即將應驗，與已經履行的，風暴的兩端，停泊著黑色的航船——
……
黛艾爾小心翼翼地撥開一層柴禾，那下面整整齊齊地放著三個外殼灰黑發硬的面包。她仔細清點一遍，用凍得通紅的小手挨個將它們拿出來，然后拂去上面的灰塵，動作輕柔得好像生怕弄掉了一點面包屑。
然后她再將兩只原樣放回去，看了一眼手中那一只，用雙手握住，咬了一下牙用力將它一分為二，并連忙托起小手接住剝落的碎屑，握了一把。她躊躇了一下，才將剩下那半只也放了回去，并重新蓋上柴禾。
她拿著半只面包來到帳篷一側的床邊，那不過只是用幾塊木頭胡亂搭起來的床，上面鋪了一層絨草，蓋了一張皺巴巴的毯子。“黛艾爾，是你嗎？”床上躺坐著一個少女，失神的灰藍眼睛平視著前方，用手在床沿一點點摸索著直至握住那只冰冷的小手。
少女臉色好似失卻血色的蒼白，淡金的長發因為缺乏營養而毫無光澤，像是一頭枯草。但此刻她臉上顯露出放松的神色，“黛艾爾，你回來了，砂夜小姐他們回來了么？”
“姐姐，他們回來了，”黛艾爾點了點頭，聲音輕輕地答道：“砂夜小姐說待會會來看我們，總之你先吃點東西吧。”
她踮起腳尖，將那半塊冰冷的面包放到自己姐姐手中，“姐姐，我們一人一半。”
少女柔弱地笑了笑，“好的，黛艾爾。”
她不疑有他，雙手握著面包，低著頭，細細地咀嚼起來。
黛艾爾將那把碎屑塞到嘴巴里，用力發出咯吱咯吱咀嚼的聲音。她分了兩次才將那把碎屑吃完，然后有些意猶未盡地舔了舔臟兮兮的手心，才擦了擦嘴，仰起頭來。
少女停了下來，側耳聽著：
“黛艾爾，你吃完了？”
“沒有，姐姐，”黛艾爾咽了咽口水，輕言答道：“姐姐，我待會要去打水，打算在外邊吃呢。”
少女灰藍色的眸子失神地看著前方，停了好一會兒才說道：“……黛艾爾……你說，我們真的是惡魔的女兒么？父親他……”
“當然不是，”黛艾爾用力搖了搖頭：“砂夜姐姐說過，那不過是他們統治人心的把戲罷了，只有放大人們心中的恐懼，才能使大家不得不依靠他們。砂夜姐姐說了，他們都是壞人。”
“我聽不太明白，黛艾爾。”
“……我也不明白，不過砂夜姐姐是不會騙我們的。”
“你說得對，黛艾爾。”
“姐姐，我去外面打點水。”
“你去吧。”
黛艾爾搓了搓手，從地上拿起一只簡陋的木盆子，掀開簾子走了出去。但才出門，就看到箱子正擋在自己面前，那個少年立在帳篷外，正稍微偏過腦袋，低頭看著她。
小女孩嚇了一跳，后退一步，有些驚疑不定地看著面前的少年。不過她已經認出對方來，張了張口，但卻又不知該說什么好，漲紅了小臉，一時之間竟有點慌張。
但箱子也沉默著，一言不發，只看著對方。黛艾爾這才回頭看了看帳篷內，生怕驚擾到了自己的姐姐，她這才抬起頭來，鼓足了勇氣，結結巴巴地開道：“我……我要去打水，先、先生。”
箱子點了點頭。
但他在對方面前蹲了下來，并從懷中拿出一塊糖果，放在對方手心中。他經常從帕克那里得到一些糖果與小點心，按照帕帕拉爾人的說法，這叫做分享精神。他默默指了指黛艾爾手心中的糖果，又指了指對方的嘴巴。
黛艾爾眨巴了一下眼睛，有些理解了他的意思，她小心翼翼地拿起那糖果，放在嘴邊，然后輕輕地咬了一小口。
那其實不過是本地產的那種最普通的楓漿硬糖而已，但那一刻黛艾爾臉上卻浮現出一種難以言喻的神情，她幾乎差一點連帶舌頭一口吞下了那塊糖果，但下一刻卻生生忍了下來。
小女孩只咬掉了一小半糖果，然后才默默將剩下的一半放了下去，她只握著那半塊糖果，仰起頭來，看著箱子。
箱子直起身來，一言不發。但黛艾爾似乎意識到自己可以離開了，低下頭，默默拿出一塊破布包好那剩下的半塊糖果，然后才重新抱起木盆來。
她張了張口，似乎想說什么，但最終沒能說出得出來，兩人就這樣默默地凝望著，在箱子注視的目光之中，最終小女孩抱著木盆一步三回頭地離開了。
他站在原處，回過頭去，有些默然地看了一眼那帳篷。
只是平靜如常的黑沉沉目光之中，似乎理解了一些什么。
……
所有的光芒都收斂在熔巖流轉的指環之內。
那紫色的火焰，像是被緩緩流動的金色紋理所吸收，指環猶如黑暗之中一只閃爍著金紅色光芒的眼睛，透過彌漫的煙塵，注視著這小小的帳篷之中所發生的一切。
然后那只眼睛輕輕地闔上了，光芒消失，帳篷之內也重歸于平靜。方鸻放下手中的指環，看著最后一縷紫色的火焰被抽離出來，融入戒指之中，最后消失得無影無蹤。
他手中的戒指，只不過微微有一點發熱。
但右手手背之上的王冠印記卻仿佛無法壓制一般，那青色的光焰一收一縮，像是心跳。他隱隱又一種不安的預感，仿佛這個印記之中所蘊含的蒼之輝的力量，正在提醒自己什么。
金焰之環，龍王之心的力量系出同源，在依督斯一戰之時，他就已經猜出龍之金瞳的力量可以吸收一切同質的能量，而此刻不過是又一次應證了這這一切而已。
人們早已傳言影人的力量是來自于尼可波拉斯，是惡龍的爪牙。而眼下的這一幕，至少也說明了兩者的力量是來源于一處。
籠罩在尼可波拉斯身上的迷霧似乎越來越多，讓他越來越看不清楚那究竟是黑暗巨龍，還是米蘇女士。如果是前者，為何要給他這枚金焰之環，那可是它本源的力量。
但蒼之輝的反應，讓他隱隱感到，自己并不能這么一直將龍之金曈同質的力量吸取下去。無論是邪惡的巨龍也好，隱于黑暗之中的眾圣也好，還是影人也罷，它們的力量其實皆來自于禍星之中，讓龍之金瞳的力量無節制地壯大，似乎總有一天會帶來意想不到的變化。
而他并不想要看到那樣的變化——
方鸻默默收起指環，蓋住右手背上的印記，青色的光芒漸漸減弱了。他看著躺在床上，臉色蒼白的小空，少年沉沉地睡去了，宛若在長久的折磨之后，沉入了一個安詳的夢境之中。
但一切都是值得的。
“這個世界上沒有逆轉星輝的辦法，我也無法找回他已經失去的生命力，”方鸻開口對身后的砂夜說道：“他這樣虛弱的狀態，恢復需要很長一段時間，但至少——撿回了一條命。”
“我猜，他的傷勢不會再惡化下去了。”
砂夜點了點頭。
這已經足夠了，至少她原本已經完全不抱希望。
而關于那個王冠印記，關于那個有些奇特的指環，她都明智地選擇了保持沉默。每個人都有自己的秘密，對方愿意袒露自己的秘密，選擇救治小空，那么她更有理由為此三緘其口。
“不過我們或許還有可能奪回小空的星輝，”方鸻這時又開口道：“但要弄清楚，那些影之人，那些從火焰之中而生的怪物身上的秘密。它們有能力吞噬人的星輝，就有一定有逆轉的方法——”
他回過頭去，看著對方：“你們在這里接觸過那些怪物，清楚那些東西的來龍去脈么？”
砂夜輕輕搖了一下頭。
“我們是與它們交過手，”她輕聲答道，聲音略帶著一絲顫抖，像是在追憶什么不堪回首的事情，“但也僅僅只有一次而已，正如外界所描述，它們像是一團光影交錯的火焰，渾身上下冒著紫色的火苗。我們傷不到它們，但它們的攻擊卻可以輕易穿透哪怕是最堅固的護甲……”
“……我們和它們的交手并沒有持續太久，當時一共有三頭影人，大多數人都在逃亡。我和利弗茲冒著生命危險將小空救了出來，一些人被它們所傷，一些人被它們殺了，而那些受了傷的人……”
砂夜看了看躺在床上，沉沉睡去的少年，聲音輕了下來，含義也不言而喻。
“對了，”方鸻又問道：“我聽說三個月之前，影人在這里襲擊了一群冒險者，當時那群冒險者全軍覆滅，可難道說被它們所殺死的人反而方能逃脫一命，而為它們所傷的人，卻要一直為那紫色的火焰吞噬星輝，直至虛弱而死？”
砂夜聽到這番話，不由沉默了下來，過了好一陣子，才重新開口道：
“其實……我認識你所說的這些人。”
方鸻有點意外地看著她。
“當時被襲擊的那些冒險者，”砂夜臉上流露出難以言述的表情，“就是我們公會執行護送任務的那支隊伍……他們與銀風騎士團的人在灰鸮鎮會和，為了安全起見，并沒有進入人多眼雜的鎮上，而是選擇在離鎮不遠的那座廢棄的修道院之中宿營。”
“但意外……就在那個時候發生了……”
她嘆了一口氣：“可以說正是那些火中的怪物帶給了我們公會以滅頂之災，一直到此刻，它們還如影隨形。不過你所說的那些人，他們的確活下來了，復活好像……在一定程度上……的確可以斬斷影人的力量……”
“那你們為什么不讓小空也試試？”
聽了這個問題，砂夜張了張口，但卻發不出聲音來。
方鸻仿佛早有所料：“所以你們其實試過了，但沒有成功，對么？”
砂夜沉默著點了點頭。
“我明白了，”方鸻隱隱皺了一下眉頭，“砂夜女士，你是不是認為影人留在小空身上的傷，是一個特殊的傷口。而它們并不會對每一個人都奪取星輝，但被它們奪取星輝的人，必然會變成它們的一員？”
“我不太清楚……這意味著什么？”
“如果是前者，只能說明它們的目標是有選擇性的。但我擔心的是另一個可能性……”方鸻搖了搖頭，連他自己都認為那個擔憂有些過于天方夜譚了。但如果可能的話，他不禁有些不寒而栗。
他暫時壓下這個想法，不打算在這里危言聳聽。要是證明他錯了，只怕會讓人笑掉大牙，而且也會讓其他人產生不必要的憂慮。那個可能性無論如何也太過荒謬了一些。
方鸻換了一個話題道：“砂夜女士，你知道什么人比較了解那些東西么？”這一次的經歷，讓他對這些怪物產生了足夠的警惕心，若是他們之后要面對這這樣的敵人，那么最好是提前了解它們。
“要說了解這些東西的人，”砂夜仔細想了一下，才回答道：“恐怕在整個北境，也不會有人比鴉爪圣殿的人更了解它們。他們并沒有完全說謊，雖然借此胡作非為，但鴉爪圣殿的騎士們的確可以從普通人之中分辨出影人——”
方鸻微微一怔。
但他很快冷靜下，又道：“說來我還想順便問一下，砂夜女士。我送小空的弓落在了什么地方，是遺失在那些影人手上了么？”
“那倒不是，艾德先生，”砂夜搖搖頭，“其實他一直都好好保管著那把弓，只是在被抓走的時候，鴉爪圣殿的人帶走了那把弓。”
“又是鴉爪圣殿么……”
方鸻喃喃自語道。
……
“看起來我們要在這里待一段時間了。”
方鸻看著前方黑漆漆的森林，輕聲感嘆了一句。
他們并不打算待在營地之中過夜，砂夜專門派了人護送他們回去，乘著夜色穿過森林，經由另一條密道返回灰鸮鎮之中。
幾個游俠從營地的方向走了過來，正是先前和他們一起返回營地的那幾位，這些人才只不過在營地中休息了片刻，又要前來護送他們上路。
“謝絲塔，”方鸻這時回過頭問女仆小姐道，“你說，希爾薇德她會不會同意我的決定？”
天空微微飄起了雪花，女仆小姐默默看了他一眼，對于這個近乎于廢話一樣的問題，不予回答。她只掃了掃臂鎧上的落雪，一言不發地立于一旁。
方鸻自討了一個沒趣，轉過身去，但這一回頭不打緊，卻把他嚇了一大跳。原來他身邊不知什么時候多了一個人，一個渾身上下裹著黑袍的老太婆，佝僂著身形，臉上布滿了皺紋與老人斑。
對方立在那里，定定地看著他，忽然開口道：“烏鴉要來了，年輕人——”
“聽說過烏鴉的預言么？那黑色的航船，停泊在風暴的兩端……”
她聲音陰沉而又沙啞，簡直像是一只徘徊在森林之中的幽靈，令人不寒而栗。
方鸻打了一個寒戰，正準備將手伸向信息化水晶，而這時一聲呵斥從他身后傳來，“嘿，干什么呢——！”
先前那幾個游俠正從他身后走了出來，二話不說便攔在那個老太婆的身前，開口道：“詹妮斯夫人，這位先生是我們的客人，別用你那些神神叨叨的東西來騷擾他。”
其中一個游俠轉身向他解釋道：“這位是詹妮斯夫人，先生，你別和她一般計較。她是半個月之前到營地里的，她丈夫死在了那些混蛋手上，她自那之后得了失心瘋，才會變成這個樣子。”
方鸻有些意外地看了看那個老太太。
而對方也不與這些人爭辯，只陰沉沉地看了方鸻一眼，然后才轉身回到營地之中。
游俠們已經聽說他治好了小空的事情，對于半夜要護送他們穿過森林的事情倒是絲毫沒有怨言，反而有些熱情。“艾德先生，砂夜小姐托我們給你傳一句話。”其中一個游俠開口道。
“怎么？”
“你要調查影人的事情的話，”那游俠道：“營地里除了砂夜小姐他們，其實還有另外的人也見過那些怪物。砂夜小姐說，她方才忘了這件事情，現在才記起來——營地里有一個叫做班恩的家伙，差不多也是半個月之前和詹妮斯太太一起抵達營地的，那家伙也有點神經兮兮的，他的兩個隊友在不久之前失蹤了，好像也和影人有關。”
“隊友失蹤？”方鸻記起不久之前北境發生的多起失蹤事件，也不知道是不是和這人的隊友有關，他問道：“他在什么地方，我現在能見到他么？”
游俠搖了搖頭：“他不在這里，他和另外一批人一起出去了。那些人是最早建立起這個營地的人，他們……怎么說呢，其實有些不太樂意見到砂夜小姐在這個地方這么受人尊敬……”
方鸻微微一怔，回頭看了一眼營地的方向。他好像這才記起來，之前進入營地的時候，營地里的確有那么一些人，好像故意與砂夜帶回來的人保持著距離。
他默默看了一眼那個方向，心想看起來這個地方也不如自己想象之中那么和睦，果然有人的地方，就會有爭端，這也是很正常的事情。
而這個時候，他正好看到箱子一個人旁若無人地從營地里走了出來。
方鸻趕忙向那里揮了一下手：“箱子，這邊。”
少年抬起頭看了看這邊，才向著這個方向走了過來。
方鸻等對方走到近前，才開口道：“你來得正好，我們得離開了。”
但箱子一反常態地并沒有立刻點頭，而是伸手在自己兜里摸索了一下，將兩個口袋都翻了出來，從那里掏出幾枚叮當作響的銀幣來，攥在手中。
然后他伸出手，將這些錢默默放在方鸻手上。
方鸻微微一怔，楞了一下之后才明白過來對方的意思：“這是你出的錢，箱子？”
少年看著他，認真地點了點頭。
方鸻啞然失笑，要幫助這里的人，其實這點錢根本不算什么，最終還是得從七海旅團的金庫之中劃錢。不過他握著這幾枚還帶著溫熱的銀幣，心中卻有點沉甸甸的，這還是他第一次，在箱子身上看到這樣的情感。
少年只抿了抿嘴巴，第一次有點后悔總是把錢借給帕帕拉爾人，而對方也從來沒有要還過的意思。
……
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