“艾德先生。”方鸻看著站在門外，口中呵著白氣，捂著雙手放在胸前看著自己的梅伊略有一些意外。“梅伊小姐，有什么事嗎？”淡淡的白霧又很快為甲板上的風扯散，梅伊眨了一下水潤的眼睛，正準備點點頭。但這時候，方鸻聽到傳音筒之中傳來了姬塔的聲音：
“艾、艾德哥哥，有一些發現。”
方鸻用目光示意騎士小姐稍待片刻，側過頭去問道：“怎么了，姬塔？”
“前方有數量不明的風元素反應，正前方有一個，左右兩側還各有一個……他們的間距……他們的間距好像非常一致，不、不太像是云海生物……”
方鸻楞了一下：“這里距離演習區還有多遠？”
“不到三十公里。”
“這些人還真是不死心啊，”方鸻心想，不是云海生物，那就只可能是風船了。前方已經進入了凱蘭奧的空域，對方果然沒有出乎他的所料，早早在這里布下了埋伏圈。但區區三十公里的包圍圈，在空海之上，不比一張紙厚上多少，真的能防得住什么人么？
“知道了，姬塔，”方鸻答道：“我們照常前進就可以了，不用改變航線。”
“不用改變航線么？”博物學者小姐的聲音有些驚訝。
“不必，告訴羅昊一聲，進入戰備狀態，我待會就到甲板下面來。”
“好的。”
方鸻這才回過頭看著梅伊，開口道：“梅伊小姐，凱蘭奧就在前面，待會我們就先將你送下去，這邊的事情與你無關。”他停了停，“對了，你剛才有什么事么？”
梅伊輕輕點了一下頭：“我暫時不用下船了，艾德先生。”
“什么？”
“騎士團剛剛發來通知，說目標不再前往凱蘭奧了，他們可能已經離開了諾格尼絲。團長說暫時失去了目標的信息，讓我在這邊等待和其他人會和，但這之間還有一個月的時間，我想我可以和你們在一起調查黑暗信徒的事情了。”梅伊有點高興地說道，目光帶著期待地看著方鸻。
方鸻楞了一下，一下就明白發生了什么事情，一時間忍不住有點哭笑不得。不過被一位可愛的騎士小姐用一眨一眨期盼的目光注視著，他就算是想拒絕也說不出口來，點了點頭。“要是梅伊小姐樂意的話，愿意在船上留多久就留多久，船上還多養得起一個人的。”他半開玩笑地說。
但梅伊卻十分認真，“我會交生活費的，艾德先生。”
方鸻：“這個……其實也沒那個必要……”
“這很有必要，自食其力是歐力的信者起碼的操守，艾德先生。”
“那個，好吧。”
既然涉及到了騎士的訓言，方鸻也不好反駁，古訓騎士是一個需要嚴格遵守古老條律的職業，否則甚至可能會丟失職業能力。
“還有那些人，”梅伊又開口道，“就是弗洛爾之裔的人吧？”她留在船上這么些天，自然早已聽說了七海旅團與弗洛之裔的恩怨。方鸻告訴了她關于灰色名單的事情，只是通緝令的事沒有多說。
當然，騎士小姐也沒問，甚至沒多往那個方向去想。她是臨時接到任務從古塔前往考林伊休里安的，本身并不是第三賽區的選召者，對于帕克在當地的通緝令并不了解詳細的情況不說，更不清楚那后面的前因后果。
“不全是，”方鸻搖了搖頭，實話實說道：“弗洛爾之裔的人其實只是其中的一部分而已，認真說他們在諾格尼絲的影響力還沒有那么大，更多的人是為了灰色名單而來的。”
“但是弗洛爾之裔的人污蔑你們的，”梅伊稚聲說道，但聲音鏗鏘有力，“我在桑夏克便聽說過他們素來風評不好，而在我自己的觀察中，艾德先生也絕不可能是什么海盜。這些滿口謊言之人必將得到應有的懲罰，就算是無關之人，不分是非黑白地盲從的話，我也會和大家站在一邊，并肩戰斗。”
方鸻有點意外地看著她：“弗洛爾之裔污蔑我們？誰告訴你這些的，梅伊小姐？”
“我自己看出來的，”梅伊認真地答道：“歐力的教義告訴我們，要善于用自己的眼睛去發現事實與真相，而不是盲從于流言，在光明面前，黑暗必將無所遁形。”
好吧，雖然這個邏輯有些奇怪，但至少結論是正確的。而且這個結論多半不是騎士小姐自己想出來的，而是天藍潛移默化之下灌輸給她的，那個小姑娘三天兩頭往梅伊這里跑，方鸻哪里會不知道是為了什么？
不過從某種意義上來說，這大概也算得上是善意的謊言了吧。他輕輕搖了一下頭：“雖然很感謝，但其實并不用你出手了，梅伊小姐。”
梅伊輕輕呵了一口氣，有點兒好奇地看著他：“艾德先生，你想好怎么對付那些人嗎？”
“跟我來吧，梅伊小姐，我給你看看七海旅人號是如何戰斗的。”
……
“塔塔小姐，請接管妖精之心。”
“騎士先生，已接管完畢。”
“塔塔小姐，打開側舷艙門。”
“打開完畢。”
黑暗之中涌現出的一線曦光，空戰甲板兩側的側舷艙門正在吱吱呀呀的聲音之中緩緩開啟，從外面投射進來的一線光芒落在騎士小姐的眼中，讓她輕輕眨了一下眼睛。
在齒輪轉動之中，控制臺從地面上升了起來，方鸻向前走去，將手放在那水晶之上。羅昊等人頂著灌入空戰甲板的狂風，從前面的艙室之中走了出來，看著這一幕。
光芒一閃，一臺槍騎兵投影在了空戰甲板之上，噴射的氣流吹動著青色的風元素粒子，緩緩將它向前推去，推離了空戰甲板，并調整著姿態飛入了云海之間。那里似乎有一張淡淡的、一閃即逝的銀色的大網——
在塔塔小姐精神力精準的控制之下，構裝體漸漸脫離了風船的慣性，它微微向后一頓，然后猛然劃過一條弧線，加速向著前方飛去。
接著是第二臺，第三臺構裝體，第四臺與第五臺，它們一臺接著一臺離開了七海旅人號，一臺接著一臺跟上了前面的構裝體，并組成了飛行編隊。方鸻抬起頭看著那個方向，只看到一片細小的黑點，正飛入云層之中，漸漸消失不見。
他打開懷表——
七點三十分，七海旅人號投放出第一波攻擊波次。
這將是妖精型龍騎士，真正意義上在艾塔黎亞第一次投入實戰之中，而在此一刻或許沒人能夠猜測，這個第一次將帶來什么。
但目睹了這一幕的人們至少明白，魔導技術的歷史，或許會永遠銘記住這一刻。
前人的夢想與心血，在這一刻映照現實。
……
劍士拿著那份在狂風中嘩嘩作響的通告令，推開門走上了甲板，“大L，軍方的第三次通告指令已經下來了，演習區域已經封鎖完畢，從這里往北三十公里，往東三百公里的空域全部戒嚴。”
甲板之上，弗洛爾之裔的眾人正抬起頭來，看向這個方向。Lair從對方手上接過通告令，皺著眉頭看了一眼，然后默默折疊起來收進懷中。他抬起頭看向遠處高聳的云墻，軍方的這場演習來得有些不是時候——但這不是他們放棄的理由。
他們已經花了小半個月的時間在這里晃悠，他不在乎其他公會的傷亡與損失如何，那場在空峽之中的戰斗或許嚇阻住了一些人，但對于他們來說，要是抓不住對方，他們這半個月的功夫就白費了。
無論如何，他們也得在這個地方將那條船給攔下來。
“三十公里，”Lair在心中默默計算著，“為了尋求一線生機，對方幾乎一定會硬闖軍方劃定的演習區域……”軍方的演習區域是一個長邊長為一千三百公里的矩形，但短邊卻只有三百公里，對方只要從這條短邊西南角切入，以一個斜切線的方式穿過演習區，還是有一定機會的。軍方的艦隊不可能密布在這片演習區域之中，對方有可能完全撞不上軍方的艦隊，但他們這些追擊者敢不敢冒著這個風險也一起追進演習區域呢？
Lair當然明白那個答案是否定的。
所以他們必須得在對方進入演習區域之前，將對方截下來。
“讓各船聯絡更緊密一些，”Lair開口道：“眼下一共三十三條風船密布于這條線之上，只要他們走這條航線，就一定會一頭撞上。三十公里，穿過這條線至少也需要小半天時間，只要有人發現他們，這點時間足夠我們靠攏形成包圍圈了。”
“那么風騎士們呢？”
“風騎士也需要散出去，他們可以前出一些，讓我們有足夠的預警的時間。”Lair答道。
風騎士就是雙足飛龍騎士，這并不是什么職業變體，只是一些掌握了雙足飛龍騎術的選召者便可以勝任——稍大一點的風船上，都留有大型畜欄，可以用來畜養這些中型飛行獸，不過一般數量不會太多，一艘船有兩三頭已是極限。
風騎士沒有職業要求，大多是在空海之上的戰場上作為偵查單位而存在。不過高端一些的公會，一般會選擇槍騎士或者元素使作為風騎士的后備人選，這樣他們的風騎士也有一定的戰斗能力。
“通知一下其他公會，”Lair看著遠處的云墻，又道，“讓他們也把風騎士散出去，別怕損失，告訴他們要是抓住了那些人，賞金和積分都歸他們，我們只要人。”
“我們只要人？”那劍士微微一怔。
“這是上面下達的吩咐，”Lair看了對方一眼，“放心，抓到了人，我們得到的獎勵只會比那些東西更多。”
“上面要這些人？”
“和我們無關，不該問的不要問，”Lair淡淡地答道：“干好自己的事情就行了。”
劍士一愣，連忙點了點頭。
但正是這個時候，一個水手連滾帶爬地從下面的甲板上沖了上來。“Lair先生，剛剛收到的消息，奧諾依人號，火炬號與海鷗號同時發現了目標，不出我們所料，對方正是從皮里耶德山方向過來的。”
Lair當即丟下那個劍士，回過頭問道：“對方的位置與航向？”
“在我們東南方，”水手立刻說道，“對方是沖著奧諾依人號去的，沒有改變航向，我們不清楚他們是不是已經發現了我們，但火炬號和海鷗號已經靠過去了。”
Lair馬上轉身對那劍士說道：“奧諾依人號是海風公會的船，火炬號是Orca公會的，海鷗號是鑄鐵之矛公會的船，馬上去聯系這三個公會，把我之前的話和他們復述一遍，告訴他們我們馬上就到。”
那劍士立刻點點頭，轉身就走。
“跟我來。”Lair對那水手說了一句，然后立刻轉身向海圖室走去。而等他抵達之時，那里早已是一片忙碌的景象，穿著不同服色的航海官進進出出，不時有人用尺子與圓規在鋪開的航海地圖上作標記，或釘下一枚大頭針。
那三十三枚大頭針，則代表著在這片空域之上三十三條風船的位置，在他們的北方，用紅墨水筆劃出了一條醒目的分界線。在那后面，則正是軍方劃定的演習區域。
Lair下意識看向房間中央的星軌儀，從星軌儀下方那枚水晶上正投射出一道淡淡的光束，將三個閃爍的光點投影在星軌儀上方的空域中。
而那三個光點，正是由風元素探測儀所定位的，奧諾依人號，火炬號與海鷗號三艘風船的位置。
一個穿著船長大衣的中年人正咬著煙斗看著這一幕，他回過頭看到Lair走進來，才開口道：“你來得正好，目標已經出現了，只要奧諾依人號，火炬號與海鷗號不太蠢，他們就不可能逃得出去。”
“目前來看如何？”
“目前來看，奧諾依人號，火炬號與海鷗號應對得還算不錯，我聽說對手只是一艘小船，火炬號與海鷗號都比它大，火力也遠比它猛，奧諾依人號更是與我們的船差不多，那艘小船不會有機會的。”
船長一邊說，一邊拿起一枚大頭針，往海圖上一插。
“我們距離那里多遠。”
船長看了看懷表：“半個小時。”
“船長先生，交給你了。”
“放心好了，”那個原住民船長答道：“我干這一行二十多年，這點小事不算什么。”
但就在兩人交談之間，星軌儀上三個光點之中一個，忽然閃爍了起來。那個最大的光點大約閃爍兩三次之后，就一下驟然消失了，消失得無影無蹤，就仿佛它從來沒有存在過那個地方一樣。
兩人一愣，還以為是星軌儀的投影水晶出了什么問題，船長反應極快，已經一個箭步走了上去，用手在水晶之上一按。但他仿佛調試了好幾次，那水晶之上投影出的光點，始終固執地只剩下兩個。
Lair眉頭漸漸皺了起來，忽然開口問道：“消失的那個光點是哪一艘船的？”
“是奧諾依人號。”
船長下意識答道，但回答完畢之后，他好像也忽然意識到了問題的所在——在此前所得的消息之中，那艘風船正是向著奧諾依人號而去。他面色一變，忽然站起身來向著傳音筒的方向喊道：
“聯絡奧諾依人號，問問看那邊發生了什么？”
傳音筒內回傳來一陣意義不明的雜音，但過了一會兒，才響起一個人聲來：“奧德米勒船長，我們聯系不上奧諾依人號……不，應該說我們根本找不到奧諾依人號的影子，它就好像……就好像從風元素探測儀上消失了……”
“我們不太清楚是不是風元素探測儀出了什么問題，船長的魔導士與工匠正在緊急排查。”
“不用排查了——”Lair斷然開口道：“最近的風騎士在什么地方，讓他們立刻過去看看。”
但他話音未落。
傳音筒那邊忽然傳來另一個無比焦急的聲音：
“獵鷹人呼叫火炬號，獵鷹人呼叫火炬號，或者是任何一艘能聽到我們的船都可以——”
“我們遇上麻煩了，再重復一遍，我們遇上麻煩了……”
“我們是火炬號上的風騎士，我們受到了攻擊……它們、它們是……”
那個聲音充滿了驚慌與緊張，以至于顯得有些斷斷續續。這突如其來的通訊驚呆了每一個人，以至于傳音筒那邊一時間竟一片寂靜，過了好一會兒，Lair才大喊一聲：“趕快問問他們發生了什么！”
“好的，隊長，我們馬上就辦……”傳音筒那邊立刻傳來一片兵荒馬亂的聲音，似乎是在呼叫，但也有什么東西掉在地上的聲音。
但忽然之間，一聲驚恐的尖叫打斷了每一個人的動作：
“……它們過來了……是構裝體！好多，它們的數量好多，一、二……三，起碼三個編隊……”
“它們從云層上俯沖下來了，快散開，快散開！”
接下來是一聲刺耳的聲音。
就像是金屬或者什么東西，碎裂開來發出的聲響，然后一切聲音皆歸于沉寂，只剩下了沙沙的以太背景雜音。
Lair聽出了那個聲音的源頭——那是通訊水晶裂開的聲音。
他沉默了好一陣子，才有些冷靜地開口道：
“十五分鐘之后，聯絡奧諾依人號上的人。”
“問問他們……”
“發生了什么。”
Lair回過頭去：“船長先生，請立刻讓這艘船向那個方向靠攏。”
那個原住民船長仿佛還沉浸在之前的震驚之中沒有反應過來，他雖然也算是個老水手，可還從來沒經歷過這樣的事情。別說這樣的事，他事實上都沒遇上過一次真正的海戰——除了幾次與空盜的交手經歷之外。
他愣了好一陣子，才趕忙點了點頭。
……
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