“空峽復雜的地形會為我們提供掩護，而來自陸地上的土元素反應也會遮蓋七海旅人號的風元素擾動，在這里我們其實比在空海上反而要安全。”
“但希爾薇德小姐，我們要怎么離開這個地方？”
“恐怕我們得換一條路線了，各位，他們應該已經封鎖了諾格尼絲的外海。”
在明暗不定的燈火的光芒下，希爾薇德蔥白的指尖正從厚厚的羊皮紙地圖上向北劃出一條線來，“但我們可以沿著大裂谷向北，穿過奧貝濕地，深入舊世之梯山脈之中——”
眾人不由沉默下來。
白晝的兩場戰斗他們雖然打贏了，但后一場只能說是險勝。
以七海旅人號的體量，是很難這么一路戰斗下去的。
而且補給也是個麻煩。
但深入內陸，真的安全么？
方鸻看著地圖猶豫了一下，舊世之梯山脈西起諾格尼絲，東抵卡-翠蘭海峽，是埃爾德隆高原分支出的第一支脈，其北面的險峻峭壁是考林—伊休里安南境的盡頭，南面的阻擋著從灰鯨群島而來的暖濕氣流，降雨形成這片大陸上最繁茂的雨林地區——阿蘇卡，蜥人一族的故鄉之一。
這條路線地形錯綜復雜，利于藏身，但它的險峻遠非他們曾經道過的窟底山脈、赤紅山脈可比。這片山脈之中孕育了這座大陸上的第二與第三高峰，其上終年冰雪不化，凜冽冰風環繞，他很懷疑以七海旅人號小小的體量能否穿過那片地區。
“雖然危險，但一方面來說也更安全，更重要的是我們也只能如此一試，七海旅人號目前情況不容樂觀，必須找一個地方停下來修整。”
希爾薇德的聲音很安靜，“恐怕只有這條路線上我們能找到適合的藏身之處。”
眾人正討論之間，愛麗莎忽然推門走了進來。
她看了看其他人，最終目光落在方鸻身上，開口道：“團長，這里有一段通訊請求，它是來自于……”
“……奧倫澤那個和我們接觸過一次的公會。”
方鸻微微一怔，才記起那個公會來。
他們當時在對方手上買了一批土源晶，后來又經歷了一些波折，本來眼看著要把土源晶拿到手上，但沒想到出了那檔子事情。
那之后七海旅團一直疲于奔命，也無心顧及其他，再加上交易雖然口頭達成，但雙方實際都沒拿出真金白銀，所以也不了了之。
不過對方這會兒主動聯系他們是什么情況？
他第一時間想到這會不會是一個陷阱。
只是也不太像，這明目張膽的陷阱誰會相信？
“是那個叫藝術之爭的公會？”
愛麗莎輕輕點了點頭。
空戰甲板改造成的會議廳內一時間靜了下來，座位上的每個人都顯得有些意外，其中更不乏有人表達了反對意見。
比如帕帕拉爾人，“我看不必理會他們，這多半是個陷阱，明知道我們現在是通緝犯還跑來主動聯系，能安什么好心？”
“你才是通緝犯。”天藍不樂意了，拍著桌子說道：“不會說話就少說兩句。”
方鸻問道：“他們是什么意思？”
“好像是那批土源晶有關的，團長。”
難道這些人還想把土源晶賣給他們，還是說想趁機敲詐他們一筆？
他想了一下，對于那批土源晶有點心動，決定不妨聽聽對方怎么說。
反正無論什么陷阱，聽一聽總不會少塊肉
而且這要真是陷阱，他說不定還可以反過來刺探一下對方的情報。
于是在他的示意下，愛麗莎將通訊水晶拿了過來。
她將水晶擦亮之后，在閃爍的紅光中，一個聲音響了起來：“請問，是艾德團長么？”
那個聲音顯得有點猶豫，聽起來像是一個年輕人的聲音，不過這也不奇怪，選召者大多年輕。
對面還傳來呼嘯的風聲，不像是在某棟建筑之中，倒像是在荒野之外。
方鸻沉默了片刻，答道：“我是，請問有什么事？”
“……是關于那些土源晶的，請問艾德團長還有心要這些東西么？”
方鸻微微楞了一下，“你們還打算把這些土源晶賣給我們？”
他停了停，“但這似乎沒什么必要吧，還是說你們認為我們會為此出更高的價錢？”
那邊卻答道：“艾德團長，你誤會了，我們并沒打算把土源晶高價買給你們。”
“那你們的意思是？”
“我們想請你們幫一個忙，以這些土源晶作為報酬。”
方鸻當即沉默下來。
他本能感到這是一個陷阱，哪有這么巧合的事情？
但他正沉吟間，對方又開了口：“艾德團長，你還記得西里安先生么？”
好像生怕他們不明白，那個年輕人又補充了一句，“就是那天來和你們談判的那位先生。”
方鸻當然記得那個人。
當時對方代表藝術之爭來與他們談判，并在那場談判之中，他們想辦法揭穿了那個叫圖斯的內鬼的把戲。
他對這個西里安先生印象還頗深，對方嚴肅恪守，談吐有理有節，是個原住民。在那場談判之中要不是對方的始終保持理智，他們要扭轉不利的局面還沒那么容易。
他點了點頭，“記得，怎么了？”
“當天與你們談判之后，后來又出了那些事情，于是圖斯那家伙也搖身一變，成了試圖幫助弗洛爾之裔的人抓出你們把柄的線人，”年輕人徐徐道來，“他和弗洛爾之裔的聯絡，在那份通緝令下自然也成為合理合法的事情，而反過來，西里安先生在他的污蔑之下卻成為了你們的幫兇與內線。”
方鸻聽得有些好笑，這證據確鑿的事情，只有傻子才會相信這樣的說辭。
“所以你們真是這么認為的？”
“我們怎么認為不重要，但奧倫澤的執政官接受了這個說法。”
“所以？”
“他們將西里安先生抓了起來……”
方鸻皺了皺眉頭，“我猜是海林商會出來為那位圖斯先生作證了？”
“如你所想，艾德團長。”
方鸻這下子全明白了，不由從鼻子里哼出了一聲。
弗洛爾之裔應該是為了保住自己人，畢竟這件事對他們來說就是順手為之。
但以圖斯那家伙當時那個秉性，反過來反咬西里安一口倒是完全有可能的事情。
但海林商會一手遮天，那執政官竟然也就信了。
這種傲慢與是非不分的做法只讓他有些惡心，但他搖了搖頭：
“你們想讓我們幫忙把人救出來？但首先這是你們藝術之爭自己的事情，其次我也沒這個能耐。”
開什么玩笑，這件事雖然是和他們有點關系。但西里安是為了自己公會的利益才會得罪那個小人。
藝術之爭自己不想辦法為自己人洗清污名，反而寄希望于他們身上？
為了價值幾百萬里塞爾的土源晶，再去闖龍潭虎穴一次？
方鸻甚至都懷疑對方是用這個蹩腳的借口來把他們騙回去了。
土源晶與七海旅人號相比孰輕孰重，他還是分的清楚的。
但對方沉默了片刻，才有些艱難地說道：“……抱歉，我們知道這有些不合情理，事實上我們也沒想過這么異想天開的事情。”
那邊停了下，“我們想拜托艾德團長幫忙的，是另一件事情……”
方鸻怔了下。
那邊繼續說了下去，“你說得沒錯，我們知道這本應該是公會的事情，西里安先生為了公會付出這么多，我們理應當為他據理力爭。可圖斯一口咬定西里安先生傾向于與你們交易不放，會長不愿意因此得罪原住民掌權者，更不用說還有聯盟與弗洛爾之裔，最重要的是，西里安先生在他看來只是一個原住民而已。”
“沒有公會的支持，眼下我們實在無力保護西里安先生，但他還有一個女兒，我們護送貝季小姐從城中逃了出來，可她眼下也同樣被通緝之中……我們實在想不出什么地方可以讓她容身……”
“你們？”
那邊傳來一聲苦笑：“好吧，艾德團長，其實我們代表不了藝術之爭公會。土源晶是我們從公會偷出來的，這是我們幾個平日里與西里安先生關系還不錯的朋友們一起決定的，把貝季小姐送出來，而西里安先生手上正好還留有你們的通訊號碼，于是我們找到他，再通過她找到你們……”
方鸻這才明白前因后果。
雖然原住民與選召者之間存在友誼這樣的事情，在當下這個年代已經見怪不怪。
七海旅人號上就有很多原住民，大貓人、艾緹拉小姐、巴金斯、帕沙、謝絲塔與大家都相處融洽。
更不用說他和希爾薇德之間的關系。
但在與個人利益沖突的時候，愿仍意為了朋友挺身而出，卻依然是難能可貴的品質。
不要說在原住民與選召者之間，就是選召者與選召者之間也并不見得每人都是如此。
如果對方說的是真的，方鸻還挺佩服這些人的選擇。
可這并不能說明什么。
他想了一下，才問道：
“所以，你們是想讓我們來庇護這位小姐？”
“是的。”
方鸻心中不由有些離奇，他怎么也沒想到這件事還會有這樣的后續發展。他們與對方也不過有一次接觸，與那位西里安先生更是只有一面之緣而已。
但仔細想想，他們好像還真是對方的最佳選擇。
若說此刻諾格尼絲有什么人可以把這位小姐帶去安全的所在，他們的確是最可靠的人選。
畢竟他們自身也在被通緝之中，不可能向考林王室，也不可能向弗洛爾之裔的人妥協。
但問題是——
對方能相信他們，他們又怎么能相信這不是一個陷阱呢？
雖然土源晶作為報酬，聽來倒是蠻香的。
但這個時候，希爾薇德忽然開了口：“你們偷出了多少土源晶，全部？”
她這個突如其來的問題讓所有人都吃了一驚。
尤其是方鸻，在他印象當中，貴族小姐不是一個會輕易相信他人的人。
更不會輕易去冒險——
那邊猶豫著答道：
“很抱歉，沒有，大約只有原本約定好和你們交易的三分之一。”
半噸土源晶的三分之一，雖然比原本少了不少，但也價值百萬里塞爾以上了。
關鍵是，對于當下的七海旅團來說，這是有錢都很難買到的東西。
希爾薇德顯得跟冷靜：“但你們要怎么證明，所說的一切是真的？”
那邊不由沉默了下來。
他們也是一時情急才想出這個不是辦法的辦法。
但正如希爾薇德所言，他們并沒有辦法證明自己所說的就是真的。
不過艦務官小姐笑了一下，“要是你們有辦法的話，我倒是有一個辦法。”
對方有些急切地問道：“什么辦法？”
“這很簡單。”
……
七海旅人號正靜靜地停泊在黑暗之中。
帆已經降下，只留下兩根光禿禿的桅桿伸向天空。
船身之上布滿了連日來戰斗留下的累累傷痕，一發炮彈甚至擊穿了艦艏，在那里留下一塊臨時修補的痕跡。
船舷缺了不少地方，艉樓與桅桿也各有損傷。
正如希爾薇德所言，七海旅人號在之前的戰斗中——尤其是與長堤號的戰斗中自身的損失也很嚴重。
若是不停下來檢修的話，只怕后面的戰斗會難以為繼。
好在船上原本就備有材料，只要不是龍骨受損或者妖精之心的問題，基本上一兩天的功夫就可以整修完畢。
不說恢復一新，但七八成新是沒有問題的。
但前提是，他們能找到一個合適的藏身之處。
抓捕他們的人在后面追得很緊，這幾天以來他們有好幾次與對方錯身而過，差一點就為那些人發現。全靠著七海旅人號自身體量小，與空峽錯綜復雜的地形掩護，才堪堪避過對方的眼線。
但幾天下來他們幾乎沒什么停下來休整的時間，往往能借著暮色停泊幾個小時已是極限。
這點時間不要說修船，就是日常維護也十分緊迫——
忙了一整天之后，方鸻才總算找出一點空閑時間來。他趴在船舷上，看著不遠處一片同樣竦峙于幽暗之中的峭壁。
空海之上并不是每一處都是適合于飛翼船駐泊，尤其是曲折復雜的空峽之內。
但好在七海旅人號只是一條小船，才可以藏身于這狹窄的洞窟之內，借著夜色，大約能停留幾個鐘頭，又得在天亮之前提前離開。
這已經是他們與藝術之爭的人聯絡的三天之后。
半周以來七海旅人號已經深入了大裂谷，循著空峽向北行駛，裂谷沿岸已經是茂密的雨林深處。
他回過頭問道：“你說他們會不會來，希爾薇德？”
大家都在休息，甲板上此刻也只剩下他和希爾薇德兩人而已。
希爾薇德笑了笑，“不知道。”
方鸻有點意外地看著她，艦務官小姐當時力排眾議，一口答應下來與那些人聯絡的辦法，他還以為對方早已胸有成竹呢。
“別擔心，該來的總會來，”希爾薇德笑了笑之后，輕聲說，“如果他們說的是真的，我們可以把那位小姐送到凱蘭奧，通緝她的只是奧倫澤的執政官，到了那里她就安全了，至于那之后那些人怎么安排她就不關我們的事了。”
“凱蘭奧，我好像聽說過那個地方。”
“越過皮里耶德山，舊世之梯的第二高峰，那之后就是凱蘭奧。那里是王國的邊陲，如果他們想的話，甚至可以前往阿蘇卡。”
希爾薇德回過頭來，看著他淺淺一笑，“如果僅僅是送人一程的話，這張船票還是相當昂貴的。”
方鸻心想接近兩百公斤的土源晶，能不昂貴么。
這可不是土系晶石，那玩意兒都是按噸計算的，就好比于金屬與貴金屬的差距。
他明白希爾薇德的打算，前提是安全的話，這筆賣賣的確不虧。
他其實還明白更深一層的意思，這些土源晶也只有自己用得上而已，要是其他人，她可能未必會冒這個險。
但問題是，她究竟是怎么確定這件事是真的？
他正想提這個問題，但正是這個時候，遠處黑暗中忽然銀光微微一閃。
“我們的客人到了。”
希爾薇德看著那道銀光，這時輕輕開口道。
……
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