孫婆子提著梳妝匣子進了胡員外府里，經常進出富貴人家后宅，孫婆子極是識趣，只低著頭跟在雀兒身后，亦步亦趨，絕不四下亂看，其實不看她也認識這條路，從前她可是常來常往。
孫婆子的男人從前也是在西市討生活的力巴，三十來歲的時候，被重物壓斷了腰，還好得了萬壽觀救治，總算保住了一條命，卻也只能癱在床上。
沒了壯勞力，兩個兒子又才十二三，還干不了力氣活兒，還有個半瞎了眼的婆子在家里，男人癱在床上，萬壽觀雖然施了醫藥，卻施不了銀錢給他吃些好的補養，孫婆子家的日子，可想而知。
孫婆子家男人和她自己都沒什么富人親戚，就有，知道他們家這光景，也都離得遠遠的。反倒是從前在一起扛活的力巴們，雖然日子也過得不怎么好，卻還是湊了些散碎銀錢送來孫婆子家，好讓這日子能接續下去。
給孫婆子幫了最多忙的，卻是跟她打小兒一起長大的鄰家小姐妹王婆子，這王婆子是誰呢，就是西市那被抹了去的伙夫店老板娘。
王婆子見孫婆子可憐，便央了丈夫，讓孫婆子家那個十三歲的兒子到自家店里幫忙，一日三餐全在店里，半大小子，吃窮老子，這就替孫婆子省下不少米糧。
伙夫店日常都要買肉買骨頭燉湯，伙夫店老板也是個厚道人，總會留下一碗湯兩根骨頭，偶爾還會勺兩塊肉進去，每日打烊便讓那大兒子帶回家給他爹喝，孫婆子家有時候實在艱難，一家子便就著那碗湯吃點。
王婆子知曉孫婆子打小兒手巧，她在西市人頭熟，先是幫孫婆子接些縫補的活計，總算把日子撐了下來。西市那邊住的都是些生意人家，呼奴使婢的有，但也不多，尤其是會梳頭的，更不可能家家都有。
但是這些生意人家的婦人也有許多應酬要出門，總要打扮得體面些，一個手巧的婆子就必不可少。西市上原來有個專門替人梳頭的言婆子，是個孤寡，到了四十來歲上頭卻被一個大富人家的太太相中了手藝，要帶她去雋城伺候，以后可以幫她養老。
言婆子雖手巧會梳頭，卻是個懶散做飯的，說是一個人吃飽了全家不餓，自己開伙吃得還沒滋味，一日三餐，除了主家賞的，都是在王婆子家用飯，知道她要走，王婆子便央她教教孫婆子。
言婆子見孫婆子可憐，手也真是巧，便把自己的手藝都教給了孫婆子，還帶著她走了幾家，幫著孫婆子在西市立了足。孫婆子也算是個心靈手巧的，自己還會想些新樣式出來，慢慢地就把名聲傳了出來，后來便經常出沒在官宦富貴人家后宅了。
孫婆子這日子是真的立了起來，兩個兒子都被她想了辦法，送到藺南城里的商行學徒去了，還相繼娶了媳婦。
日子好過了，大恩人王婆子一家卻慘遭破家滅門，說王婆子和一雙兒女畏罪潛逃，孫婆子是絕對不信的，市井之中流言紛紛，孫婆子心里自然也有自己的想法，只不過胡員外這樣的坐地虎一般的人家，又豈是她一個梳頭的婆子敢動心思的？
孫婆子不僅不敢動任何心思，還只敢漸漸遠著胡員外家走，生怕一個不慎，會給自己再招來滅門的禍事。最后一次到胡家，正好碰見兩個小妾爭風吃醋，揪著頭發干仗，其中一個小妾懷了身孕不自知，當即便見了紅。
碰見這樣的內宅腌臜，孫婆子一個外人，輕易不再上門，倒是很正常。一年多沒有進胡家門，小妾們住得依舊跟從前一般逼仄，像陶姨娘這般有個單獨的起居室帶臥房套間的，都是極為少數。
陶姨娘見孫婆子來了，不禁喜笑顏開，她早就把一頭柔順黑亮的長發梳得又順又直，只等著孫婆子來給她梳個與眾不同的發髻，待得晚間老爺來了，便是散發之時，也是萬種風情。
老爺最喜歡陶姨娘這一頭烏黑濃密的長發了，無數次夸她柔美嬌媚，便是連燕好之時，也是撫著這頭如絲緞般的長發顫抖連連……
陶姨娘想起老爺替她解簪環之時的場景，就忍不住臉紅心跳，只可惜，她也已經不記得，老爺到底有多久沒有用從前如癡如醉的眼光，看向她這一頭如瀑長發了。
陶姨娘看著銅鏡里并不清晰的面容，聞著孫嬤嬤抹到她長發上鈴蘭頭油的香氣，心里想的卻是從前老爺對她的萬般寵愛……
“喲，我還說是哪位貴客來給陶姐姐賀壽呢，原來竟是孫嬤嬤上門了，孫嬤嬤你可不知道，自打你不來給陶姐姐梳頭，我們老爺都不愛再跨進我們這院子了。”住在西廂房的醉紅挑高的聲線比人還先進了屋。
孫嬤嬤心下不由一抽，這是找上門來挑事啊，胡員外家中就是這般，自打陳太太懶得管這些小妾的事之后，這群全靠臉吃飯的小妾們，就越發地喜歡互相之間掐架了。
比如這醉紅，就是個勾欄出身，當然了，胡員外府上這樣出身的女子不少，可能像醉紅這般，也能得了一個套間的卻就她一個。
陶姨娘可沒少在醉紅手里吃虧，今日她生辰，又有外人在，更不想失了這面子，當即便拉了正要屈膝行禮的孫嬤嬤道：“嬤嬤且自忙，有些賤人就是犯賤，沒事就喜歡把手腳伸進別人房里，雀兒你可看好了，可千萬別少了東西。”
說著又半笑半不笑地看向越走越近的醉紅：“醉紅妹妹，你通身的本事，就是日日蓬頭垢面倚在榻上，也能引得老爺憐惜，我可比不得妹妹，總是要體體面面，歡歡喜喜，才好請了老爺過來。”
醉紅冷笑一聲，嘴角一邊高一邊低：“哎喲，我的陶姐姐，像孫嬤嬤這樣曉事的還不說，要是那不知道的，聽了你這話，還以為你是老爺身邊的正頭娘子，其實不也和我們一樣，都是個靠著枕席間那點子事，求個寵愛的阿物兒。老爺不來，你梳得再好看，也只有我這住隔壁的來欣賞一二了。”
陶姨娘到底性格要綿柔些，估計從前手腳上也沒少吃這醉紅的虧，聞言卻也沒有暴起，反而一張臉漲得通紅：“你，你胡說，我和你怎么一樣？”
“一樣不一樣的，又有什么關系，反正老爺不來，咱們后宅里的誰，也都如同被遺棄的阿貓阿狗，就等著老死，算了，今兒你生辰，我也不和你找不痛快了，可惜啊，又老了一歲……”醉紅一邊說，一邊站起身，拂了拂衣襟，邊哼著小曲兒邊走了出去。
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