一夜無話。
次日卯時。
遠離長安城一百八十里的一座大型驛站內。
姚思廉緩緩睜開了雙眼，目光異常疲倦地看向灰蒙蒙的房間。
足足過了兩刻鐘，聞得門外走廊里的腳步聲后，方才拖著近乎散架的身體，自那床榻之上緩緩爬了起來。
與三日前的意氣風發相比，此時的姚思廉更像是一個垂暮老人。
無論是心靈還是身軀，皆是如此。
“咚咚咚。”房門被人輕輕扣響。
“祭酒大人，外面起霧了，今日是待霧消了再出發還是......”谷登云的聲音自門外傳來。
姚思廉用力搓了搓臉龐，沙啞著嗓子問道：“谷百戶，此地距離太白山還有多遠。”
門外的谷登云頓了頓回答道：“距離太白山山腳還有三十余里，今日無論如何都能到得。”
姚思廉爬下床榻，披上厚重的大氅，拖著滿是疲倦的身軀走向房門。
‘咯吱’一聲拉開了房門。
“谷百戶稍坐片刻。”
話音落罷，姚思廉轉身走向窗臺。
隨著窗臺被其緩緩推開。
一股凌冽的冷空氣直接迎面撲來。
姚思廉身軀一顫，不由得緊了緊身上的大氅。
定神朝著遠處看去。
窗外世界幾乎全部融身于霧氣之中。
五步之間，燭光照耀下依舊清晰可見。
五步之外，燭光不敵白霧，微弱的光芒完全無法穿過白霧照亮那五步之外的景象。
“這霧氣，也不知幾時方能消去。”姚思廉凝視著窗外白霧，重重嘆息一聲，口鼻之間直接噴出道道白霧。
姚思廉合上窗臺，轉身看向谷登云，詢問道：“若是此時出發，士卒們的安全能否保證？”
谷登云面露沉思，隨即回答道：“若是走的慢些，倒也無妨。”
話音落罷。
谷登云面色不由得一頓，剛想要改口。
姚思廉便一錘定音道：“好，那就準備準備出發。”
古登元聞言，深深地看向滿是疲倦之色的姚思廉。
不由得關切道：“祭酒大人，待霧消了，日落之前咱們肯定能到太白山下。”
“您何必這般與自己過不去啊。”
自出了長安城六十里后，眾人當真是披星戴月踏晨曦，天不亮便從驛站走出。
直到夜色漸深，方才尋一處驛站落腳。
普通士卒都難以忍受這般奔波，更何況已然不再年輕的姚思廉。
姚思廉苦笑道：“這霧氣不到午時前后，休想消散，若是到了那時再出發，今日我等只能到那山腳之下。”
“想要上山只能等到明日之后。”
“我能等得，關中數十萬百姓等不得啊。”
谷登云長長嘆息一聲，重重拱手抱拳，不再勸阻。
“祭酒大人稍待片刻，我這就讓士卒們備車備火把。”谷登云眼眶微紅，沉聲說道。
話音落罷。
大踏步朝著門外走去。
不一會兒的功夫。
驛站內外響起數不清的馬蹄聲，以及戰馬的嘶鳴聲。
姚思廉洗漱一番，好不容易方才恢復了一二分精神。
尚未踏出房門。
房門便再度被人叩響。
“咚咚咚。”
姚思廉拉開房門，映入眼簾的是此地驛長那布滿了風霜的臉龐。
見房門大開。
驛長高高拱手，舉過頭頂，隨即朝著姚思廉深深一拜。
其身后，十余名驛卒無聲大拜。
“李驛長，這是作甚，快快請起。”姚思廉不明所以，急忙上前攙扶。
李驛長緩緩起身，老淚縱橫道：“卑職李三進，率鳳鳴驛上下七十余驛卒，替關中百姓，謝過祭酒大人大義。”
谷登云調動戰馬，自然引起了風鳴驛驛卒們的注意。
一番詢問之下，姚思廉的話語自然以極快的速度在風鳴驛內傳播開來。
姚思廉聞言緩緩開口說道：“老夫也只不過是盡了自己的一份力罷了，李驛長無需這般。”
李驛長擦了擦臉上渾濁的淚水。
朝著身后擺了擺手。
頃刻間便有兩名驛卒舉著托盤行至姚思廉面前。
那托盤上滿滿當當的全是餅子。
只不過，大部分餅子上泛著大量的黑點。
顯然，這些餅子全部出自陳年老糧。
李驛長再度拱手行禮道：“祭酒大人，這是風鳴驛上上下下七十余人的心意，還請您務必收下，也算是我等，為賑災盡一份綿薄之力吧。”
姚思廉連連擺手道：“使不得使不得，萬萬使不得。”
昨夜趕赴風鳴驛時，入眼可見，整個風鳴驛無一人不面帶饑色。
此地終究遠離長安城一百八十余里，平日里倒是沒什么。
可問題是此一時彼一時，現如今旱災之下，運輸何其不易。
眼前的這些餅子，極有可能已經掏空了他們的全部家底。
若是收得，豈不是害了他們性命？
見李驛長與一眾驛卒依舊長拜不起。
姚思廉嘆息道：“諸位的心意，姚某收下了，但這餅子，姚某萬萬收不得。”
李驛長緩緩起身，見姚思廉面露不忍。
心中瞬間了然。
急忙道：“祭酒大人無需擔憂我等，此地臨山，我等......我等并不缺少吃食。”
靠山吃山固然沒錯，此地靠近秦嶺亦沒錯。
可莫要忘了，冬至前夕的那場大雪，并非單單降落于長安城一地。
相比開闊的長安城，此地臨山，積雪可遠沒有那么容易融化。
至于李驛長口中的吃食，若是所猜無錯的話。
根本就不是什么山中野物，而是......樹皮。
遠離長安城六十里后，姚思廉看到太多太多的災民，亦看到了太多太多光禿禿的樹木。
此光禿禿并非指冬季來臨，樹木褪去枝葉。
而是指真正的光禿禿，猶如人去了衣衫一般。
沿途所見，數不清的樹木亦被褪去了‘衣衫’。
姚思廉重重嘆息一聲，隨手拿起一張餅子。
掰開。
隨即再掰開。
拿起其中一塊，緩緩開口說道：“餅子我收下了，你們的心意我也收下了。”
話音落罷。
姚思廉無聲嘆息一聲，折返房舍，拿起包裹緩緩走出了房門。
其身后。
心知姚思廉心意已定的李驛長并未再度勸說。
領著十余名驛卒默默相送。
姚思廉行至驛站門口時。
這才看見余下的五十余驛卒。
此時的他們正手持木勺，不斷地往士卒水囊里灌著熱水。
待士卒整裝完畢之后。
姚思廉面朝風鳴驛上上下下七十余人重重拱手行禮道：“諸位無須再送，還望諸位多多保重。”
話音落罷。
姚思廉邁步走向車廂。
怎料。
車輪剛一轉動，車廂內的姚思廉便大聲喊道：“停。”
隨即整個人快速自車廂內探頭。
看向風鳴驛門口七十余默默相送的驛卒。
姚思廉定了定神朗聲道：“李驛長，諸位，好好活下去，這場旱災用不了多久便會徹底結束了！”
話音落罷。
姚思廉再度拱了拱手。
隨即不再留戀。
車輪緩緩轉動。
不一會兒的功夫，馬車與兩百騎卒徹底消失在濃霧之中。
風鳴驛正門處。
七十余人望著馬車消失的方向久久未能回神。
真的很快便能徹底結束嗎？
七十余人心中不斷地自問。
“驛長，這場旱災真的快結束了嗎？”一年輕驛卒不由得看向最前方的李驛長出言問道。
李驛長轉過身來，努力露出一個笑容。
隨即回答道：“快了，大伙再堅持堅持，莫要忘了，咱們有祭酒大人，還有六皇子殿下，他們是不會騙人的。”
......
濃霧中。
一輛三架馬車在兩百騎卒的護送下，緩緩行走于不見天日的濃霧中。
姚思廉斜靠在車廂軟塌上，自懷中取出小半張泛著黑點的餅子。
凝視許久許久。
不知不覺間，眼眶已然紅潤。
許久之后。
姚思廉緩緩掰下拇指大小的餅子放入口中。
剎那間，一股酸澀的味道在其口腔中綻放開來。
姚思廉面無表情地緩緩嚼著口中酸澀的餅子。
腦海中不由得浮現出這一路走來所遇所見。
尸橫遍野，易子而食。
京師六十里內外，竟完全是兩種截然不同的天和地。
以往僅存在于史書上的景象，活靈活現地出現在姚思廉面前。
對其內心的撼動，可想而知。
一塊餅子入肚，姚思廉擦了擦眼角的淚痕，無力地嘆息一聲。
緩緩起身，將那僅剩的小半張餅子鄭重地收入懷中。
拉開車簾，任由車廂外凜冽的冷風呼嘯著涌入車廂。
好似只有這般，才能使其心中暢快少許。
就在馬車即將徹底駛離風鳴驛時。
迷迷糊糊間，姚思廉好似聽到了一陣異常清脆的鳥鳴聲。
‘風鳴驛、風鳴驛、風鳴驛上遇鳳鳴。’姚思廉面色微紅地苦笑著搖了搖頭。
隨即放下車簾，整個人漸漸昏睡了過去。
......
時間緩緩推移。
天空中忽然綻放出一道艷麗的霞光。
霞光穿過濃霧，照耀在大地之上。
漸漸驅散了濃稠的霧氣。
“大人，霧快散了。”谷登云縱馬走向馬車。
“大人，咱們快到山腳下了。”見無人回應，谷登云再度開口說道。
等待十余息，仍不見姚思廉回應。
谷登云面色一變，急忙大喊道：“停車！停車！快停車！”
話音落罷，馬車緩緩停靠在路邊。
谷登云大喊一聲：“通知前面的弟兄們！先停下腳步！”
話音未落，谷登云便已然快速翻身下馬，朝著車廂奔去。
臨到近前，猛地扯開車簾，躍上馬車。
“大人！大人！”見姚思廉滿臉漲紅地躺在軟塌上一動不動，谷登云面色徹底大變。
大聲呼喊兩聲。
隨即快速朝著姚思廉走去。
湊到近前，急忙將手放在姚思廉額頭上。
滾燙！
“快拿清水來！要溫的！”谷登云大喊一聲。
隨即緩緩將姚思廉攙扶起來，伸手接過士卒遞來的水囊急忙打開。
“大人喝點水。”谷登云邊說邊緩緩朝著姚思廉口中倒去。
幾口溫水下肚，姚思廉緩緩睜開雙眼。
沙啞著嗓音問道：“到哪兒了？”
谷登云面上一喜，快速回答道：“還有二里便到山腳下了。”
姚思廉沉默幾息，隨即艱難開口說道：“走，進山。”
谷登云看向雖一臉病態，但目光卻異常堅定的姚思廉。
緩緩開口說道：“大人先吃些藥，歇息片刻再進山也不遲。”
話音落罷。
不給姚思廉反對的機會。
谷登云快速將其放在車廂邊緣，使其斜靠著軟塌。
隨即快步走出車廂。
吩咐道：“去取一些干柴來。”
話音落罷。
谷登云快速走向戰馬，自馬腹側兜取出一黃油紙包裹的藥包。
望著手中的藥包，谷登云眼神中不由得閃過一絲慶幸。
若不是臨行之前，許奕為他們準備了一些常用的藥包，天知道任由姚思廉這般下去，最后會造成何等難以想象的后果。
不一會兒的功夫。
喝下湯藥的姚思廉再度昏昏沉沉地睡了過去。
谷登云望著車廂內昏睡過去的姚思廉，一時間竟不知該說些什么。
從軍這么多年，谷登云佩服的文人屈指可數。
而眼前的姚思廉，卻足以位列前三。
谷登云嘆息一聲緩緩走出了車廂。
“谷老大，祭酒大人如何了？”方一走出車廂，一伯長打扮的士卒便湊了過來關切道。
眼看著馬上就到太白山了，姚思廉卻病倒了。
這如何不讓眾人擔憂。
谷登云回答道：“剛服下藥，又昏睡過去了。”
伯長面露難色，一屁股坐在地上，嘆息道：“谷老大，你說祭酒大人這又是何必呢！今日若是多歇息一兩個時辰，說不定就不會病倒了，唉。”
谷登云抬頭看向正緩緩消散的霧氣。
平靜道：“這幾日以來，祭酒大人披星戴月的趕路，還不是為了關中百姓。”
“可這一病倒，不是更耽誤事嗎？”伯長坐在地上忍不住連連發著牢騷。
“他也不想啊。”谷登云深深感慨道。
隨即上前兩步，踹了踹坐在地上的伯長，隨即開口說道：“好了，別在那兒口是心非了，趕緊喂馬準備趕路了。”
“還趕路？！”伯長騰的一下快速站了起來。
伸手指了指車廂，低聲道：“都這副模樣了還趕路？！谷老大你怎么想的？你要害死祭酒大人啊！！”
谷登云面無表情道：“我怎么想的不重要，重要的是祭酒大人怎么想。”
說著，谷登云伸手指了指車廂。
再度開口說道：“這幾日下來，祭酒大人的性子你還看不出來嗎？若是等祭酒大人醒了，發現咱們還在原地，定然會急躁，這一急躁病情勢必會有所加重。”
伯長低下腦袋，無力地嘆息道：“谷老大，祭酒大人若是醒來執意要上山，我們該如何？”
谷登云微微搖頭道：“走一步算一步吧。”
話音落罷。
不一會兒的功夫馬車再度緩緩前行。
只不過，這一次二里的路程足足走了兩刻鐘的時間。
速度之慢，可想而知。
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