自從大陸聯賽考林—伊休里安的參賽隊員一一抵達之后，時間對于方鸻來說像是一只上了發條的鐘。帝國一成不變的生活，似乎也開始流動起來。
一周時間一晃而過。卡普卡工匠協會，古塔工匠協會也帶著最后的人員抵達艾音布洛克。方鸻之后與弒神者的那位主將，還有那個叫做古蘭德的伊斯塔尼亞少年會了面。
弒神者方面的主將居然也是一位女性，前面說過艾塔黎亞的工匠之中女性是比較少見的（戰斗工匠除外），在選召者之中這一比例稍稍平衡，但也同樣是男多女少。
可考林工匠總會的這支隊伍之中，卻罕見地有三位女性。
包括水無銘，木藍與弒神者方面的主將——羅薇。后者是個胖乎乎的姑娘，和姬塔一樣戴了一副眼鏡，短發，有非凡的計算能力，出身于翠鳥工坊，在妖精使上有異乎尋常的天賦。
對方也是一個妖精使。
這讓方鸻一下想起了圣禮公會那個叫做崔希絲的小姑娘。但這個胖乎乎的學姐可比崔希絲討人喜歡多了，說話和氣，待人又溫柔，文靜內秀，與隊里每一個人的關系都很好。
她還是冥的學生，和MTT一樣只比方鸻大兩歲。這也是方鸻管前者叫學姐的原因，他自己畢竟算是冥女士半個學生。
班船「巴伐蘭的雨燕」號上大廳內沒幾個乘客，這是一條定期來往于艾音布洛克與巴伐蘭之間的箱式飛艇，但這個季節乘客不多，底艙內裝滿了送往帝國南境的魔導器、無色金屬與煤炭。
班船在云海之上航行。
蓋伊發生器發出蜂鳴一樣的聲音，嚶嚶嗡嗡，但經過了隔音艙之后，顯得低沉而不引人注意。大廳中央鋪設了厚厚的地毯，來自于考林—伊休里安的伊斯塔尼亞，周圍放了一圈柔軟的沙發，幾盆綠植。
往后是一圈玻璃長廊，可以通過透光的幕墻看到其外云海起伏不定的美景。云層正形成高聳的山峰、浮島與動物的形狀，遠遠還能看到有些地方正在降雨，閃電穿梭其間。
其他人都趴在玻璃上欣賞外面的景色，贊不絕口。
也只有這樣的箱式飛艇才能有這樣舒適的空間，放在其他任何一類風船上，你若要看到云海之上的風光，就得到甲板上去吹冷風。
不過方鸻對于云海之上的美景早已見怪不怪，反倒是對這條班船本身很感興趣。他坐在沙發上，一臉好奇地四下打量著，顯得有些沒見識的樣子，引得幾個過往的女侍應生看著他掩口直笑。
但方鸻可不在意其他人的目光。
他只是單純對這艘船感到好奇而已。
他不是沒乘坐過類似的班船，但上一次還是在兩年前穿越云層海之時，在布麗安公主的船上。
但那一次他們藏在下層客艙之中，他還暈船醉以太，對于那次旅行只記得初入云海之上的新奇，與后來昏昏沉沉躺在床上的日子。
對于廂式飛艇與班船本身的設計，他還真沒怎么了解過。
這是方鸻頭一次認真觀察這類廂式飛艇的內部，它與普通的風帆風船有什么不同——不同是肯定有的，廂式飛艇舍棄了速度與靈活性，換來的是更大的載重與內部空間。
這樣寬敞與舒適兼具的設計在其他類型的風船上幾乎不可見，也使得這一類風船天生適合作為貨船與客船使用
據說帝國有一些豪華設計的廂式飛艇，其內部裝潢不下于一座宮殿。
最著名的便有亞蒂爾三世建造的那座行宮——
龍騎士型廂式飛艇，「皇帝之冠」號。
那可能也是這個世界上唯一一型不以作戰為目的的龍騎士，但其防護能力可能不下于任何一型龍騎士，畢竟是皇帝出行的座駕，在幾場御()駕親征的戰役當中甚至充當過帝國艦隊的旗艦。
那也算是廂式飛艇之中的一個傳奇了。
古蘭德坐在一旁的沙發上。這個來自亞沙的少年有著一頭漂亮的棕色卷發，與一雙碧藍的眼睛，皮膚細膩，惹人喜歡，但本人內向而靦腆，因為來來往往的目光十分害羞，正垂著頭直盯著大廳中央地毯上的花紋看。
仿佛那上面有什么令人十分感興趣的東西一樣。
這張手織地毯其實來自于他的家鄉。
那里位于伊斯塔尼亞與舊世之梯的交界，沙海上的住民管那個地方叫亞沙，意即太陽落下之地的意思。穿過亞沙，便進入諾格尼絲的雨林地帶。
一個高大的守衛正立在古蘭德身后，對方穿著沙漠住民的服飾，手按彎刀站在沙發后面，一臉警惕地看著四周。他的目光對所有人都顯得銳利，唯獨看向方鸻的時候和善下來。
還帶著許多的尊敬。
方鸻并不認識這個沙漠的漢子，只知道對方叫做庫爾罕，是大公主派來專門保護這個來自于亞沙的天才少年的。
古蘭德比方鸻還小兩歲，但天才往往不受時間所約束。亞沙工匠分會發現這個少年還是在半年之前，就和當初的阿菲法一樣，伊斯塔尼亞人發現少年體內沉睡著一個自然龍魂。
那個龍魂還未覺醒。
但古蘭德已經表現出非凡的魔藥學天賦。
當伊斯塔尼亞工匠協會將這一發現上報艾爾芬多議會之后，轟動了半個考林王國，龍魂的自然沉寂本就異乎尋常，其所有者每一個都是活著的傳奇，或正在走向傳奇之路。
何況關于魔藥學天賦的龍魂歷史記錄之中近乎于絕無僅有。學者們翻遍了古籍，也找不出一個所以然，但第一世界不可能覺醒人工龍魂，這是一個定律。
那么工匠協會與星與月的術士們也只能共同宣布，他們又發現了新的自然龍魂種類。
龍魂本身就是非凡之物，何況還是一個全新的龍魂？后者自然而然吸引了整個考林—伊休里安煉金術士界的目光，考林—伊休里安工匠總會都在那之后向這少年發出邀請。
不過魯伯特公主親自去信推拒了此事，并將少年從亞沙分會拉入坦斯尼爾工匠協會之中。
之后她又向方鸻去信，并在信上敘述了此事，又聯合向艾爾芬多議會共同推舉了由古蘭德替代羅林，并加入大陸聯賽成為這個團隊之中的一員。
方鸻在信上大致了解過關于這少年的事情。
七海旅團離開伊斯塔尼亞之后不久，當時亞沙分會便傳來關于這個少年消息，而那時候他們還在元素層之下躲避來自于王國的追捕。
那之后更是經歷一系列事件。
直到北境一戰之后，眾人才與伊斯塔尼亞方面恢復聯系。
關于自然龍魂在第一世界的沉寂，方鸻不太懂。
但人工龍魂并不是一定不能在第一世界覺醒，畢竟塔塔小姐本身就是一個明例。
只是古蘭德身上的龍魂究竟來歷如何，方鸻仔細檢查過也不太清楚，事實上關于此事古蘭德自己也不明不白。
少年結結巴巴，表示自己曾經做過一個夢，在夢中他看到一片茂密的森林，磅礴的生機，灰白的圣樹在其中生長，還有一雙金色的眼睛在叢林背后注視著他。
醒來之后，他自然而然便懂得了許多知識。
而那些都是相關于魔藥學的知識。
這聽起來像是自然龍魂的覺醒，但這個龍魂究竟來自于何處？
方鸻聽了總覺得對方描述像是發生在巨樹之丘，灰白圣樹林地之中的事，因為只有那里才有參天的白橡，與生機勃勃的古木林。但在巨樹之丘有()元素巨龍殞落了？
只是他通過傳訊水晶問過帕帕拉爾人，天藍和艾緹拉小姐此事，得到的都是否定的答復。
天藍還通過自己的渠道去問過此事，一樣得知巨樹之丘目前正一片平靜，只是桑夏克一帶流傳著關于陰影圣殿的一些傳聞而已。
陰影圣殿。
也就是阿萊莎口中雙生圣殿之中的另一位女神的圣地所在，冬日來臨，巨樹便會枯萎，陰影從林間蔓延，萬物凋寂，那是蘇生之亡。阿萊莎不久之前才與他提起過那位女神，沒想到這么快巨樹之丘便有相關傳聞了。
雖然桑夏克那頭金龍之王還好端端的，看起來與這個少年的龍魂關系不大。
不過方鸻還是暗自里對陰影圣殿的傳聞上了心。
畢竟他自己曾在夢境中見過那位女神，按阿萊莎的說法有很大可能便是自然女神艾梅雅的雙生姐妹。
另一方面。
由于金焰復燃的緣故，龍王之力也在復蘇，他天生就對黑暗巨龍的氣息十分敏銳，正如同當初他在南境大賽上一眼看出羅林背后的力量來源一樣。不過他仔細感受過古蘭德身上龍魂的氣息，似乎與黑暗巨龍也關系不大。
可惜阿萊莎不理會他，不然倒是可以向這位龍后詢問一下關于那龍魂的事情。
雖然黑暗巨龍與元素巨龍并不系出同源，不過阿萊莎談吐之間對于龍魂似乎也不陌生。
「塔塔小姐，」方鸻悄悄向自己的龍魂小姐詢問，「你能感受出那龍魂的來歷么？」
「魔藥源自于自然的學識，」塔塔小姐想了一下說道，「騎士先生你的感受可能是對的，那龍魂與巨樹之丘有很大的關系，不過歷史上確也沒有出現過相關于魔藥天賦的龍魂，至少我記憶中沒有——」
方鸻聽了略點了一下頭。
而銀色維斯蘭參與南境大賽的那位主將，逍遙自身是個專修水晶領域的工匠，在銘刻水晶方面的技巧出類拔萃，與方鸻相比也不過稍遜半籌。
只是水晶工匠要求細致沉得住氣，可偏偏逍遙自己卻是一個閑不住的性子。
他看到古蘭德一直盯著地毯看得出神，忍不住出言道：「古蘭德，那地毯上有花么？你看老半天了。」
少年嚇了一跳，連忙抬起頭來看著他。
「逍遙，你別嚇他，」水無銘說，「古蘭德還只是個孩子。」
「我這不是嚇他，」逍遙有點無辜，「我只是想和他聊聊天。」
其實不止是方鸻，團里的大伙兒都對這個來自于亞沙的十四歲少年十分好奇。
對方因為自然龍魂而覺醒了魔藥學相關的天賦，又經過坦斯尼爾工匠協會——主要是愛爾娜女士半年的特訓，而今在魔藥學一途上的造詣已經超過了許多天才。
方鸻記得Dill自己也是精通于魔藥學。她雖然不是這次比賽正賽的參賽選手，但在南境大賽上的表現至今還讓方鸻記憶猶新，在團里一眾分析師們的建議下，Dill在來的路上也與這少年進行過一場比試。
結果不言而喻。
搞得Dill還有些小小的失落。
但星門之后的世界有時候便是如此，自然龍魂對于普通人來說是萬中無一的東西，即便是古蘭德也不敢說未來一定可以前往第二世界，覺醒自己體內的龍魂。
但從他獲得龍魂的那一刻起，他的人生軌跡便已與大多數人不同了。
因為制作β和γ水晶的緣故，方鸻自己也調配過幾款魔力溶液，算是對魔藥學有所了解。但如果要比試魔藥學，他肯定是被這個名叫古蘭德的少年吊打的。
畢竟魔藥學在煉金術領域之中本身也算偏門。
在Di()ll和古蘭德的比試之后，團隊里的分析師們得出了一個共同的結論，這個來自亞沙的少年應當當作團隊里的「秘密武器」存在。
現在艾爾帕欣這個代表團中，水平最高的肯定是方鸻與微語兩人，兩個人都是全能型選手，但方鸻世人皆知在妖精使，龍騎士和大型裝置上皆有造詣。
這種全能選手即便是在全能型之中也屬罕見。
而微語的全能，則在大型裝置上有所偏向，除方鸻這種怪胎之外，也只有大型公會才能培養出這樣的人才。
其后是水無銘，她也算是全能型選手，而且除了傳統的三領域（指龍騎士、大型裝置、妖精使，通常全能型煉金術士不包括這三項）之外，在幾乎每一項上都十分平均。
某種意義上來說，也這算是天才中的天才了。
這三個人便代表了這個團隊的最高戰力，也是團隊的三大支柱。但古蘭德在其他方面都要稍遜眾人一籌，唯有魔藥學甚至超過方鸻、微語與水無銘三人，若這一特點用得好的話，是可以在某些比賽之中出奇制勝的。
而這個團隊里的分析師，主要便是靈魂指紋，白雪，冥與另一個來自于銀林之冠的數據分析師。
一共四人。
是的，冥女士也來了，只是還沒抵達艾音布洛克，聽說是因為有些個人的私事，將會與他們在巴伐蘭會和。
她是代表弒神者而來的。
弒神者作為當下弗洛爾之裔之首，BBK與杰弗利特紅衣隊的大后臺，而今因為與超競技聯盟牽連過深，又加上南境聯盟一系列事件，可以說風評正處于極為不利的當口。
為此她不得不與Ragnarok的奧丁達成協議，代替對方來帶領這個團隊。
雖然方鸻對此有點好奇，在他印象中大陸聯賽這個工匠專業的比賽，在超競技粉絲之中并不是十分熱門，弒神者怎么會關注這樣一個賽事？
不過冥在通訊之中并沒有回答這一點，只對他笑了笑。
「……在某些方面，你真是笨得無可救藥了，團長，」當天藍聽說了這件事之后只嘆了一口氣，「在北境一戰之后，你知不知道自己在第三賽區的呼聲有多高呀？冥女士看中的不是大陸聯賽，而是你的成績！」
「我？」
「是的。」
大廳之中安靜了片刻。
方鸻從回憶之中回過神來，他再向羅薇——那個冥女士的學生問起這個問題之時，坐在水無銘一旁那個胖乎乎的姑娘想了一下，才點了點頭。
她柔聲說道：「艾德，你不是大公會的選手，對這方面可能不太敏感。粉絲們最喜歡看的是什么，贏只是一方面，但更具有商業價值的是傳奇選手，目前國內除了老一代選手，新生代之中沒有比你的經歷更傳奇的了。」
羅薇停頓了一下。
冥女士向來說話只說一半，當謎語人是她的愛好之一。可她的學生卻沒學到這個壞毛病。
「更重要的是。」
「老師他們那一代的選手，包括奧丁也好，晨曦也好，Fox也好，或多或少也是經過包裝的，俱樂部需要包裝選手們的商業價值，選手們自身也需要這一層光環，對于老一些的粉絲來說，這是心知肚明的事情。就好比說戲臺之上存在第四面墻，但誰也不會去打破——
可你不一樣，你甚至比Loofah還更進一步。Loofah小姐在成名之前，薔薇十字軍培養了她，她本身的名氣是從那時候積累下來的，包括當年的大陸聯賽也是一樣。可你，你在許多人中可是真正的草根選手啊……」
這個胖乎乎的姑娘搖了搖頭，柔和地說：「老師說，你可能還不清楚自身的價值。你知道為什么人們喜歡E()lite與Loofah嗎，正是因為他們起于微末。可他們并不是真正的微末，你才是。」
「可我不是和弗洛爾之裔決裂了么？」
「那算什么，」當時南境大賽當中，Elite雖然把弒神者淘汰了。但水無銘似乎與這位胖乎乎的姑娘關系極好，此刻在一旁答道，「弗洛爾之裔看重的是你的商業價值，誰會和錢過不去？你和他們是什么關系不重要，重要的是你能不能給他們帶來好處。」
「別說的那么難聽，無銘，」羅薇聲音輕柔地打斷她，又對方鸻說道：「你放心，老師不會強迫你的，她其實也很看好你。弒神者希望借你的勢作一下公關，要是老師帶隊拿下了一個好成績，正好你又在這個團隊中，接下來公會的日子就不會那么難過了。」
「這也行？」方鸻大為意外。
羅薇點點頭，「艾德，你只需要專心比賽就可以了，要是外界對你施加什么壓力的話，我和老師都會為你遮風擋雨的。老師一直把你看作她的學生，對我來說也是一樣的。」
「謝謝你，羅薇學姐，」方鸻看著這個胖乎乎的學姐，心下有點感動。
羅薇也對他笑了笑。
「說得輕巧，」逍遙在一旁嘆了口氣，「進入圣王之廳哪是那么容易的事情，過去十年來也就一個Loofah。」
「別說喪氣話，今年我們有艾德，還有微語，是可以爭一下雙塔試煉的第二關的。」一個聲音從幾人身后傳來。眾人回頭去看，才發現靈魂指紋帶著白雪，還有另一個男人正步入大廳之中。
那個男人方鸻也認識，便是那個銀林之冠主力團的分析師。
此刻開口的，正是此人。
代表團的幾個分析師當中。
白雪擅長于戰術，她本身也是銀色維斯蘭在第一世界培養的指揮型人才。
Ragnarok的靈魂指紋擅長于收集與分析對手資料，其水平在南境聯賽之中方鸻也見過了。
而這個銀林之冠主力團的分析師則精擅于數字，對于數字與計算十分敏感。方鸻在之前與對方的幾次接觸之中，已經見識過其本事，有些他自己都記不清楚的關于自己的一些技術指標，對方竟然可以列得頭頭是道。
他回去一計算，發現竟然對方才是對的，自己反而記錯了。
而當他問起這一點時，對方也十分坦率地告訴他，超競技發展到現在，專業性與二三十年前早已不可同日而語，許多東西其實只需要通過視頻比對，就可以分析出有用的數據來。
聽聞這一點讓方鸻心中產生了許多的顧慮。
雖然目前他與弗洛爾之裔還是盟友，但指不定什么時候又要成為對頭。對方對他的資料了若指掌，他對對方雖說不上一無所知，但認真說來也很難有細致的認知。
目前七海旅團之中充當靈魂指紋這一角的有夜鶯小姐，戰術方面他，希爾薇德還有梅伊小姐都可以拿得定主意，羅昊和大貓人也絲毫不差，但偏偏數據分析師是一個也無。
不過這也不奇怪，畢竟這東西本來專業性就很強。
方鸻心中盤算著什么時候拐個專業的數據分析師上船，可惜他心目中竟然沒幾個合適的人選。
「畢方先生說得沒錯，」白雪笑著說，「而且水無銘小姐還有其他人也絲毫不差，各位都是來自于各大公會的精英，我還記得上一屆大陸聯賽，那時我們銀色維斯蘭方面選出的選手，還不如諸位呢。」
「但那一屆，Loofah小姐不也進入前十了么？」
「而且我們還有秘密武器，」她看向古蘭德，「古蘭德，你說是么？」
少年不敢面對她的目光，只不好意思地點點頭。
()「那不一樣，帝國的雙子星……」
逍遙還想說什么，可靈魂指紋打斷了他：「各位拿出點勇氣來，帝國的選手也好，巨樹之丘的選手也好，相關的資料我們都準備好了，我記得我說過，這一次整個考林—伊休里安都站在你們身后。」
她將厚厚一疊紙放在茶幾上，「帝國的雙子星，巨樹之丘那位天才，也沒那么可怕，至少未必比得上艾德與微語，只要我們做好準備，機會還是很大的。」
「更重要的是，」畢方看了眾人一眼，「這一次不止是冥，Virus女士也會過來。」
「我老師？」
水無銘吃了一驚，抬起頭來。
銀林之冠的數據分析師點了點頭，「各大公會在第二世界連連失利，考林—伊休里安工匠協會對這次比賽期望很高。冥女士雖然在構裝方面有驚人的天賦，也適合當你們的戰術教練，但她畢竟只是一個戰斗工匠。可Virus女士，卻是我們考林—伊休里安的驕傲，選召者之中的第一船匠。」
「Elite讓她來這邊，」靈魂指紋接過前者的話頭，他看向方鸻，「也是防止帝國人在這上面陰我們一手，你們當中對浮空艦有認知的可能只有艾德，但Virus女士能想辦法在一定程度上彌補你們這個短板。」
此話一出，包括方鸻在內所有人眼中都不由亮了起來。
方鸻雖然自己有造過一艘浮空艦的經歷。但七海旅人號只是一艘小船，那位「冰之女神」可是親手締造了Elite旗艦的傳奇存在，選召者的第一船匠豈是浪得虛名？
能學到新東西，這可是他最喜歡的環節。
可惜靈魂指紋并沒有在這個話題上多作停留。
她彎腰翻開那茶幾上資料中的一頁，開口道：「Virus會和冥女士一起在巴伐蘭與我們會和。但在那之前，剛才我們已經從「莫比烏斯」工匠協會的通訊之中拿到了對陣表，還有我們下一場對手的詳細資料——」
「下面我們來談談我們第一場比賽的對手。」
……
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