，他不挑剔，三兩口吃掉，再拿一個。
字是魏王的字，平平無奇，內容卻令他心中一驚。
莫千瀾要將十洲之財交給金虜，換莫家在寬州平安無事。
是真是假？
然而不等他細想，外面再次傳來紛亂腳步聲，有人大聲吆喝“賊人”二字，有人大喊“死人了”，原本在雨聲中安靜的街道忽然沸騰，任何異樣都會被人察覺。
他匆匆將信紙丟到灶膛里燒掉，吃掉剩下的窩窩頭，把肚子撐滿，喝一瓢冷水，站到門邊，從墻上取下蓑衣斗笠。
他已是孤身一人，沒有余力憐憫這些不甚殷實的百姓，窩頭、衣物、蓑衣，他要用，便拿，小乞丐的性命，他需要，便會動手。
踏入雨中，走出這戶人家，他在圍追堵截中往馬場方向跑去。
既然莫千瀾求助金虜，就要給金虜傳遞消息，馬場上會留下腳印、馬蹄印、車轍印，他沿途追蹤，便能得知真假，也能擺脫這里的亂象。
雨水讓寬州情勢變得更加撲朔迷離。
究竟是莫千瀾引蛇出洞失敗，還是有意縱虎歸山，局外人一無所知，在局中的人也難以看清——像有一只手，正在不計代價操控棋子，讓他們往各自應去的地方走。
此時的程家一分為二，更是忙碌。
程廷家里，昨夜許惠然動了胎氣，下人方寸大亂，抖如篩糠，只剩下兩個年老的嬤嬤，還能穩住陣腳，一個去請穩婆，一個去程家請人來坐鎮，程家大姐一進門，就見前院聚集下人，當即豎起兩條眉毛，豁然而起，掃向下人：“不干活就都滾出去！”
下人一個激靈，噤若寒蟬，大姐再瞪一眼：“干活去！”
下人做鳥獸散，大姐直入二門，步入后宅，還未邁步上臺階，便聞到一股血腥氣，一顆心猛地往下一沉，走入正房，劈頭便問許惠然的嬤嬤：“怎么樣了？”
那嬤嬤嚇得兩腿發軟，臉色煞白：“說……說是既是傷產，又是橫產……時候沒到，還沒轉過來……”
大姐臉上血色迅速褪下：“請的誰？”
嬤嬤連忙道：“原來看好的兩個穩婆……也開了方子，服了一方京墨，又服了一方敗筆頭燒的灰……”
“爛筆頭能治橫產？”大姐截斷她的話：“去請云連山來。”
“可他是男子……”
“你管他是什么！能救命就行，他夫人橫產不是他救的？”
“可他救了畢夫人，后來......畢家休了妻......”
“畢家什么貨色，也拿來和我們程家比！還不快去！”
嬤嬤正六神無主，被她一吼，拔腿就跑，大姐走向拉起帷幔的后頭，見許惠然虛弱無力，連流淚的力氣都沒有，見了大姐，目光才微微一亮，滾出兩滴淚來：“三爺……”
大姐心頭一酸：“他沒事，羌人去請鄔瑾，鄔瑾帶人在十石街找到他，斷了兩根骨頭，怕這里騰挪不開，送他回娘那兒了。”
她再走近一看，就見穩婆滿頭是汗，伸手進去，挾胎兒肩膀，以免臍帶羈絆。
“惠然別怕，云連山能接橫產，李一貼都稱贊過的，留著力氣一會兒用，”她坐下去，用力攥住許惠然的手，扭頭看自己的丫鬟，“拿參片來！”
她的手，仿佛有千鈞之力，能抵得過生死，許惠然攥住這只手，慢慢定了心。
然而掙扎半夜，直到大雨落下，她還未生產。
程家老宅，也在這片風雨中惶然。
夜里李一貼已經將程廷手腳斷骨處對齊，抹上藥膏，用榆樹皮捆住，又處理了刀傷，等到天亮時，程廷不見好轉，反而開始高燒。
“老二，不能瞞著了，你去請母親來，”大哥站在廊下，用冰冷的手抹了把淚，“我給父親寫信，讓他立刻回來。”
二哥點頭，一腳踏進雨里，下人連忙奔過去給他打傘，卻見他忘記穿木屐，布鞋頃刻間濕透了。
他走到正院，站在母親門外，含含糊糊的不敢說實話，只說那邊進了賊，三弟妹受到驚嚇，動了胎氣，老三也把腿摔斷了，那邊地方窄，現在挪到前堂養傷。
程夫人正在試衣裳，聽聞愛子有難，連忙披掛整齊，一邊讓丫鬟給她梳頭，一邊隔著門罵老二：“你成天在外作妖，也不知道看顧老三！我讓你三不五時去一趟，別讓人以為他是孤身在外好欺負，你還不去！我先去那邊走一趟，看看惠然。”
往日程家老二受到冤枉，總要暗暗損上幾句，今日卻是垂首站在門外，等著程夫人出來，聲音顫抖：“弟妹那里，大姐已經去了，娘只管三弟就是了。”
程夫人簡單擦了把臉，走出房門，見他木屐也不穿一雙，一張臉凍的鐵青，肩膀都濕了，又罵著他去換衣裳。
二哥不去，只哆嗦個不停，陪母親去前院。
程夫人心覺不對，也著急起來，大步流星走到前院，步入氣氛肅然的正堂，一把甩開要扶她的程家大哥，跨進屋中。
看到李一貼站在火盆前熏白色細布，她心稍定，放慢腳步，看向隔間：“三兒？”
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