一個瞎了只眼的沙盜將馬哈扎爾帶到那些缺胳膊少腿的尸體面前，指著那些零碎說道：“你來看看吧，老大，事情就是這么回事情，雖然我也說不明白，但總覺著這不是個好兆頭。”
沙盜之王正瞇著一只眼睛看著那絲絲縷縷的紅煙從尸堆上冒起。他拔出彎刀，一只手端著刀，在尸堆中撥弄了一下。這時一個跌跌撞撞的沙盜遠遠跑了過來，上氣不接下氣一臉狂喜之色。“老大，我們攻進去了！”
但馬哈扎爾只淡淡地看向那獨眼沙盜，問：“什么時候發現的？”
“就在方才。”
“他們讓我整理一下尸體，年輕人毛手毛腳總會弄丟很多戰利品，我就把它們統一擺在這里，事情就是這么一回事情，所以老大，我們應該怎么辦？”
馬哈扎爾正要回答，但忽然為目光中天空上出現的一道淡淡的金線吸引了注意力。在那里尖聳的塔樓下面，沙盜門正在涌上城墻，他們砍下那些還沒死的人的腦袋，將無頭的尸體從城墻上推下來，城墻下很快升起一片片白光。
而在那塔樓后邊的天穹上，黑壓壓的云層為背景，那條金線真在緩緩延長。
直至，橫跨夜空。
“那是什么？”馬哈扎爾忽然轉身問道。
“什么什么，老大？”獨眼的沙盜咂了咂嘴。
“我問你們那是什么？”馬哈扎爾發出一聲怒吼：“讓上面的人撤下來！”
但為時已晚。
那道緩緩向前延伸的金線，已化為了一束流星。
它正變得越來越快，船身也搖晃得越來越猛烈，甚至已經稱不上是搖晃，而是發出震耳欲聾的吱吱呀呀的聲音，像是每一塊船板，每一根鉚釘，都在爭取各自的獨立，要四分五裂而去。
但在這個即將崩潰的系統之中，卻有一道淡然至極的目光。
洛羽內心中此刻產生了一種罕有的平靜，雖然平日里他也不是一個喜歡多說少做的人，木訥是他從小到大聽得最多的一個詞，而另一個，大約是優秀，在旁人看來，他大約是那種最完美的，別人家的孩子。
但少說多做，不代表內心中沒有激蕩的感情，否則或許也不會走上這樣一條道路——雖然或多或少，也有父母影響的因素，耳熟目染，不可避免地想要成為父母那樣的人，模仿與獲得認可，大約是許多人孩提時代的第一動力。
但此刻，他收斂了內心中那些紛雜的思緒與復雜的感情，只注視著魔導爐上的高度計，指針在顫抖之中晃動著——艾塔黎亞高度計的原理，是用以計算不同高度層空氣中風元素的含量，總體來說，還算精確——而此刻指針指向的數字，正以每秒鐘一百為單位向下跳動。
七百，六百，五百……
但那數字仿佛已經成為一個單純的數字而已。
洛羽手穩得可怕，依次轉動著水晶底座上的三枚銅環，為最后一枚爆炸水晶設定好起爆時間。但他沒有把水晶放回固定的方格內，而是就那么拿在手中，上百枚水晶總體會在零點一到二秒的延遲之內依次起爆，以避開以太震蕩的時間。
一切都已經準備周全，只要飛艇能在規定的時間進入預定的位置——
不過后者有多少可能性，至少在洛羽看來，一切都是確定的。
他腦海中浮現出那個嘰嘰喳喳的少女，總是洋溢著熱情的活力，與自己截然相反。
在沼澤遺跡幽暗的地下，在古老的神廟之中，在那片茂密的叢林之中，對方身上好像有使不完的精力，喋喋不休，與帕克針鋒相對，也會眨巴著眼睛看著他，對他的法術表示好奇，還會稱呼他為‘我們的英雄’。
英雄，那正是父母對于這個職業的詮釋。
也是他所追尋的根由。
從塔波利斯的青訓營之中一路至今，他看到的只是普通的選召者，而從未見過什么‘英雄’。那重重光環之下的‘英雄’們，又距離他太過遙遠，在遇上方鸻之前，他很難定義究竟什么才是‘英雄’。
但現在，應當算是了吧——
父親，母親。
他不由想起那個溫柔的話語：
“第一次，會有些突如其來。”
“在那個世界，人們會小心地珍惜自己的機會，就如同珍惜這個世界上的一切一樣。”
“但人們總會付出什么……”
“被動地，或者是主動地。”
“學會取舍之后，你才算是真正成長了。有這樣的經歷，或許你才會真正認識這個世界。”
高度計上的指針，猛地一跳，劃過了三百這個數字，那正是方鸻給他設定的，最低的離船高度——
一抹青藍色的火焰，從超負荷運轉的魔導爐上跳出，湛青的風元素，在接觸空氣的一剎那，化為一團明亮的火苗，它向后延伸，點燃了風帆，長長的烈焰，如同展開了一面金色的旗幟，在風中獵獵招展。
洛羽看著那面旗幟。
……
“洛羽，跳船。”
“洛羽？”
“洛羽，你在嗎？”
“洛羽！？”
方鸻忽然抬起頭，看著遠處燃燒著火焰的風船，正向著奎斯塔克緩緩墜下——由于距離的原因，才讓他產生了這樣的錯覺。
風聲繚繞在耳邊，身后青色的風元素羽翼已經張開到了極致，他向不遠處看去，分別依次是羅昊，箱子與幾名沙之王的侍衛，葉華在另一個方向上，風元素帶起的尾羽只猶如一道長長的青色尾痕。
一絲不安的預感從他心中閃過。“箱子，羅昊，幫我呼叫一下洛羽，我通訊系統好像出問題了——”
“洛羽，隊長在呼叫你。”
“洛羽，在么？”
“洛羽？”
方鸻手中緊握著通訊水晶，但耳邊從小隊頻道之內傳回的，只有安靜的雜音，以及背景音之上箱子，羅昊低沉的呼叫聲，聽著這個聲音，他好像是忽然之間明白過來，自己的通訊系統沒有壞。
但一切的呼叫，都泥牛入海，沒有任何的回應。
方鸻怔怔地看著那個方向，最終聽到了那個有些平靜的，熟悉的聲音：
“我在。”
過了一會兒，那個聲音才找了一個笨拙的借口：
“出了一點小問題。”
“一會兒見，各位。”
燃燒著熊熊烈焰的小艇，已如同墜向地平線的流星，璀璨而奪目。
方鸻咬著牙，默默看著這一幕。
那一刻他心中忽然明白了什么，那是一個少年的選擇，也是一個男人的選擇。
……
城墻上的沙盜像是中了一個時間魔法。
在那奇異的一幕當中，他們穿過了城頭，像是黑色的潮水一樣涌向前方，但頃刻之間，又不約而同地停了下來。每個人都不約而同地轉過身去，伸長了脖子，看著那天空之上的奇景，如同石塑的雕像一樣，只僵硬地轉動著脖子——
他們的目光，隨著從半空之中降下的那一道滾滾的火焰，飛艇已經完全化作了一個火團，正像是一枚從天而降的隕星，帶著長長的尾焰，從城頭之上，從他們每一個人的頭頂之上，呼嘯而過。
那一幕落在目睹此刻的每一個人的目光之中，竟然發生得有些‘緩慢’，像是看著火團緩緩穿過天空，緩緩劃過他們的頭頂，緩緩墜向戰場的那一側，墜向那高聳的尖塔之上。
當燃燒著烈焰的飛艇，緩緩與他們交錯而過之時，每個人似乎都產生了一種錯覺，仿佛感到了一道目光，正在那船上注視著他們每一個人。
而在那段對話之中，其實還有一個默默的旁聽者。
天藍早已眼淚滂沱，雙手顫抖著幾乎握不住手中的大劍，她想要放聲大哭，因為到頭來，自己還是沒有改變一切。
但有人幫她改變了——
那是都倫的一場雪，潔白得有些耀眼。
是夜空之中綻放的禮花，如同閃爍的光焰，映入少年與少女的心底。
是一束冬青枝，上面盛開著那個冬夜最美的花。
是一個古老的約定，與少年的諾言。
天藍含著模糊的眼淚，看著那光焰延伸向視野的盡頭。
然后時間恢復了流動，古老的魔法仿佛失去了它的效用，流星劃過夜空，墜向了戰場的最中央。
那是一道，最璀璨的光。
明亮的光，同樣映在馬哈扎爾的面上，一片雪白之色。
在巨大的聲浪之中，整個世界仿佛安靜了下來。那個瞎了一只眼的老沙盜，雙手比劃著，似乎還想說什么，但只能看到他嘴巴一張一合，卻發不出任何聲音。馬哈扎爾而一把推開這個人，向自己的沙蜥走了過去。
但沖擊波迎面襲來，卷起的沙塵，像是一道厚實的墻，橫掃而至。這位沙盜之王，舉起手擋在自己面前，低下頭，呼一聲尖銳的嘯聲，仿佛重新還回了這個世界的聲音。
他聽到幾聲利響，與沙盜們尖叫的聲音，然后是重物落地，與人體撞在什么東西上的雜響。
沙礫遮蔽了一切，讓整個世界變得昏暗了下去。
……
貴族小姐轉過身，在黑暗之中注視著那明亮的閃光。
她的神色顯得有些平靜，如淺海一樣的眼睛，也沉入了幽暗的色澤之中，但那深邃之下，卻仍倒映著一點星光。
劇烈的爆炸聲，仿佛過了片刻，才遠遠地傳了過來，地面微微震顫著，讓年久失修的宮廷，沙沙地落下一片灰塵與碎屑。
希爾薇德看著手中暗紅的水晶，那原本是屬于艾小小的，靜靜聽著從里面傳來的對話，然后她將之收攏入手心，抬起頭，向前走去。
在那里的深宮之中，一個少女，正提著裙子，慌慌張張地跑了出來。她臉色蒼白地看著面前的貴族小姐，一臉不可思議地問道：“希爾薇德，你怎么還留在奎斯塔克，這里現在一點也不安全。”
“而且你還敢來這個地方，你不知道，他們正在找你么……？”
少女抓起希爾薇德手，便要將她向外拽去。
但才走了一步，她就停下來，有點為難地看向外面。“對了……外面也不安全，那些沙盜待會說不定就要攻進來了，使節團內還沒拿定主意，是出去幫忙……還是乘坐飛空艇避開這里的風險……”
“他們認為沙之王也不在這里，他們對于這里的一切并不具備任何責任……”
她忽然抓了抓頭發：“對了，我和你說這些干什么……希爾薇德，我得想個辦法把你藏起來……”
貴族小姐微微笑了一下。
“不用那么麻煩，弗羅倫絲。”
少女微微一怔，抬起頭來看著她。
“幫我一個忙就可以了。
……
光芒正在漸漸消散。
廝殺的戰場，好像有那么一刻安靜了下來。光芒散盡之后，沙盜們一時之間消失了，消失得無影無蹤，就如同原本聳立在戰場之上的那座高塔一樣，只余下彌漫的煙塵，與煙塵背后，空空蕩蕩的情形。
大公主輕輕伸手抹了一下臉上的血痕，但只在那里留下一道污痕而已，她握著手中的劍，只靜靜地注視著這一幕。
她身邊所有的騎士，還有遠處的王宮禁衛們，皆注視著這一幕。
阿勒夫也注視著這一幕，還有他身后的一眾大臣們，在那個地方，愛麗莎一言不發，只緊緊握著手中的通訊水晶。所有人仿佛都想要從那彌漫的煙塵后面，看出一個他們希望的結果，若沙盜之王馬哈扎爾被炸死在了那個地方。
沙盜們應當會大亂起來，說不定會因此崩潰也不一定，戰場之上，是一個一切皆有可能發生的地方。
魯伯特公主輕輕握了一下拳。
她不由想起了許久之前的那一次碰面，那些冒險者，是阿基里斯親自引薦到她面前的。
其中的那個年輕人，其實她也曾經見過一面，在王宮之中的傳訊水晶之上，關于梵里克的那一場戰斗，在伊斯塔尼亞的高層貴族之間，頗為流傳了一陣子——因為黑暗巨龍尼可波拉斯，或多或少與這個古老的國度有那么一些關聯。
對方還曾在依督斯，救過她妹妹一次，單單憑借這一點嗎，她便會對這些人刮目相看。
但她沒想過，奎斯塔克，還有這片沙海之上的古老王國，會對于這些圣選者們，有如此一刻的依賴與仰仗。
奇跡已經發生了——
但它還會持續下去么？
可戰爭與勝利的女神瑪爾蘭，生與死的看門人安卓瑪，顯然并未再一次庇護這片土地。
忽然之間，每個人都聽到了戰場之上那嗚嗚響起的號聲。
如同一個古老而低沉的嗚咽聲，回蕩在戰場之上，仿佛是一頭巨龍，從遙遠的天邊，發出一聲悠長的龍吟。那漫長的歲月，皆掩映在這悠久的號音之下，猶如萬馬奔騰，雪亮的彎刀，無數灰色的披風，從銀色的沙丘之上一掠而過。
那正是沙盜的象征。
那是龍角長號的低鳴，是沙盜之王的號音，正來自于一枚上古時代的龍角。
每個人的心都沉沉地落了下去。
馬哈扎爾沒有死。
這意味著這場戰斗還遠未結束。魯伯特公主看向身后，那里是無數帶傷的騎士、侍從與守衛，每個人有些茫然的目光，皆也落在這位大公主殿下身上。那種才剛剛升起希望，繼而又落入谷地的感覺，讓每一個人都有些不是滋味。
但公主殿下只將手中的劍用力一揮：“他們回來了。”
“退回卡珊宮，我們還有最后的機會。”
“伊斯塔尼亞人，聽我號令。”
“我們絕不會輕言放棄。”
少女清越的聲音，回蕩在此刻的戰場之上，遠遠飄揚開去。
……
天藍抹干了眼淚，像是一個真正的騎士一樣，咬著一口銀牙，擋在那一眾沙盜面前。
經歷了之前的大爆炸之后，沙盜們的腦子一時間還沒清醒過來，但面對這個攔路的小姑娘，他們心中一時間也有些不以為然，只紛紛拔出鞘中的彎刀，向這個方向圍了過來。
天藍心中害怕到了極點，但只是一個聲音讓她堅持著，努力沒有轉身逃走。“天藍，你必須在這里，面對你的敵人。”她舉起長劍，有些慌張地用力一揮，但還為時尚早，這緊張地一劍，只砍在空氣之中而已。
只是沙盜們卻笑不出來。
因為劍光過后。
那在天藍正前方的沙盜，微微一晃，從中斷為兩截。
一只手放在了天藍的肩頭上，那是一道相當溫和的目光，它的主人輕輕按著小姑娘的肩頭，開口道：“別害怕，這里交給我好了。”
葉華轉過身去，隨手一丟，當一聲將那染血的短劍丟在地上。然后抬起頭來，看著面前的一眾沙盜，而他眼中的目光，所看到的其實并不是敵人，而是這座遠在天邊的，燃燒熊熊烈焰的城市。
“一起上吧。”
“節約我的時間。”
而在那一刻，戰場的另一邊。
方鸻也輕輕落地，他只用力一扯，將身后的滑翔翼背包扯了下去，隨手丟開。
然后他抬起頭來，顯然有不少人注意到了這個方向的動靜，沙盜們紛紛轉過身來，一道道目光，落在了他身上。
方鸻看著這些人，輕輕將手放在了自己胸前漆黑的水晶之上。
下一刻，一片金色的星輝，倒映在每一個人的眼中。
“火巨靈。”
“出擊。”
……
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