赤紅皇后號的第一波攻擊就受了挫。
他們投入的二十四臺空戰構裝，在接近目標區域沒多久，便遭受到了來自于頭頂上方的攻擊。一束束赤紅灼目的光雨，從視角盲區之外從天而降，在赤紅皇后號上的戰斗工匠們來得及反應過來之前，便已洞穿了大部分構裝體的軀干。
有些人甚至沒來得及看清襲擊者的樣子，視野之中便已一黑，退出了戰場。
而卡卡是少數看清了埋伏他們的構裝體樣子的人。
那是一種他從未見過的構裝體，手持大盾與長槍，身覆重甲，身后泛著青色的風元素的光芒，與印象當中輕巧靈活的空戰構裝格格不入，更像是戰場上的重騎兵，一座座聳立的鐵塔。
對方也不與他們纏斗，以手中的長槍發出赤紅的光束，其攻擊并不是很精準，但它們彼此列成一個方陣，當密度達到一個程度之后，精準其實并不顯得那么重要。
第一輪打擊之后，半空中只剩下零零散散幾臺構裝，但那些剩下的皆是在千鈞一發之際，憑借過人反應躲開了對方的攻擊之人。
這時卡卡聽到一個熟悉的聲音傳來，他不需要去看，就知道是三組的戰斗工匠組組長。對方是個相當有經驗的公會老人，曾經還是他在青訓營的引導者之一。
“卡卡，掩護我——”
那個人控制著一臺異體行獵者，回頭一看，才發現孤零零懸在半空中，丟失了一只手臂的卡卡的老掉牙的‘行獵者IV型’，差點沒氣暈過去。
“卡卡——！？”
被人發現自己‘渾水摸魚’，卡卡也有些不好意思，抓了一下后腦勺，不等對方來找自己麻煩，趕忙將戴著操控手套的右手一舉，并啟動了‘行獵者IV型’的風元素發生器。
一束青色的光芒劃過夜空，塔塔在多個視角之下看到那臺老式的構裝體向自己的方向而來。她在虛擬的空間之中，舉起左手，于是那些在半空之中列陣的槍騎兵，紛紛將矛尖指向卡卡的構裝體。
經過片刻的預熱之后，一點點紅光在矛尖之上綻放，進而化為一束束光雨降下。
妖精小姐翠綠色的眸子里，仿佛倒映著那片光雨，與光雨之下對方行進的路線，然而她看到的甚至并不是空間，而是一行行的數字與公式，并勾勒出對方行進的路線。
她將手一指——赤紅的光束攔在了卡卡的去路之上，老式的‘行獵者IV型’很難對這么密集的攻擊作出反應。很快，一束灼熱的光芒很快洞穿了這臺構裝體的腹部，并從那里橫掃而過，將它上下一分為二。
只是失去了下半身的‘行獵者IV型’仍舊盡力向前，并奮力保持著平衡。
塔塔正有點意外地看著這一幕。
在空海之上投入使用構裝的一大難題就在于維持平衡，更何況在這樣的狀況之下，這有些出乎她的預計。
速子長矛正在預熱，對方離這個方向已越來越近，若是普通人這時難免會有一些手忙腳亂——除了‘行獵者IV型’之外，還有其他構裝也在分散開來，從各個方向上包抄過來。
但冷靜是龍魂賦予她的使命，塔塔只默默地注視著劃過夜空的光軌，預計著對方可能達到的空域，并鎮定地等待著長矛準備好的下一次倒計時。
三，
二，
一。
赤紅的光芒再一次在槍尖之上綻放。
塔塔在心中計算著時間，在對方抵達之前還能再有一輪攻擊，她預計這一輪攻擊可以打掉那臺最靠近自己的‘行獵者IV型’。但意外發生了，瞄準‘行獵者IV型’的六道光束之中，竟然空了四道。
那臺構裝體在最后一刻竟然作出了一系列匪夷所思的操作，以一個詭異的角度從六束光矛之間脫離，只有兩束一束擦過它的肩膀，其中一束擊中了它的左臂，并讓它像是一個陀螺一樣在半空中飛轉了起來。
不過下一刻對方馬上以近乎不可能的狀態下，從這樣的姿態之中改出。
塔塔看著那臺構裝，微微吃了一驚——雖然那說是‘飛’，其實已經很難看，不如說是一頭撞了過來——她也有些沒有預料到這一幕，可以說是打亂了她原本的計劃，讓她不得不將其他方向上的槍騎兵轉過來。
又是三束赤紅的光矛。
但卡卡仍舊又避開了兩次攻擊，直到第三束廣矛抵達之時，才一下洞穿了‘行獵者IV型’的胸口——其核心水晶所在之處。
注視著自己的視野黑了下去，卡卡才取下風鏡來，用手背擦了一把額頭，濕淋淋的全是汗。他長出了一口氣，下意識回頭看了看身后的方向，他盡全力爭取了時間，不知道其他人能不能抓住這個機會。
“怎么樣了？”六影問道。
卡卡搖了搖頭。
他心中其實并不看好。
對方的操作給他一種奇特的感覺，那就是絕對的冷靜，他本來以為自己應該取得更好的效果的，但對方的每一次改變都十分精準，仿佛絲毫不為之所動一樣。
他還從來沒遇上過這樣的對手，與他先前所見過的每一個戰斗工匠都不一樣。
人類并不是純粹理性的生物，他們總會慌張，總會出乎預料，總會有手忙腳亂的時候，只是有些人可以很快鎮定下來，但這之間總會有一個轉化的過程。
然而卡卡覺得自己應當是出乎了對方的預料之外的，最后那幾臺轉向的槍騎兵就是明證。可即便在那樣的時刻，對方的舉動仍舊整齊劃一，而且沒有絲毫失誤。
他不知道是對方的心態太好，調整太快，還是因為別的什么原因。
不過真正讓他感到有些意外的是，他敏銳地察覺到，那與之前他遇上過的龍之煉金術士，似乎并不是一個人。
雖然兩人都很強，但方鸻給他的感覺是靈動，與對于構裝體匪夷所思的掌控力。而后者并沒有那么多花哨的動作，其對于構裝體的控制十分基礎，但正因為基礎才讓人更加壓力倍增。
因為建立在基礎之上的強大，是精準。
他從未見過這么精準的操作。
這正是他不看好其他人的原因，如果對方保持著一貫的冷靜的話，恐怕很快第三小組就要退出戰斗了。
他看著那個方向，大廳之中很快響起了一陣懊惱的嘆息聲。
看著那些取下風鏡的人，卡卡忍不住想，如果是自己使用異體行獵者，會不會堅持得久一些？但這個世界上并沒有假設，他倒也不后悔沒有一開始投入最新型的構裝體，因為一個聲音告訴他結果多半沒什么不同。
相反，他還幫公會節省了物資。
從這方面來說，他可真是杰弗利特紅衣隊的模范成員。
……
塔塔并不需要去看，便能一下得知自己失去了多少控制視野，而每一個消失的畫面，皆代表著一臺槍騎兵的消亡。
對方最后的反撲，一共讓他們損失了十二臺槍騎兵，這個戰損比其實是可以接受的，槍騎兵即便是在七海旅人號上也是作為一種消耗品存在的。
槍騎兵的設計思路一開始便是如此，它通過‘傻大粗黑’來增加生存率，但其實在機動性，命中率上都乏善可陳，在敵人接近之前，它們還可以發揮出一些威力，但一旦被接近，就是笨拙的線列步兵。
對方的反撲中那臺異體行獵者給了她深刻的印象，它一臺就造成了槍騎兵近半的損失，那應當是對方的領隊一級的人物。而除此之外，她印象最深的，應當就是那臺老掉牙的‘行獵者IV型’。
后者的印象甚至比前者來得更深一些。
她一邊將畫面傳了過去，方鸻看了看便得出結論，那臺異體行獵者的操控者其背后多半是杰弗利特紅衣隊工匠組的隊長，至于那臺老掉牙的‘行獵者IV型’，那應該是又是那個人了。
他不禁留意上了這個杰弗利特紅衣隊的戰斗工匠，從幾次交手的經歷來看，對方應當不是一般人，多半是杰弗利特紅衣隊的某個高手。而從他與塔塔小姐的交手來看，對方之前好像竟然還留了余力。
這就不由讓他有些意外了。
“暫時不用去管他們。”
方鸻關掉了畫面，赤紅皇后號的第一輪攻擊已經失效了，而來自于其他方向上的攻勢更不值一提，其實就在他與塔塔小姐說話的當口，其他幾個編隊的槍騎兵已經攔下了近三輪攻勢。
但與赤紅皇后號上放飛的這一撥空戰構裝相比，后面幾波攻勢根本不值一提。其放飛的構裝體‘行獵者V型’本身也要比異體行獵者差一個檔次不說，背后的工匠們也是參差不齊，與赤紅皇后號上的精英相比不具有可比性。
不過槍騎兵仍有不小損失，各個方向上的兩三臺累計在一起，差不多也有二十多臺，相當于在這一輪攻勢之下，他們儲備的槍騎兵就消耗了近四分之一。
“爬升高度兩千九百，方位703417A，633219B，云區就在前面了。”
傳音筒內傳來天藍的聲音。
其實并不需要她說，正立在甲板上的方鸻一抬頭便能看到北方黑壓壓的云層已經越來越近，風雪在這個高度已經是冰冷的雨水，濕漉漉地飄落在每一個人臉上——這的確是最后一段路，但要走過它并不簡單。
方鸻默默注視著那個方向上幾面分開云層的銀帆，如同鯊群露出了背鰭，那是對方的獵艦隊——由懸掛縱帆的快速帆船組成的機動艦隊，他黑沉沉的眼底所映出的，便至少有兩條五等巡洋艦。
“那是無懼號與怒火號，杰弗利特紅衣隊的船。”
羅昊抓著纜索對他說道，他對BBK的勢力如數家珍，沒想到用在了這個時候。
對方從云層之后駛出，已經發現了他們，艦長巴克正放下手中的望遠鏡，舉起右手來，發號施令：“轉向，以我們的速度，來得及在對方進入云區之前攔在他們前面。”
無懼號緩緩轉向，露出了銀色的船舷，黑洞洞的炮門已經一扇扇打開，然后遠處火光一閃，一發炮彈尖嘯著從七海旅人號上空飛掠了過去。
方鸻抬頭來，看著從他們頭頂上很遠飛過去的炮彈，但心中并沒有什么安心之意，他知道對方只是在試射而已，而這一炮其實也有警告之意。
不過他按了按船舷，七海旅人號只是一條連七等也夠不上的小船，并沒有可以直接用來還擊的火炮，槍騎兵也派不上什么用場，對方船下懸停著密密麻麻的黑點，應當也是他們投放的空戰構裝。
接下來還有一場大戰需要他親自參與，而七海旅人號這邊就只能信任塔塔小姐的能力了。
另一道銀白色的船舷也從七海旅人號左邊的云層之上浮現出身形。
那正是怒火號，它正與無懼號一左一右鎖死了七海旅人號的航線，從更高的高空之上，監視著下方七海旅人號的一舉一動。
兩艘船都已經進入了射擊陣位，它們還未開火，但只不過是在等待一個合適的時機而已。巴克注視著那七海旅人號行駛的方向，見對方并沒有慢下來的意思，才轉身向身后的傳令官下達了開火的命令。
“第一輪試射，逼迫他們停下來。”
黑洞洞的炮門之中一輪輪閃現火光，呼嘯的炮彈落在七海旅人號左右，霎時間仿佛是在暴風雨之中行進一般，雖然炮彈沒有像是真正在海面之上一樣激起水柱，但還是把船上的艾小小嚇得夠嗆。
她抓著船舷瑟瑟發抖，好像下一秒就會被炮彈打得血肉橫飛一樣，上下牙直打戰。不過一旁對此無動于衷的巴金斯看了過來，安慰了她一句：“別擔心，對方沒打算命中我們。”
“真的，為什么？”
“他們只是想讓我們慢下來而已。”
甲板的另一邊，‘灰哨’布萊克博也顯得有些不安，他畢竟不是水手，哪里見過這樣的景象。不過在他身后，受贖者的領導者——那個高大的男人，克威德倒是一臉淡漠的樣子，他手臂上傷口還未完全愈合，流著金色的血。
艾小小吸了一口氣，又問道：“我們會停么？”
巴金斯看了看那個方向，搖了搖頭：“當然不會。”
于是一輪齊射之后，七海旅人號非但沒有慢下來，反而更快了一些。
巴克默默注視著這一幕，一旁的投影水晶中正投射出一個胡子拉碴的男人的臉，對方臉膛上泛著一抹不正常的紅暈，一看就是喝多了酒。畫面之中那個男人正哈哈大笑：“巴克，看來對方不打算領情啊。這些小家伙們，看來沒意識到他們的處境。”
那正是怒火號的船長，他一邊舉起鋼壺來喝了一口酒，打了一個酒嗝，一邊繼續說道：“巴克，你不開火我可要開火了，比比看我們誰能先擊沉這條舢板如何，一萬里塞爾？”
但巴克并沒打算去理會這個人，仿佛無視一樣回身去與副官說道：“再一輪警告射擊，在他們前方形成彈幕，如果他們再無視警告，我們就直接開火攻擊他們了。”
副官點了點頭，領命而行。
不過正是這個時候，怒火號上已經響起了滾雷一樣的開炮聲，火光閃動之中，帶著尖嘯的炮彈直接飛向了七海旅人號上的。
只是在這個距離上，炮彈的命中顯然相當受船體本身的搖晃、與空海之上的橫風影響，精準度并沒多高。在怒火號一側船舷三十二門火炮的怒號之下，其實只有一兩發炮彈貼著邊兒從七海旅人號上空飛了過去。
但第二輪齊射很快抵達，經過第一輪校射之后，第二輪齊射的精準度提高了顯然不止一籌，多發炮彈直接命中了七海旅人號，只是為風船四周張開的一層幽藍色的光盾所攔下。
那個滿臉胡茬的男人連連搖頭：“小東西，我倒要看看你有多厚的護盾。”
他喝醉了酒，疑似有點精神亢奮地揮著手：“趕快，下一輪射擊，不用問對方的意見，直接擊沉即可，下面有我們的人會‘照顧’他們。”
巴克看著這一幕，不禁搖了搖頭，不過也正是這個時候，無懼號也準備好了開火。由于隊友的行徑，他們的詢問式開火已經沒有了意義，所以他也干脆讓副官改變了命令，直接射擊擊沉對方。
兩艘五等巡洋艦幾乎是同時開火，在左右兩側各自形成交叉火網——無懼號上的炮手命中率齊高，三十多發炮彈中近乎有三分之一都擊中了那層閃爍的藍色的光盾。
而在大約承受了十來發炮彈的攻擊之后，那個幽藍色的光盾終于微微一閃，支離破碎了。
“下一輪定勝負，”拿著酒壺的男人得意地向巴克炫耀了一句：“巴克，我比你先準備好開火。”
他話音未落，怒火號的船體已經猛烈地震蕩起來，火炮開火的聲音幾乎蓋過了他的話音。
但在男人得意的目光的注視之下，他卻不可思議的地發現，也不知道是自己的炮手太過得意忘形，還是因為別的什么原因，七海旅人號在這一輪射擊之下竟然毫發無傷，如同一條靈巧的游魚一樣游走于‘槍林彈雨’之間。
“該死，”男人大叫一聲，聲音中充滿了遺憾，“你走狗運了，巴克，一萬里塞爾歸你了。”
只是巴克一言不發，根本理都沒有理他。
他看著七海旅人號的航行軌跡，與船上風帆齊齊改變的方向，他這一生當中并不是沒有見過這么神乎其技的對于風船的操控能力，事實上，他有過幾次這樣的經歷。
不過那些都是他見過最老練的水手，那已經是不知道多少年之前的事情，那時候他還在一條船上當著水手長。巴克深深地皺起了眉頭來，他并沒有立刻下達開火的命令，而是回身去先制止了自己的副官，然后才對投影之中的男人說道：
“你知道那船上的是誰嗎，加拉斯？”
“咋？”那男人一愣，大著舌頭問道。
“那是馬魏爵士的女兒。”
……
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