方鸻注視著那艘巨大的浮空艦正在干船塢中一點點建造完成。
這畢竟只是一場比賽，得益于妖精人偶們的幫助，風船的建造速度自然遠非外面現實世界之中可比。它的船身早已搭建成形，船材在以肉眼可見的速度增加著。
MTT，微語，逍遙和無存在探討魔導引擎的設計，翠鳥工坊的系列引擎得益于其內部運作的魔力試劑的特殊設計，讓它在更長時間平穩的過載上有遠超于其他類型魔導引擎的能力。
這一點不僅僅反應在艦用魔導爐上，事實上這個系列的所有魔導爐皆有這樣的特點，方鸻在前往艾爾帕欣之初，就系統學習過這一門類的魔導爐的構造。
而對于考林—伊休里安代表團來說，翠鳥工坊的許多設計更是比吃飯喝水更熟悉，那些是他們所在的工匠協會，所在的學派本身所倡導的，其中一些甚至本身就來自于南境、伊斯這樣的工匠學會。
與翠鳥工坊一脈相承。
逍遙作為水晶工匠，對任何種類的魔導爐都具有相當的了解，何況他還出身自銀色維斯蘭——后者更是與翠鳥工坊有深層的合作。
既然巨樹之丘的人立下戰書，那么他們也不懼于挑戰，能在這兒的人哪一個又不是各領域的佼佼者，至少是他們所處這個階段的天才。
方鸻反而對翠鳥工坊的新系列不是很了解，卡普卡學會本身是考林—伊休里安的一個另類，自成一門。而在離開學會之后，他的經歷更是獨特——
他在冒險的過程當中學會了很多魔導技藝，拜過不少老師，但這些指點他的人除了那位南境術士會長之外，大多數本身具備的知識體系與大陸上的主流正統也格格不入。
一般的工匠要更新換代自己的魔導爐，通常還要從本大陸最流行的幾類魔導爐之中選擇，最不濟也要考慮帝國人最新的款式。而他則不同，他幾乎所有的魔導爐都是自己一手設計與完成的。
因此討論翠鳥系列的魔導爐，他既插不上手，也幫不上什么忙。他的零式魔導爐的思路倒也不是不能運用在浮空艦上，七海旅人號的建造就用上了妖精之心。
但巨樹之丘人立下的題目是魔藥學，那就與他的零式水晶沒什么關系了。
好在這也難不倒一眾天才們，由逍遙與MTT共同提出方案，拿出翠鳥工坊的最新設計，再由微語與其他人負責完成，里面最復雜的那部分事實上仍舊是魔力試劑。
翠鳥工坊的魔導爐從結構上并無什么創新設計，主要依靠的是內里運作的特種魔力試劑超乎尋常的發揮，在這一項上即便是帝國人也難以望其項背。
否則這一系列魔導爐也不會在空海之上一枝獨秀，創出屬于自己的名聲。
逍遙與MTT倒是掌握著特種魔力試劑的配方，但要穩定調配并不容易，何況艦用魔導爐需要用到的不是一個小數目，需要能穩定量產。
而這項工作就落在了羅蘭德身上。
冥與靈魂將這個來自于亞沙的少年作為奇兵，而事實上無論是在之前的比賽還是當下的環節之中，他都發揮了這支奇兵應有的作用。
中央區的題目拖延了帝國人不少時間，才讓他們有工夫可以擊潰奧述一方的聯軍，那道活性金屬的題目一定給帝國工坊的人留下了深刻的印象——
關鍵是中央區的機械敵人也是借由題目方向所確定的，那些最支最后出現的活性機械大軍要不是帝國人最終用上了他們在諾茲匹茲地下礦區之中得來的手段。
——只怕要抵達四號塔還沒那么容易。
至于巨樹之丘那邊是何進展，老實說方鸻還真有些意外，那個Forin在先前的比賽之中不顯山不露水，但沒想到竟然與帝國雙子星相比并不遜色。
不過他在高塔之中選擇了這么一個題目，對于考林—伊休里安人來說倒是意外之喜。
方鸻收回目光。
魔導引擎那邊不用他操心，他工作的重心自然放在了督建浮空艦本身上。
“這船好像有些不大一樣……”
水無銘抱著厚厚一摞設計圖，在一旁說道。她在這里是充當方鸻的副手，此外羅薇也在一邊——由于有塔塔小姐存在，因此她其實并沒費太多力氣，還有閑暇看過來。
她對于風船不大了解，但大致能認出那巨艦核心部分，與她所熟知的一些知識有些近似之處。
羅薇也開口問道：“那個似乎不是蓋伊發生器？”
遠處那艘巨艦與方鸻印象中確有差別，但羅薇能認出來也并不奇怪，因為那核心部分的水晶裝置本來就脫胎自妖精使的技術路線范疇。
那是那位大煉金術士羅真的遺留設計——即其為這個世界所留下的最后遺產——妖精之心。
他選擇五號塔。
選擇塔塔小姐。
也正是為了這一刻。
“那是妖精之心，”方鸻先前已經向他們解釋過了妖精龍魂的存在，雖然妖精型龍騎士這一概念聽來震撼，但那畢竟也是工匠們畢生所求的究極技術路線之一。
它在現實層面匪夷所思，幾乎無人曾經抵達過那一領域，而銀之塔的秘密寥無人知，甚至從阿圖什在艾音布洛克所見塔塔小姐的樣子來看……
可能連秘學士們自己也不清楚，他們已經抵達了那個最終的目的。
何況就算第二技術路線實現又如何呢，匹配龍魂的必須是無屬性的圣水晶，而第六技術路線早已湮沒在歷史的塵埃之下。
連方鸻自己甚至都是機緣巧合，將攜有塔塔小姐靈魂的星匕首，帶入那片位于凡那森林地下的圣殿之中，這些巧合之中但凡有一個環節斷鏈。
妖精型龍騎士也不可能成為現實。
但既然這里是高塔之中，那么無論是妖精型龍魂的存在，還是妖精之心皆可以得到合理解釋。
“你們應當清楚妖精工坊和南境三大家族之間的恩怨糾葛，尤其是羅薇學姐出身妖精使，應當不會沒有聽說過羅真這位大煉金術士，”方鸻將曾經發生的歷史娓娓道來。
羅薇點了點頭，她自然清楚。
“這就是羅真留下的遺產，”方鸻答道，“這份設計圖后來落到了馬魏爵士手上，最后輾轉自我手中。”
更多的他沒再提，畢竟那與希爾薇德的個人隱私相關。何況團里大多數人都聽說過那之后的故事，也清楚他船上那位艦務官小姐的來歷，自然不會多問。
水無銘有點羨慕地看著他，“你和那位艦務官小姐還有這么一段經歷，真浪漫呀。要是有人愿意為我不顧一切……”
她仍不住捧住臉幻想了一下。
羅薇冷靜地看著她，“無銘，你有什么想要完成的理想么？”
水無銘一下卡了殼，咳了一聲道：“羅薇姐……我暫時還沒想好而已……”
兩人有一搭沒一搭地閑聊著，轉移了注意力。自然也不會有人想到妖精型龍騎士在現實世界之中當真可以實現，甚至可能還要早于在這高塔之中便已實現雛形——
方鸻也樂于見到如此，畢竟妖精型龍騎士對于他來說是最緊要的秘密，不但關系到希爾薇德，還關系到馬魏爵士與一系列相關的許多人的安危。
在考林—伊休里安局勢未定之前，在他關于海恩-帆姆所留下那個謎題尚未得到解答之前，在沒有明白銀之塔所面對的敵人之前，他是絕不可能輕易公開這個秘密的。
但羅薇畢竟要比水無銘敏銳得多。
她看了方鸻一眼，忽然問道：
“艾德，你所說的妖精型龍騎士要是存在，五號龍魂一定必須依托于某種媒介才能在現實之中顯現對吧？”
方鸻一怔，不由點了點頭。
水無銘聽了這個問題，也反應了過來：“是了，其實妖精型龍騎士也是存在于工匠們的終極構想之中。因為畢竟我們工匠沒辦法成為龍騎士，人們為此想了許多辦法，其中妖精型龍騎士已經是最接近現實的那一種了。”
她停了停，“但妖精型龍騎士的難點其實是在于載體水晶上。工匠們只能接受無屬性水晶加持，但無屬性水晶過于脆弱，難以用于載具上。”
她忽然想到什么，看向方鸻，“對了，艾德你不是掌握了一式水晶的設計方式嗎。依我看這條路線走到最終，說不定能設計出真正可以適合龍魂的無屬性水晶呢。”
“魔導爐用核心水晶與龍魂水晶之間的強度差異不可以道里計，”羅薇答道，“那之間的還有太長的路要走了，不過這的確可以是一個方向。”
她看向方鸻道，“所以一式水晶的意義才會如此之大，老實說艾德你在這場比賽之中展示出的所有能力，無論是后來的女武神構裝，還是創生術，真正意義都比不上一式水晶那么重大。等你離開這個地方之后，一定有許多人會找上門來，你要小心自己的安全。”
羅薇皺了皺眉頭，有些擔憂地提了一句。
方鸻點了點頭，但心中可不認為精靈創生術的意義比不上一式水晶。和平騎士倒的確只是對于他與微語兩人來說，算得上是一件精彩的作品而已。
不過即便那件作品，其背后的意義恐怕也不止人們想象之中那么些。很多人都認為它僅僅只是一臺具有偽龍騎士設計的主構裝，但人們似乎忽略了另一個問題。
這臺主構裝真正的駕駛員是誰？
如果它原本就是為一位龍魂設計的主構裝呢？
它能不能算得上是某種意義上的龍騎士？
但這個話題方鸻很難和任何人探討，畢竟身兼兩個龍魂這樣的事情恐怕比零式水晶本身還要驚世駭俗。
而至于零式水晶，也出乎于羅薇和水無銘兩人的預料，其實他的一式水晶并不是從底層設計上來的，而是基于零式水晶的反推。無屬性龍魂水晶并非是未來，而是一個現實。
反倒是一式水晶的完全版本，對于他來說才是一個未來。
然而這些話題他沒一個可以拿出來說的，只能默默聽著水無銘與羅薇的交談，同時一邊將目光投向即將完成龍骨和船肋鋪設的巨艦——
那并非他所熟悉的七海旅人號。
“我不是不想在這里完成七海旅人號后續的推演，”這是塔塔小姐的原話，“但我不希望這么做，你能明白我的意思嗎，騎士先生？”
高塔中的妖精小姐要比他所熟悉的那一位更決斷，更有主見一些，但兩人心靈相連的感覺仍舊熟悉。
高塔中的塔塔小姐一樣在意他的看法。
方鸻自然明白這話中的意思，高塔中的塔塔小姐不希望給他——給他與塔塔小姐帶去麻煩，畢竟妖精龍魂本就特殊，在高塔世界之中還好。
若有有心人聯系到他身上，必將掀起一場風暴。
“那么這艘船是……？”
“這是精靈們的船型，”塔塔小姐答道，“精靈們的設計并不意味著先進，畢竟凡人的魔導技藝也發展了足有一千年之久，但它的確更適合妖精之心的設計。”
“它和七海旅人號相比呢？”
“和我們的船相比自然強大太多，無論如何這也是曾經成熟的設計，”塔塔答道，“但與真正完全體的七海旅人號相比，它是遠遠比不上的。”
“它叫什么？”
“星之花號，”塔塔答道，“它是銀船的旗艦，曾經擊傷過那位陰影之中的巨龍之王，終結了德拉泰爾的末日之戰，銀船環繞于巨樹陰影之下，見證了精靈們與這個世界的道別——”
方鸻聽得云里霧里，“塔塔小姐為什么知道這些？”
“我知道許多呢，”高塔之中的妖精小姐笑了起來，“等出去之后我……她再慢慢和你講這些故事吧，那些歷史悠久的故事，我記得許多許多，騎士先生如果喜歡聽的話。”
方鸻似懂非懂地看著那艘巨艦。
“騎士先生不必擔心，”塔塔平靜的目光也倒映出同樣的一切，“這是我送你們的禮物，我說過要送給騎士先生一場勝利，這場勝利一定光輝無比。”
方鸻默默點了點頭。
樹海之后。
是高塔與云海。
而高塔與云海這兩個關卡是大陸聯賽中歷來就有的固定關卡，這兩關本身并無淘汰壓力，只是從之前兩關中獲得的優勢，卻將在這里得到集中體現——
無論是機械神器也好，妖精人偶也好，最后都可以反饋到造艦的增益之中。其中機械神器可以作為浮空戰艦的重要裝置，或者核心部件使用。
而更多的妖精人偶，則往往意味著更高效的建造效率，可以進行更復雜的工程。
不過歸根結底，最后還是要依仗選手們本身的能力——
因為如何設計與建造一艘浮空艦——從選材開始，到船體設計，龍骨，船肋的安裝，艙室分布與桅桿與風帆的選擇，甚至瑣碎到具體的索具組件，魔導回路的布置它們皆是一門專業性極強的復雜工程。
風船是要適應云海環境的載具。
它的每一個部件都必須要具有風元素適性，通過蓋伊發生器在船體內產生風元素環流，布置于整個船身之上的回路則需要將此環流經流船體的每一個部位，使之形成平衡。
這樣，風船行駛于空海之上才不至于傾覆。
在古早時代，距今大約八百年之前，第一代風船被設計之初，其風元素環流往往布置于外殼上。艾塔黎亞的第一代凡人先民，正是乘著這樣的船去開辟新的世界——
但古早的風船有許許多多的缺點，其中最致命的一項是過于脆弱。那個時代的風船只要一經損壞——或殼體上產生任何破口，整船的元素平衡就會迅速失衡，從而失事或發生空難。
早期水手們借由那些水上行駛的帆船的經驗為這樣的狀況取了一個恰到好處的稱謂‘進水’，因為一旦船殼破壞，發生進水，船身就會失去平衡，進而傾覆。
早年勇敢的航海家們克服了這樣的困難，從辛塔安出發，從考林—伊休里安出發，將人類活動的足跡從風暴外海一直延伸到今天的巨樹之丘地區。
從圣休安開辟出前往羅塔奧的航路。
而在這些偉大的冒險之中，人類造船的技術也發生了革命性的變更。
首先是蓋伊發生器的完善。
其次是風元素環流的改進，其分布于船殼之外的環流，逐漸內置為船體之內，魔力回路逐漸被貫通于船體內部的結構之上。
從此環流流經每個一艙室的結構之間——使風船從重心上，而非與原本一樣從外殼上達成平衡。這樣一來即便外部船體發生破損，風船也不至于完全失衡導致傾覆。
同時蓋伊發生器也形成多個系統，往往有三道四重回流圈，即便其中一重失效，而剩下也足以令風船懸停在空海之上。
這一設計的影響持續至今，但也留下負面的影響——即新的環流系統往往對造船的材料提出更高要求，要求外殼材料具有更高的風元素適性。
以至使內部環流才不至于受外部材料所拖累。
方鸻在建造七海旅人號時之所以為船材昂貴的價格困擾那么長時間，最后還是得益于奎蘇女士與她手下的伐木隊與伊斯塔尼亞大公主的幫助才解決問題，也是因為這個原因。
同樣的壞處是。
而今的造艦工藝已經愈發復雜化，從過去三五個人就能完成的工程，變成一項耗資巨大，耗費人力無數的復雜的系統性工程。
簡而言之，風船的設計在這七個世紀中顯得愈發復雜與昂貴，造艦從原本幾個工匠就可以協同完成的工作，變成一項徹徹底底的大國之間國力的比拼。
也正因此，風船的建造工程才會被與龍騎士工程一起稱之為當代魔導技藝王冠之上的明珠。
這樣復雜的工程，即便是對于走到這一步的各天才們來說也顯得復雜，甚至陌生。
基本上，這一環節除了前四賽區的主力團隊之外，即便像是卡普卡工匠協會，還有古塔人這些頂尖的團隊都不一定能獨立完成風船的建造工作。
更不用說外海的團隊。
但對于那些人來說，他們至少還有退而求其次的選擇。
高塔為參賽選手提供了最基本的船型，而在高塔之中有一個名為‘高塔之魂’的輔助妖精之魂，它可以為那些不那么擅長造船的團隊提供一定指導與輔助。
因此即便參賽選手完全不具備造船的任何相關知識儲備——但只要他們具備基本的工匠的素養，也一樣可以在輔助下搭建出最基本的船型。
不過相對來說，無論是船型的選擇上，還是工程的進度上，都會遠遠慢于其他團隊。
因此說高塔這一關卡并不涉及淘汰，可熟悉尖塔試煉的人其實都明白，從這一關開始，各個代表團之間就已經劃分先后。
更不用說這一關還深受之前兩關的結果所影響，如果在樹海試煉之中有隊伍沒有拿到足夠多的妖精人偶，那么在這一關中可能連完成自己的風船都十分困難。
畢竟高塔之魂只能作為輔助，而造船的過程本身還需要實實在在的‘工人’。
這里不是樹海空間，多重并行的作用在此已經大大削弱，依靠不到十人的參賽選手不可能依靠一己之力搭建出真正的風船。所以主舞臺的解說們之所以如此看重樹海試煉。
倒也并非沒有原因。
事實上在過去每一屆比賽當中，都有隊伍在此環節掉隊——高塔環節并無時間限制，但先完成風船建造的，則往往可以先一步進入下一個關卡。
只是今年的大賽比較特殊。
帝國人的盤算雖未打響，但那個聯盟卻產生了實質上的影響，帝國工坊將從樹海空間之中得來的大多數戰利品都分給聯盟之中的每一支隊伍。
這使得除了最早退場的幾支隊伍之外，那些原本可能會在高塔關卡之中掉隊的隊伍，也藉由從樹海試煉之中得到的好處，可能可以趕上一線的團隊。
高塔環節并無直播。
不過杰洛士還是可以根據前一個環節之中的結果進行預判，他在閱讀了之前一場比賽所有的細節之后，忍不住略微挑了一下眉頭，亦察覺出這一年大賽的不同尋常。
不過很快，那些最先完成建造工作的團隊，并開始進入大賽的第四個關卡之中。
這個關卡任無太大挑戰，其實主要是所建造的風船適航性的考驗，關卡名為云海，其實僅僅只需要參賽團隊駕駛自己的風船穿過一片模擬出的空海海域而已。
他們可能會在這片海域之中面對一些預料之外的狀況，譬如風暴，潛浪與紊亂的氣流，說不定還要穿過元素層，但所有的挑戰都是基于風船本身。
而沒有其他隊伍之間的干擾。
只要選手們對自己所建造的風船足夠熟悉，基本不會在這一關被淘汰。
不過歷史上還是出過幾次岔子，不是沒有團隊的風船在這一關在風浪之下散架的情況發生。但一旦賽程過半，淘汰制就會生效。在這里的云海之中失足，則會失去整體的參賽資格。
從這一關開始，高塔試煉就進入了殘酷的淘汰賽環節。
不過這一屆大賽的狀況比預想得要好得多，先出發的三支團隊都順利地通過了云海環節，過程當中幾乎沒遇上太多波折。
而這三支團隊的身份也并未太出乎人們的預料，分別是帝國工坊，桑夏克工匠協會與考林—伊休里安工匠主團，其后出發的才是古塔工匠協會，卡普卡工匠協會與秘羅殿工匠協會。
但杰洛士拿到后面出發的團隊的名單之時，帝國人已經先一步進入了第五個環節。
橋——
這也是整個高塔試煉之中最有意思的一個環節，它需要參賽選手借助自身的浮空艦，通過真正的大陸橋，并最終抵達那云海之末。
天之境。
世界的門扉對于任何一個前往艾塔黎亞的選召者來說都是那傳說之中的存在，多少人是聽著這樣的故事來到這個夢寐以求的世界的？
先行者們踏足于大陸橋之上，并穿過那片波詭云譎的海區，穿過眾多的危險與大自然的奇跡，并最終抵達那扇門扉，推開那扇門扉。
前往第二世界。
高塔試煉之中的關卡雖然只是模擬出的環節，但對于許多工匠來說，這可能是他們人生當中唯一一次有機會見證真正的大陸橋究竟是如何的？
而在踏入第五關的同時，這場大陸聯賽的轉播也終于得以繼續。
當帝國人與他們的巨艦的畫面浮現在賽場上空的那一剎那，主舞臺所在的競技場上的觀眾們就忍不住齊齊發出了一聲低呼：
“看！”
“是帝國風暴號！”
低沉的歡呼聲在賽場之上此起彼伏著。
因為那是帝國人曾經的驕傲。
其威名遠播于帝國南境，曾參與過末日之戰，并在古老之戰中徹底擊潰過蜥人艦隊的帝國第二艦隊的旗艦。
也是自率光者與銀盔一役延續至今的，帝國人最古老的傳奇之一，最原始的構裝戰艦幾種早期設計之一。
龍騎士型戰艦。
……
最近起得晚所以更新會有點晚，但是暫時應該沒有請假的需求。
(本章完)
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