陳煥章從米家香行出來，卻是沒有出城回去溫泉莊子里，慢悠悠在西市逛著，最后進了璀月珠寶行。
梅嫵娘見陳煥章去而復返，便知他是已經去見過米玉顏，只笑道：“三爺去而復返，可是米家九娘子說的那事有了眉目？”
蕓娘端了茶上來，陳煥章逛了一陣子，正好覺得頗為口渴，一口氣喝干了一盞茶，才把米玉顏寫的那張膏方遞到梅嫵娘跟前：“她拿了這方子給我，還幫著請了她家大伯娘孟太太出來，孟太太也答應明日一早便回娘家代為說項，不過我總覺著這事兒，有點燙手。”
梅嫵娘和陳煥章打交道也不是一兩日了，對他的行事風格頗為了解，這位素來就不是什么瞻前顧后的主兒，當即便笑了：“三爺莫要在我面前作態，您既覺得燙手，何故還要接下？”
陳煥章搖頭失笑：“人為財死，鳥為食亡，可她不要銀錢……”他一邊說話一邊注意到梅嫵娘一臉的了然，當下便道：“你既知她不是為了銀錢，何故要讓我濕了這只鞋？”
“我突然去找孟家，說我意外得了個膏方，您覺得是孟太太會信，還是孟家老爺會信？三爺您可不一樣，您是走南闖北，到處都有生意，到處都有朋友的大善人，天南海北的，您說什么人家也無處可考不是？”梅嫵娘笑容滿面，一派真誠。
陳煥章哈哈笑了起來：“我怎么覺得，你倆像是先設計好的，只等著我自己上鉤呢？”
說到這里，陳煥章把臉上笑容一收：“她要鋌而走險，是為了什么，嫵娘你心里應該很清楚，你卻是為了什么，要這么幫她？別說你表弟這條命，你明知她若去了南甌，真找到了父母弟弟，那便是九死一生，到時候，你就不是幫她，反而成了害她。”
梅嫵娘抿了抿唇，又嘆了口氣：“三爺您難道不知，那米家九娘子通身的本事，即便我不幫她，她肯定還會想別的法子去南甌。再者說，按照眼下這情勢，咱們這生意還能做幾年？只怕等明年開春，三爺一走，咱們便是永別……”
聞聽此言，陳煥章嘴唇不自覺顫了顫，他心里如何不知，西南這地方已經越發地不太平，來這一趟，便是他直覺上認為，可能許多年都不會再來了，他像從前一樣游說過梅嫵娘，讓她和蕓娘隨自己離開西南，這會兒話趕話，他又準備繼續勸說，梅嫵娘卻只是輕輕搖了搖頭，示意他不必再勸。
“三爺，我和蕓娘是生是死都不過賤命兩條，只是我不甘心，也不相信那些魑魅魍魎把壞事做盡，還能繼續作威作福，為禍人間。我們雖然不過螻蟻，卻總有把子力氣，便是能殺上一二宵小，也不枉做了一回人。”梅嫵娘面上帶笑，言語溫和，仿佛在說什么稀松平常的事情，可語氣中的堅決，卻是騙不了人的。
陳煥章第一次聽梅嫵娘說這樣的話，心下不由打了個突突，盡管他沒有經歷過戰亂，卻也明白，一旦亂起，人命便如草芥，可梅嫵娘和蕓娘俱是心意已決，他已然是勸無可勸，便也只得放開：“我會盡力把這件事做好的，只希望朝廷不要放棄西南，不過，要是放棄了，倒還亂不起來了。”
若是從前，梅嫵娘聞聽此言，也不過一笑了之，可如今，心態和想法已經發生了翻天覆地的變化，不由輕蔑一笑：“那狗賊為了得這西南，壞事做盡，養寇為患，不拿百姓當人，若是真叫他得了這西南，只怕我們這些人，還不如自己抹脖子上吊來得輕松……”
“算了，三爺，你一個外人，不犯著為了我們西南這些事操心，等來年養好身子，趁著百花節有大軍相護，便盡快離開這是非之地吧。對了，黃家那小子，還沒走嗎？”
陳煥章心情頗有些沉重，聽見梅嫵娘突然問到黃持豐，倒是愣了一愣，才搖頭道：“還沒有，聽說也跑到藺南山下賃了溫泉莊子，準備在這處過年呢。”
梅嫵娘突然笑了起來：“他打的什么主意？”
“左不過是看我還沒走，不知道我為何要留在藺南過年，隨他吧，反正這藺南城又不是我家的，藺南城里那么多香，總要有商家多運些出去才是。”陳煥章已經不屑于和黃持豐計較，反正他現在已經幾乎放棄了那些尋常的香品珠寶生意，若是西南戰起，攤子鋪得再大，也沒那么多貨可以賣。
想到此處，陳煥章不禁把心思轉了轉，是不是也要趁著百花節，帶些香品回去，萬一戰起，這邊的香運不出去，和米家簽的契約也是形同虛設，到時候所有世面上的香品價格肯定會哄抬起來，這事兒只怕還得仔細琢磨琢磨，說不得還得去米家走一趟。
“黃家那幾船貨，聽說走的水運，就不知道他有沒有那么幸運，能平安運出去。”梅嫵娘明顯話中有話。
陳煥章聽得一怔，不由看向梅嫵娘：“什么意思？從前我也走過水運，就是藺南河與嘯江交界那地方水勢不太平穩，其余皆是順江而下，總體來說，可比走陸運要快，只要找了碼頭上的馮二租船，沒什么大問題啊。只不過我們運的一般都是香品，用水運萬一出點事，到底損失大了些。”
梅嫵娘搖了搖頭，壓低了些聲音道：“我也是這一兩日得的信兒，如今租馮二的船，可也不一定靠得住了，也不知是他和婆娑暗城鬧翻了，還是別的什么原因，反正聽說是有去無回……”
陳煥章聽得不由挑了挑眉頭：“我怎么從沒聽說過這起子事？”
梅嫵娘一向不喜歡找馮二租船，總覺得這人來路不正，手里干不干凈就更不好說，所以這幾年陳煥章的貨也幾乎都沒有走過水運。
“別說是你，便是我們，若不是阿介最近出去走動了一下，也是被蒙在鼓里的，而且他也就聽說這么多，具體還不太清楚。”梅嫵娘解釋道。
不知道為何，陳煥章突然就有些意興闌珊，沉默了下來，雖說黃持豐是因為和他較勁才有可能失了這批貨，可他竟高興不起來，這條商路，越來越亂了，對他們這些生意人，可不是什么好事。
梅嫵娘見陳三爺情緒突然低落了下來，不禁有些訝然，他這樣的人，什么樣的大風大浪沒見過，今日卻如此做派，實屬罕見，不過細細一想，便也明白過來，嘆了口氣：
“三爺也莫要過分憂慮，這老天總要給我們這些生意人一條活路的，興許亂上幾年，等都收拾好了，又是條坦途，到時候，三爺還是可以往來行商的。”
陳煥章何嘗不知梅嫵娘是在安慰自己，其實他們這些當地人的處境將更加艱難，在生死面前，生意這種事還能算得上什么，他竟說不出那些唇亡齒寒之詞，不由清了清嗓子：“今年難得，我竟要在這處過上一個年，不過一個人過年怪冷清的，不如到時候你們跟我去莊子里熱鬧熱鬧？”
梅嫵娘微微沉吟了片刻，才點了點頭：“也好，人多確實熱鬧些。”
第二日一早，孟氏便回了娘家，因為怕晚了，長兄便出門了，干脆連早飯都沒吃，進了大哥大嫂住的院子，正趕上二人在用早飯。
大嫂錢氏見小姑子又來了，還是這么個時辰來的，不由得眉心跳了跳，莫不是前兒把銀子還了，今兒又來借？
孟啟亮見小妹這個點兒來了，也有些擔心，怕不是米家又出了什么事，也不招呼小妹吃飯，只直直問道：“出了什么事？”
孟氏趕得急，別說早飯，早起連口水都沒喝就出了門，趕了半個時辰路，又渴又餓，到了從小寵著自己的長兄面前，也顧不上那許多講究，一屁股坐到桌旁，喚了旁邊服侍的丫鬟：“快給我倒碗水，盛碗粥，著急出門，早飯還沒吃。”
又轉頭看向長兄：“沒出什么事，我就是怕大哥等會子出了門，又不知要去哪里尋你，家里人都回去族里趕貨去了，柜上只有一個人支應，我急著說完事就回去。”
孟啟亮見小妹這副模樣，倒是放下心來，不由又好氣又好笑：“也不瞧瞧你如今多大了，還這么著急忙慌的，有什么事不能先叫個人送個信兒來，我知道了自然會去尋你，一早上飯都不吃跑這一趟干什么！”
孟氏有些不好意思地攏了攏頭發，恰好小丫鬟端了茶水和稀粥過來，錢氏心里在打鼓，卻又不好在自家老爺面前表現出來，只笑道：“阿蓮快先喝口水，有什么事等把早飯吃了再說也不遲。”
孟氏知道長嫂錢氏這幾年不待見自己，今日特意上門當著她的面找長兄，也是省得她事后聽說了，又以為自己找長兄有什么事瞞著她，到時候又要給長兄找不自在，便連忙點頭：“多謝嫂嫂體恤，那我就不客氣了。”
三人把飯吃完，丫鬟收拾了桌子，孟啟亮看了眼錢氏，錢氏明明看見了，卻就是不愿動，孟氏一看便知這二人在打眉眼官司，連忙開門見山：“大哥，有這么檔子事，我們家有個大客戶，是從兩浙路來的，這次我們家那些貨都是他定的，叫陳煥章的，你可還記得？”
小妹來還銀子的時候，孟啟亮怕有什么問題，細細問過這些銀子的來歷，自然也記得這么回事，當即便點頭：“兩浙路陳家，那位陳三爺，我見過一次，怎的了？”
“他有個方子，說是從南邊一個養珠戶手上得來的，想托孟家幫著看看，若是可行，最好能做一批貨給他。”孟氏自覺不用說得那么周全，她反正就是牽線搭橋的，只要自家大哥愿意見一見陳三爺，她也算沒白跑這么一趟。
錢氏微不可查地撇了撇嘴，心里忍不住冷笑，自己娘家親戚求到跟前，想要從孟家多進點貨，都被孟啟亮直接搖頭拒絕，說是不能壞了族里的規矩，如今他們家這個如珠如玉養大的寶貝妹妹開了口，看這個規矩是不是還守得住。
孟啟亮卻是板了臉道：“懷安既不在家，你一個婦道人家管這些生意上的事情做什么？莫不是有什么事被人家拿住了，懷安不方便出首，讓你來……”
“大哥你想哪里去了，我是看了那個方子，覺著正好能彌補咱家的不足，所以便想著拿給你瞧瞧，你若覺著可行，我也算是兩頭周全，你若覺著不行，人家陳三爺想必也不會怪罪與我，這點子生意，人家也未必很放在心上，只是話趕話說起來的。”孟氏撅了撅嘴，也只有在長兄面前，她還能有幾分年輕時的跳脫。
“人家拿方子你就看？你不知方子是什么？怎的如今竟如此不知輕重？”孟啟亮聽說跟妹夫無關，倒是心下敞亮了些，卻又覺得小妹這么做不妥當。
孟氏早料到大哥會有此一說，苦笑著搖搖頭：“我不知人家給我看的是香膏的方子，我若知曉，幾十歲的人了，再不曉事也會避著些。陳三爺家是開商行的，沒有作坊，他拿了這方子也是花銀子給別人救急，做得成做不成，人家也不是很在意，再說他也是仰慕大哥將信義，知曉咱們必做不出那樣的事，才托付與我的。”
孟啟亮搖了搖頭，心里想的卻是這陳三爺還真是會算計，自家小妹看過這方子，如今自己看與不看都等于看了，便干脆伸出手：“方子呢？拿來我瞧瞧再說！”
錢氏一聽孟小妹又惹了這黃泥巴掉進褲襠里的事回娘家，關鍵自家老爺還就這么接了過來，忍不住輕輕咳嗽了一聲。
孟氏把那方子遞到長兄手里，才有些訕訕對錢氏解釋道：“大嫂，這方子確實挺好，咱家這些年，在這美白的香膏上破費了多少原料銀子，就是做不出價廉物美的好貨，我瞧著這方子興許能破了這個局。”
錢氏面上掛著笑，語帶關懷，可就是不太好聽：“方子再好，那也是別人的，這么送上門，是讓咱們花銀子買呢，還是有什么別的企圖，阿蓮，這些走南闖北的商人，可沒有一個簡單的，你可得留點神……”
錢氏好不容易又找了個能名正言順說說小姑子的理由，那就有些收不住，半晌之后，一直看著那方子不知在想什么的孟啟亮卻開口打斷了錢氏：“你去與那陳三爺帶個話，就說后日我在商行等候，讓他隨時過來尋我便是！”
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