方鸻目光環視過整個會客廳，看著愁眉不展的眾人，似乎突如其來的事態讓大伙兒一時之間都有些迷茫了——因為他們中的大多數都不清楚其中的內幕，甚至包括伯爵千金拉瓦莉在內。那位總督大人，顯然不會告訴她這些。
ZXC、烏小胖幾人則經歷過達烏德號上的逃亡，可能知道得多一些，但也有限。甚至七海旅團之中，也不是每一個人都了解得如同他一樣多，像是箱子、帕克與愛麗莎等人，未必清楚沙之王巴巴爾坦的那個大計劃。
而這些人當中，也不是每一個人他都可以信任，就算是加入七海旅團的夜鶯小姐，曾經不也因為迫不得已的原因說過謊么？同樣的事情，他已經不想經歷第二次了。
他等了一會兒，才開口道：“各位不必太過擔心，先冷靜下來——車到山前必有路，我們總會想到辦法，阿菲法小姐一定會安然無恙的。”
拉瓦莉聽不太懂這個比喻，但也明白他的意思。這位伯爵千金看了方鸻一眼，咬了一下牙道：“那我去找我父親——”
“等等。”
拉瓦莉疑惑地看著他。
方鸻才說道：“先別急找伯爵大人，不用驚動陛下，另有事情需要你去辦，拉瓦莉小姐。”
“叫我拉瓦莉就可以了，這時候沒時間去講究這些繁文縟節，”這位伯爵千金這時果斷地答道。
“好吧，你能自由出入卡珊宮么？”
“你要我去找阿勒夫？”
伯爵千金眼中閃過一絲訝然。
和聰明人說話就是簡單，但方鸻也來不及感嘆對方的機敏了，只點了點頭。他答道：“眼下這時候，也只有阿勒夫能幫上我們，我這邊去找賽舍爾族長，我們分頭行動。”
拉瓦莉這時候也反應過來，沙之王巴巴爾坦離開之后，留下一位監國的王儲，一位輔佐的大臣，此兩人此刻便是這座王城權力的中樞，有了他們幫忙，事情顯然會簡單許多。而且她清楚，阿勒夫是肯定會幫忙的，至于那位守誓人一族的老族長她不太熟悉，但聽對方的口氣，看來是有幾分把握的。
要是說服了兩人，事情等于簡單了一半，想清楚了這一點，她心中一下安定下來，點了一下頭，答道：“可以。”
方鸻看向其他人：
“ZXC，烏小胖，麻煩你們去打探一下消息。”
這個要求合情合理，ZXC與烏小胖也不疑有他——盧福之盾的眾人也受過方鸻恩惠，此時自然不會置身事外，而且只是打探消息的話，也在他們的能力范圍之內。眾人積極性很高，分配好任務之后，很快各自分頭離開。
走出府邸，方鸻再一次把七海旅團的眾人集合起來。
他帶著眾人避開旁人耳目，返回入住的公寓旅舍之中。回到房間，關上門，然后轉身看向眾人——尤其是希爾薇德，才開口道：
“大家，這一次我們不能被別人牽著鼻子走。”
其他人有點意外地看著他。
但首先發言的，竟然是帕克：“我也認為如此，我猜不是盲從者，就是沙之王帶走了阿菲法，我們直接去找人就好了，根本不用調查什么真相。”
方鸻看著這家伙，這才想起，這位帕帕拉爾人對于阿菲法小姐可是一見鐘情。難怪從昨天開始，這家伙就是一副魂不守舍的樣子。縱使是在這個時候，他也不由有點好笑，但對于對方的意見，仍舊忽略不計。
然后希爾薇德才問道：“船長大人有什么想法？”
“我的確有一個想法，”方鸻點了點頭——七海旅團在多里芬，在梵里克一系列事件之中，一次次被人牽著鼻子走，但那每一次都是因為他沒有經驗所至。而吃了那么多次虧之后，再怎么也能吸收一點教訓。
而貴族千金笑吟吟地看著他，倒也不著急。
方鸻同樣看向后者，開口道：“希爾薇德，這里有一些事情要分配給你們去處理——”
“此外，”他回過頭看向帕克：“帕克，既然你這么急切想要救回阿菲法，我交給你一個重要的任務。”
“真的是重要的任務？”帕克瞪大眼睛，有些意外。
“十分重要。”
方鸻口氣嚴肅地重復了一遍。
……
卡珊宮外——
天色才剛剛漸明，但沙之王與廷臣的離開，還是對這地方帶來了一些改變——宮門外明顯人少了許多，只有一隊守衛而已。往日里這時候，前往卡珊宮的廷臣與他們的仆人們，早已構成一條絡繹不絕的人流。
但今天，只有幾只早起覓食的鳥雀而已，廣場上嘰嘰喳喳，偶爾才能聽到一聲晨鐘，從王城中央鐘塔的方向遠遠傳來，劃破晨靄。第一道金色的陽光，也落在雪白的宮墻之上。
宮門外一角有一個小花園，希爾薇德立在花園之中白色的亭子里，看著那個仆人走遠。
過了好一陣子，阿基里斯才姍姍來遲。
這個中年煉金術士看到希爾薇德，面上便露出一個微笑來：“我還以為來的是艾德先生，希爾薇德小姐，有什么事么？若是要見公主殿下，我可以代為傳達。”
說完，他便有些欣賞地看著這位貴族小姐——若單論美貌而非地位，對方顯然要遠在那位大公主之上，單單看那些不時側目的行人，便能很好理解這一點。
希爾薇德也淺淺一笑。
但她輕輕搖了一下頭，不動聲色道：“阿基里斯先生，七海旅團打算要離開奎斯塔克了，我只是代團長來向你們道別一下。畢竟在伊斯塔尼亞的這段日子里，承蒙閣下與公主殿下照顧，眼下我們馬上會前往坦斯尼爾，而且或許不久之后就要離開這片沙海了。”
說完，她目光流轉地看著這位中年煉金術士。
阿基里斯一怔，但馬上心領神會。他問道：“是七海旅人號的事情么？”
希爾薇德輕輕點了點頭。
“我明白了，我會轉達給公主殿下的，”阿基里斯馬上點點頭，并答道：“那邊的事情其實也只是一紙手書的事情，你若是不急的話，我現在就麻煩公主殿下給你們寫一封信。坦斯尼爾的船廠雖然是王室的產業，但其實是公主殿下一手投資建立起來的，那里都是她手邊的老人——”
“沒那么著急，”希爾薇德笑著答道。貴族小姐一邊說，一邊拿出一封信來：“不必阿基里斯先生親自跑一趟，只需要差一個仆人送過來就可以了。我這一次來，其實是為了這封信。”
她一邊說，一邊拿出一封信來。
阿基里斯看著那封信，有點意外：“希爾薇德小姐，這是？”
“公主殿下的委托先前雖已告一段落，但其實我們也沒能幫上太多忙，團長大人多少有些受之有愧的意思。不過好在前期的調查也并非一無所獲，關于盲從者、沙盜與貝因的事情我們都查到了一些端倪——”
她停了一下，左右看了一眼，然后才道：“對了，阿基里斯先生，這些線索都指向王國的左大臣——那位塞尼曼大人；他身上還有一些秘密，關系可能不小，但這些我不方便細說，信上都已寫清楚，您也可以看一下。”
“但這是給公主殿下的信吧？”
希爾薇德點了點頭：“不過阿基里斯先生是公主殿下身邊的人，自然也算是我們的盟友。”
阿基里斯微微一笑。
希爾薇德將信遞過去。
信箋的印蠟之上，閃爍著微微的瑩光。
阿基里斯看著那印蠟，一眼便看出這是一種防止人拆開的法術，只要不是本人拆開信箋，這個法術就會反饋回信息給施術者。七海旅團中不少人皆見過那位大公主，會施展這個法術，也并不奇怪。
而希爾薇德在一旁看著前者的神色，這時主動開口道：“這個印鑒主要是為了防范外人，畢竟公主殿下身邊可能會有盲從者潛伏，阿基里斯先生應當比我更清楚這一點。”
“我自然明白。”
“不過我不是這個意思，阿基里斯先生。但若是阿基里斯先生親自送信的話，也可以免了這一步，那么我把法術解除了吧——”
“不必，”阿基里斯搶先一步攔住她，笑道：“既然是給公主殿下的，那我還是先不看了，里面有什么內容，我還是聽殿下決斷就好。”
希爾薇德有些意外地看了他一眼。
“阿基里斯先生真是恪守職責之人。”
阿基里斯只一笑。
兩人再閑聊了幾句，希爾薇德才告辭離開。
只是走出那亭子之前，她駐足回頭看了一眼，直至對方的背影，消失在那從修剪得十分整齊的矮薔叢后面。
貴族千金停下腳步，默默思索了片刻，才再一次向前走去。
而另一邊，阿基里斯拿著那封信，步入宮墻之內。他穿過一條幽靜的小道，卻并未帶著信徑直去見那位公主殿下，而是轉入一片小樹林的角落之中，才從懷中拿出那封信看了看。那信箋在他手中不過巴掌見方，但厚厚的一疊，還算有些分量。
印蠟上瑩光如故，像是一把鎖，封上了信箋之內的內容。他抬起手來，但想了一下還是放棄了施展一個法術解除掉魔法的想法，對方有精于魔導術的術士，比自己這個半吊子強得多。誰知道這信封里面會不會有別的什么防范措施——雖然不一定是針對他的。
但要不要把這封信呈上給那位公主殿下看呢？他心中一時間略微有些猶豫。
理論上來說，一切計劃都有條不紊地進行著，雖然有一些小小的變數，但問題不大。僅僅是這封信而已，又能改變得了什么？他搖了搖頭，覺得這個可能性不大，就算對方真調查出一些什么，又能如何呢？
何況他根本不相信，對方可以從那位大人身上調查出什么蛛絲馬跡。只是這些人竟然真找到了塞尼曼大人身上去，這倒是讓他略微有一絲意外，能讓自己產生意外，僅僅是這一點就足以讓他提高警惕心了。
阿基里斯想了一下，最后還是決定不節外生枝。這封信上雖然有種種防護手段，可惜這些人還是把問題想得太簡單了一些，因為它其實還有一個最簡單的解決辦法——
他最后看了這封信一眼，然后默默將它收回了懷中，并拍了拍外套，將信收納好。
這封信可能會在這里呆上一段時間了，他默默心想。
……
希爾薇德走出王宮廣場之時，卻聽到一個意外的聲音從身后傳來：
“等等，希……希爾薇德？”
那明顯是個少女的聲音。
聲音有些輕柔，滿是不可置信。
她微微一怔，手下警惕地握住了藏在身后的手銃，按上扳機。但下一刻等聽清了那個聲音之后，才才放松下來，松開手，回過身去。站在她不遠處的，是一個學徒裝束的少女，顯得有些青澀，一身灰白的長袍，臉上微微有些雀斑，淺金色的長發扎了一條辮子。
對方淺青的眸子猶如綠松石一般漂亮，正意外萬分地看著她。
“希爾薇德，你真在這個地方？”
面對這個少女，貴族千金微微一笑。她開口問候道：“弗羅倫絲，好久不見了。”
那少女臉色微微一變，走了過來，一把抓住她的胳膊，將她拽向一邊的角落。希爾薇德仿佛與這個少女十分熟識，也任由對方拽著自己向前，等兩人走到街角，那名叫弗羅倫絲的少女轉過身來，有些嚴肅地看著她：
“希爾薇德，你怎么還在這個地方？”
“你知道我在這個地方？”希爾薇德問道。
少女怔了一下，才答道：“不久之前王室的探子回報說，在梵里克見到了你的蹤跡，我那時候就猜你會到伊斯塔尼亞來。”
“那你怎么會在這里，弗羅倫絲？”
“我和拉瓦爾大人一起來的，作為他的助手，父親大人讓我和拉瓦爾大人學一些東西。”
“看來伯爵大人打算把你嫁出去了，有中意的人選么？”
希爾薇德笑著看著這幼時的玩伴，開玩笑地問道。
少女臉一紅，但很快嚴肅起來：“別說這個了，你在這里可不安全，陛下可沒忘了你父親的事情呢。”
“王國又向伊斯塔尼亞派出使節團了？”
弗羅倫絲點了點頭：“是的，拉瓦爾大人是團長。”
“你們是為我來的？”
希爾薇德的目光越過少女身后，看向廣場上進進出出的人們，她早已注意到那些考林人了。
“那、那倒不是，”弗羅倫絲答道：“可眼下多了這么多王國的人，你一不小心就會被發現的，要是你被抓回去的話……下場多半不會太好……”
希爾薇德這才回轉目光，笑著安慰了她一下：“不用擔心，我很快就會離開這個地方了。”
“那好，”弗羅倫絲回頭看了看身后：“我得回去了，希爾薇德，拉瓦爾大人吩咐我出來辦一些事情，我不能待太久。總之……總之，過些日子有機會我一定出來找你，你住在什么地方？”
希爾薇德低聲對對方說了一句。
少女聽清楚了之后，趕忙點了點頭，然后冒冒失失、急匆匆地返身走了回去。
她一邊走，一邊還回頭向希爾薇德示意，讓她趕緊離開這個地方。
貴族千金一時之間看得不由有些好笑。但她默默看著那個方向，直到少女的身影消失在廣場另一頭，才輕輕搖了搖頭，像是想到了什么一樣，若有所思地轉身離開了這個地方。
……
方鸻從守誓人一族老族長的府邸之中走出來，立刻松了一口氣。
賽舍爾果然如他預料之中一樣，一口答應下來幫忙——而在他手邊可以信任的人當中，這位守誓人一族的老族長，另外還有阿勒夫，他們兩方是最不可能介入此事的——也是嫌疑最小的，他最可以信任的外部助力。
有他們幫忙，雖然不一定說就立刻可以找出阿菲法的下落。但至少，控制住王城的局勢，不讓劫持者離開奎斯塔克是可以做到的，甚至只需要那位老族長下令嚴查城門出入的人群就可以了。
縱使奎斯塔克存在灰色領域，有各式各樣的盜賊兄弟會，可能掌握著一些走私出城的渠道。但若是未來的沙之王與右大臣同時下令，這些灰色領域的人士，也是萬萬不敢與伊斯塔尼亞王室的力量唱反調的。
所謂灰色，畢竟是要依托于一些人的睜一只眼閉一只眼而存活的。
而事實上‘啄木鳥’那邊，他也讓人打過招呼了——只要有錢，這些人可以為任何人辦事。而七海旅團，至少眼下應當是不缺錢的。
阿菲法是他們的朋友，七海旅團自然不會在這樣的事情上一毛不拔。
有了官面與非官面兩方的力量，他把握就要大得多了。
而離開賽舍爾的府邸之后，他才徑自前往冒險者公會所在的那個廣場之上，那家熟悉的酒屋——
箱子與洛羽早已等待在那個地方，只是見他前來，兩人皆是搖了搖頭。洛羽這才開口答道：“艾德，他們不在。”
方鸻這才看向同樣站在一旁的那個選召者——對方正是南方同盟的成員，或者說前南方同盟。事實上這個地方是葉華不久之前留給他的，聯系他們的手段之一，因為這位游俠之王目前正在執行同盟的任務，通訊不一定能聯絡得上。
何況通訊系統本身，也時斷時續——
那選召者事先得過吩咐，見方鸻看過來，連忙答道：“艾德先生，葉華會長他們眼下已經離開奎斯塔克了，至于什么時候回來，我們也不清楚……”
方鸻一怔，脫口而出道：“他們是和沙之王巴巴爾坦一起前往幻海了么？”
但這個問題，那選召者顯然無法回答，只得閉口不言。
方鸻一看便明白，葉華應當是前往幻海了，或者至少是沙之王巴巴爾坦給了他們一些指示。不過這些任務算是南方同盟的機密，因此對方不會告訴他，也可以理解。
他不由皺了一下眉頭，葉華不在奎斯塔克，雖然是預料之中的事情，但卻有點麻煩……
……
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