“是的，元素祝福。你聽說過元素王座么，那是與光海一同誕生的七種始源力量之一。”
“七種始源力量？”
“你沒聽過始源力量，”崔希絲楞了一下，“考林人怎么連這也沒聽過，讓我想想，始源力量可以說是這個世界存在之初便誕生的力量，它們不是創生之力，但也是這個世界的基本法則之一……”
她皺了皺眉頭，像是在組織語言：“七種始源力量更多地涉及哲學的概念，分別是‘知識’，‘元素’，‘生滅’，‘命運’，‘以太’還有兩種更為神秘以至于人們不得而知的，一共七種，也分別對應著辛薩斯王朝的七個黑色王座。”
“對了，你應該聽說過辛薩斯蛇人們對于黑色王座的崇拜吧，還有那之后的七王之亂。七位暴君分別對應著七個王座，禁忌王座（知識），統御王座（元素），永恒王座（生滅），魔法王座（以太）以及另外三個早已亡佚的尊號……而辛薩斯蛇人最終也因為對于始源力量的沉迷而陷入四分五裂的內亂之中，最后在一場大亂將連同自己輝煌的帝國在內一同毀滅……”
她順口講了一段關于蛇人的歷史，有些跑題。
不過方鸻默默聽對方講完，他也熟知這段歷史，關于蛇人與它們的帝國，七王分裂，與帝國的末日。但從未聽說過那與什么始源力量有關，七大王座對應七種始源力量，黑色王座不是只有四座么？
“所以元素祝福？”他問。
“你別打岔，”崔希絲不滿道，“我正要說到這個，因為那之后蜥人們繼承了辛薩斯一些殘缺的傳承，并自詡為正統。但它們掌握的其實只有‘知識’的權能，你聽說過蜥人一脈的黑暗祝福，元素祝福便與之類似。”
“例如我身上的黑暗祝福？”方鸻再問。
崔希絲與她的同伴在古金的魔導閣樓時便試探過他，知道他身具黑暗祝福這一事實，因此方鸻也不作隱瞞，開誠布公地談道。
崔希絲不屑輕笑。“呵，黑暗祝福來自于‘禁忌王座’，卡-翠蘭的祭祀幾乎從不將它外傳，那是蜥人試煉的一部分，但‘知識’只是七王座中排最末的，怎么比得上前三席的‘元素’。”
她看了看方鸻，輕描淡寫地說：“你身上的黑暗祝福，我也見識過了。”
“……但元素祝福與之不一樣，那是超凡脫俗的力量，獲其祝福之人會獲得不同于這個世界層次的權柄，并從中獲得全面的強化。……當然，你沒見過那樣的情形，當然不理解也是自然……”
“但我見過，”崔希絲說道，“那些獲得元素祝福之人無不很快從同階之中脫穎而出，成為那一代天才中的佼佼者。近幾年來，第一賽區的天才們脫穎而出，逐漸將其他賽區甩在身后，你應該有所耳聞……”
方鸻自然聽說過，甚至對此還頗有研究。他過去一度認為那是因為圣約山之戰令第三賽區分崩離析，極大損傷了考林—伊休里安選召者的實力的緣故，或者至少這是主要因素。
不過仔細想來，帝國人這些年其實一直是在變強，尤其是第一賽區的實力。不過他原本以為那和帝國人這三十年來進行的改革有關，卻沒想到崔希絲竟然一言點破并非如此。
而是和這地下一個所謂的試煉有關。
所以那個元素祝福究竟有何魔力？
方鸻打量了一下這黑暗幽深的地下，心有所感，他收回目光開口道：“所以外面的帝國軍，還那些選召者？”
“是的，”崔希絲打斷他，“元素祝福是‘元素王座’給予獲選之人的認可，他們都是來參加這場試煉的。其實帝國發現這地下世界的秘密也并沒有太久，試煉開啟過幾次，這大約是第三次，在幾個月前帝國人對自己人完成了試煉，我們是后來者。”
她撇了撇嘴，有些不滿，“帝國本身并不掌握著元素的權能，但帝國人掌握著這片礦區，所以他們有決定權，他們會根據我們的表現決定誰會在這場‘比賽’之中脫穎而出。”
她看向方鸻，有些話沒說出口，但意思已經很明顯。
方鸻這才點點頭，心中大致明白了過來。
雖然謎題還有很多，譬如帝國人為什么會發現這里，那地下湖之中的高聳的鐵釘與塔式魔導爐究竟代表著什么。不過他也明白，這些多半是帝國的最高機密之一，先不說崔希絲不一定知道，就算知道也不會告訴自己。
不過對于那些存在他心中其實已經有了一定的猜測，只是還需要進一步驗證而已。而今崔希絲告訴他這些，其實也和他心中所想一一驗證。只是在此之前，他對于始源力量本身沒有什么認知而已。
“但為什么告訴我這些？”方鸻問道。
崔希絲停頓了一下，“因為這一切不過只是一個開始而已……”
“開始？”
方鸻總覺得對方話里有話，事實上從崔希絲將他叫住起，他就覺得對方一直在和自己打啞謎。“等等，”他忍不住道：“這是什么意思？”
方鸻皺著眉頭，甚至懷疑對方是在有意拖延時間。
“不要打斷我，”崔希絲轉過目光來，看著他，“我知道我說得可能不太明白，但有些話我不能告訴你太多。”
她停下來，再次斟酌了一下詞語，像是在考慮哪些可以說，哪些不能說。
半晌，崔希絲重新才抬起頭來，答道：“這地下的一切和帝國的一個計劃有關，其中有相當多的細節我尚且不太明白，而清楚的部分，自然也不能告訴你。但說到這個試煉本身……”
“你應當清楚考林—伊休里安境內，還有羅塔奧境內的高塔試煉，你可以將這個試煉看作是與之類似的東西。但它要比那些宏大得多，甚至可能改變這個世界最本質的一些東西，我只能言止于此，如果你錯過這個機會，之后可能不會有重頭再來的可能性。”
少女將最后一句話說得很含糊。
但她還是補充了一句，“這是奧述人的最高機密，你再問下去也得不到更多的信息了。”
方鸻默默聽著。
他大致聽出對方的意思，她向他們說這番話是冒著風險的。
他看了崔希絲半晌，才問道：“但你還是沒有回答我的問題，你為什么要告訴我們這些？”
雖然崔希絲所說的這些對于七海旅團來說百利而無一害，但方鸻心中總覺得對方另有動機。他看了一下手中的太陽紋章，開口道：“如果你只是想還人情，有這枚紋章已經夠了。”
“那是路德的，不是我的，”崔希絲搖搖頭，“不過你說得對，這的確不全是還人情，我也有自己的考量。坦白一些說，我只是不希望一場公平的比試摻雜了別的什么因素而已。”
“公平的比試？”
方鸻一愣。
“是的，”崔希絲想起之前所發生的一切，輕輕吸了一口氣，“我承認你很厲害，但那只是在戰斗工匠的領域，可我并不覺得你在妖精使領域的造詣有多高。可我不愿意最后戰勝你的原因，是因為外在的因素——”
外在的因素。
方鸻怔了怔，忽然明白對方說的是元素祝福。
不過他倒是不太認同，借助外物也是自身力量的一部分，艾塔黎亞的魔導文明之所以發達，也正是因為這一點。而人類從蠻荒之中走向文明，本身也是源自于對于工具的使用。
尤其是作為工匠，更是應當認識到這一點。
不過他倒是認同對方的另一個觀點——的確，他能在妖精使上有什么造詣？
他覺得崔希絲倒不如去找羅薇學姐探討一下這個話題，因為他自身對于妖精使的理解全部來自于塔塔小姐。或者對方可以和塔塔小姐討論一下，如果自己的龍魂小姐愿意的話。
不過他張了張口，忽然意識到自己說出來這樣的話，崔希絲也未必會信。他大約是看出來了，這個一頭棕發、有些野性之美少女要不是過于自信，要不就是有些中二得厲害，或者兼而有之。
對方認定的事情，他解釋多半也沒什么作用，除非他愿意將塔塔小姐的存在暴露出來，但那自然是他所不樂意的事情。他想了一下，決定由著對方這么想好了，有一個目標對于崔希絲來說說不定不是一件壞事。
但崔希絲這番發言倒是令他有些耳熟，方鸻不由回頭看了看琉璃月。那家伙也是這樣一直要求與他比試戰斗工匠的水平，但自從方才他放出發條妖精之后，那家伙就一言不發了，在戰斗中好像不存在了一樣。
但對于崔希絲口中所言的‘元素祝福’，他倒是的確有些興趣。
聽對方的描述，元素祝福似乎是有提供經驗加成的能力，這種東西聽起來匪夷所思，但一想到黑暗祝福中也有近似能力，方鸻也就釋然了。
但元素祝福遠甚于黑暗祝福？
方鸻倒覺得不盡然。
他看崔希絲的樣子，總覺得對方對黑暗祝福有些誤會。黑暗祝福并不弱小，相反還很強大，他能走到今天，黑暗祝福至少有一半的功勞。
卡-翠蘭的眾星之語給予自己的次級祝福—預見死亡，只是施加在他身上三個印記之中的一個，而無論是塔-赫斯的神圣印記，還是阿蘇卡的秘密印記，皆有不下于前者的功效。
尤其是塔-赫斯之印，給予他以半價學習戰士、夜鶯與游俠系技能的能力，若非如此，他絕不可能作到今天這樣在多個領域精擅的能力。戰斗工匠是煉金術士中特別的一類，因為既要學習工匠的知識，同時由于要長期使用一些靈活構裝，又不得不兼職學習大量來自于其他職業領域的能力。
甚至精擅于魔法系的戰斗工匠，與精擅于物理系的戰斗工匠之間就可以構成鴻溝與天塹，正因此伊斯塔尼亞的戰斗工匠方才能與考林—伊休里安的工匠們如此迥異。
而像是古金的魔導閣樓里出售的騎士型殲滅者，如果一般的工匠要使用這類構裝往往要專門投入大量的經驗，甚至為其特化自己的職業路線，但方鸻卻可以游刃有余，甚至空出大量經驗投入到工匠本職上。
這也是為什么他可以同時在自己的兩條職業路線上發展的主要原因。當然，另一部分原因來自于他本身在沒有系統的時候，在卡普卡作為學徒的時期打下的堅實的基礎。
與此同時，塔-赫斯之印中龍血印記的次級能力，還大幅度強化了他的耐力，這個能力后來與龍王之血一起大幅增強了他的身體素質，讓他遠比一般的戰斗工匠更加強悍。
雖然后來龍王詛咒的時期，曾一度剝奪了他的身體能力，不過隨之金焰復燃，而今他又恢復了往昔的那種戰斗力。
至于阿蘇卡的秘密印記，是三個印記之中他用的最少的一個。以生命交換魔力，大多數時候用不太上，由于無法主動支付生命，因此用得上的時候往往情勢過于緊急，又派不上太大用場。
最重要的是魔導爐的容量有限，多余的魔力往往逸散于以太之海中，要想這一印記發揮作用需要的限制條件太多，方鸻也不是沒想過辦法，要是可以將逸散的魔力臨時收集起來這一印記的作用會大大增強。
這就不得不說到德蘭的魔力回收裝置的含金量了。
這也是他急于將之實現的原因之一，雖然那個魔力回收裝置肯定還有更多的用途，但至少可以讓阿蘇卡的印記立刻產生重要的作用。
而塔達祭祀也與他說過，蜥人們將神圣印記一分為五——也就是崔希絲口中‘知識’的權能一共有五份，其中托金之印不知所蹤，而安達索克的印記在另一位蜥人王子身上。
泰納瑞克這次回來也未向他提起這件事，看起來拿回另外兩個印記的希望渺茫。不過三個印記便有如此強大的權能，五個印記組合成一個完整的印記會是怎樣壯觀的情形，方鸻完全可以想象。
當然這些是屬于他自己的秘密，崔希絲與他非親非故，圣禮公會對于他的實力有誤會，那倒是方鸻樂于見到的事情。關于他所受的黑暗祝福一事，算得上是他的底牌之一，真正知情的除了希爾薇德寥寥幾人之外，便只有蘇菲。
不過蘇菲在他看來非常可靠，那位銀色維斯蘭的公主殿下在謹守秘密這樣的事情上一貫靠得住，她可能會告訴蘇長風，但除了軍方之外應當不會有更多人知曉關于其中的秘密了。
因此方鸻對此也閉口不談，任由對方在自己的黑暗祝福上發揮想象力。
不過了解了崔希絲的動機之后，他倒是放下心來，問了一句：“所以元素試煉便存于此地？但我應當怎么去參加它呢？”
“那與我無關，”孰知崔希絲竟搖了搖頭，“那就是你們自己的事情了，我只負責提醒你們這一點，至少現在你們知道有這么一個東西存在。但怎么去得到它，那是你們自己需要去考慮的事。”
她后退一步，看向其他人，“事實上，從這一刻起，我們就已經是競爭對手了。”
方鸻一怔，不過很快就接受了這一點，的確，一個消息知道和不知道有時候完全是兩層概念，信息優勢往往是最大的優勢。崔希絲愿意告訴他們關于元素試煉的一切，已算是釋放出極大的善意了。
“我明白了，”方鸻點點頭，“總之十分感謝你告訴我們這一切。”
崔希絲不置可否，“關于你們想要在地下尋找的東西，關于古代煉金術的事，你們沒有猜錯，就在這下面。沿著裂口向下走，然后向北方前進，很快就能抵達那個地方。我想你們既然做好準備來這兒，應當有在地下辨別方向的手段。”
方鸻沒想到對方竟然如此大方，將這么重要的消息也告知了他們。他原本出手救兩人不過是順收為之，但現在看來好人有好報，竟然收獲不小。
不過相較于元素試煉，崔希絲似乎并不太在意古代煉金術的事情，她丟下這個消息之后，便不再多留。畢竟她還要回到外面地下湖中去完成試煉，也不與方鸻等人作別，直接拉了拉路德，帶著后者離開。
方鸻看著兩人消失的方向，倒是沉默了半晌。
“那是崔希絲，”好一會兒，羅薇的聲音才從后面傳來，“我認得她，圣禮公會的主力妖精使，算得上是我的主要對手之一。我聽說她在外名聲并不太好，怎么說呢……有些驕橫跋扈。”
“但沒想到她居然是這么一個性子，”學姐沉默了片刻，“看來外面的傳言也并不能盡信。”
方鸻撓了撓頭，心想外面的傳聞可能還真是那么一回事。他想起對方在古金魔導閣樓的表現，與當下其實并沒有什么太大的不同，其實都是本身的驕傲所支撐的行為。
不過那真是個古怪的姑娘，他心想。
……
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