風元素探測儀不住發出突突的聲音，姬塔裹著一條毯子，在昏暗的環境中，目不轉睛地看著水晶亮起的方向。這臺簡陋的探測儀的表盤就是八支水晶，她看著北邊那一支，那一支已經很久沒有亮起來了，連背景雜波也沒有一絲。
傳音筒內傳來方鸻的聲音：“姬塔，我們甩掉他們沒有？”
“好像甩掉了，”姬塔再看了一眼那水晶，“艾德哥哥，北邊一直沒有什么動靜。”
傳音筒那邊傳來方鸻松了一口氣的聲音。那些考林人追了他們兩天兩夜，搞得他差一點以為對方是不是發了什么瘋，而每當他向希爾薇德提起這件事，后者都笑著說，大約是那位宰相大人太重視她父親了。
不過他私下里也想，一個潛藏著通往第三世界的秘密，或許也的確值得這么重視。
在外面的羅昊聽到里面的對話，這時掀開布帷走了進來，插了一句道：“團長，要是甩掉了考林人的話，我建議我們最好停下來檢修一下。之前檢查出問題的那根管道，里面壓力越來越大，我擔心出什么問題。”
“可以，”方鸻答道，其實即使是不檢修，七海旅人號也得找一個地方休整一下。因為離開坦斯尼爾時走得匆忙，其實上層甲板還沒有完全建好，平時還好，要是遇上什么惡劣的天候會出大問題。
不過船上有準備好的木料等資材，修復甲板也用不上多長時間。
另一點是他們也得停下來尋找補給，船上食物還夠用一周，但水是真的沒有了。他們急需要找一個地方停靠，尋找可以飲用的、干凈的水源。
“再等一個小時，”方鸻看了看窗外的云層，“要是一個小時后北邊還沒有動靜，我們就先降到云層下面去。”
“沒問題。”那邊羅昊應了一聲。
一個小時后，仍舊相安無事。
箱子與洛羽起了床，將值班了十二個小時的羅昊與姬塔替了下去，這四十八個小時以來，他們就用這樣兩兩值班的方式保持著魔導艙的運作。
操帆組那邊，巴金斯與帕克，也換了大貓人與帕沙的班，其實兩個人一組的人手遠遠不足以操控七海旅人號的十一組橫帆（包括側面翼帆）、兩面縱帆與六面三角帆，但這只是人手不夠下不得已的選擇。
而且風向變化不大的情況下，也勉強可用——
七海旅人號這時開始緩緩下降高度，穿出云層區。
方鸻也揉了一下眉心，他已經快二十四小時沒合過眼，其他人可以輪替，但他這個發號施令的人可作不到。希爾薇德與巴金斯可以替他一下，但他們畢竟也有自己的工作。
風船穿出云層之后，當務之急自然是搞清楚他們到了什么地方，理論上來說往南航行了兩天兩夜，沒有偏航的話理應當已經進入了迷霧峽灣的范圍。
也就是原本他們打算選作造船地的那個地區——
當風船沖出云層時，方鸻發現自己的預感并沒有出現太大偏差。
云層之下大霧彌漫，如煙如縷，遠處只能依稀看到峭壁的輪廓，一支陡立的巖山，正緩緩從七海旅人號下方掠過。
下方的地貌，正是典型的空峽。“希爾薇德，”方鸻開口道，“幫我們確定一下坐標。”
艦務官小姐正在一只立柜前面，聽了他的話回過身來輕輕點了點頭，將一卷地圖放了進去，合上玻璃櫥窗，返身走到那星軌儀之前。
她觀察了一下上面豎立的軌道的刻度，然后用手中撥動了一下橫軌，再拿起一只儀器測量了一下。
傳音筒內這時傳來天藍的聲音：“你們說我們會不會運氣這么好，正好開到了希爾薇德小姐以前說過的那個地方？”
但方鸻并不指望他們運氣真有那么好，否則希爾薇德說過的那個峽灣可以作為造船廠的選址，倒是一個絕佳的休整地點。
然而迷霧峽灣東起杜林，南抵諾格尼絲，面積有近乎三分之一個伊斯塔尼亞大。要在這片區域之內正好航行到一個正確的峽灣之內，實在是太難了。
而事實也打破了他們的幻想。
希爾薇德從星軌儀邊直起身來。“我們應該在D2340781，D2350780附近，這個地方應當正好位于迷霧峽灣中央，”她笑了一下，“距離我說的那個地方挺遠的。”
傳音筒中，天藍有些失望地‘喔’了一聲。
不過方鸻倒不失望，這才是理所當然的事情，他本來也沒報希望。
“艾德，這地方偏離正常航線很遠了，”希爾薇德看了看星軌儀，忽然又道，“一般來說沒有什么船會到這里來，看起來我們偏航得厲害。”
“這里會有什么危險么？”方鸻問。
希爾薇德搖了搖頭，“我也不太了解這個地方。”
她輕聲說道：“穿過迷霧峽灣一般有一東一西兩條航線，往東那一條沿著迷霧峽灣北上，穿過赤紅山脈南麓之后進入考林南境。往西那一條直接走瀚瑞那外海，直抵諾格尼絲。”
希爾薇德抬起頭看了看窗外的漫天大霧，繼續說：“人們對迷霧峽灣所知甚少，一般很少有人來這里，過去這里是海盜藏匿之地，后來連海盜也漸漸少了。”
方鸻聽得直皺眉，這地方一聽起來就是那種人跡罕至的未知之所，因為在大霧之中冒險太過麻煩，再加上迷霧峽灣又沒什么特殊產出，因此連選召者愿意到這里來的人都少。
這種地方在地圖上就應當用又粗又紅的筆圈出來，然后標記上危險二字。不過眼下他們也沒什么辦法，七海旅人號不得不找一個地方停靠休整，縱使這里看起來麻煩重重。
“先沿著峽灣前進吧，”他想了一陣，說道：“把帆收一收，速度放緩，小心別撞山。如果找到合適的地方，我們再停下來補給。”
所有值班的人都在傳音筒內應是。
帆收起一半之后，七海旅人號的速度慢了下來，降低到足夠看清下面陸地的高度還需要一定時間。
廚房亮起了燈，橙黃的光芒投入云霧之中，艾緹拉小姐燒起了水，準備做飯。她二十四個小時要給兩班人準備熱氣騰騰的食物，中間全靠唐馨與艾小小幫忙搭手。
謝絲塔給艦長室內兩人送來了熱飲，方鸻道了一聲謝之后接過，他這時間也沒閑著，在社區上查了一下迷霧峽灣生物的信息，才發現這地方由于終年不見陽光，地表植被與生物群落其實相當貧薄，大多是飛行生物棲息于此。
這看得他更是眉頭蹙成一團，飛行生物的話，豈不是對七海旅人號也有威脅？
那只角蜥蜴在他辦公桌上爬來爬去，不時歪著頭用黑漆漆的眼睛看著他，姬塔把它的窩安在艦長室的天花板上，這位七海旅團的客人也就在這個地方重新安了家。
并且一點沒把自己當外人的意思。
妮妮與妖精小姐則在書桌的另一邊，她正趴在一摞書冊上面，露出雪白的小尖牙，有些緊張地瞪著這不速之客，用眼神威脅它不許靠近。
塔塔用手撥弄著面前的一頁光頁，安靜地幫他在社區之上查東西。
方鸻看著這對小‘姐妹’，不久之前那個世界之中發生的一切，好像沒有對他們造成什么影響。妮妮‘吃了’笛卡的神力之后，除了噴出的火苗更明亮了一些，張牙舞爪時更活躍了一些之外，好像也沒什么變化。
要說唯一的變化，大約是可以對他的蒼之輝可以產生出一些感應了，但沒有在笛卡的世界之中那么明顯。他打算找一個時間來實驗一下，但眼下顯然沒這個機會。
另一方面，當時在精神世界之中塔塔小姐展示出的能力，在現實世界之中他自然無法再一次見識。不過眼下已經有了七海旅人號，借助妖精之心，說不定塔塔小姐也可以發揮出十之一二的能力了。
這也需要找一個時間，來好好測試一下。
像是感應到他的目光，妖精小姐回過頭來，用翠綠的眸子，安然地看著他：“騎士先生，還需要查詢什么么？”
“對了，”方鸻這才回過神來，“你幫我查一下伊斯塔尼亞那邊的消息，我們的行動有沒什么反響？”
塔塔安靜地點了點頭，回過頭去。
不過檢索的結果不出所料，這邊的信息應該暫時還沒傳回考林國內，考林人暫時還沒什么反應，社區上也靜悄悄的。
不過他既然那么做了，自然料得到后果，考林王國的通緝是早晚的。超競技聯盟那邊，因為他們之前談判破裂，說不定也會來找他麻煩。
他還得向星門港方面解釋，好在他與軍方的關系，這大約是唯一值得安慰的地方。若非如此，他也不敢貿然作出這樣的決定。
另外在不久之前那場戰斗之中，以笛卡的徹底失敗而告終，只是按星的說法，在那個世界崩塌之時，留在里面的人也多半再也回不來。
這讓他不由想到了龍火公會那些人，要是他們再也回不來，這意味著他們去了什么地方？是回到了地球上，還是徹底消失？
他心中生出這個疑問，就忍不住想要找軍方的人求證一下，當然——眼下也不是時候。
七海旅人號分開霧氣之后，下方空峽的輪廓也漸漸分明起來。
這個地方比想象之中還要貧瘠，大霧彌漫之中遠處只有光禿禿的峭壁，巖石是灰色的，在霧氣之中形成各種各樣的形狀。
那些張牙舞爪的山石，緩緩向后退去，寂靜無聲，猶如一出默劇。
方鸻看著窗外的一切，很難想象這個地方會能找到什么補給，不過船上的元素探測儀偵測出東面有水元素富集地，他想那里大約會有一條河流。
食物是不敢想了，他只希望在那個地方可以找到干凈的水源。
他下令讓七海旅人號調整了航線，不過很快，他們便遇上了預料之中的麻煩——
那是一只箭尾鵟。
天藍先在瞭望塔上看到這只巨大的鳥類從七海旅人號一側船舷下面飛過去，這小丫頭簡直嚇壞了，在傳音筒里叫個不停。
“我看到了一只大鳥，”她驚悚地叫道，“它、它、它的翅膀有一面帆那么大，你們快出來啊，它是不是要攻擊我們了！？”
而方鸻從艦長室內推開門出來的時候，就看到巴金斯正仰著頭看著霧氣中一個方向，其他人也正從甲板下面上來。
“一只箭尾鵟。”這位經驗豐富的老水手回過頭來，看著方鸻說。
方鸻知道那種生物——一種在空海之上掠食的巨型猛禽，通常習慣于離群索居，領地觀念很強——成體等級可以達到二十七級以上，長到三分之一七海旅人號這么大小，而且智商很高，是一種對于風船非常有威脅的飛行類生物。
他沒想到他們居然運氣這么好，一上來就遇上了這東西。
這時呼呼的風聲傳來，方鸻抬起頭去，正看到那只猛禽從七海旅人號上方飛掠了過去。它扇動著巨大的雙翼，卷起渦流，翼展起碼有十二米長。
這只巨鳥從風船上方一掠而過，對方那兩束標志性的箭尾，轉瞬消失在霧氣之中，帶起的氣流，幾乎使七海旅人號搖晃了一下。
方鸻張了張嘴巴——
一只成年的箭尾鵟，而且比普通的箭尾鵟好像還要大一些，恐怕是精英個體。
“我們闖入它的領地了，”巴金斯這時說道：“小心，接下來它可能會攻擊我們。”
“我們怎么辦？”艾小小聲音直發抖，她沒想到空海之上居然有這么多危險，那只巨鳥的尖牙利爪把她嚇壞了，閉上眼睛好像已經看到了自己被囫圇吞下肚的樣子。
“把它打下來就好了，”帕克大大咧咧地說：“用弩炮，我們不是還有一座弩炮嗎？”
但方鸻知道這個提議純粹是開玩笑，弩炮不可能跟得上箭尾鵟的速度，而且弩炮在七海旅人號的艦艏上，這只大鳥也不會輕易進入射界之內。
眼下大霧彌漫，七海旅人號也很難追得上一只箭尾鵟的靈活。他看了一眼船尾的裝了一半的炮座，心想要是工匠協會的魔導火炮運過來了就好了，眼下正好派得上用場。
而且公主殿下許諾給他們的一批戰斗構裝，也留在坦斯尼爾工匠協會落了空，原本心想他們眼下資金充沛，這些東西打了水漂也就算了。
但沒成想還沒到下一個港口，就遇上了要用上這些東西的場合——
他在之前那場大戰之中把儲備的靈活構裝用了個七七八八，眼下竟然拿不出什么手段來戰斗，倒是還剩下一些‘銀蜂’，可對這只大鳥根本沒有威脅。
不過方鸻還算沉得住氣，他先看了看桅桿之上，喊了一聲：“天藍你先下來，小心它可能會攻擊你。”
他馬上又對巴金斯與箱子說道：“巴金斯先生，你們上去，一左一右在桅桿上，等它過來看看能不能嘗試攻擊——”
“沒問題，”巴金斯畢竟是老水手，應了一聲便拔出彎刀，三下五除二爬上桅桿。
箱子也默默點了點頭，一副很冷漠的樣子，跟著走了過去，只是仰著頭看著桅桿發呆。
天藍躲在瞭望塔里早就嚇得六神無主了，聽了方鸻的話趕忙應是，可一副快要哭出來的表情，“我、我應該怎么下來啊。”
倒是洛羽仰著頭道：“天藍，你直接跳就可以了。”
“那我可真跳了啊。”
天藍縮手縮腳地從瞭望塔里爬了出來，小臉卡白地看了看下面，但她還算膽大，閉上眼睛用力向外一躍。
但正是這個時候，一聲鷹啼，呼地一聲風響，那巨大的猛禽再一次從七海旅人號一側出現，它扇動著雙翼，向著半空之中的天藍一個俯沖而下。
天藍聽到那尖利的啼叫早已張開眼睛來，看到這一幕差點嚇得尖叫起來：“救命呀！”
但方鸻早料到這一幕，心想箭尾鵟的狡詐果然名不虛傳，這一刻他身后傳來一聲槍響，火光迸射而出，一道金芒與這頭巨鳥交錯而過。
箭尾鵟拍動著翅膀躲開這一槍——
它在半空之中轉身并低頭看去，黑漆漆的瞳孔之內，正映出一個美貌無比的女士手持銀色的火器，正拉動了一下槍栓，一枚金色的彈殼冒著煙彈跳而下。
但還沒等到它作出決定再度俯沖而下去報復對方，這時桅桿之上的巴金斯將彎刀反過來往口中一咬，然后用力一縱，從半空之上一撲而下。
向那巨大猛禽的后背之上撲去。
箭尾鵟顯然沒料到桅桿之上竟然還有一個人，大驚之下身子一翻，想要在半空中將背上的巴金斯摔下去。但水手長一把抓住它的長羽，反手從口中取下彎刀，便要一刀刺下。
雪亮的銀光映入這只扁毛怪物的眼中，它最后關頭靈機一動，一個側身向著桅桿滑了過去。巴金斯這一刀下去，雖然這頭怪鳥多半也要了賬——可他自己這么一頭撞上桅桿，恐怕也是兇多吉少。
“巴金斯先生，”天藍被洛羽施加了一個風羽術之后，緩緩落了下去，抬起頭來，正好看到這一幕，忍不住大叫：“快躲開啊！”
方鸻也是低喊了一聲：“巴金斯先生，躲開！”
水手長扭頭一看，不得已放棄了必中的一刀。他伸手一攬，抓住一根橫過來的纜索，在半空一蕩，又重新落回了桅桿之上。
箭尾鵟得意地鳴叫一聲，回頭一看，馬上準備在半空轉身，再伸出利爪向水手長撲來。箭尾鵟這種鳥類極為好斗，報復心理也是相當的強。
可它轉身才轉到一半，下面的箱子忽然一個箭步射至第一座桅桿之下，反手抽出細劍，一道銀光閃過，捆扎在那里的纜索應聲而斷。
半空中卷起一般的船帆呼啦一聲垂了下來，當頭向箭尾鵟罩了下去。任這這頭大鳥再狡猾，可怎么也料不到這一幕，當場被罩了一個正著。
它羽翼被纏在船帆之中，頓時失去平衡，竟一頭撞在了七海旅人號的艦艏之上。巨大的沖擊力幾乎將風船撞得向下一沉，吱吱呀呀傾斜向艦艏的方向。
所有人都下意識抓住身邊的欄桿或者纜索，方鸻反手一撈抓住正愣愣向那個方向滑下去的艾小小，同時向一旁洛羽大喊一聲：
“困住它！”
其實不用他說，在箭尾鵟墜地的那一刻，洛羽便已一只手舉起了手中的元素使杖。
……
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