半夜里，沉睡的胡家主院忽然燈火大亮，阿芙急急打發人去請大夫，又讓人送信去了東院。
陳太太病了，舊疾發作，高燒頭痛，家里的老人都知道，太太這舊疾有年頭了，每年到了冬天，不知道什么時候就會發作，一旦發作起來，城里的大夫都不管用，只能上女醫館請女醫針灸用藥，在山上養個十天半月，才能好起來。
家里人都知道，老爺和太太關系不好，一年都難得見上幾回面，但是老爺從來不會在這件事情上限制太太，不管太太在女醫館住多久，老爺從來不會催，還會隔三差五遣人去山上探病。
只有他們二人心中清楚，陳太太這病的病根，就是他們夫妻二人差不多反目成仇的原因。
胡員外后院兒里那么多女人，他又對這種事樂此不疲，女人一個接一個懷孕，可除了陳太太生下的兩個兒子，竟沒有一個男丁能活過三歲，說這事兒不是陳太太干的，連陳太太自己都要懷疑，可事實上，她只不過是睜眼閉眼，只護好自己的兒子罷了。
胡員外這樣的身世，是很希望家中能多些兒子開枝散葉的，但是他那時候可沒有太多精力管著后院兒這些事，只是對陳太太各種不滿。
陳太太落下病根的那個冬天，有兩個侍妾幾乎同時生下了兩個男嬰，卻無一例外，生出來就是死胎。
那天胡員外接到消息從外面回來，看到那兩個死嬰幾乎目呲欲裂，一巴掌扇飛了陳太太，又把她關在空落落的家祠中跪了一整夜，還把她身邊的婆子丫鬟一個不留地打殺了。
只有阿芙的娘，就是陳太太從前的貼身丫鬟，后來跟著她做了管事嬤嬤，拼死掙扎出來，跑到胡員外跟前嚷了出來：“太太懷了身孕，日夜孕吐已經兩月有余，根本無暇他顧，老爺后院兒那些姨娘，哪個也不是省油的燈，老爺不查他們，只怪到太太身上，太太能護住小少爺們，已經是天大的不容易……”
阿芙的娘還是被打殺了，陳太太被從祠堂抬出來的時候，身下一片血紅，早已暈死過去，整個人都泛著青灰，若是再晚些，定然性命不保，送到女醫館好不容易保住了性命，也將養了大半年，才下了山。
等陳太太下了山，才發現西院兒里那些姨娘已經全換過了一茬兒，從前那些做耗的小妾們，竟一個都不剩了。
不過從此以后，這些小妾倒是再也不敢在陳太太跟前放肆，因為她們再也無法主動湊到陳太太跟前去了。
胡員外聽說陳太太病了，倒是立即過來看了她，又交代請來的大夫先想法子退燒，等燒退了，立即把人送去女醫館醫治。
東院兒開著門，一個灑掃婆子趁亂，把東西遞到了東院兒那個啞巴伙夫手上，轉身再回來，就跟從沒來過一般。
陳太太這回的高燒比從前還要兇猛，到得天大亮了，依舊還是渾身滾燙，打著擺子說著胡話，斷斷續續叫著明哥兒……
那是他們的大兒子，大兒子出世的時候，他們夫妻關系還是很好的，她今年冬天一直沒病，只怕就是知道大哥兒今年要回來，心里期盼著，可這一趟，看著那兩個素日里往來的大夫不停抹著額頭上的汗，胡員外竟有一絲擔憂，大哥兒回來，只怕是見不著他的阿娘了……
胡員外一直守在起居室里，直到巳時末，午時初，他身邊貼身的小廝突然進來，匆匆稟了幾句外頭的急事，胡員外聽得臉色忽而一變，難怪余三今日沒有繼續找上門，原來竟是把手下到了別處。
胡員外把阿芙喊了出來：“照看好太太，退了燒立即送去女醫館，你跟她說，大哥兒在路上了，再有幾日就會回來，讓她撐住了！”
又鐵青著臉，甩了幾句威脅的話給大夫，才甩開步子出了門，騎了馬領了人，直奔城外而去。
東院兒里的好手幾乎都被帶走了，只剩下幾個仆人，地牢里專門看著人的毒蛇胡延今日并沒有像從前那般，吃完飯把碗筷都送出來，他平日里是個極其注重干凈的人，地牢里本來就通風不暢，他不喜歡有味道，日日都是用完飯就把碗筷送出來，一刻都不耽擱。
啞巴老仆看著院兒里的人都倒了下去，便知胡延應該已經被藥上了，悄然開了東院兒和主院連接的角門，一聲不吭把米玉顏帶到地牢入口，竟然就在胡員外的架子床后頭。
臺階上亮著油燈燃燒的光，一個男人趴在上面，手中還握著的食盒散落在四周，米玉顏疾步過去，先用銀針封了男人幾處大穴，再掐著他的下頜用力，把手中的藥丸送了進去，迫使他吞了下去，又把人弄出去，丟給外頭守著的老仆，再吹了個呼哨，很快，人便被墻外的應六帶了出去。
這個人知道的，大約不比那胡大少吧！
下了臺階繼續往里走，邁過狹長的通道，竟能感覺到有一絲風吹過，米玉顏想了想這院子地面上的建筑，立時明白這是那處假山內里留的中空，順著風，米玉顏找到了那張闊大的床。
觸目驚心的紅色，一點點的輪廓在紅色的被褥之中，米玉顏掀開被子，一個孱弱而病態的少女，穿著一身中衣縮在那里，她一樣中了她給的迷藥，暈了過去，不過除此之外，米玉顏察覺到，她的暈厥，應該不僅僅只是因為自己那點迷藥。
不過眼前也顧不了那么多，先把人弄出去才是大事，米玉顏在柜子里找了身衣裙，給少女穿衣的時候，才發現她身上那些觸目驚心的痕跡，她即便未經人事，也知道那些新舊交替的深淺紅痕是怎么來的……
胡大這樣大費周章地囚禁一個女孩兒，其身份不言自明，米玉顏立即就肯定了自己的判斷，只是她實在搞不懂，這是狗膽包天還是色膽包天？他一個糧商，怎么敢做下這樣豬狗不如的行徑？
這不是不按常理出牌，這簡直就是任何常理歪理都不敢推算的事情，想起那位陳大人說不會讓他再回來了，米玉顏甚至有些憤怒的遺憾，這種人，怎么能讓他死得那么痛快？
午時末，陳太太的高燒終于降了下去，早就準備好的大車，把她送出了城，往藺南山緩緩而行……
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