“艾德哥哥，有你的信！”
希爾薇德不知什么時候去而復返，還帶回來一位嘰嘰喳喳的天藍。
后者一闖進門就嚷嚷著揮舞著手中的信——一封雪白的、邊角印著精美花紋的信箋。
她在希爾薇德身后踮著腳丫，一面將手舉得高高的，好像生怕他看不到一樣，一面探頭探腦地問：“艾德哥哥，你醒了嗎？希爾薇德姐姐說你醒了！”
“我醒了。”被從自我的思緒之中生生拽了回來的方鸻嘆了一口氣。“就算沒醒，也被伱吵醒了。”
“啊？……我吵到你了嗎？”
“沒有……”
“那就好，”天藍嚇得拍了拍胸脯，忙將手中柔軟的信封遞了過來，“艾德哥哥，這是你的信！”
“誰的？”
方鸻剛想要伸手去接。但妮妮已經掀開羊毛絨毯高高蹦了起來，一把奪過那封信。
她向天藍亮出小尖牙，并搖晃著小尾巴，雙手環抱著與自己一般大的信封，不允許任何人接近爸爸——當然，除姐姐之外。
“哇，妮妮好兇，”天藍夸張地感嘆了一句，又搖搖頭，“我不知道誒，上面好像寫著什么什么協會的樣子，或許是一封邀請函？”
“一封邀請函？”方鸻從妮妮手上接過那封信，用手摸了摸后者火焰一樣的長發，小丫頭瞇著眼睛，一副很受用的樣子。
他這才展開那信封，將之轉過來，也看到了寫在信封背面的文字：
‘艾塔黎亞通訊技術協會’
下面是落款：
‘馮-赫拉曼’
方鸻連呼吸都停頓了片刻，不僅僅是因為這個名字，還有這封信的來源也是一樣。
艾塔黎亞通訊技術協會——
雖然名字看起來平平無奇，像是一個具有某種官方性質的通訊協會。就像是遍布艾塔黎亞各處，隨處可見的各類技術協會一樣。
可事實上，這是一個私人性質十足的組織，并且組織的歷史并不算長，其在星門打開之后十年才得以建立。
但同時，這也是這個世界最著名的煉金術學會之一。
它雖建立于星門之后的年代，但其創立者本人卻并非選召者，甚至選召者在這個精英云集的組織之中都談不上核心。
具方鸻所知，自己所熟悉的那些名字，身在這個技術俱樂部之中的就有冥女士，FOX還有Virus女士，以及另外幾位選召者出身的大工匠。
但除了那位灰之王算夠得上十一人團核心成員之外，連冥女士在其中都只算是普通成員而已。
原因也很簡單，因為這個組織最早的創立者，是三位大煉金術士。
而時至今日，這個協會之中也依舊有一位以上的大煉金術士在主持工作。
雖然它原本誕生的意義，其實不過僅僅只是為了交流技術，分享經驗，與共同推進煉金術技術的進步。
不過隨著加入者日益增加，組織的構架日益完善，這個組織而今已經成為了一個真正意義上的精英俱樂部。
據說它現在對于新成員的考核十分嚴苛，在幾年之前，該組織剛剛納入了最后一位成員，Loofah，編號39。
而那位舉世之劍，人所共知的天才，也才只是該協會的外圍觀察成員而已。
方鸻一時間甚至有些不敢置信，難道說……？
他雖然如今也算得上有一些屬于自己的成就，但可從來沒想過通訊技術協會會給自己來信。
他公開了‘α’與‘β’系列水晶，但無屬性水晶對于煉金術界其實并不是遺失的技術，而這兩款水晶也只是填補了一方面的空白而已。
從一定高度上來看，它們甚至只能說得上十分具有創新，但仍未脫離低等級范疇。
除非他能公開圣水晶的技術路線，或者將這個系列進一步完善至最終階段，譬如說系列的‘ζ’或者達到最終的‘η’水晶。
但圣水晶只是來源于海恩的遺產，他不可能在這個時候公開。何況他也沒想過將前人的技術剽竊為己有，并以此牟利。
而精靈們的創生術，也是同理——
至于新水晶，他連下一個階段都還尚無太多頭緒，從眾星裝置上獲得了一些靈感，但現在看來是否要慎重使用？
方鸻懷著忐忑的心情打開了信。
無論如何，這個世界上不存在有煉金術士會不愿意加入這個技術協會。
那是真正和大煉金術士面對面交流的機會啊，甚至得到其親自提點都不一定。
一位煉金術士代表著什么？
這其中的意義其實很難界定，尤其是對于煉金術士之外的人來說更是如此。
然而須知星門之后的這個世界，昔日曾號稱屬于凡人帝國最輝煌的一段時日，人們稱之為‘七賢之年’的那段歷史中。
在那段煉金術最繁榮的時光，前后一百四十二年中也不過只誕生了七位大煉金術士。
七位大煉金術士共存于世，就是凡人歷史上大煉金術士存世最多的一段時光。
放眼而今，整個艾塔黎亞只不過三位。
算上第二世界洛戈西亞，也只有五位。
其中一位更是失蹤多年，而且算上年紀，恐怕已經不在人世。
事實上自考林—伊休里安的最后一位大煉金術士羅真失蹤之后，考林人已經有近一個多世紀沒有真正屬于自己的大煉金術士了。
是的，考林—伊休里安的大煉金術士之位早已空懸多年。
能得到一位大煉金術士的認可與提點，對于一個考林人，尤其是一個出身自考林—伊休里安的煉金術士來說。
意義非凡。
方鸻倒是曾經見過一位大煉金術士，帝國工坊的大煉金術士阿瑪施特-方丹，但對方年事已高，幾乎已是上個時代的人物。
而且那一面讓他對帝國工坊的印象并不是太好，所謂見面不如聞名。
帝國人故步自封，自視甚高，也難怪他們的煉金術士不愿意加入通訊技術協會這樣公開交流的學術組織。
不過倒是有一個例外，大煉金術士馮-赫拉曼其實并不是真正的帝國人，他出身自奧述周邊的一個小國家，人們普遍猜測通訊技術協會的二號人物就是這位大煉金術士。
這封信不出意外，就是這位大煉金術士親自寫給他的。
不過信的格式十分官方，并不是什么私人性質的交流，甚至只有短短的一行文字：
‘艾德先生，誠邀您加入艾塔黎亞通訊技術協會——’
下面是落款，還有回信的注意事項，看得出來并不是本人執筆，而只是印刷的格式而已。
不過方鸻心中沒有絲毫的不滿。
甚至他在展開信紙的那一刻甚至連心跳都停了片刻，一時竟呆住了。
“我好像聽說過這個組織，”天藍這時反應了過來，“我哥提過，這好像是個有些名氣的組織。艾德哥哥，他們邀請你加入嗎？”
“有些名氣？”
希爾薇德聽了有些好笑地搖搖頭，解釋道：“天藍，這可是煉金術士這個圈子里最權威，也是最負盛名的非官方組織。”
“它的主持者是兩位大煉金術士，”她說下去，“而核心十一人評議團中，其他九位也是工匠大師，而且還不是普通的工匠大師。”
“這樣啊。”
天藍對大煉金術士顯然缺乏直觀概念，但對于工匠大師反而有些認知，因為她在考林—伊休里安倒是見過幾位。
包括南境煉金術士同盟的那位會長。
希爾薇德也知道她想起了南境的那些事，解答道：“安德先生的確也是工匠大師，不過他也還未收到過來自于通訊協會的邀請。”
她道：“至于安洛瑟先生倒是有資格加入，不過艾德的那位老師并不將自己納入凡人們的圈子，因此他拒絕了。”
天藍當然明白一頭云龍與凡人之間的差別，不過她倒是不知道對方其實并不將自己看作是一位煉金術士。
這方鸻其實多少了解一些，安洛瑟的煉金術大多來自于精靈們的傳承，與而今凡人的煉金術格格不入。
他不加入那個圈子，倒是理所當然的事情。
“阿爾奎特先生呢？”天藍想起了這些天一直圍著他們團團轉的那個老矮人。
“阿爾奎特先生只是大工匠，并不是工匠大師。”希爾薇德笑著答道。
“那、那艾德哥哥豈不是很厲害？”天藍又問。
“非常厲害，”艦務官小姐笑笑，點了點頭。“通訊協會的上一位成員，正是那位舉世之劍，洛法小姐。但那也是在考察了一年之后，才發出邀請函。而今高塔試煉尚未結束，邀請函便已寄了過來。”
她看著方鸻手中雪白的信紙，指出：“這封信可能是在第一輪尖塔試煉進行之時，便已經從協會寄出了，因此而今我們才能看到。”
方鸻心中了然，但信是從何時寄出的呢？
是自己在樹海空間之中公開了無屬性水晶的技術路線，還是后來對于精靈創生術的闡述，得到了協會的認可？
亦或是他和微語共同完成了那臺主構裝，再一次締造了傳說裝備？
這也有可能，大工匠與工匠大師評判的其中一個標準，就是設計與制造主構裝與偽龍騎士，工匠大師更是硬性要求要參與設計一臺龍騎士。
他想到了微語，忽然想起什么，心念一動打開自己的通訊系統，果然看到里面躺著對方發來的通訊記錄。
里面主要是詢問他的狀況，還有來自于團隊之中其他人的問候。
至于微語應當還不知道他受到協會邀請的事情，通訊記錄之中只向他匯報了一下這幾天發生的事情，包括那場比賽最后的結果。
比賽的結果他自然已經知曉，但還沒看過具體積分，希爾薇德先前和他提到過一些，但也并不詳細：
“艾德，我們在積分前十之中占據六席，除了主團之外，Vikki小姐亦有上榜。這其中固然有大家自身努力的因素之外，多半還是因為你。”
“提前祝賀你，也祝賀我們，進入第二輪半決賽。我們咨詢過銀之塔方面，秘學士們認為你只是腦力使用過度，身體本身并無大礙，這無疑是不幸中的萬幸。總之，大家都等著你康復，早日歸隊。”
“而我自己，算是沾了艾德你的光，我自己的水平應是遠遠不及Loofah前輩，要想進入圣王之廳已是吃力，更遑論帶領團隊更進一步。”
“至于帝國方面，雙子星是名至實歸，你可能不太清楚他們在試煉之中殺出一條血路，在最后與我們匯合之前帝國風暴號已經帶著卡普卡協會的人與羅塔奧人一并殺穿了空海巨獸的包圍網。”
他在最后點評了一句：“簡直是典型的帝國人的辦法。”
“高塔為他們評價為勇氣，也算是實至名歸。至于我們的評價為什么是信念，其實大家也不太清楚，討論了一陣之后也并未得出一個有效的結論。”
“但排名上，Forin其實比朱諾還要高，位列第二。這個結果可能出乎許多預料之外，但于我而言卻沒什么好奇怪的，Forin本身是個非常優秀的選手，我和他交過一次手，深知這一點。”
“但這已經不重要了，巨樹之丘代表團因為違規的原因，可能要被取消比賽資格。Forin已經接受了銀之塔方面的裁定，不日就要離開亞培。”
消息后面還附帶了一些日常的問候之語。
但方鸻心中卻十分驚訝，一是高塔對于他們的評價，為什么是信念，這他也完全不明白。難道是因為自己對于海恩技術路線一脈相承的傳承的緣故？
他算是無私地將技術分享出來，正如同那位大煉金術士對于他跨越時空的指導一樣，這或許確也算是一樣的信念。
但Forin他們是怎么一回事？
他按下信，不由向一旁的希爾薇德問道：“等等，巨樹之丘人離開了？”
希爾薇德正將點心放在塔塔面前，妖精小姐雙手捧著那切得很細致的小糕點，禮貌地向前者頷首示意。
她這才答道：
“外面盛傳，那位選手的年紀其實壓著大陸聯賽的底線參賽，大陸聯賽對于原住民的年紀放得很寬，但對于選召者卻十分嚴格。”
“嚴格來說，他的確大上你們一輪，按星門的算法，算是船長大人之前兩屆，其他人之前一屆的選手。”
天藍聽得驚訝地彎了彎眉毛：“這么說來，艾德哥哥豈不是比其他人還要小一屆。”
“按星門的說法是的，”希爾薇德一笑，“但船長大人比其他人進入星門的時間要晚一些，年紀其實是一般大的。”
方鸻自家人知自家事，這段黑歷史他提也不想再提，直接改口道：“但事實上呢？”
嚴格來說，年紀壓著線參賽也不算是什么了不起的新聞，以前也不是沒有過。充其量也就是在外面會有些閑言碎語罷了，也應當不至于被禁賽才是。
“事實上是巨樹之丘的人在最后一輪當中動了小手腳，引得空海巨獸從風元素層之中離開，才有了那之后的事情。”
“小手腳？”方鸻十分意外，但心中又有一絲了然。
空海巨獸的騷動果不是偶然，世界之脊來到云海上層帶就已經非常罕見，更不用說那之后的滅世者。
但巨樹之丘的人為什么那么做？
“具體外人也不太清楚。”希爾薇德捋了捋頭發答道：“只知道銀之塔方面其實一開始并沒有追究，但是是那位名叫Forin的選手主動上報了此事，并且申請了放棄之后比賽的資格。”
“考慮到他本來也足以進入圣王之廳，而且犯錯的也非他本人，因此此舉到并未給巨樹之丘方面帶去什么負面影響，反而讓這位選手贏得了不錯的名聲。”
“至于那個犯錯的選手，也被巨樹之丘工匠總會帶走，后續影響還在調查結束之后才能得出。但比賽方面，在桑夏克工匠總會缺席之后，又從后面按積分順序依次擭升了足夠的人數參加之后的比賽。”
原來是這么一回事。
但考林—伊休里安工匠代表團這一次能在前十之中占據那么多名次，其中多半也有巨樹之丘代表團缺席的原因。
不過方鸻還是不太明白Forin這么做的原因，明明通過了最艱難的第一輪試煉，前十的積分進入圣王之廳幾乎已經是板上釘釘之事。
不過那畢竟是巨樹之丘自己內部的事情，具體發生了什么現在他也并不清楚，方鸻只是略微有些可惜而已，因為最后的比賽原本相當精彩。
在他看來Forin是完全有媲美帝國雙子星的實力的。
那也是至少進入圣王之廳最后十人名單的實力。
方鸻微微嘆了一口氣，才將思緒回到現實之中來。他先一一回復微語和代表團之中其他人，甚至包括Virus，靈魂學姐與冥女士等人的問候。
向大家道平安之后，再一邊聽著希爾薇德和他講述這幾天發生的大大小小的事情，連通訊協會都向他發來邀請函，大陸之上的其他勢力自然也不可能無動于衷。
各大公會自不必提，尤其是Virus自始至終都沒放棄過對他的招攬，諸神黃昏和BBK那邊甚至都發來函件，還有幾份是銀林之矛的。
離譜的是還有一份杰弗利特紅衣隊的。
而由于他公開了α和β水晶的緣故，各種商業實體的問候信更是絡繹不絕，里面透露出的大多數的意思都是要和他展開合作。
畢竟這兩種水晶等級雖然不高，但廣闊的市場前景幾乎是實打實的，不論是面向生活職業的選召者，還是那些有心走得更遠的原住民。
這種低等級無屬性水晶的商業圖景反而要遠高于那些高端產品。
不過希爾薇德知道七海旅團的情況，都將那些信一一回絕了，那些商業實體多半各懷心思，就算方鸻真要找一個合作者。
那也必須是真誠可信的。
天藍在一旁嘰嘰喳喳，這位詩人小姐一副閑不下來的樣子：“希爾薇德姐姐讓我將那些信函全部退了回去，里面竟然還有一些想要空手套白狼的，真是太可惡了。”
“我才不會和這些偷奸耍滑的人一一寫回信呢，我都將它們從窗外丟出去了。”
“對了，就連這一封我都差點丟了，”天藍有點心有余悸，“還好叫希爾薇德姐姐看到了，留了下來。”
方鸻沒好氣地瞪了這冒失鬼一眼。
而艦務官小姐笑瞇瞇地，正往山羊奶之中放入薄荷葉與茉莉花，然后輕輕吹散上面薄薄一層熱氣，舉起銀湯匙遞了過來，“張嘴。”
“這是什么？”方鸻一怔。
“黑山羊奶，據說有安神的功用，我讓布偶小姐從城內討來的，”希爾薇德笑道，“里面放入了薄荷葉與風干的茉莉花，可以鎮神。”
這又是什么偏方？
方鸻心想自己新世紀的大好青年可不能信這個。
不過看著眉目含笑的艦務官小姐，他猶豫了一下還是乖乖張開嘴巴，一旁天藍一臉鄙夷地看著這一幕，心里卻下意識想起某人。
但那家伙整天就知道泡在圖書館里，也不知道來陪陪自己。
“船長大人之后有什么打算？”希爾薇德溫柔地看著他講山羊奶服下去，問道，“塔塔小姐也找回了記憶。”
方鸻知道她說的是什么。
無非是林恩爵士還有她父親的事情，而今通往第二世界已是必然，但他們卻和帝國這兒發生的一切牽扯太深了。
他含著湯匙支支吾吾應了一聲，腦子里卻回想起了之前所得的消息。
帝國人玩火自焚，也不知是為什么讓他們重新拾起了那三位天才的計劃，但那幾乎已經可以肯定與第三禍星不到一千年便重臨有關。
昔日的人放棄這個計劃，說明那個計劃背后一定暗藏著某種程度的隱憂，那么他是應當將之公之于眾么？
還是聯系蘇長風？
事實上后者的優先級應當優于前者，因為塔塔小姐在銀之塔之中找回自己的記憶，那么秘學士們說不定早知曉這一切的。
而塔塔小姐也說過秘學士、守誓人與率光者皆是守護著那個秘密，雖然不清楚其中的具體原因是什么，但他覺得自己貿然決定之前最好還是咨詢一下塔塔小姐。
或者說秘學士們的意見。
何況阿圖什也對他說過，等他通過了高塔試煉之后，會他一個答案。
那么他應當也不急于一時。
反正帝國人推行他們的技術改革也不是一天兩天的事情了。
但蘇長風那邊，關于帝國人并沒有與邪教徒勾結，而是另有計劃的事情的確是要立刻通知，以防止上面誤判。
那么到這里，他在帝國之行的目的，也可算是達成了一大半了。
無論是塔塔小姐也好，大陸聯賽也好，還是對于希爾薇德的承諾也好。剩下的，只要等箱子找到了可以為格溫德斯鑄造劍鞘的傳奇鑄匠。
他們就可以動身去尋找那位海盜王的寶藏了。
那也是他關于帝國秘密的最后一點好奇心。
……
昨天有點卡文
(本章完)
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