山林中浮現出的火光，起先還只是星星點點，但逐漸匯聚成一道彎彎曲曲的光龍，在遙遠的黑暗中迤邐而行。方鸻微微皺著眉頭，將一只手放在七海旅人號的船舷上，注視著天邊的方向，那里是丘陵與丘陵之間，森林中浮現出的火光正越來越多，那閃爍的火光，是松脂火把的光芒，一團一團，正映出一支沿著山林向北開進的軍隊——
那些獸皮下面披著厚厚的甲胄，背著長弓，大盾與重劍的雇傭軍士兵們，背著形制老舊的舊式魔導爐，口中噴薄著霧氣，一腳深一腳淺地穿過松林，沉默無聲，只有裝備碰撞的低沉響動。
與與之數量均等的灰騎士，高頭大馬，穿著漂亮的銀灰色甲胄，黑白相間的戰袍，打著長長的燕尾旗，上面是一只赤色的烏鴉。無人發聲，只有刀戟如林，從雪松的樹冠之下經過。
方鸻默默注視著這支大軍，大約猜出了他們的來歷。這支大軍所來的方向，要么是灰鸮鎮——然而受贖者在灰鸮鎮留有眼線，至今并未傳回任何消息。那么它們也就只剩下一個可能性：來自于憲章城方向的血眼傭兵團，與死衛的大軍。
那是鴉爪圣殿的另一位看守人，此刻終于也加入了這場戰爭。他抿了抿在風雪之中有些發干開裂的嘴唇，心中倒并不太出乎意料，灰樹嶺失守的消息早已傳遍北境，其他幾位看守人不可能無動于衷。
星星點點的火光在黑暗之中逐漸變得漫山遍野皆是，形成好幾條長長的隊伍，徑直向北而去。那里正灰樹嶺的方向，天藍在他身后直起身來，手上抓著的角蜥蜴也乘其不注意一下掙脫開來，落在地上，逃了個無影無蹤，但她好像并沒有注意到這一點，微微張開口看著這一幕：“那是灰樹嶺？”
“他們是去灰樹嶺的？那是鴉爪圣殿的人？”她緩緩回過頭來，忍不住問了一句：“這里究竟有多少人，他們從什么地方來的？大貓人他們不會有什么事吧，艾德哥哥？”
方鸻搖了搖頭。
老練的斥候遠遠看上一眼，就能大致估出一支軍隊的數目，但他可沒這個本事。
下面的大軍茫茫不見邊際，仿佛無法計數之多，好在他也是指揮過一次戰斗的人，還不至于被嚇到。駐扎在憲章城一帶的鴉爪圣殿的傭兵團至少也有三四千人，再加上死衛與各地匯攏來的灰騎士，五六千人是沒有問題的。
血眼傭兵團附庸于鴉爪圣殿四位看守人之一麾下，其人的綽號便是‘血眼’，他的親衛原本名為告死者，或行刑人的意思，但逐漸被訛傳為‘死衛’。
這支大軍其實一貫在阿爾托瑞地區以南活動，靠近于這個方向，因此他一直都保持著關注。
方鸻打開社區，先前用匿名的賬號開了一個相關的討論帖，并詢問了一下憲章城那邊的情況。而此刻果然有人提及了血眼傭兵團的確在早些時候離開了駐地，并浩浩蕩蕩向北而行。
看到這個消息，方鸻心中對于自己的猜測便確認了個七八成——
他沉默了下來。
杰弗利特紅衣隊不久之前向他們下達了最后通牒，若那最后通牒還停留在口頭上，但此刻則化為了近在眼下的現實。
弗洛爾之裔的艦隊才剛剛開始調動，但血眼傭兵團早已離開了駐地，向著灰樹嶺直撲而至，這或許是一個巧合。只是在眼下這個時節，說這是巧合，又有幾個人會相信？
雖然對方口口聲聲聲稱不會介入這場戰爭，但方鸻心中十分清楚，那不過是一個冠冕堂皇的借口而已。弗洛爾之裔的行動顯然是為了配合鴉爪圣殿的進攻——或者說反之亦然。
對方在向他施壓，若他們選擇妥協，這支撲向灰樹嶺的大軍或許會停下來，但也或許不會。不過無論如何，弗洛爾之裔將之化為了一個籌碼，想要讓他們就范，這是不爭的事實。
而真正的威脅還來自于北方——
方鸻抬起頭，用黑沉沉的目光注視著那個方向。
山脈的影子藏匿于陰霾之后，沒有一絲光，向北延伸的森林好像一層漆黑的裹尸布，下面不知潛藏著什么樣的未知。
他們是不是可以妥協？若鴉爪圣殿的敵人真是黑暗力量，或許他們也不是不可以坐下來談，雙方雖然也有利益沖突，但歸根結底還有一個共同的敵人。
但現在的問題是，鴉爪圣殿真如他們所表現出來的那樣正義么？他們針對難民的手段，他們在阿爾托瑞地區所掩蓋的真相，他們的計劃，他們所撒過的每一個謊，其背后似乎都只指向一個可能性。
“艾德哥哥？”
天藍又小聲地問了一句。
下面的那支大軍并未發現他們，七海旅人號目前還隱藏于云層之中，若不仔細觀察，或者借助于魔導設備，很難將之從夜空之中分辨出來。
但注視著山林之中那幾道經行而過的火龍，漫山遍野無以計數的大軍，明知對方的目的地，但眼下的他們卻似乎并幫不上什么忙。這樣的感受還是令天藍感到有些窒息——這多的敵人，灰樹嶺頂得住么？
“相信大貓人先生他們。”方鸻看了看她，回了一句。
他們也只能作此信任。
但相較起來，他更為擔心的還是來自于北方的威脅。
他拿起通訊水晶，向大貓人、梅伊那邊發了一個信息過去，告訴他們血眼傭兵團已經經過了寒林地區。不過大貓人在畫面另一邊表現得并不意外，反過來還安慰了他們一句，讓他們不必過于擔心灰樹嶺的情況。
依靠著米萊拉、瑪爾蘭的騎士們，灰樹嶺還可以支持一段時間，但至于北方的情況——
大貓人捏著煙斗，思索了片刻，他當然明白方鸻指的是什么，吐了一個煙圈答道：“你先前就與我提過這件事，艾德。”
“……我想你們擔憂的不是沒有道理，北方那支亡靈大軍來歷成謎，雖然你們那邊的人口口聲聲聲稱這支大軍才是北境最大的威脅，可鴉爪圣殿所持的立場，至少從目前來看還不能排除這個可能性。”
“但如果他們真與黑暗信徒勾結，或是這支大軍背后正是他們的影子，但大軍一旦南下，也意味著圣殿將揭開自己的真正面目。而在那之前，他們一定會先完成他們的那個計劃。”
大貓人說完，拿起煙斗，咬在口中，讓煙斗里冒出些暗紅色的火星子，“艾德，你不妨先查查古拉與艾爾帕欣的儀式，具體會在什么時候完成。”
方鸻其實早查過這個問題。
不過他還是回頭去對羅昊說道：“幫我核實一下。”
羅昊正在整理甲板上的纜索，聽到這話點了點頭，一邊放下手邊的活兒，打開了社區。系統熒熒的光芒倒映在他臉上，他用手撥弄了幾下子，很快抬起頭來，答道：“社區上傳聞的時間不太一定，但也就是在這兩三天之內，具體舉行的時間是下午兩點左右，在市政廣場上。”
“也就是說，這就是留給我們的時間窗口。”
“只有那么點兒時間，天上還有那么多人在追捕我們，”天藍忍不住有點擔憂地問道：“真的來得及么？”
但不管來不來得及，都總得一試。方鸻看向大貓人。
瑞德也正看向他們，點了點頭：“我們還堅持得住，放手去辦吧，兩位女神的意志沒那么簡單，灰樹嶺沒那么容易被攻下來的。”
方鸻也點了點頭，現在唯一讓他感到有些放心的是，至少在他們背后還有軍方的支持。希望蘇長風他們真可以限制住弗洛爾之裔，乃至于超競技聯盟在當下的舉動，那他們接下來就要輕松得多了。
……
“你說什么！？”
蘇長風正有些大吃一驚地看著面前的工作人員。
聯合國星門署的工作人員并不算在守備部隊的系統之內，不過在國內，星門港使館區的工作人員與他們在行動上也一樣要取得一致性，何況守備部隊沒有權力直接與聯盟溝通，需要經由對方來傳達信息。
要讓第三賽區轉入軍管狀態，顯然不是他們可以決定的事情，至少需要經過內部討論，取得決議，甚至還要建立在與其他幾個主要國家有效溝通的前提之下。
不過如果僅僅是北境，甚至僅僅是古拉港乃至周邊地區，僅僅涉及幾個公會的話，他們也不是不可以先斬后奏，便宜行事。當然這也會有不小后果，甚至造成惡劣的影響——但這要視事情的緊急情況而定。
如果方鸻說的是真的，那么顯然眼下北境的情況的嚴重程度已經上升到一定的檔次。
尤其在是涉及到國內超競技聯盟與幾個大公會內部是否有可能為黑暗信徒滲透的前提之下，那么介入就成為一種可行的手段，不管是真是假的，防患于未然才是當下最重要的選擇。
何況眼下他也不是全無證據，手上拿到的這些信息雖然未必真指向其中任意一方，但至少已經說明了存在潛在的危險。對于星門與聯盟來說，任何潛在的危險皆是不被允許的，因此他與那位大使先生商量之后，兩人皆一致決定先暫停弗洛爾之裔那邊的行動。
不過命令尚未下達，卻出了意料之外的狀況。
蘇長風甚至感到額頭微微有些刺痛，細細密密見了一層汗。
他在星門港擔任了十多年的武官，其后又加入了守備部隊，并干到今天的位置，雖不說是練就了喜怒不形于色的工夫，但還很少有像此刻這個樣子的時候。
他抬起頭來，看著對方，又問了一遍：“你再說一遍，發生了什么？”
那工作人員點了點頭：“大使先生讓我來告訴你們，超競技聯盟駐艾爾帕欣與古拉分部的人中斷了與我們的通話，并且拒絕執行我們的指示。”
蘇長風張了張嘴，忽然意識到什么：“他們還說什么？”
“他們說星門港守備部隊無權干涉超競技聯盟的決定，這是違反《星門協定》的。”
“但你們沒告訴他們這是緊急狀況？”
“大使先生說了，但他們不承認我們所認為的‘緊急狀況’。”
“他們瘋了？”
那工作人員搖了搖頭：“聯盟方面似乎真打算一意孤行，在那之后便單方面截斷了與我們的通訊。”
他看著蘇長風一陣紅一陣白的表情，心中大約也清楚對方心中在想什么——事實當事情發生之時，他并不見得表現得比對方好多少。
但蘇長風忽然之間就冷靜了下來。
雖然他隱約有一種錯覺，覺得自己是不是掉入了某個魔幻的世界線，還是說自己其實就是在做夢。
不過恍惚之后，他立刻意識到最壞的情況可能正在發生，那小子所說的似乎正在變成現實。
“廖大使讓你先過去看看，”工作人員看著他，再次低聲開口道：“這件事情可能要調動你們的人了，目前我們正在和其他國家溝通。”
“等下，”蘇長風忽然出言打斷了他：“弗洛爾之裔的人呢？”
“暫時聯系不上，”工作人員仍是搖頭：“對大公會的通訊一貫是由超競技聯盟中轉的，按規定我們沒有直接向聯盟所屬的任何公會下命令的權力，眼下他們把這一層通訊協議也中止了。”
“我們不是還有緊急通訊么？”
那工作人員看了他一眼：“星門……”
蘇長風一怔，忽然恍然大悟，他之前因為保密的緣故，有一些事情沒有與方鸻明說。事實上這幾個月以來，星門的運行狀態都一直斷斷續續，當然其中大部分原因是因為C區計劃的緣故。
不過也有一少部分的原因，是因為艾塔黎亞的坐標正在不斷變幻的原因。
總而言之，星門之前出的狀況不少，在它恢復正常之前，原本設計的多條通訊通道幾乎皆只剩下‘商業化’的那一條通訊協議。
那條通訊頻道原本是從星門這一邊到艾塔黎亞那一側最不重要的一條通訊渠道，也就是方鸻詬病已久的‘異界通訊’，而原本在《星門宣言》之中，各國達成一致，這條通訊頻道早已被移交給了超競技聯盟管理。
但此時此刻，這條人類自己建立起來的，最不起眼的通訊頻道，卻成為了溝通星門兩邊唯一一條通訊頻道。
他拿起自己的個人終端，馬上試了試去聯絡那邊的方鸻，但果然一片沉寂。這意味著那些人不僅僅切斷了與他們之間的聯絡，還切斷了整個第三賽區與星門這一邊的聯絡。
他心中隱隱升起一種不妙的感覺，雖然自從龍火公會、血之盟誓乃至于聽雨者一系列事件以來，軍方絕非沒有懷疑過超競技聯盟。但他怎么也沒想到的是，對方會在這個時候和他們攤牌——
方鸻雖然在最后關頭為他們傳遞了信息，但沒想到還是晚了一步。
蘇長風幾乎已經決定這背后是哪些人在搗鬼，畢竟黑暗信徒入侵這個世界也不是一天兩天的事情，普通人或許不知道這些細節，但卻瞞不過他。他忍不住咬牙切齒地一拳砸在自己的辦公桌上，震得上面的小物什稀里嘩啦落了一地。
但對方在這個時候選擇暴露身份，甚至不惜將隱藏在水面之下的冰山揭露出來，除非是為了更大的圖謀，否則無論如何也無法解釋其動機。
他一下就想到正在這個漩渦中心的七海旅團一行人。
“必須得提醒他們。”
蘇長風心中閃過一個念頭。
他隱約感到這是自龍火公會以來一系列事件的源頭，但這個源頭已經浮出水面，眼下唯一可以介入其中的人，或許也就只剩下那個他頗為看好的少年了。
可他們現在面臨的問題正在于此，星門港眼下要怎么才能聯絡得上對方？
蘇長風當即回過頭去：
“他們在地面上的人呢？”
那工作人員明白他在說什么，立刻答道：“我們已經將這邊的消息傳回去了，國內聯盟三個分部與總部的所有人員全部被控制住了，只是目前還未公開信息。不過這些人恐怕并不是所有人都參與了此事，要將有嫌疑的人從中篩選出來，需要不少時間……”
后面的話他沒說，但蘇長風卻聽懂了，指望從這個方向上著力，恐怕短時間內指望不上。
他再皺了一下眉頭：
“那么社區的途徑呢，我們可不可以通過社區聯絡上弗洛爾之裔的人？”
不過蘇長風抬起頭來，看著工作人員一臉古怪地看著自己，這才有些恍然。他拍了一下額頭，意識到自己有些關心則亂了，雖然不久之前超競技聯盟之前因為南境事件的原因，將社區的管轄權移交給軍方。
但那也只是行政命令之下的移交而已——
對方眼下已經撕破了臉皮，那么肯定就不會在顧忌這個。果然，只見那工作人員搖了搖頭道：“我們已經拿不到社區的管理權了。”
老實說，社區也好，還有商業通訊也要，都是最無關緊要的。從星門這一邊到另一邊，最重要的通訊方式還是系統賦予的通訊方式，可惜那東西在星門出問題的時候不能用，輝光物質好像被鎖死了一樣。
蘇長風正沉默之間，忽然之間看到自己的個人終端亮了起來，他趕忙點開，上面顯露出的正是廖天華的面孔。
這位大使先生一見到他，立刻開口道：
“老蘇，我們有麻煩了。”
……
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