塔格里城郊外的一處村子里。
兩個煉金術士在巨大的機器上面檢查了半天，才先后從上面跳下來，擦去頭上的汗水，向其他人問道：“大家見過那個煉金術士，他真說要去塔格里？”
“那還能騙你，小亞約信不信我們找你老爹來揍你？”
村民抱怨了半天，“說起來你們工匠協會的人手藝越來越生疏了，這臺機器老是出毛病，以前可不是這樣的。那位大人明明說不過是小毛病，結果你們兩個修了老半天，小亞約你是不是學藝不精？”
年輕的煉金術士聽了也不著惱，笑罵道：“放屁，你找老爹來試試，他還不如我呢。不過幸好有那位煉金術士，多虧他在魔力熔爐里留下了檢查點，要不然我們還沒這么輕松。”
一旁同伴也深有同感地點點頭。
“總之塔格里城來了個這么厲害的煉金術士，我可得回去通知會長大人，就不留下來陪你們插科打諢了。”
“小亞約，留下來吃個飯再走啊。”
“不了，記得代我向老爹他問一聲好。”
……
塔格里城內——
雖然意外地得知林恩家族已不在塔格里，不過為了保險起見，方鸻還是決定進一步打聽一些更可靠的消息，免得再白跑一趟。
天藍和艾緹拉要去采購物資，梅伊與她們一起充當護衛，箱子則一個人去打聽關于傳奇匠人的消息了。
因此方鸻另外帶上了洛羽、姬塔、帕克與夜鶯小姐出門。
希爾薇德自然也與他們一起。
瑞德還是留下來看船，也不管天藍大聲諷刺他為大懶貓，天氣很好，總之大貓人先生先搬了一張椅子在甲板上。
曬曬自己的鬃毛，并點上一支煙斗。
那可是大貓人最愛的消遣。
女仆小姐在船上進行大掃除，巴金斯與羅昊則在進行例行的檢修，事實上方鸻擔任上船長之后，大部分后勤維護的工作便轉到了后者頭上。
方鸻先去了冒險者行會一趟。
就和工匠協會一樣，冒險者行會也遍布大陸，不過各地的冒險者行會并不互相統轄，往往是獨立運作的。
冒險者行會是消息流通之處，也果然讓他們拿到了確切的信息：
林恩家族是在大約十五年前搬離塔格里的，因為這筆資產有一部分是由行會所幫忙處理，所以冒險者行會這邊正好有日期相關的信息。
至于留在城外還沒有出售的那一處地產，按行會方面說法其實就是霍爾芬學院所在，但那個地方已經荒廢了很長時間，那之后也沒有聽說再招收過學生。
根據冒險者行會手上的信息，這些年不是沒人對霍爾芬學院那片地產感興趣，但行會這邊始終沒聯系上林恩家族的人，事實上連這些年林恩家族的人有沒有回到那里看看還是個問題。
這個消息讓方鸻大失所望。
他走回來與自己的艦務官小姐對視一眼，眼中皆有些無語。
原來林恩家族都搬走十五年了。難怪當地人都記不起有過這么一個學院來，畢竟霍爾芬學院招收的是魔導士。
而他們一路走來幾乎都是鄉野，鄉野可沒幾個魔導士，何況還是十來年前的事情。
不過好端端的為什么要搬走，還是說之間出了什么變故？可林恩家的人還有時間處理城內的資產，聽起來就像是正常地離開了這座城市而已。
希爾薇德聞言也歉然一笑：“看來這次給艦長出餿主意了。”
“那不怪你。”
方鸻搖搖頭。
夜鶯小姐在一旁怪聲怪氣地嘖嘖有聲。
而另一邊，塔格里的工匠協會會長正從手下處得知了有一位三階煉金術士抵達塔格里，不由吃了一驚，反問道：“你們說的都是真的？村子里的人不會看錯吧？”
“會長大人，我們沒事開這樣的玩笑作什么？”在工匠協會，亞約收起了輕松的神色，一臉認真，“村子里的人天天和我們的人打交道，肯定不會看錯，何況星星會數錯，但三階煉金術士是……”
“海林晨星，我明白……”工匠協會會長摩挲著下巴，村子里的那臺機器是從協會里派去的，他自然清楚其性能如何。
要修理那臺大機器不難，但要核查魔力爐里的回路卻不是一件簡單的事情，這樣的大型魔導器的核心魔力爐里面的回路沒有上萬個也有幾千，就算他自己去檢查也得大半天。
而自己這兩個手下一趟來回才幾個小時，要不是對方扯了慌，要不就是有人在前面檢查過一次，并且給他們留下了指引信息。
光是檢查就不容易了，而還能留下信息引導后面的人的話，他內心中一下便相信了對方是一位高階煉金術士。
工匠協會會長沉吟片刻，才將手一揮，對兩人道：“好了，我知道你們在想什么，你們準備一下跟我一起……我先去換身衣服，你們也去，我們去見見那位大人。”
亞約與同伴互相看了看，心中不由十分興奮，他們回來匯報這件事，不就是為了見見那位煉金術士大人么。
他們這樣年輕的煉金術士，多認識一些高階煉金術士總是有好處的。
而塔格里城在此之前等階最高的煉金術士，就是他們這位會長大人，一位二階巔峰的煉金術士。
對方最大希望就是能在有生之年補上最后一枚金星，在退休之前拿到一枚海林晨星，當上名譽三階煉金術士。
目前來看這個希望還是挺大的，畢竟工匠協會對于名譽頭銜沒那么吝嗇。但也僅止于此了，塔格里只是牡鹿公國與帝國交界的一座小城，甚至還不在帝國境內，在這里當個協會分會長，水平自然有限。
他們的工匠協會會長其實是本地出身，一路爬到這個位置花了三十年，原住民當然比不上圣選者進境速度。而兩個年輕人野心還要更大一些，他們想到帝國內其他城市去看看——
最好是大城市。
工匠協會有自己的信息源，何況方鸻一行人剛才去過冒險者行會，因此這位工匠協會會長沒花多長少功夫便打聽到了自己想要的消息。
但方鸻這邊也沒想到——
自己竟然會驚動一位工匠協會的會長親自來見，一時不由有點受寵若驚。
畢竟過去他不是與布麗安公主、羅班爵士這樣的大人物打交道，要不就是在接受阿奎特、安洛瑟這樣水平的工匠大師教導。
而身邊的選召者，也是奧丁，神圣九月，冥女士，彌雅與‘R’這一級別的人物，再次一些也是蘇菲，紅葉他們，個個比他厲害得多。
總給他一種感覺，自己還是個學生。
但在見到這位會長之時，方鸻才忽然反應過來，原來自己不知不覺中已經是二十五級的三階煉金術士了。
二十五級往上，便進入了第一世界選召者的上位區，他還記得當初絲卡佩小姐二十七級，魁洛德先生也不過才二十八級而已。
而兩人所領導的黎明之星冒險團已是雇傭兵中一線的水平。
至于大公會也強得有限。他認識的卡卡、六影與月霞等人，等級還不如自己，而蘇菲、吳迪與子非魚這些人，其實已經是可以前往第二世界的水平了。
當初七月戰爭，要不是大量第二世界的精英回歸，最后也不至于會打成那個樣子。
原來不知不覺間，自己已經不再是一個小透明了……
方鸻不由憶起當初在伊斯塔尼亞，自己也是得到了愛爾娜會見的。
而那時候他不過才是三星金星工匠而已。
同時愛爾娜女士的水平，可比面前這一位會長要高得多。
笛卡復生事件之后，那位女士直接升任了伊斯塔尼亞工匠協會會長，這里面固然有魯伯特公主信任在，但若僅僅是信任，考林—伊休里安的總會方面也是不會通過的。
當然，方鸻還不至于因為對方水平如何便低看一眼，他心中對于這個世界，對于煉金術士真摯的喜愛，而且每個人對以太的看法都不同，對于煉金術也會自己獨特的見解。
更何況考林與帝國的煉金術本就有所區別，因此兩人也交談甚歡，互相交換了對于煉金術的理解。
跟著的兩個年輕人更是大受脾益，一個高階煉金術士的水平是毋庸置疑的，便是選召者也有系統可以依仗，更不用說方鸻的基礎遠比一般人扎實得多。
雖然他一時還沒轉變過來的心態，只謙虛地提了一些自己的看法，但有些獨到之處——尤其是關于古代煉金術的部分，令其他幾人都有茅塞頓開之感。
塔格里工匠協會的會長既是驚喜又是興奮，“考林—伊休里安的同行，對于古代煉金術研究都到了這個地步了么？”
方鸻一怔之后，心中暗叫不妙：“壞了，一興奮起來說過頭了。”
他可不清楚考林—伊休里安的煉金術界的平均研究水平，他的古代煉金術知識都來自于安洛瑟，安德-烏列爾這些人。
他就算再沒自知之明，也不認為這些人可以代表伊休里安煉金術士界的平均水準。
他只好唯唯諾諾將這個話題給含混過去。
艦務官小姐在一旁直捂嘴。
好在對方也沒計較，還沉浸在煉金術知識的海洋之中，兩個年輕人更是一臉崇敬地看著他們，之前的對話他們一多半沒聽懂。
不過方鸻也不是毫無收獲，一方面了解了一些帝國煉金術界的知識與逸聞。另一方面，他還意外地從那位工匠協會會長口中，得知了更多關于艾什-林恩與霍爾芬學院的信息。
他現在所處的地方，就是當年林恩家的舊址，只不過這個地方現在被賣給了一位居住在艾格里城內的商人。可惜這位商人也是這個地方的第二任主人，對方也不清楚十多年前的事情。
但塔格里的工匠協會會長看到他們在打聽這個事情，忍不住問了一句：“你們認識艾什先生？”
方鸻微微一怔，“難道說會長大人你聽說過林恩家的事？”
“大人擔不起，”那位會長連忙答道：“二十多年前我還是個工匠學徒的時候，還曾在艾什先生手下工作過一段時間。艾什先生已故前雖是一位知名的魔導士，但其實很少有人知道，他在煉金術上也相當有造詣。”
“已故前？”方鸻大吃一驚。
他和希爾薇德互相看了看。
工匠協會會長見著他的表情，知道他們誤會了，忙解釋道：“艾什先生畢竟二十多年前就已經是六十多歲了，加上醉心于魔導術研究，身體狀況也一直不是很好……
而且魔導士大賽的事對他打擊很大，艾什先生應當也算是郁郁而終吧……”
他嘆了一口氣。
然后他抬起頭來看了看面前的宅邸，“那之后不久，林恩家族就處理掉了城內的產業，搬離了這個地方。”他搖了搖頭，“我記得那時候還出言挽留過，但沒什么用。”
方鸻聽得一臉迷惑。雖然原本心中有所猜測，但還是覺得不可思議，馬魏爵士就算自己不是魔導士，但眼光應該不會差到這個地步罷？
“……那場魔導士比賽的結果是？”他問。
工匠協會會長聞言搖搖頭：“我對魔導士圈子的事不太了解，不過聽說是輸得很難看……那之后牡鹿公國魔導士之中風傳，霍爾芬學院的創始人是個騙子。”
他停頓了一下，補充道：“不過以我對艾什先生的了解，他應當不至于此。我對魔導士一竅不通，可對煉金術卻十分了解，我相信單憑煉金術的水平，艾什先生在公國內就應當有一席之地。”
一個精通煉金術的魔導士。
方鸻不由回頭看洛羽一眼，只見對方也心有所思地聽著，心想艾塔黎亞果然如此廣闊，任何一個領域都不會無人踏足。
但這位工匠協會會長所說的事情，還是讓他有些措不及防，忍不住問道：“會長先生，林恩家族的人搬走之后，最后去了什么地方呢？”
“這倒是不清楚，”工匠協會會長答道，“我也只是與艾什先生有過幾面之緣而已，不過你們要是想打聽關于他們的事情，倒是可以去霍爾芬學院看看。”
方鸻：“？”
“我記得林恩家族的人離開之前，留下了一位老仆人照看那里。只是那老仆人也上了歲數，這些年我也沒再去過霍爾芬學院那邊，不清楚對方是否尚還健在。”
“……我們能去看看么，”洛羽這時忽然開口道：“團長，我有點在意。”
方鸻看向其他人。
希爾薇德輕輕點頭，夜鶯小姐與姬塔也不反對。
方鸻便點了點頭，也不僅僅是為了希爾薇德父親友人的信息，更重要的是他自己也對那位曾經的大魔導士兼煉金術士產生了興趣。
何況洛羽很少會主動發表意見，這說明對方相當在意這個問題，方鸻也愿意尊重一下同伴的意愿。
見他們打算前往。
塔格里的工匠協會會長又道：“既然你們打算去那里看一看，不如帶上他們兩個吧，”他看了看身后兩個年輕人，“這是我協會里的人，兩個小伙子很機靈，他們是本地人，熟悉周圍的一切。”
方鸻看那兩個年輕人——說是年輕人，其實對方比他還要年長一些。不過大家倒也見怪不怪，畢竟圣選者嘛，厲害一些是正常的。
見兩人一副躍躍欲試的樣子，他也沒拒絕，只向那位會長道了謝。人生地不熟，他也不矯情，手上是有地圖，可地圖哪有向導好用。
大不了付報酬就是了。
不過兩人可能更愿意他指導一下煉金術方面，而方鸻自己也樂得如此。
既然已經有了計劃，方鸻也不拖到第二天，見天色還早，一行人直接出城去。有兩個本地人帶路，果然省了不少事，霍爾芬學院在塔格里城南面，他們從南邊出城門，沒多久便步入一片森林中。
牡鹿公國位于帝國北境，在考林—伊休里安同樣的緯度此時早已是大雪覆蓋，但這兒林間只是略有些寥靜，微微有點寒意而已。
按亞約的說法，再過半個月這里還是會下雪，不過就小小一兩場，很快冰雪就會融化。林間多是高大又挺拔的黑松，松針又濃又密，墨綠色，遠遠看去像是黑色，也由此而得名。
這種樹在卡普卡也不少見，它們廣泛分布于伊休里安與辛塔安大陸上。而大約是城鎮，林間沒什么大型動物，只有幾只松鼠在枝丫上歪著腦袋看著這些不速之客。
方鸻倒是十分熟悉這些灰色毛發的小東西，于是向其他人講起它們的類別，生活習性，以及這片林地的生態，植被，比亞約與他同伴兩個本地人還熟悉，聽得兩人直稱奇。
大家都是年輕人，一開始或許還有些拘謹，但很快熟悉了。
兩人又問起關于煉金術的事情，方鸻也有問必答，還講了一些考林—伊休里安的風土人情，姬塔在一旁偶爾細語補充，令那些描述立體起來。
霍爾芬學院距離塔格里城不過五六里，大伙兒在林間穿行了約一個鐘頭，便已經可以從樹林背后看到其瓦藍色的屋頂，遠遠看去經歷了不少風雨，顯得陳舊。
走出森林，只見高大的建筑靜靜矗立于綠色的植被之間，由于多年無人打理，灌木茂密叢生，墻上布滿苔綠，裂開一道道口子。
藤蔓與植物的葉片沿著生銹的管道向上攀附，四處蔓延。
但透過那殘破又巨大的建筑之間，仍能一睹這座學院昔日的景況。
所有人都靜了下來。
但愛麗莎忽然瞇起眼睛，向一個方向看去，“有人。”
“還不止一個，人不少。”
兩個年輕人不由緊張起來。
他們只聽說有個老仆人住在這里，已經好多年了，但可沒聽說過別的什么人，該不會是一伙強盜占據了這個地方吧？
“艾德先生，”亞約聲音有點發顫，他是工匠協會的成員，但也只是個普通人而已，“要不我們先回去，再從協會找點人來，工匠協會里有戰斗工匠……”
但方鸻還未來得及有所表示。
博物學者小姐已經走了出來，打開魔導書，將一手放在書頁上，“蛛網感應。”
她向地上一指，指尖所向的地方銀光綻現，蛛網一樣向四面八方擴散而去，便繞過障礙，穿過門窗，很快消失不見。
“十四個人，分為兩方。”
片刻之后，她推了推眼鏡，說道。
方鸻正有些驚訝地看著對方。
“……這、這就是我升級之后從古里爾魔導書上獲得的能力，”姬塔這才小聲解釋，“……從逸聞之中得到知識，可以短暫借用其他職業的部分權能，我一天可以使用這個能力兩次。
蛛網感應是伊蓮的牧師的能力，雖然我掌握不全，但……應該不會出錯。”
方鸻才不管這個，他看向愛麗莎。夜鶯小姐輕輕點了一下頭，“這么大動靜，非得十個人以上不可。”
“作好戰斗準備，”方鸻也清楚這地方忽然出現這么多人，多半不是因為什么好事，“洛羽，把他們找出來。”
洛羽輕輕點了點頭。
他其實也可以用發條妖精，但發條妖精在封閉空間動靜太大了，自從上次在影人船上用過之后，他就再也不這么用了。
洛羽舉起魔導杖，一陣風從眾人身邊穿過。
那不是普通的風，而是以太之風，森林與墻壁可以隔絕人的感官，卻無法隔絕魔力。
只要那些人還帶著魔導爐，洛羽就可以標記出對方的方位，這一手還是‘R’教方鸻的，他又傳授給了其他人。
其實姬塔也會，但元素使在這方面要厲害得多。
……
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