“伊薩，看看這個。”狂亂的風吹拂著風船的甲板，從主桅之間橫穿而過，而高大的印第安裔衣衫鼓動，正從甲板下走出來，一邊將手中的記錄水晶遞到面前的年輕人跟前。
伊薩看向內魯德內。
但他并沒有伸手去接，甚至只默默看了那枚記錄水晶一眼，“我在社區已經看過相關消息了，那個‘超環’魔導士又出現了，還是在坎帕附近，你認為這個消息是真的？”
“說起來那里離我們并不遠，普羅米修斯和Gray Field的人號稱在那里發現了一座方尖碑，但最后一無所獲，鬧了個烏龍。”對于同伴一貫的冷淡，魯德內倒也不介意，只用手抓住纜索，斜靠在船舷上說下去，“消息就是從那個地方傳出來的，當時出現了兩股近龍騎士實力的力量，不過海鷹之羽的人認為我們在艾音布洛克對于那位超環魔導士的實力勘定有誤，對方的實際戰力可能要次于真正的龍騎士。”
“方尖碑，”伊薩對于這個消息不置可否，搖搖頭道：“它若真在這里，早落在我們、普羅米修斯或是Gray Field的人手上了，輪不到海鷹之羽、或者是AOA的人去發現。”
“但參與者都言之鑿鑿，連普羅米修斯的人都信了，他們好像認為是七海旅團的人帶走了方尖碑的線索，還派出了敏米爾去搜尋對方的下落。”
“普羅米修斯的鋼之刃。”
“是的，你怎么看？”
伊薩簡單答道：“如果那個超環魔導士真的存在，普羅米修斯的人追上去就是送死。”
“你還是堅持原先的判斷？”魯德內又問。
伊薩道，“一個偽龍騎士，在十王這個水平對手面前什么也不是，雖然對于視頻中的一切還有爭議，但我相信自己的眼睛。”
魯德內回過頭看了看天邊的云海，“我們怎么辦？”
“這和我們沒有關系，”伊薩眼中連一絲多余的神情也欠奉，“我們的工作是專注于眼前的任務，在深入風暴群島之前，我們先在安德琉斯駐留，并在風暴來臨之前完成最后的補給工作。”
魯德內道：“我聽說帝國海軍會配合我們行動。”
“有他們沒他們都一樣，但那里是海盜王威廉最后留下故事的地方，”伊薩眼中閃過一道沉沉的光，“要找到他的寶藏，翠之心的碎片，就必須以那里作為起點。”
急匆匆的傳令兵正來到兩人面前。
“伊薩先生，魯德內先生，前面有海盜團的行蹤，”對方看向兩人，稟報道：“鑒于陛下之令，為了避免節外生枝，我們要不要繞開這條航線？”
高大的印第安裔起身止住他，咧嘴一笑：“不必那么麻煩，保持航線。”
魯德內從身后取下那把幾乎和他人一樣高的彎刃巨劍，輕若無物地單手一揮：“這是穿過風紗山脈最近的航線，你們的任務是保證在兩天之后抵達安德琉斯港，剩下的事交給我就好。”
……
蒼白海盜，旗艦黑金號，甲板上——
空盜頭子賽賓斯正目瞪口呆地抬著頭，看著那道突然出現在自己座艦上空斬裂天地一般的銀色的線。
那條線正距離他們越來越近，仿佛將整個世界分割開來——一半是光明，一半是黑暗，而光明與黑暗之間的界線正向著他們而來，看似是極為緩慢，但又仿佛套在死囚脖子上的絞索。
那道絞索正在最后收緊，耗盡了每個人灰暗的眸子里一點絕望的光采。
一切猶如一個不容更改的命運。
仿佛明明觸手可及，但又避無可避。
當那條線斬中黑金號的甲板時，賽賓斯仿佛感到自己整個身體都分崩離析開來，那一刻他仿佛回首看到了自己一生真實的寫照。
“龍……龍騎士……”
而半空之中，看著正逐漸解體、分崩離析的數艘海盜船，手持彎刃巨劍扛在肩頭的魯德內搖了搖頭，那些大呼小叫的海盜似乎一眼認定襲擊他們的就是一個龍騎士。
這讓他不由想起了伊薩的話。
就像是不識貨的海鷹之羽、AOA的人一樣，那些沒見過世面的普通人總是無法認知到超出他們想象的力量，只不過海盜們是嚇破了膽子，而另一些人明顯是低估了。
高大的印第安裔嘆了一口氣，以他的水平來說當然還遠算不上是龍騎士，不過相比較起來，他更喜歡自己的另一個稱謂：
天獅座的灰鷹。
……
安德琉斯港內，一艘剛剛入港的風船上，從側舷垂下的小艇上蓋著厚厚的篷布，而一只手正此刻從底下伸出來，摸索著船舷的邊緣。
羅昊一下掀開蓋布從小艇上跳下來，并左右看了看，見港口內正無人注意這個方向，才松了一口氣，轉過身去取下自己的大盾，并一一提醒其他人下船。
率先下船的是帕克，五短身材的帕帕拉爾人從小艇上面爬了下來，站在地面上一時還有些搖搖晃晃，好像喝醉了酒一樣。
“躲在這又黑又狹窄的地方，我整個人都快生銹了。”帕克暈頭轉向，有些沒好氣地抱怨道。
魔劍‘格溫德斯’正出言提醒：“注意你的聲音，帕帕莫女士，你扮演的是一位來自巨樹之丘溫文嫻雅的女性，收起你那公鴨子一樣的嗓門，不要令大家暴露了。”
它說得義正辭嚴，但只有箱子能聽到，少年早就習慣了自己的劍自顧自地嘮叨，好像除了這一點之外，它也沒表現出什么邪惡癲狂、反社會的本質。
但這也就是在他手上，要在其他人手上這把魔劍可就原形畢露了。
“……我在鑄成之日獻祭了一千條生命，用一千個人的血才澆灌出我的劍刃，整個北境都知道我殺人如麻的名聲——喂，小子，你有沒有在怕的？”
少年環抱著雙手聽著自己魔劍在耳邊陰森森、冷測測的話語，唯一的反應就是瞄了它一眼，“我殺了幾百億人。”
“什么？！”
“有機會的話讓你見識一下，”他拉了拉巫師尖帽巨大的帽檐，遮住自己高高立起的領子，心中回想起自己在幾個游戲之中的鼎鼎大名——當然那些都是單機游戲。
外號自然也是他臆想出來的。
其他人看了箱子一眼，見他在那里自言自語，知道對方多半又是在那把魔劍在深入交流了。
這些日子以來羅昊已經見怪不怪了。
他只是扯著帕帕拉爾人的領子，低聲提醒這家伙：“你給我閉嘴！”
“哦，我知道了——剛才只是不注意。”帕克——帕帕莫女士倒是清楚他們這是在敵占區，沒有一如既往地抬杠。
“別說話！”羅昊沒好氣道。
梅伊女士最后一個從船上跳下來，還有些不太習慣這樣鬼鬼祟祟、東躲西藏的日子，她只是默默看著箱子手中的魔劍，提防著對方突然暴起。
按她的想法，這把不詳的劍就應當好好地封印起來，或者直接摧毀，但那畢竟是箱子的東西，而她又加入這個團隊并沒有太長時間，只是考慮著自己應當如何開口。
“離那個女人遠一些，”魔劍‘格溫德斯’也不喜歡梅伊身上歐力的氣息，蠱惑道：“小心一些，光明之神的信徒都是一些瘋子。”
“你怕她。”
“放屁，”格溫德斯大怒，“我當然不怕。”
“那就保持原狀。”箱子道。
魔劍一時語結。
羅昊正抬起頭打量著這座灰暗、破敗的港口，等到其他人逐漸適應過來，他才轉身頭開口道：“這里就是安德琉斯了，帝國的北緣，看到城中央那株灰色的大樹了么，那就是安德琉斯的象征，黃金之樹——”
“這里就是安德琉斯？”梅伊輕輕眨了一下眼睛，柔聲問道：“黃金之樹是整個北境的精神象征，我聽說它美麗又強大，怎么會變成現在這個樣子了？”
羅昊搖搖頭：“我聽說北境坎帕曾經一度繁榮，但自從二十多年第一場風暴潮之后，情況就發生了變化——許多城市在一夜之間被風暴吞沒，其中甚至包括了北境明珠塔拉貝。”
他來之前顯然查閱了不少資料，此刻侃侃而談：
“……瀚瑞那外海上，娜迦一脈又借著風暴興風作浪，讓整個北境都衰敗下來，安德琉斯曾經也無比繁榮過，這里曾經是中陸貿易的終點，但而今也已破敗成這個樣子了。”
“風暴潮又令以太變得紊亂，黃金之樹自然也失去了往日的活力，不過即便如此，它而今還是整個北境魔力的交匯點——帝國對于黃金之樹很看重，還專門留下了額一支艦隊看守。”
他看著遠處那座港口要塞，“這支帝國軍隊留在這里的主要任務，就是看守這個以太節點不受海族的侵襲。”
“所以為什么我們要到這個地方來自投羅網？”帕帕拉爾人又忍不住道，“這里到處都是帝國人，只要他們認出我們，我們就死定了。”
“不用擔心，我剛才看過了，港口那個公告欄上沒有我們的通緝令，”羅昊道，“奧述人又不知道我們究竟去了什么地方，再說像是坎帕這種地方，信息流通是很慢的。”
“自從兩場風暴之后，連冒險者公會也不太涉足這里了，普通人又很難進入瀚瑞那海，而對于大公會來說娜迦一族既難對付又缺乏油水，久而久之之就沒人再愿意來這里冒險。”
“因此沒有其他圣選者，我們被認出來的概率不大，只是眼下情況發生了一些變化，團長他們不會到這里來和我們匯合了，”羅昊看了看其他人，“我建議在我們先在這里休息一晚，養好體力，再想別的辦法出海——”
“我覺得不用那么麻煩，”帕帕拉爾人打斷道：“這里這么多船，我們隨便搶一條出海，等追上了七海旅人號，帝國人也就拿我們沒什么辦法了。”
對于損友的這個提議，箱子難得給出了一個正確的評價：“不切實際。”
帕克還來不及生氣，羅昊就制止它道：“箱子說得沒錯，我們就四個人，怎么準備船出海？就算真有一條船，我們也操控不過來，難道你還要先威逼一船水手與你一道上路，要是他們不服從命令你打算怎么辦，殺了他們？”
帕帕拉爾人沒好氣道，“帝國人真是可惡，明明是他們先惹上我們的。”
“何況這也于事無補，”羅昊道：“這里是艾塔黎亞，一個有星輝的世界，水手們不可能冒著背叛親人，后半生被整個帝國通緝的風險上我們的船的。”
帕克一想也是，這才泄了氣，聳聳肩：“那你說怎么辦？”
“我們可以租一條船出海，沒必要暴露自己的身份，”羅昊解釋道：“但這需要從長計議，眼下風暴將至，現在乘船離港太過顯眼了，我們得找一個合理的理由。好在我們是冒險者，只要給錢沒有什么是不能解釋的，不過我們才一剛剛抵達安德琉斯就馬上要離開，這毫無疑問是給人懷疑我們的理由，不管是真是假也好，我們必須停下來休息補給——”
他強調：“就像是真的為一場冒險作準備一樣，至少在外人看來應當是如此。”
帕帕拉爾人沒想到這胖子考慮了這么多，他原本對方鸻任命對方而不是自己來當這個小團體的隊長有些腹誹的，明明是自己加入冒險團的時間更早，資格也要更老得多。
但這會兒，他也忍不住有些服氣起來，當然，這種服氣是絕對不可能會表現在面上的。
帕帕拉爾人嘀嘀咕咕了幾句，總算是沒在這個話題上繼續下去。
羅昊看向一旁梅伊，“梅伊女士，你有什么不同的看法嗎？”
“沒，”梅伊怔了一下，臉不由一紅：“沒，我沒意見。”
“怎么了，看到什么了嗎？”羅昊敏銳地察覺到對方的注意力并不在這邊。
“沒什么，”騎士小姐認真地搖搖頭：“只是一個年邁的哨兵罷了。”
但梅伊敏銳的注意力其實并沒有出錯，港口內，那個老哨兵的目光的確停留在了他們一行人身上片刻。
只不過沒有停留多久，他便從這些來自異邦的圣選者身上移開了視線，安德琉斯是個一年四季幾乎不與外面的世界發生太多交集的地方，這座陳舊、破敗的港口像是被世界遺忘了一般。
然而最近一些時日，進入這座港口的圣選者似乎變多了不少，作為看守了這座港口近二十年的老兵，老哨兵敏銳地察覺出了這之間的變化，只不過這細微的變化還不足以讓他去做些什么。
他遠遠地看著港口的方向，心想：
“又一隊。”
他的目光掃過天邊匯聚的陰云，一邊將手中的鉛墜丟向棧橋下，那里連接著大陸邊緣的峭壁——令不熟悉空海的人看上一眼都要頭暈目眩，但其實并沒有想象之中那么危險。
云層浮在匯聚的風元素之上，流動的氣流立刻讓絲線漂浮了起來，鉛墜也固定在某一個高度，遠處還有幾個水手漂浮在空海之中，試圖將掉落的貨物搬運上棧橋。
但老哨兵的目光中看不出什么輕松，他看了看鉛墜的高度，再看了看遠處天邊云層的色彩，這個工作二十年來他日復一日干了不知道多少次，但很少有這樣面色陰沉的時候。
老哨兵收起鉛垂。
“風元素的活躍程度又升高了，”老人心中默默嘆了一口氣，“遠處的雷暴云也正在匯聚成形，風暴恐怕真要來了。”
桑托斯家那個孩子說得沒錯，如果這個時候將男人們抽調走，安德琉斯就完了。
他沉默不言，一時間也不知道自己這么做是否有意義。
當老人抬起頭，再一次在港口中看到一個圣選者。
“又一個。”
老哨兵心想。
不過這一次是個少女，還穿著煉金術士的大衣，衣領上的金星數量不少，在這樣的窮鄉僻壤這可算得上是一個大人物。
只不過大人物本身沒有這樣的自覺，崔希絲正拿著通訊水晶有些躊躇，茫然地四下看去。
她似乎還不太習慣這里的環境。
……
方鸻放下手中的通訊水晶。
他半靠在床上，七海旅人號的航行十分平穩，只能感受到輕微的晃動——透過一側的舷窗能看到外面的云層，浮云正沿著風船的劃過，風穿過紗簾，吹拂著桌子上的書頁嘩嘩作響。
床邊匯聚著七海旅人號上的幾乎所有人——除了留守魔導艙的姬塔之外，以及甲板上負責放風的水手長，另外貓人小姐妲利爾也沒來湊這個熱鬧。
畢竟她和方鸻本來也不熟，何況她早就檢查過了，這位團長大人也沒什么大礙，蘇醒過來是早晚的事情。
“是崔希絲。”
他開口，對其他人說道。
大約是因為沉睡了幾天的聲音，他的聲音顯得有些沙沙的，他自己都過了一陣子才能適應。
但其他人并不介意，希爾薇德目光停留在他身上，像是在確認他并沒有什么大礙，才順著他的意思問下去：“你真打算讓她上船，她的身份和我們任何一個人都不同，你真的可以完全信任一個這樣船員么？”
方鸻思索了一下，本來才蘇醒過來的他理應當需要靜養，但這件事確實沒有拖延的余地，而且也必須由他來作決定。
他搖了搖頭，用沙啞的聲音道：“這件事應當問姬塔的意見，但其實我看得出來，她是忍不下這個心的，那個契約也并不怪崔希絲。”
“你打算怎么解決？”
方鸻示意眾人稍安勿躁，他才拿開蓋在通訊水晶上的手，問道：“崔希絲小姐，我們的提議你仔細考慮過了么？”
“不，艾德團長，”通訊水晶中，崔希絲的聲音正顯得有些錯愕，“公會那邊是不可能會同意的。”
方鸻看向一旁的愛麗莎。
夜鶯小姐心領神會，關于崔希絲的事情，方鸻其實交給她來處理的，她也早拿定了主意。
她直接了當地開口道：“不，他們會同意的。”
“可沒有合約之后，”崔希絲問道，“公會拿什么保障我和你們之間的關系，如果我和他們再無關系，難道他們不擔心我背叛么？”
“這不是你要擔心的事情，”愛麗莎道：“七海旅人號只會接納能夠信任的隊友，如果你上船，我希望你能夠成為我們中的一份子，而不是某個公會的聯絡員。”
她一邊說，不由想到自己與羅昊。但那又不同，他們都知道七海旅團和星門港之間沒有利益沖突，而且七海旅團也不可能真正脫離星門之后那個世界而存在。
愛麗莎看向其他人，見其他人看自己的目光并無異色，也不由微微松了一口氣。
但這又令她感到有些安慰。
不等崔希絲開口，愛麗莎又說下去：“而且你還沒有看明白么，崔希絲，圣禮公會為什么要瞞著所有人通過你和我們達成協議。這個交易的重點其實不是你，而是我們。”
崔希絲沉默了下去。
她是個聰明人，自然明白夜鶯小姐這么說的意思，如果公會真想要通過她來在七海旅團之間搭起一座橋梁，這本質是一種對未來的投資。在這個投資之中她起到的作用不過是一個不可或缺的媒介的作用而已，而真正維護兩者之間關系的其實不過是一層默契與互信。
既然如此，那么愛麗莎說得的確有道理，用強制的約束來限制這一層默契或者互信沒有任何意義，那約束約束不住七海旅團，所能約束的只有她而已。
所以七海旅團不得不考慮，如果她還背負著與圣禮公會與其后面聯盟俱樂部的合約，那么有一天她會不會因為合約的約束而背叛七海旅團上的其他人呢？
圣禮公會若要想得到七海旅團的誠意，就首先需要自身拿出誠意來。
她微微有些默然，她其實不是沒有想過這一點，只是無論如何，還是有些小小的心理障礙。無論七海旅團未來如何，那相較于她來說都是一個陌生無比的團隊。
她有時候甚至覺得自己只是一個被推來推去的交易品，但那是俱樂部的意思，她當然明白自己在這星門背后的一切價值都是建立在對方的認可之上的。
一旦她不被需要，那么她就會失去原本的一切的榮譽與光環，那些曾經讓她所向往的東西。真要切斷與公會的聯系么？崔希絲明白圣禮公會很可能會同意這個要求，經由艾音布洛克一戰之后，沒有人會懷疑這個團隊未來會成長到什么地步。
除非在那之前，七海旅團先一步夭折了，否則他們必將在超競技的歷史上留下名字。
更何況幾天前的一戰更是證明這一點。
但崔希絲忽然有一種空落落的感覺，那種感覺就像是無所依靠，自己過去所依仗的一切都失去了價值，她在踏上這趟旅程之前從未過多考慮過這一點，一時間連嘴唇都有些微微發白。
不過她只猶豫了片刻就作出了決定，“我……明白了。”
通訊水晶那一頭的聲音沉寂了下去，不過七海旅人號上所有人已經得知了羅昊他們已經抵達了安德琉斯，如果圣禮公會同意崔希絲真正以自由人的身份加入七海旅團，那么方鸻會讓他們將她一起帶過來。
船艙內沉寂了下來。
方鸻這才輕輕咳了一聲，崔希絲的事對于大家來說不過只是一個插曲，要不是這個小插曲，他讓塔塔小姐將所有人匯聚到這里，其實是有更重要的事情要講。
他看了看房間內的每一個人，包括一個人坐在一旁的彌雅，沉默了片刻，才開口道：
“現在講講我所遇到的事情吧。”
……
黑暗之中，普羅米修斯的鋼刃——敏米爾忽然之間睜開眼睛來。
云海之上的風正吹得船上的風帆獵獵作響，而他抬頭看向月光所灑向的云層，以及天邊風紗山脈的主峰——朗斯特山在云層下方所投下的一抹影子。
云層分開之后，方能從那個方向上看到天邊正在匯聚的風暴，交錯的閃電與雷云已將風暴外海之上染成了一片漆黑，仿佛末日一般的景象。而這位來自于普羅米修斯的頂尖選召者正用灼灼的目光看向那里。
他隨即微微一笑：
“找到你們了。”
敏米爾松開手，被束成一束的風元素自然從他手中逸散，不知流向何方。
羅塔奧的荒野之民們常常受風所指引，受風所祝福——但對于掌握著這一領域力量的龍騎士來說，從風中的確可以得到很多有用的信息，他幾乎已經可以嗅出風中以太的流向。
這條航線上途經的風船如此之少，以至于其航行過后所留下的痕跡也是如此的明晰。
敏米爾回過頭，下令道：
“前往安德琉斯。”
……(本章完)