方鸻看著細碎的石子翻滾著落入深淵之下，很快消失不見，那下面傳來一陣稀里嘩啦的碰撞聲，聲音深得像是沒有盡頭。他抬起頭，看了看前方的淵崖，峭壁在黑暗之中向著左右兩邊無盡延伸，幾乎看不到邊緣——路在這里斷了。
他回過身去，詢問妮妮道：“是在這里嗎？”
被天藍捧在手心中的妮妮，跪坐著撐著雙手，乖巧地點了點頭：“是帕帕，這里！”
“可這里已經沒有路了啊。”天藍伸著脖子，左右看了看，看了一陣子，才收回目光，把妮妮舉了起來，疑惑地問道：“妮妮，妮妮，你不會搞錯了吧？”
妮妮也聽不懂這么復雜的話。她眨巴眨巴好奇的瞳孔，看著天藍，大約還以為對方在和自己作什么游戲呢，搖晃了一下小尾巴，去撥弄天藍的手掌心。
天藍哪里受得了這個，當即投降：“妮妮，現在可不是玩的時候！”但嘴上這么說，她可一點也沒有要拒絕的意思。
方鸻沒心思和兩人玩鬧，妮妮似乎察覺了黑暗之中存在著什么東西——從她先前主動出現的那一刻起。小丫頭很活潑，但有時候也很懶，又有些怕生，不到萬不得已很少會主動離開他的精神世界，尤其是在她的塔塔姐姐不在的情況下。
他回頭去對獅人圣騎士說道：“瑞德先生，你怎么看？”
大貓人蹲了下去，用爪子在峭壁的邊緣劃了劃，鬃毛上的束環叮當作響，“你認為那個地方在這下面？”
方鸻點了點頭，他的確是這么認為的。小丫頭雖然迷迷糊糊的，心智未完全成熟，但作為從龍之金曈中誕生的龍魂，她的感知異常敏銳，如果她認為這前面有東西，那就一定存在著什么。唯一的區別在于，那究竟是什么而已。
大貓人盔甲發出一陣響動，伸手從背后拔出劍來：“那你把那些小東西放下去看看，我來幫你警惕四周。”
“麻煩了，瑞德先生，”方鸻從大衣下面拿出銀蜂，將它托在手上，這個精巧的小玩意兒扇動著羽翼，輕輕飛了起來，劃過一條銀色的弧線，飛入了下方的黑暗之中。
他拉下風鏡，向下看去，但過了一會兒，不由發出輕輕的‘咦’的一聲。他讓銀蜂向下飛行，映入視野之中的只是灰蒙蒙的巖石而已，下方深不見底，飛了近一分鐘也沒到盡頭。
但正當他打算繼續一探究竟之時，忽然之間感到自己與發條妖精之間失去了聯系，映入視野之中的畫面變得一片漆黑。
一旁地底核桃幾人將馱獸牽了過來，停在不遠處。他回頭讓貝季待在那個地方等他們，然后才帶著鈦豌豆等人走了過來，正好看到這一幕，忍不住開口問道：“艾德團長，發生什么事了么？”
方鸻搖了搖頭，又拿出第二只銀蜂，不過并未急著將它放飛出去，而是先回憶了一下之前發生的事情，然后才舉起手來。眾人看著那只銀色的構裝體在他掌心中飛起，但這一次并未飛向下方，而是向著前方飛去。
在眾人的視野之中，那道銀光大約飛了出二十米遠，但就在那個地方，忽然一下子再次消失得無影無蹤。方鸻微微一怔，他又收到了同樣的回應——發條妖精與自己失去了聯系。
“怎么了？”瑞德皺了一下眉頭，向方鸻問道。
“等等，那不會是幻術吧？”但地底的核桃看著那個方向，忽然想到什么似地問道。
這句話無疑提醒了方鸻。他忽然之間意識到什么，用操控手套微微向后牽引了一下，也不管自己的構裝體是不是能收到這個命令，先下達了一個往回飛的指令。
而就在眾人面前，下一刻一道銀光從黑暗之中穿梭而出，那消失的銀蜂，再一次出現在了眾人的面前。“迷鎖結界，”大貓人也算是見多識廣，看到這一幕低聲說道：“這是一個大型的幻術陣。”
方鸻點了點頭，他也察覺了這一點。但這還不是僅僅是一個幻術這么簡單，這是一個有多功能的隱匿結界，它至少還可以屏蔽感知。他讓銀蜂飛了回來，落回手上，然后才轉過身去有點意外地看著地底的核桃。
“你怎么認出那是幻術的？”
地底的核桃撓了撓頭，大約沒想到自己真能幫上忙，有點不好意思地說道：“我也沒認出來，不過剛才的情形與我們公會駐地的迷鎖結界有點像。”
方鸻聽了不由有點意外，心想這大約就所處環境不同，見聞也不同的原因。迷鎖結界這個東西是大型城市，公會駐地的標配，地底的核桃他們已經是司空見慣了，但七海旅團還真接觸得不多。
還好七海旅團這次帶著他們幾個人，陰差陽錯一下就試出了幻術，這個隱匿結界與他們隔著一道斷崖，單單用發條妖精去探查的話，一時之間還真不一定搞得清楚其原理。
“姬塔，”這時他開口道，“能不能想辦法拆掉它？”
既然發現了這里有一個迷鎖結界，那接下來的事情就好辦了。方鸻知道永駐法術無論多么神奇，但它一定需要個依托，法術可以在半空中，但法陣不能畫在空氣上。這個幻術的另一頭一定隱藏著什么東西，而那就是這個迷鎖結界之所以存在的目的。
姬塔緩緩眨了一下眼，看著黑暗中的那個方向，深邃的幽暗猶如在她眸子里形成一道陰影。她將小手放在魔導書上，由于魔力感應，一連串咒文浮現在她腦海之中。
這個本來應當由系統輔助完成的步驟，但因為那位大魔導士的一席話，讓她越來越傾向于依靠自己的能力去記住那些咒文——她施法的速度也變得越來越慢，但也越來越準確與沉穩——以及冷靜。
冷靜是施法者的特質，但選召者并不是每一個人都擁有這樣寶貴的特質。
當然，除了在方鸻面前。當一個個咒文依次在她比劃之下，在黑暗之中亮起之時，姬塔忽然有些慌慌張張地開口道：“艾、艾德哥哥，我好像辦不到……”
方鸻一怔，不過他立刻想到姬塔等級還很低，能構造出這么一個龐大的迷鎖結界的施法者，其本身施法者等級一定很高。博物學者小姐壓制不了這個法術，也是很正常的事情。
“那個，沒關系，”他答道：“我們再另想辦法。”
但姬塔慌忙搖了搖頭：“……不、不是，但是……我是說……”她一邊維持著法術，一邊急得快哭出來了，“我是說……我可以暫時壓制它，但沒辦法解除……”
“那就暫時壓制，”方鸻有點哭笑不得，“能持續多久？”
“大約幾分鐘。”
“夠了。”
方鸻給對方一個鼓勵的眼神，示意她就這么辦。
姬塔這才放下心來，重新冷靜下來，那些快潰散的咒文，也在她的努力維系之下重新穩定。她將精神深入那個龐大的結構之中，然后一點點去尋找那些關鍵的咒字。
大型的結界也擁有強大的自我修復能力，但正如卡拉圖所說，博物學者小姐仿佛對于拆咒與解咒，對于以太與元素的本質有著近乎于本能的敏銳。她抓住了一個轉瞬即逝的機會，暫時將法陣的一部分咒文屏蔽，而就在那一剎那，面前的情景在眾人面前出現了變化：
黑暗正如同潮水一般褪去，像是這面幻術之墻上裂開了一道口子，讓帕克手中火把的光芒得以繼續向前延伸，映照出懸崖的另一邊。
那里無邊無際的深淵消失了，出現在他們面前的是一條寬約二十多米的裂口——
斷掉的道路，在裂口的另一頭繼續向前延伸。
看到這一幕，每個人都忍不住輕輕出了一口氣。這樣的隱匿結界當然不會是天然形成的，結合他們之前所發現的線索，那些人用這個迷鎖結界欲蓋彌彰的東西幾乎呼之欲出。
敵人所不希望他們看到的東西，越有可能是對方的秘密與軟肋，他們藏得再深，但也終于有露出馬腳的時候。
博物學者小姐看著那邊的情形，這一次不再需要方鸻提醒，她輕聲說道：“團、團長，我可以制造一道巖石橋梁……”
“交給你了，姬塔。”方鸻果斷地答道。
姬塔吸了一口氣，點了點頭。
不過博物學者小姐的法術并不能持續太長時間，尤其是她還要維持壓制幻術的情況之下，方鸻馬上回過身去，看向其他人——當然主要是大貓人與地底的核桃等人：“瑞德先生，麻煩你們留在這邊；還有核桃，你們也是，馱獸只能留給你們看照了。”
大貓人將劍扛在肩上，點了點頭。
地底的核桃幾人自然也沒表示異議。
然后他才又對帕帕拉爾人說道：“帕克，你和我一起過去。”
“為什么是我？”帕克當即不大滿意，憑什么危險的活兒就得讓帕帕拉爾人去干，而且還不漲工資——話說回來，他們真的有薪水么？這簡直不是在壓榨勞工，而是活生生就是奴工了。
帕帕拉爾人雖然人微言輕，但也決不能就此妥協。
“但那下面可能有寶藏的。”
“好吧，交給我好了，我們見面分一半。”
但見面分一半是不可能的，那是七海旅團的公共財產，屬于團隊內的每一個人。“艾德。”方鸻回過頭去，有些意外地看著叫住了自己的艦務官小姐。
希爾薇德沒有開口，但明亮的目光之中所蘊含的意思已經說明了一切。方鸻微微一怔，不由有點猶豫：“希爾薇德……我這一次不能……”
艦務官小姐只微微一笑，用上了少有地命令地口吻：“帶上謝絲塔。”
方鸻不由看了一眼一旁冷著臉的女仆小姐，當然明白對方的心意。但他也不矯情，直接點了點頭，謝絲塔的戰斗力在他們這個小隊中是數一數二的，大貓人留在這邊，女仆小姐和他們一起倒也說得過去。
這時候姬塔將手一舉，魔導書上浮現出明亮的光芒，一道天然形成的巖橋轟然從峭壁的邊緣生出，連向另一頭。三人不敢多等，先后沖上了石橋。
帕帕拉爾人邁動著一雙小短腿沖在最前面，他好像生怕石橋在自己腳下坍塌了一下，臨近懸崖的另一邊時一個飛撲，像是皮球一樣滾了過去。方鸻落在第二位，那倒不是說謝絲塔跑不過他，而是這位女仆小姐有意留在他身后而已。
不過大約確實嫌棄他速度太慢了，后者干脆一把抓起他，提著他的領子一個箭步下了橋，然后一把將他丟在地上。
方鸻只感到天旋地轉，摔了個結結實實。不過兩人才剛一下橋，巖橋便已在身后轟然坍塌。他回頭向那個方向看去，只見懸崖的另一邊的景象迅速消失，那面幻術之墻的裂口正越來越小，最終縮小為一條縫隙。
片刻之后，終于重新為黑暗所籠罩。
方鸻看了看那個方向，這個方向懸崖之外只剩下之前所見的那道深淵。他試著聯系了一下另一邊，但果然如自己所料，這個迷鎖結界還有一定的屏蔽能力，通訊水晶失去了作用。
打開系統，拉出光頁，社區倒是還是可以如常登陸。軍方主導的星門聯系能力實在是強悍異常，他迄今為止唯一一次遇上可以屏蔽星門通訊的，也就只有之前在伊斯塔尼發生的那一檔子事情了。
不過認真說來，當時其實是和星門的升級改造有關的。
黑暗之中，謝絲塔一言不發地站在一旁，打量著四周，一雙眼睛猶如貓科動物一樣明亮。她雖然是人類，但經過訓練之后完美地適應這樣黑暗的環境，雖說不說洞若白晝，但至少也不受行動限制。
帕帕拉爾人是有一定的黑暗視物的能力，一骨碌爬了起來，拍打著身上的塵埃，在黑暗與寂靜之中制造唯一的噪音。只有方鸻缺乏黑暗視物的能力——他其實曾經有過，不過龍王之心的能力好像在依督斯之后就消失了，時靈時不靈。
他只好拿出松脂火把點亮，明亮的橘色的火光重新充盈視野，光芒沿著前方向前延伸的幽深道路蔓延，勾勒出四周奇形怪狀的巖石的輪廓與陰影。
“別人家的冒險者都在那些陽光明媚的，景色優美的森林之中冒險，要不就是與金銀財寶為伴，”帕克拍了拍身上的灰塵，看了看四周惡形惡狀的環境，忍不住嘀咕道：“可我們總在這樣的地洞里鉆來鉆去，灰撲撲如同老鼠，還要面對窮兇極惡的怪物，還沒有人給我們報酬。認真說來，我想不出和那些黑暗信徒打交道有什么好處。”
方鸻看了他一眼，道：“我可沒聽說過有那樣的冒險者。”
“那只是一個夸張的說法，但這不能否定我們的現狀堪憂。”
“之前說這下面有寶藏的時候，你可不是這么說的。”
“呃，那是兩回事。”
帕克一邊說，一邊從身后取下魔導十字弓，然后點亮了自己魔導爐之中的水晶。
方鸻搖了搖頭，舉高火把，照了一下前面的道路。謝絲塔看了看兩人，也不參與他們之間的討論，只在后面默默跟了上來。不過她也將手伸向身后，插入構裝臂鎧之后，然后將之取了下來。
三人沿著崎嶇的道路向前，沒多久便有了發現。
那是一具構裝體的殘骸——確切的說，應當是一具構裝體的一部分。
這塊殘骸就那么出現在路邊，金屬的外殼火光之下閃閃發光，從其細長的外形上來看，應當是屬于四肢體的一部分，當然也有可能有例外——畢竟有一些構裝體是有觸須的，比如海妖構型。
方鸻從一堆碎石之中撿起這構裝體，卻微微有點奇怪。這時一旁帕帕拉爾人從他手上接過火把，同樣看著他手上那東西，問道：“這是什么，一件戰斗構裝的殘片？”
方鸻點了點頭，但又搖了搖頭。
他第一眼印象就感到有些獨特，這件殘片與他認知之中的構裝體好像有一些細微的差別。
他從沒見過這個樣式的構裝——當然，倒不是說所有的構裝體他都見過，狩龍人也是屬于他前所未見的構裝——但他手上的這塊碎片不一樣。因為狩龍人無論怎么獨特，無論它性能有多出眾，可除了那個眾星儀與它腦袋里那塊水晶之外，它的大部分結構方鸻都是看得懂的。
可這一塊殘片……
他越看越覺得這不是煉金術士們的產物，它倒像是自然生長出的東西，在這塊殘片上他找不到傳動裝置，更沒有動力來源，只有一種奇特的金屬纖維構成了它的肌腱。
它同樣有骨骼，則是由另一種方鸻從沒見過的金屬構成，既非精金，也不是秘銀，金屬的纖維便覆在這骨骼之外，再外面是一層柔韌且強度很高的金屬外殼。
這東西不像是構裝，倒像是某種非碳基生物，它身上的每一個精密的部件，都是天然生長出來的。但如果這東西是某個煉金大師的作品的話，那位大師的水準一定已經高到了他望塵莫及的地步。
他只見過海恩-帆姆的零式水晶，也沒見過大煉金術士‘艾德’的作品究竟是如何的，但隱隱有一種感覺，即便是努美林精靈的煉金術士，恐怕也沒有這樣的技術。
黑暗信徒之中還有這樣的煉金術士？還是說，這東西其實根本就不是煉金術的作品？
方鸻握著那東西，沉下心來，試圖利用工匠系統一探這塊殘骸的究竟。但他將心神沉入精神的世界之中，才真正大吃了一驚，他發現自己第一次，無法將這東西的結構投射到工匠系統之中。
這是前所未有過的事情。
無論一件材料等級多高，多么復雜，甚至包括不久之前穆恩亞里特給他的那一塊世界樹之心也好，他都可以將其投射進工匠系統之中。從星輝的角度，去探究這件材料的內部。
而這也正是煉金術士們對于這個世界最基本的認知，甚至可以說是這個世界的基礎——星輝。
他可能因為能力不夠，一時無法去對這件材料進行‘操作’。但方鸻還從未遇上過，連將材料投射進入工匠系統這樣基礎的事情，都辦不到的情況。
他微微一怔，一時間也搞不清楚是不是自己弄錯了什么地方，但反復試了兩三次，結果還是一樣。那東西就像是在現實世界之中一樣，沉甸甸地壓在他手上，一點反應也沒有。
同樣的，他果然也沒辦法將之信息化，投射入信息化水晶之中。
他忍不住第一次有點認真地重新打量這東西——心想難道這也是和他一樣，來自于地球之上的產物？但下一刻，他還是在這間殘片之上發現了一些熟悉的地方，那殘片漆黑的金屬外殼之上，密密麻麻地寫滿了一些奇特的符號。
而這些符號，有一些方鸻卻認識。他立馬敏銳地意識到，這些符號之中有一些是努美林精靈的古代煉金陣，還有一些，看起來有點像是魔法引路。雖然這些引路與他現在見過所有類型的魔法引路，都完全不同，但它們在性質上，卻切切實實是一類。
這兩個細微的發現，立刻讓方鸻意識到，這東西是一件煉金術的作品。而且他看到這些花紋，還隱隱感到有些眼熟，總覺得在什么地方見過它們一樣。
但絕非是從努美林精靈的古代煉金術之中，他可以清晰地分辨出這一點。而就在那時，一個有些奇特的想法闖入了他的思緒之內。
那是一片漆黑的蒼穹之上，所懸掛著的那些，靜悄悄的星辰。
那樣的畫面，好像栩栩如生地映入了他的腦海之中。方鸻不由張大了嘴巴，終于一下子想起了自己在什么地方見過類似的東西——漆黑星辰，正是那個！
是那些他曾經在那座高塔的幻境之中見過一次，后來又在羅林手上見過一次的奇特構裝。
方鸻不由微微張開了嘴巴——原來那些奇特的構裝，并不是這一類構裝中的唯一一類。
至少眼下他手上這件殘片，就絕對不可能是發條妖精之上的東西。
……
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