“銀之塔方面怎么說？”
“秘學士們核查了選手們的資格，認為沒有問題。”
“沒有問題，怎么可能？妖精們的光之試煉歷時至少三年，受選者起碼要是高階煉金術士的資格，巨樹之丘有記錄以來的高階煉金術士至少也有十八歲，你認為他是原住民？”
“你說得都沒錯，但這是工匠總會返回的選手Forin的資料，他要到今年五月才出超出年齡限制……”
“但上面也寫了，他兩年前才獲得海林晨星，他怎么通過妖精們的考驗的？”
杰洛士在一旁聽著裁判組喋喋不休地討論著，忽然開口道，“其實也有一個可能性，這個世紀以來妖精們選出了三十七位率光者，但率光騎士的頭銜一直是空缺狀態。”
“率光騎士？”
裁判組們愣了一下，但立刻有人反駁道：“怎么可能，上一位率光騎士還是屠龍時代末期的事情，自從艾爾利克離世之后，妖精們已經不再為王遴選騎士了。”
其他人忽然沉默了下來，這些人大多來自于各自的專業領域，不乏消息靈通的人士，立刻聯想到了那個可能性。
杰洛士心頭也靈光一閃，他雖然那么提議，但其實并未聯想太多，只是出自于對于這個領域認知的本能。但看其他人的反應，他忽然之間也想到了一些什么。
“這么說來有一位率光騎士參加我們的比賽了？”
“大陸聯賽確實沒有對參賽者的最高水平作要求，但這畢竟是面向煉金術界新人們展示自己的舞臺，一位接近于大工匠水平的選手參賽，這是否……”
“法無禁止既可為，我們也無法臨時修改組委會的規則，就算可以，那也得是這場比賽之后的事情。現在我們要討論的重心是，關于他的年紀。”
“工匠總會返回的資料上說，Forin選手今年五月超限，但現在已經過了五月。他報名的年紀確實是在我們定下的年限之下，畢竟很少有比賽會如大陸聯賽一樣持續數月，這其實是我們的疏忽。”
“桑夏克那些老家伙真會給我們出難題，那現在我們應該怎么辦？今年的賽事如此精彩，要是出了這么一檔子事情的話，之前的精彩可都要轉化為丑聞了，還有那位龍之煉金術士……”
裁判組一時沉默，所有人都聯想到了這其中的干系。
過了好一會，才有人提議道：“其實距離這位選手年齡超限還有好幾天，雖然幾乎肯定無法趕得及雙塔試煉的另一半了，但眼下你要說他違規也可以，說不違規也說得過去……”
“各位，我們必須得慎重一些。”
裁判們面面相覷，最后定下策略來，“我們實在犯不著把責任攬到自己身上，這是規則的問題，不是我們的問題。各位是裁判組的成員，我們負責裁定規則以下的情況，至于模棱兩可的部分，提交給組委會由上面的大人物判斷好了。”
雖然皮球仍舊踢了出去，但待在一旁的杰洛士總算拿到了比賽繼續進行的許可。
事實上銀之塔方面只要不出手，賽場外其實并不能干涉到樹海空間之內會如何，茂密林海之中尚還在繼續比賽的數支隊伍對于賽場之外發生的一切毫無所知。
只不過是主舞臺這邊的直播離線了好一會兒，杰洛士回到畫面之中時，輕輕咳嗽了一聲，向觀眾們解釋了一句：“方才出了一些小狀況，不過經過裁判組的討論，比賽仍繼續正常進行。”
他并沒說小狀況是什么，只把畫面切回到比賽空間之內，觀眾們眾說紛紜，亞培南德這邊帝國人還以為是方才他們對比賽提出的質疑生了效。
不過大多數人心里也清楚，那位龍之煉金術士多半沒使什么盤外招，這畢竟是銀之塔的地盤，大陸聯賽舉辦了如此多屆，秘學士們的權威一貫得到認可。
因此比賽進程被打斷，人們心中雖然犯嘀咕，但也并未進一步深入探討。
所幸方才賽事被干擾時，樹海之中的戰斗也正好告一段落——勝負已分，否則觀眾們抗議起來——無論是第一賽區還是第三賽區也好，都是一件麻煩事。
此刻比賽如常進行，就好像方才所發生的一切就真只是一個小波折而已，比賽中斷了大約幾分鐘時間，直播間內的轉播并未受到太大干擾。
觀眾們議論了一陣子，也便不再追究。
杰洛士本能地先將畫面切到了巨樹之丘這邊，畫面上很快出現了Forin一行人的形象，相比起輪番大招的帝國、考林人幾支隊伍，桑夏克工匠協會此行可算是順風順水。
連論壇上的討論都給巨樹之丘的主力團一個外號，幸運之星——所有人都以為這一行人是依靠運氣才走到這一步，因為帝國人和考林人針鋒相對。
因此巨樹之丘的工匠們才得以漁翁得利。
甚至包括杰洛士自己不久之前也是這么思考的，但此時此刻，他看Forin與對方身邊那些年輕的工匠的目光則完全不同了。
一位率光騎士。
在艾爾利克離世之后近七百年，妖精們又推舉出了一位屠龍騎士，其原因是什么呢？
但畫面中的Forin對畫面外的一切心思與想法都毫無所覺，或者說他有所察覺，但并不在意。他只是走出森林，仰頭看著那座擎天之塔。
高聳的巨塔散發著象牙色的光澤，通體雪白無一絲瑕疵，其上只有一些銀色的回路，如有規律的花紋一樣沿著塔身向上爬升，一直到消失于視野的盡頭。
塔身中央懸浮著一頂龐然的冠冕狀事物，如同一個純白色的光環一樣浮于云端，并在大地上投下一片陰影，很難說是何人在何時建造了這些奇特的巨塔。
它們與艾塔黎亞這個時代的建筑風格迥異，在現實世界中也找不到任何一座類似的尖塔或建筑。
尖塔從遠處看尚還十分細小，猶如連天接地的一條銀線。但靠近到這個距離，它的龐大則超乎人們的想象。縱使是透過畫面中，觀眾也可以感受出其磅礴——
它的塔基幾乎等同于一座廣場的大小，僅僅是直徑便超過一公里，塔外的廣場更是廣袤得如同一片平原，位于群山環繞的谷地之中。
令行走在其上的人細小如塵埃。
Forin也要仰視才能將將看到這座高塔的尖頂，那猶如一道銀色的線，插入云層之中，仿佛是位于赤道的那座04號太空電梯，他在前往星門之前有過匆匆一瞥。
那時在他心中留下了深刻的印象。
正一如此刻。
那高塔之中盛裝著最緊要的事物，與之相比起來比賽的勝負反倒沒那么重要，以他的性子本無心參與這樣的凡務之中，更遑論和‘小朋友’們爭奪一個榮耀。
與這樣的瑣事比起來，真正吸引他的只有第二世界而已。
但妖精們選擇了他，他從圣樹林之中學到的一切，皆來自于自身的境遇。自己從中獲得好處，自然也要承擔起其責任，至少那位大祭司所托，他無法拒絕。
不過這場大賽還是出乎了他的預料。
無論是帝國方的雙子星，還是那位‘龍之煉金術士’，尤其是后者，在方才的交涉之中給他留下了深刻的記憶。
考林人借用了他們的水晶塔。
他自然也透過水晶塔之中的以太網脈，看到了那之后所發生的一切。
Forin心中很好奇自己是否也能做到那一切，但他仔細評估之后得出的結論是，否不依靠圣樹靈感和妖精印記，他只怕也難以與那個來自于考林—伊休里安的龍之煉金術士匹敵。
至少在這個樹海空間之中，是如此。
這個世界上總是充滿了各式各樣的機會與奇遇，自己得受光之遴選，但其他人也可以有屬于自己的際遇，正如同那位龍之煉金術士一樣。
這個發現讓他稍稍端正了對這場大賽的態度，收起漫不經心的輕視，多少進入了一些狀態。Forin抿著唇，看著面前的巨塔，天空之中一點銀光閃爍——
那銀光正在急劇擴大，轉眼之間便化作一片陰影，讓人看清了它的模樣。那是一頭機械的巨龍，渾身散發著銀色的光澤，下一刻其轟然墜地，落在Forin面前。
它張牙舞爪，試圖阻止巨樹之丘的選手們繼續向前。
這是樹海的最后一關。
但Forin看都沒看它一眼，徑自向前走去。
巨龍咆哮一聲向前撲來，Forin身后的兩位煉金術士一左一右將手放在胸口的信息化水晶之上，數只妖精人偶升空，一片藍光浮動，兩臺巨大的構裝體攔在了巨龍面前。
那是近似于追獵者X-1的大型構裝，也可以稱之為戰爭機器，它們舉起雙臂架住巨龍的撲擊——金屬撞擊時發出令人牙酸的巨響，兩臺巨型構裝體幾乎齊齊陷入地面下。
廣場的地面上產生道道裂痕。
但Forin行走在其上仿佛如履平地一樣，他毫無畏懼地穿過巨龍，與穿過那兩臺戰爭機器。這狂妄的態度激怒了那頭高塔的守護者，它立刻低頭吐出一道火焰——
但火焰并未擊中Forin，而是擊中了一片扭曲的光幕。年輕的煉金術士就好像穿過了那片光幕一樣，身形一下子出現在了幾百米之外。
巨龍吃了一驚。
它疑惑地扭過頭去，但巨樹之丘的工匠們趁此機會已經投射出了更多的戰爭機器，那些大約只有它一半身高的構裝體猶如侏儒一樣向它圍了上來。
巨龍雖然對此十分輕蔑，但注意力也不得不被轉移過去，并一爪一個，將那些構裝體拍到泥土之下。只是它越是攻擊，身邊的構裝體數量卻愈發變得多了起來。
這一發現令高塔守護者十分惱怒，忽然將雙翼一震，將所有構裝體都掃飛出去。它立刻振動雙翼飛上天空，打算給這些討人厭的螞蟻來一次畢生難忘的教訓。
可也正是這個時候，這頭機械巨龍忽然發出一聲哀嚎，渾身抽搐著向下墜入地面，并發出轟然一聲巨響。
一時間塵埃漫天。
直播間內的人們則看到的是另一番景象。
廣場之上Forin如同鬼魅一樣數次穿過傳送門，在數次起落之后，終于來到那高塔之下。“次元靴。”有人叫出了Forin那個能力的來由。
那其實是一種極為珍貴的魔法道具，它甚至不完全屬于魔導技藝的領域。“那是妖精的技法，”有專業人士立刻在彈幕中解釋道。
眾所周知巨樹之丘一脈的煉金術士與妖精與森林精靈們的傳承有很深的聯系，那里的凡人多半身具光之血脈。無論是白樹學會還是桑夏克工匠協會，都收錄著大量的妖精技藝——
但妖精的技藝之間亦有分別，能收錄于凡人的工匠協會中的大多是后人根據精靈與妖精們的技法在魔導技術上的革新作，但妖精們尚還有一些僅屬于自己的秘傳。
比如它們所鑄造的屠龍劍。
又比如說那些最珍奇的魔法奇物。
而次元靴，便是其中之一。
但沒人會懷疑Forin是否從外面帶入了這只次元靴，妖精們的奇物再珍奇也做不到這一步，那么就只剩下一個可能性——這只次元靴是由他親手打造。
在這片樹海空間之中。
然而并不是每個工匠都可以打造妖精奇物，那事實上已經超脫了凡人工匠的范疇，縱使Forin出身自精靈一族，也一樣無法真正學會妖精們的秘技。
除非——
“率光者，”彈幕議論紛紛，“這么年輕的率光者，巨樹之丘的第三十八位率光者誕生了！”
“但率光者也可以參加這個比賽么？”
“率光者不都是大工匠么？”
Forin聽不到這些議論。
他在最后一次啟動次元靴之后，那件魔導具已經因為超載而熔毀，上面次級機械神器的力量也隨之剝離，并化為廢鐵。次元靴是妖精們最核心的能力之一，幾乎不遜色于屠龍劍的鑄造方法。
他當然也沒辦法完全再現，但借助樹海空間之中神奇的次級機械神器，他卻可以模仿那件奇珍的一部分能力，這其中的關鍵，幾乎與方鸻的思路一模一樣。
優秀的工匠將樹海當作自己的試驗場，本也不是什么奇怪的事情。
Forin仰起頭，首先出現在他面前的是一扇巨大的拱門。
那對開的、閃耀著雪白光彩的巨門，它仿佛為巨人所鑄造，在悠久的年代以來始終矗立于此，紋絲不動，仿佛在那時光的盡頭，也從未有過任何的改變。
他立在這門前，細小猶如渺塵。
Forin舉起手，將手掌按在那門上。
一片星海在他面前展開——
那是多重并行技巧的最后一道考驗。
“真理之門，”流浪的馬兒低聲介紹道，“關于這扇門打開的方法有很多，通過它之后，塔后的空間其實就是這場大賽的下一關。”
“通常來說，參賽選手在樹海之中待足了三十天之后，也會被傳送到這門前，那時這扇門會為他們結算積分，并送他們進入比賽的下一個環節。”
“但門也有提前打開的方法，那樣的話，還可以獲得塔中的獎勵。三座主塔背后的空間是一一相連的，只有獎勵各有不同，除了那兩個傳奇龍魂之外，還有真正的機械神器。”
“但那么多年來，真正推開過這扇門的參賽隊伍屈指可數……”
他看著Forin的動作，“不過今年或許我們可以見證奇跡。”
流浪的馬兒心中還想著方鸻一眾人，他隱隱有一種預感今年的巨樹之丘代表團似乎比自己想象之中還要出色，三支隊伍之中最后竟然是他們先一步抵達終點。
他隱約感覺Forin或許真可以打開這扇大門。這個認知讓他微微皺了一下眉頭，帝國工坊行動固然受阻，但事實上此刻考林—伊休里安一方的進度才是最慢的。
從地圖上看方鸻一行人還沒有抵達漆黑之壁。
雖然心中對方鸻仍有信心，不過這會兒他還是忍不住有些擔憂起來，只是仍舊解釋道：“上一屆中，Loofah聯合帝國人用他們建造的浮空艦轟開了四號塔的大門，但事實上這扇大門仍有其他打開的方法……”
其中之一。
就是此刻Forin正在嘗試的。
那是多重并行的究極含義，是銀之塔的秘學士們留在塔上的最后一道題目，它是由超過數百個分支的光網所構成的一片閃光的星海。
要想一窺那星海的盡頭，工匠們須得在多重并行上有非凡的造詣。
“但Forin選手是不是有些托大了，”杰洛士自從從后臺回來之后，一直顯得有些沉默。而他身邊年輕的搭檔卻并未察覺異常，正開口道：“我看他的同伴們不一定能擋得住守護者太長時間，那頭巨龍實際上的水平與真正的偽龍騎士其實相去不遠……”
“上一屆中，Loofah和Alix是依靠了一艘主君級戰列艦，才能與之周旋，并找到機會一舉轟開高塔的大門。”
“假設他能掌握十到十二重或以上的多重并行的手段，要打開這扇門起碼也要半個鐘頭以上的時間，我——”
年輕的搭檔忽然卡了殼。
因為他所看到的，是Forin剛剛將手按在那門上，一片浮動不清的幻影便從那門上蕩漾開來，猶如一圈漣漪——緩緩向四面八方擴散開去。
漣漪所過之處，銀色的光之回路在門上蔓延，巨門正在一點點消解，化作虛無。而也正是同時，與這扇巨門息息相關的巨龍守護者正在半空中發出一聲凄厲的哀嚎。
在所有人的目光注視之下。
它從半空之中墜落了下去。
那道艱深的題目在一剎那之間土崩瓦解，大門洞開，通向其后寶藏的道路——出現在了Forin的面前。
但后者只是面無表情地看著這一幕。
他略微抬起頭，看向那高塔之中，一級級向上的階梯的背后，所通向的那閃爍著青色光芒的瑰寶。
圣樹之章。
那個秘術士們儲存于這個秘密空間之中，也是世界上僅存于此的最后一枚泰拉卡的印記。
他旅程的目的，事實上亦止步于此。
不過也正是此刻。
Forin心中忽然再一次浮現出了那個年輕人的面孔，他竟微微停下腳步，心中產生了片刻的動搖——自己的目的。
真的只是如此么？
……
(本章完)
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