遠山在冬日的暖陽下泛著柔光，藍天白云之下，藺南城往藺南山的這條道路，和從前一般，熙熙攘攘，人流絡繹不絕。
女孩兒換了身最尋常不過的西南女兒家常穿的兩截衣裙，背了個小竹簍在身后，混在來往的人流中，一點都不顯眼，只不過身形剛出現在城門外，就被應童認了出來。
二人如同從前一般，先后到了那處荒宅外的大樹下，應童才把心中壓抑的急切問了出來：“姑娘怎的這會子下山了，裴二他，可還好？”
米玉顏勾唇一笑：“六哥放心，二哥在山上有事要做，我家里怎么樣？”
應童聽說裴二在山上無事，便放下心來，點了頭道：“一切如常，就是姑娘連著幾日不著家，家中大伯娘有些著急，我讓人去安撫了兩回。”
大伯娘擔憂自己，這是肯定的，但是她總是要離開的，不過是早晚而已，慢慢地，興許他們就能當他從來就沒回來過吧，米玉顏輕嘆了口氣：“這城里人來人往的，好像有點熱鬧啊！”
“是，若姑娘今日不歸，我也要讓人送信上山了。最近城里城外議論紛紛，除了奐城發生的那些事之外，還有山門親自動手，捉住了一伙子在藺南山欲行不軌的山匪，送到了縣衙。”這些事米玉顏大體都清楚，應童也沒有多說。
“最主要的是，打從前日開始，便陸陸續續有傳言出來，蜀越來的余三爺和胡員外有仇，直接帶人來砸了胡家的糧行和糧倉，兩伙人還在城外走馬寨附近的那處山崖火拼，死傷無數，說是余三和胡大都重傷掉落懸崖，只一個胡家放在外圍的人，拖著一身傷，回來報了信。”
“那人回來找胡家太太，想要帶人去尋人，但是陳太太病重上了藺南山，這會子還沒見人回城，胡家如今跟一盤散沙一般，胡家那個伙計又求到了他們家姑奶奶那里，他們家姑奶奶，就是黃府尊的太太，被黃府尊給趕了出來，說是胡太太有了身孕，不敢操勞于她……”
“黃府尊干脆關了門，不讓人進出，通判家也大門緊閉，倒是那個提刑大人，暗中派了人，去走馬寨附近打探了一番，意圖不是很明顯，我們的人也只敢跟著，啥也沒做。”
“我也讓人幫著傳了傳話，噢，對了，我想著這樣的機會，不用白不用，就夾帶了一點私貨。”應六似乎不太確定自己做的事對不對，說了半截兒就那么看著米玉顏。
米玉顏眨了眨眼，驀然就笑了出來：“你是把譚八也裹進了他們這火拼里？”
應童有些不好意思地點頭：“我是想著，譚八總不可能就這么憑空消失，不過我傳得虛虛實實，有說親眼得見他是跟婆娑暗城那些人一起被殺了，丟進藺河里的，也有說他進了藺南城的，還有說他上了藺南山的，再有就是看見他綴著余三去了走馬寨，被兩邊夾擊落崖的……”
“六哥想得極是，可以再加一樣，就說他跟得了婆娑暗城的指令，回去復命了，好像路上被仇家綴上了，又或者他上了匪寨，反正似是而非，真真假假虛虛實實，就是仔細點，別被人尋出痕跡就好！”米玉顏笑著點頭囑咐道。
“好的，我知道了，姑娘直管放心便是，這城里，我瞧著應該出不了什么大事，那縣衙周圍，如今被防得跟鐵桶一般，對了，郁縣尊應該是往北邊遞了折子出去，也不知道虛實，反正打發了至少六撥人出去……”
“好，那把縣衙附近的人手都撤出來，留一兩個眼線就行，那個提刑府上多留意一二，胡家也是，其余人，多放些在城門口，日夜不能斷！”
應童立即應諾，又問道：“姑娘什么時候回山上？”
“待會兒就要走，有事就去山上找玄音師兄，我先回家了，六哥多辛苦些，過了這陣子，應該能消停些了。對了，胡家那個人，六哥留心看好了，等過些日子，這就是份大禮。”
應童挑了挑眉，雖然不知道姑娘是要把這份大禮送給誰，但是管他呢，聽吩咐就好。
看著應童走遠，米玉顏才步履如常從后門回了米家。
大伯娘見得米玉顏悄無聲息回來了，只愣怔了片刻，又拍了拍胸口，上前拉了米玉顏的手，一邊打量一邊道：“花娘，你這是去哪兒了，最近這些天，這城里城外的，可不太平，你一直不著家，可把我急壞了。”
米玉顏笑呵呵攬著孟氏的手道：“我去藺南山采香材，又被山門召去幫了點忙，一時回不來，不是讓人捎了信回來嘛，大伯娘不必擔心于我！”
“大伯娘知道你有本事，可再有本事，也是個姑娘家，這么連著幾日不著家，你說叫我怎么不擔心？關鍵是你大伯和伯祖父若是知曉此事，可叫我如何交代？”孟氏語帶嗔意，擔憂也是真的。
米玉顏猶豫了片刻，還是輕聲道：“大伯娘，這趟回山門，領了些差使，今日是特意回來和您說一聲的，而且，這趟差使辦完，或許還要出一趟遠門……”
孟氏眼睛立即瞪圓：“這怎么行，你一個姑娘家獨自在外頭，有什么差使非你不可，我不能答應。”
“大伯娘，我雖說出了山門，但是山門的恩情卻是還不完的，山門有事相召，我不可能袖手旁觀，伯祖父和大伯父應當能理解的！”
孟氏也不是糊涂人，想著最近這城里城外的鬧騰，心里就有些不好的預感，當即便壓低了聲音問道：“是不是山門出什么事了，還是說這些日子城里城外這些事，是山門出手了？那婆娑暗城的人，是不是山門的人做的？但是這里頭有你什么事？你不會也跟著摻和了吧？”
孟氏這一連幾問，米玉顏想了想，也沒有否認，要脫身米家，要讓米家干脆當她沒下山，也只有這樣的大事，才能讓他們接受吧。
“這些事，大伯娘不必過多操心，山門自有章程，也自會對門下弟子有所護持，我不會有事的，大伯娘只管安心便是！”
孟氏見米玉顏根本不否認，當即便直直打量了她片刻，就知道她是真的參與其中了，心里就開始發慌，這樣的霍家滅門的大事，這丫頭也敢伸手，孟氏是真的不想也不敢相信，卻又不得不信，她心下立時便泛起了一個念頭……
“花娘，你老實跟大伯娘說，你下山的時候，就不讓我們告訴族里，是不是就抱著隨時有可能會走的心思？還是說，你下山這一段時日，其實是為了替家里解困的？”
米玉顏驚訝于大伯娘的敏銳，面上卻不顯，只是笑了笑才道：“大伯娘，你想太多了，都是事兒趕事兒，趕到這一步了，我哪能有那么長遠的打算。”
“你沒有這么長遠的打算，為何不讓告訴族里你回來的事情？你肯定有事瞞著我們，我……”
迎著大伯娘滿是狐疑又憂慮的目光，米玉顏只覺應該岔開話題了：“大伯娘，我沒什么瞞著你們的事情，倒是族里，只怕有很多事是瞞著我的吧？”
孟氏被問得一個愣怔，再看著米玉顏那樣直射人心的目光，一時竟在呆滯中有些慌亂，她忽然覺得，這個侄女很是陌生，她身上，她眼里的那種威嚴，直讓她后背起了冷子。
話已經說到這個份上，米玉顏并不準備再兜圈子，大伯娘是米氏下一任宗婦，又是個心思通透的能干人，這樣的事情，她不可能不知道。
“大伯娘，葉娘姑姑和我，究竟是什么關系？”
孟氏本來就被米玉顏的目光壓制著，再聽她問出這樣隱秘而又久遠的往事，孟氏只剩下蒼白的反問：“什么什么關系，你都說了，她是你姑姑啊！”
米玉顏微微笑了笑，那笑容直接讓孟氏打了個顫。
“或者，我換個方式問一下，其實，我應該喚祖母為外祖母對不對？”
孟氏大腦瞬間一片空白，臉色也跟著變白，急急叱道：“你這是哪里聽來的閑話，你葉娘姑姑，可是尚未出嫁的女兒身去世的，尸身還葬在米家祖墳山的后頭，這是誰，要這樣污人清白，還要亂了你的心智？你說給大伯娘，大伯娘去死了他的嘴……”
米玉顏只是靜靜看著孟氏這一通毫無力量的掩飾，她的臉色和慌亂，早就說明，這個猜測，就是真的。
當孟氏終于停住話語，米玉顏才湊近她耳旁道：“大伯娘，我這幾日，幫著治了一個人，他姓左，他把我認成了葉娘姑姑，還說他和葉娘姑姑有一個孩子！”
這一下，孟氏已經不是面無血色了，連喉頭，都仿佛被堵住了，心中卻是像油煎一般翻滾，她不知道這世上的事，怎的就這樣巧，這樣的冤孽，怎么還能湊到一處，更何況，不是說那個人已經死了，滿門被滅了嗎？
也就是電光石火間，孟氏便轉過了念頭，咬著牙直直看著米玉顏：“不，不是，花娘，你誰也不是，你就是我們米家九娘子，你的姑姑，云英未嫁便身染重疾而亡，與那什么左家，沒有任何關系！”
“你，你不能辜負你祖母的一片苦心，她老人家若是知道，若是知道你今日這番言辭，只怕就是死不瞑目！從今日起，你就待在家里，哪兒也不能去，等我送信讓你大伯回來，帶你回族里，日后，日后總能給你挑個好人家……”
米玉顏焉能不知大伯娘心里在想什么，瞬間也紅了眼睛，卻只吸了吸鼻子：“大伯娘，可是我的祖母姓聶，他……姓左，這兩個姓攏在一起，哪個好人家承受得起？”
孟氏閉了閉眼，米玉顏又道：“大伯娘，不是我要舍米氏而去，米氏大恩，我永世不忘，我永遠都是米家九姐兒，但是我就是讓闔族提心吊膽的那個罪魁禍首，只要有一點動靜，族里就是風聲鶴唳，所以，我離開，或者說族里就當我從未下山，才是最好的選擇！”
“大伯娘，你知道的，就應該是這樣，對不對？我就不應該回來，如果我早知道，我肯定不會回來的，祖母送我上山，何嘗不是為了不再牽累族里，這是祖母為我選好的路，從前是我想左了。”
“如今這些事，既然我已經知道了，定然不能再錯下去，我走了，闔族也能好好過些安生日子！”
“大伯娘放心，總有一日，我還會再回來的，如今這局勢，我相信，這一天很快就會到來的，我有山門庇護，必然不會有事，大伯娘直管把我這些話，說給大伯父和伯祖父聽就好！”
孟氏捂著嘴搖著頭，身子發軟：“花娘，我做不了主，這樣的事，我怎么能做主……”
“大伯娘，這是祖母為我選好的路，不是你做的主，也不是族里任何一個人能做主的事情。”米玉顏語聲溫和而堅定，直說得孟氏無話可應。
片刻之后，見孟氏的情緒逐漸恢復，米玉顏才又道：“還有件事，希望大伯娘為我解惑！”
孟氏拉著袖子拭了拭眼角，才哽咽著道：“你說吧，我若知道，必不瞞你！”
“葉娘姑姑的死，是不是為了保全我？”別的事情，興許那左家病人還能給她解答，但是這件事，她只能從米家才能問出結果，她心中有個不好的猜測，處在當時那樣的景況下，一個尋常的香戶女兒家，若是對那人滿心愛戀，只怕會做出這樣的選擇，因為只有她死了，自己才能真正成為米家九娘子，好好活下去！
孟氏搖了搖頭：“也是也不是，她懷著你逃回家的時候，見了紅，是你祖母打小兒學過醫，給她用了藥才保住了胎。然后你祖母就做主，給你阿爹快速地娶了這門親，你阿娘……哎，算了，你也別怪你阿娘，你阿娘是你祖母外祖那邊的親戚，就為了好拿捏，但她其實……”
“算了，這話就扯遠了，反正你姑母是躺在床上保住的你，你阿娘嫁進來大半年都只能裝作大肚子在外面走動，一年都沒能和你阿爹圓房，還要裝早產。”
“葉娘生你的時候難產，就是，就是不保你，只怕也很難恢復元氣，而且，而且她一心想著……這是她自己做的決定，你不要多想，想想你阿……你葉娘姑姑和你祖母，也應該好好活！”
米玉顏瞬間明白，這就是難產時面臨的兩難選擇，保大還是保小，雖然和她想的不太一樣，但其實也沒太大區別……
半晌無語，米玉顏忽然對孟氏擠出一抹笑：“大伯娘，我想吃你做的酸湯魚！”
孟氏撇過頭，瞬間便紅了眼，她知道，這興許是花娘在家吃的最后一頓飯，卻也只能抹著眼淚點頭：“誒，誒，大伯娘這就去給你買魚！”
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