“那么，誰能去干這件事？”方鸻問道。大廳忽然安靜了下來，顯得寂然而空曠。
“不是每個人都可以進入那里，艾德，”葉華毫無征兆地開口，他目光一直落在那個人身上，此刻回過頭來，看著方鸻。“不過，你和我可以。”
“還有我，”那個男人也淡淡地答道，“公主殿下也可以。”
他一邊說，一邊看向魯伯特公主。
一陣細微的議論聲像是微風拂過湖面，蕩起漣漪。
人們狐疑地詢問：“大公主殿下？”“難道偌大一個奎斯塔克，卡珊宮上上下，找不出第二個人選了么？”
阿勒夫也有點不理解，這位王子殿下從自己的位置上站了起來，開口便問道：“為什么是魯伯特，難道我不可以？我也是佩內洛普家族的成員之一，如果非要前往那險境之中，我愿意代替王姐去。”
“這和王室的成員無關，殿下，”葉華搖了搖頭，“蒼之輝會挑選出不同的靈魂特質，適合者寥寥。但這畢竟是從先王妃的筆記之中找出的方法，或許是一種注定，大公主殿下正是適合之人。”
阿勒夫張了張口，正要再說什么。但魯伯特公主已回過頭，“阿勒夫，你留下。”
“可是——”
她用翠綠的目光看著他，眼底有些安靜。“父王讓你留在這里，我去那個地方，謝謝，阿勒夫。但我們各自履行各自的職責，這一切都是為了伊斯塔尼亞，這片古老的土地，與其上的人們。”
阿勒夫吸了一口氣，方才不甘愿地收回了到了嘴邊的話，只輕輕點了點頭。他又看向方鸻，雖沒有開口，但目光中的意思，顯然是請對方幫忙照顧好自己的王姐。
方鸻不由苦笑了一下，他好像還沒答應呢。不過每個人似乎自然而然把自己當作英雄，這或許也是一種苦惱。只是他捫心自問，自己是否愿意一行？而法里斯主教告訴他的答案，早已在心中了。
他所追尋的那個理想，究竟又是什么呢？或許先行者的重重光環，正是那個被人們視之為‘正確’與‘職責’的一切。而誰又沒有十七歲的年華，遵循著內心中的正義與熱血，與那遠方英雄的迷夢。
聽起來或許有些中二，但他覺得自己正在做正確的事，這樣的感覺，其實正好。
魯伯特公主看向那個男人：“這位先生……”
“你可以稱呼我為星，”對方淡淡地答道，“或者拉瓦克。”
“星……”魯伯特細細念著這個有些古怪的名字，而拉瓦克，正是‘星’在伊斯塔尼亞語之中的含義。
方鸻眼中閃過一道沉沉的光，星，果然是這個人，昔日黎明之星的組建者，大團長。不過對方滿面風霜的樣子，拜恩之戰時，也已經三十多歲了，接近于退役。是因為當時的意外，才讓他在這里滯留了十年之久么？
他組建黎明之星，應該更早一些，或許那時候對方還風華正茂，大約也是二十多年前的光景了。然而對方又是如何從受害人的身份，變成軍方口中的‘流浪煉金術士’的呢？
大公主可能會認錯人，但星門港方面絕不會，方鸻心中不由升起濃濃的好奇心，心知這里面絕對還藏有秘密。更關鍵的是，那甚至可能與魁洛德團長、絲卡佩小姐有關。
大公主沉吟了片刻，才開口道：“拉瓦克先生，前往那個世界，需要什么準備工作么？”
星搖了搖頭。“隨時可以。”
魯伯特點點頭，“拉瓦克先生，請給我一點時間。”她又又面向阿勒夫與一旁的愛爾娜女士：“愛爾娜，阿勒夫，你們和我來一下。”
兩人微微一怔，隨即依言而行。
方鸻知道這位大公主殿下需要一些時間來交代這邊的安排，他們雖然前往另一個世界去對抗笛卡的化身，但這不代表著奎斯塔克的危機已經解除。
外面危險環繞，笛卡召來的怪物隨時可能向卡珊宮發起攻擊，尤其是在它本體受到威脅的情況之下，更是如此。王宮雖然有了援軍，但怎么讓工匠協會的人發揮最大的作用，在這方面，阿勒夫這位未來王儲的經驗，顯然遠不如他的長姐。
只有守護好王宮，他們才能安心在另一個世界與盲神笛卡對敵。
而他，其實也有很多事情要和七海旅團的其他人安排——
此行前往對抗一位神祇，誰也不知道會發生什么，對方甚至可能有種種手段，可以奪取他們的星輝。復活的能力，在這樣的戰斗中顯得如此脆弱，誰也不敢保證，自己可以安然無恙地返回。
照理來說，這樣的險境，任何一個選召者也應當三思而后行。眾人也表達了擔憂，尤其是姬塔，蹙著眉頭小聲對他說道：“艾德哥哥，一定要小心。”
方鸻拍了拍她的肩膀，示意放心。
他靜靜聽著自己的心跳，一下一下，平穩安定，心中竟并無太多害怕與驚愕，大約是經歷了太多，已經有些麻木了。
“保重。”洛羽言簡意賅。
連箱子也跑來，看了看他，開口道：“團長，要不我把星輝分你一些？”
“你怎么分？”方鸻大感意外，心想這家伙什么時候學會了他和彌雅之間的絕技。
結果這個問題一下問倒了中二少年，他仔細想了一下，表示自己要去研究一下這個問題。
最后是帕克，大大咧咧地表示：“要是你回不來的話，我就是團長了。”
結果被羅昊拎著脖子帶走了。
最后只剩下他與希爾薇德，艦務官小姐淺笑著，什么也沒說。
方鸻有點意外：“你一點也不擔心么？”
希爾薇德笑了一下：“那邊有塔塔小姐照顧你，我又有什么好擔心的。”
不知怎么的，方鸻總覺得這話話里有話，心中大感不妙。
而等貴族小姐離開，塔塔的聲音才從他心底傳來：“騎士先生，我覺得她說得對。”
對在什么地方了？方鸻有點無語，塔塔小姐你也變了。
但過了一會兒，塔塔忽然輕聲問道：“我什么地方變了，騎士先生。”
方鸻一怔，才想到自己與對方是心靈相通的。他停了一下，才答道：“或許是……變得更有人情味了。”
不知為何，方鸻忽然看到妖精小姐在自己心靈世界之中微微笑了一下。
……
雖然說是要叮囑大家，但事到臨頭，方鸻忽然發現自己其實也沒什么好說的。
旅團中有希爾薇德與自己表妹兩人，一個精明一個聰慧，皆頭腦過人——縱使艾緹拉小姐不在這里，也可以把團里的事情安排得井井有條，又何須要他？
他忽然感覺自己這個團長，還真是個吉祥物，其實也不用干什么，埋著頭往前沖就可以了。想通了這一點之后，一時間不由有點索然無趣。
眼見插不去手，大公主也還未返回，他百無賴聊地走到卡珊宮外。關于蒼之輝的事情，他心中其實一直有點疑惑。
這件事他得知消息，其實并不比大公主早多少，他讓帕沙、帕克與阿方德帶著阿菲法去尋求德蘭幫助，沒想到對方真有辦法救治。非但如此，對方還通過通訊水晶，告訴他有辦法可以解決笛卡的化身。
但到了這個地方，方鸻才發現，不僅僅是德蘭兩人，葉華好像也知道這件事，知道關于那個世界的事情。可在此之前，這位游俠之王對他只字也未提。
在星的描述當中，當時那本筆記是由王妃的兄長，那位伊斯塔尼亞人的大探險家交由王妃保管，后者從筆記中解讀出了一些內容，并將這個秘密告訴了沙之王巴巴爾坦。
但具體也沒提到，蒼之輝與盲神笛卡，與眼下這個世界的信息。方鸻總覺得這些人對自己隱瞞了一些關鍵的信息，這些隱瞞或許還說不上欺騙，但總讓他感到抓不住一些重要的東西。
那種不上不下的感覺，讓他一時間有點難受。
他打算一會兒親自去問問葉華，關于這個問題。他猜自己要是主動開口的話，對方未必會刻意回避這件事。
但走出王宮，方鸻才發現露臺上已經有一個人在這個地方。他微微一怔，仔細一看，才發現那柔弱的背影，不是阿菲法是誰。
原來誰也沒有注意的時候，這位秘術士小姐竟然一個人走出了王宮。
他捂著缺失的右臂，有些失去平衡地一搖一晃地走了過去。阿菲法臉色雪白，一副大病初愈的樣子，仿佛心無旁騖，完全沒有留意到有人靠近，只怔怔地看著前方。
在那里，越過一片棕櫚林之后，是滿目瘡痍的內城，以及更遠的方向上，火勢仍在蔓延的外城。沖天的濃煙，似乎和半空中滾滾的烏云連接在一起。
天空中孕育著氤氳的暗紅光芒，令人不安地涌動著。
“阿菲法小姐？”
阿菲法嚇得有些可愛地‘啊’了一聲，趕忙回過頭，輕輕眨巴了一下水潤的大眼睛，才發現是他。她這才微微松了一口氣，有點埋怨地說道：“你嚇死我了，艾德團長。”
方鸻有點無辜，開口問道：“你在看什么，這么出神？”
“沒什么？”阿菲法搖了搖頭，回過頭去，仍舊凝視著遠方，“我只是在想，艾德團長，我真的屬于這里，屬于這個世界么？”
方鸻微微一怔，意外地看向對方。他忽然想到了什么，問：“你知道了？”
少女輕輕點點頭。“德蘭先生和我說了，我這才明白自己的真正的來歷，什么父母與過去，原來都是虛幻的，如同一場夢境。”
“如果是夢境，”方鸻一時間也不知該如何安慰對方，但他只是覺得，德蘭其實沒有必要講出真相，雖然真實有時候很重要。可這對于一位少女來說，又何其殘酷，“那也是真實的夢境。”
“的確真實，因為我畢竟就在這里，艾德團長看得到，也能聽得到；我也能看到艾德團長，也能觸及到這個世界呢，”阿菲法微微笑了笑，“艾德團長，大公主一定和你說過關于她的母親，對么？”
她回過頭來，眼中帶著一絲期待的光芒：“我和她像么？”
方鸻點點頭：“大公主的確說起過，王妃是一位相當優秀的女性，”他停了一下，“但大公主也和我說過，你和她的母親一點也不相似。”
“在優秀的方面么？”阿菲法說完，掩著嘴巴，自有點俏皮地笑了起來。
“在各個方面。”
“謝謝。”
“我可沒有騙你，阿菲法。”方鸻連忙說道。
“我知道呢，艾德團長，”阿菲法笑著說，笑得有些柔柔的：“我想問你一個問題，艾德團長。”
方鸻一怔。“你問。”
少女用手理了一下耳邊的發絲，轉過目光，問道：“我要怎么才能成為真正的人呢，艾德團長？”
這個問題像是一支箭一樣扎進了方鸻心理。
他一時間竟有些難受，忽然有些埋怨起德蘭來，認為對方不應該和她說起這個問題。
但他沉吟了一下，“你就是真正的人，阿菲法小姐，如果你不告訴我們你的來歷，沒有任何人會認為你和其他人有什么不同。”
“可我是說，那種平平凡凡的，再普通不過的少女。”
方鸻不由苦笑起來，有些人拼了命想要獨一無二、成為萬中無一的人，可有些人偏偏要追求成為平平凡凡的、再普通不過的少女。
“平凡有平凡的好處，獨特有獨特的魅力，再說每一個人都應當是獨一無二的，又有誰真正是平凡的呢？”方鸻想了一下，才認真回答，“在我們看來，你就是你，順我告訴你一個秘密——”
阿菲法目光微微一呆，有點好奇地看著他，問：“什么秘密？”
“我們隊伍里有一個笨蛋，他自從第一次看到你，就不可自拔地墜入了伊蓮女神精心編織的陷阱之中，”方鸻決定還是成全某個帕帕拉爾人一下，何況此刻談這個話題，或許對這個自艾自憐的少女也有好處。“你應該見過他，個子矮矮的，雖然有點無可救藥，但至少還算個好人吧……”
這世界上沒有任何事情，比有人在意自己，來得更加重要。或許正是彼此的需要，才構建起了人與人之間的橋梁。
果然兩團紅云飛上了少女的臉頰，伊蓮是命運的女神，也是愛情之絲的編織者，這位女神的陷阱在艾塔黎亞有一個特定的用法。
阿菲法自然聽懂了。
她有點害羞，但也有點高興地說道：“是帕克先生對嗎，請代我向他道謝，能有被人喜歡的感覺真好呢。”
她一邊說，一邊低下頭去，悄悄眨了一下眼睛，以防淚珠子掉落下來。
方鸻卻并未注意到這一幕，他聽了只不由嘆了一口氣，自然聽出了少女委婉的含義，心想帕克那家伙可能已經沒有機會了。
不過算了，還是讓他先一個人忙活一陣子吧，反正這家伙精力旺盛，整天無所事事。
……
帶著眼圈有些發紅的阿菲法回到大廳之中，方鸻才發現魯伯特公主已經返回，而其他人也皆作好了準備。
那些他在城內這些天認識的人，包括瑪爾蘭圣堂的騎士們，神職人員，法里斯主教，甚至是阿方德與拉瓦莉小姐，也一一上來與他們道別。
那位伯爵千金甚至難得給了他一個好臉色，讓他自己多加小心，并保護好大公主殿下，然后便一個人跑到姬塔那邊去了。
但方鸻總覺得，對方看他的目光，好像總帶著一種最好是別回來的感覺。
短暫的道別之后，大廳中的人在阿勒夫的安排之下一一退了出去，阿勒夫最后一個上來與他們互道珍重，這位王子殿下用力給了方鸻一個擁抱。
“小心，”他說：“還記得星之儀式么，一切都會過去，星辰之光也會再度升起。”
方鸻輕輕頷首。
阿勒夫離開之后，大廳中便只剩下他，葉華，大公主殿下與那個名叫‘星’的男人，以及還沒來得及離開的愛爾娜女士。
愛爾娜看了他們一眼，最后目光落在他身上。這位巨靈裔女士想了一下，于是放棄了那些廢話，只簡單地開口道：“外面的怪物已經蠢蠢欲動了，若是它們開始攻擊的話，我們這邊大約可以支撐一個小時。”
“一個小時，就是你們剩下的時間了。”
“夠了，”星答道：“若是成功，不需要一個小時。若是失敗，時間再多也無意義。”
愛爾娜聽了點點頭，這才退了出去。
星看向所有人，對他們說道：“現在把手放在翡翠之星上，只要是符合條件的人，就會自動被傳送入那個世界。”
魯伯特公主第一伸出手去，她試探了一下，然后將手蓋在那水晶之上。
然后是葉華，然后是星。
最后才是輕輕吸了一口氣的方鸻。
而就在他將手放上去的一剎那，他仿佛聽到一個聲音從旁邊傳來。“小心，不要分心，可能會有一次小小的沖擊，但對你來說應當沒有危險。”那是葉華的聲音。
就在那個聲音響起的一剎那，方鸻感到一陣暈眩感傳來。
……
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