唐馨還記得許多許多年之前的那一天的傍晚。
那一天夕陽如血一樣從走廊外照進來，外面有幾個小孩正在打鬧的聲音。
而她正有點好奇地看著站在自己面前的小男孩，后者沉默不語地抓著自己母親的手，只用黑漆漆的眼睛看著自己。
“糖糖，小鸻以后就是你哥哥了……”
“方叔叔和方阿姨他們出了事，去了很遠的地方回不來了……”
“你們好好相處，不許欺負小鸻……”
……
唐馨回想著當時的情形，忍不住輕輕一翹嘴角：
那時候其實還蠻可愛的。
她端坐在書桌前，手中握著羽毛筆——這種落后的書寫工具一度讓她十分不習慣，但幾個下月下來，總算也可以和當地人一樣熟練寫作了。只是她此刻已經維持這個姿勢相當長一段時間了，只看著面前的幾頁紙發呆。
艾小小有點好奇地看著這一幕，在一旁夜鶯小姐的示意之下，才伸手在自己的好友面前晃了晃，拉長聲音道：“糖糖——”
唐馨微微一怔，這才反應過來，意外地看向后者。
“你昨天的費用報告又寫錯了，”艾小小一旁站著愛麗莎，后者笑了一下道：“這里多寫了一位，你又沒發現。”
唐馨不由有點臉紅，向那里看去，心想大約是這些天太過憂心于表哥的事情了，雖然有時候覺得那只鴿子不見了才好——但這一次失蹤了這么長時間，他會去什么地方呢？表哥雖然有些不靠譜，但也不會悶聲不響失蹤一個月。
對了，除了上一次偷渡到這個地方來那一次。一想起對方膽大包天的行為，她就忍不住氣不打一處來，對方從小到大，還是頭一次這么大的事情竟然不和自己商量。讓她有些牙癢癢。
她正思索之間，又走了神。
而正是此時，門‘砰’一聲被人撞開來。
天藍正上氣不接下氣地出現在那里，看著她們，結結巴巴道：
“艾、艾德哥哥他回來了！”
唐馨霍一下從自己位置上站了起來。
愛麗莎也看向那個方向，問道：“團長他回來了，在什么地方？”
“在、在外面大廳中。”
后面的話唐馨也聽不進去了，一下沖出了門去，只是才剛出門，她便感到一只手搭在了自己肩膀上。
唐馨微微一怔，回頭一看，卻發現天藍、艾小小與愛麗莎早已不在，四周只有漆黑一片。而將手搭在她肩膀上的人，正是方鸻，只是后者此刻一臉是血，心口竟然插著一把尖刀。汩汩的血從他嘴巴里，眼睛里流出來，嘴巴一張一合，竟發不出半點聲音。
唐馨大吃一驚，猛地睜開眼睛。
……
是一個夢——
冰涼的手正搭在自己額頭上，那手的主人她也認識，是那個貴族小姐——而希爾薇德正低著頭看著她，淺海一樣顏色的眸子里，閃爍著平靜的光芒。
唐馨微微一怔，才感到自己出了一身冷汗，她有些迷茫地看了看四周，仍舊是在那熟悉的房間之中。那張書桌就在不遠處嗎，上面的文件，墨水筆與羽毛筆也原封未動，之前她就是坐在那個地方……不對，她輕輕搖了一下頭，才感到一股無力感涌上心頭。
是夢——
“作噩夢了？”
希爾薇德的聲音仿佛有一種安定人心的力量。
唐馨怔怔地看著對方，若是平日里，她絕不會讓對方挨自己這么近。但此刻她一動不動地躺在床上，身上半點也沒有力氣，只有心怦怦直跳，仿佛還沒從之前那個夢境之中回過神來。
“你生病了，怎么不告訴其他人？”希爾薇德靜靜地問著：“在擔心艾德的事情么……記錄的事情，其實可以交給我和天藍呢。”
她停了一下，看著唐馨的眼睛，像是可以看穿對方的想法一樣。
“與你無關。”
唐馨只聲音沙啞地說。
不知道怎么的，她看著這個女人就感到氣不打一處來。
雖然對方的確優秀，也配得上自己的表哥——或者不如說，那只鴿子也不知交了什么好運氣，才能交上這樣的女朋友。要是在地球上，那是絕不可能的事情。
不過一想起這件事，她心中就充滿了一種說不出道不明的感覺。
既欣慰，可又有一些酸楚——
但希爾薇德只安靜地看著她，眸子的邊緣，映著午后靜靜流淌的陽光。貴族少女像是沒有聽到那句話一樣，輕聲開口道：“以太病，半年之前姬塔也得過，因為你們對于以太還不適應……你們中大多數，都會經歷一兩次。”
“其實不必太過擔心。癥狀較輕的話，只和你們那個世界的感冒差不多，幾天就可以好起來。”
“但是放著不管，也會變得很嚴重。”
希爾薇德輕輕收回了手。
唐馨安靜了片刻，之前噩夢之中的不安再一次泛了上來，忽然問了一句：“我哥他呢？”
“艾德也得過，”希爾薇德輕輕一笑：“我們從艾爾帕欣前往芬里斯，他在船上一病不起，比你現在可嚴重多了，全靠了布麗安公主的黑山羊奶。”
唐馨想到自己表哥那個倒霉的樣子，忍不住也微微一笑，可惜自己當時不在，不然不知道多有意思。而正是讓她感到生氣的地方，那只鴿子過去無論什么事情，都會先和她商量——自己難道不清楚他的想法么，會阻攔他么？
但她想了一下，覺得好像真會。
畢竟正常人都不會想出這么驚世駭俗的點子來。
“那時候你們才認識不久吧？”
“嗯，”希爾薇德輕輕點了點頭：“我第一次見到艾德是在旅者之憩，他那時傻乎乎的，不過特別吸引人目光——”
唐馨冷笑了一下，心想那只鴿子的確如此。
“他就是那樣的人。”
“不過希爾薇德小姐怎么會看上他呢？”
希爾薇德一笑，妙目流轉地看著這個少女。
唐馨也盯著她。
“所以希爾薇德小姐看上的正是這樣的單純吧？”
但貴族千金反問：“單純不是一種美好的品質么？”
唐馨嘆了一口氣，問道：
“但是，希爾薇德小姐真的喜歡我表哥么……”
“喜歡么……”
貴族千金想了一下，先是搖了搖頭，又點點頭。
“一開始，其實也說不上……”
她幽聲答道：“或許不如說是欽佩，正因為欽佩那樣的正直與勇氣，自身做不到，才會為之受吸引……艾德先生是我見過最具有這樣品質的人，而且純粹……”
“我也沒想太多，但艾德他在我最彷徨不安之時給予了我最多的幫助，艾伯特家族言出必諾，今天的一切應當說都是我認可、甚至心甘情愿的。”
唐馨靜靜地聽著這些。
她心中有些驚訝。老實說，她沒想到這位貴族千金會和自己說這些——她以為對方至少會找一個借口，而不是這樣傾訴心聲。
而她張了張口：“希爾薇德小姐，這可算不上是喜歡……”
希爾薇德卻一笑，歪了一下頭道：“喜歡難道不是相互吸引么？”
“是，可是……”
唐馨雖然一直對同年齡的那些少年少女們所謂的海誓山盟嗤之以鼻——但心中也清楚，互相喜歡至少不是什么‘言出必諾’，也不是什么‘義務’。
但希爾薇德看著她，只微微一笑：“我的出身與你們有些不同，眼下的一切，其實在我看來已彌足珍貴。”
“因為我至少比另一些同樣出身的少女，要稍微幸運一些，可以自由地選擇未來的路——那怕那是荊棘叢生，我也甘之如飴。在遇上他之前，我從來沒想過自己會如此幸運——我的船長或許并不完美，但對于我來說已經獨一無二。”
“正是如此。”
希爾薇德用一種篤定的語氣，結了尾。
唐馨一時竟聽得呆住了。
自己那個呆子表哥有這么好么？
她正發呆之間，忽然房間的門又‘砰’一聲被人推開來。
天藍再一次上氣不接下氣地出現在那里，正看著她們，結結巴巴道：
“艾、艾德哥哥他回來了！”
唐馨第一時間看向一旁的希爾薇德，再看了看天藍。
等一下，難道這又是夢？
……、
方鸻和愛爾娜一起步入公寓一樓的大廳時，剛好看到天藍一手牛奶瓶，一手面包，打著哈欠從樓梯上走下來。
不過她打哈欠的動作在看到方鸻的那一刻就此定格了，眼睛瞪得圓滾滾的，張開的嘴也再合不攏，手中的瓶子當一聲落在地板上，骨碌碌滾出老遠。
天藍使勁揉了一下眼睛，以確認自己不是看錯了，然后才驚喜地叫了一聲：“艾、艾德哥哥？”
方鸻看著少女那張圓乎乎可愛的臉，忍不住一笑，輕輕點了一下頭——是的，他回來了。
天藍‘啊’了一聲，慌忙道：“我去通知其他人。”
不等方鸻開口，她轉身飛快走了回去，尖聲尖氣的叫聲很快從樓上傳來：
“艾德哥哥回來了！”
“團長回來了！”
方鸻看著對方一溜煙跑了個沒影，不由尷尬一笑——他還打算問問其他人呢。
他這才看向一側的愛爾娜，愛爾娜有點驚訝，好奇道：“你在他們當中威信很高啊，我見過不少圣選者的隊伍，但少有這樣的。”
“愛爾娜女士見過其他隊伍么？”
方鸻對其他隊伍還有點好奇，他見過杰弗利特紅衣隊、銀林之矛與橡木騎士團的隊伍，但都沒有深入了解過。社區之上，對于各大公會的旅團也不會有太過詳細的資料，對于怎么建設冒險團，說來他也只有一些閉門造車的經驗而已。
“當然見過，”愛爾娜怒道：“怎么說話的呢，坦斯尼爾可不是什么小地方，雖然只是一個分會，但在伊斯塔尼亞也相當重要。我們也會從外面承接委托，我見過不少圣選者的隊伍，今年至少就有三四個那么多。”
三四個很多么？
方鸻小心翼翼不敢多說，只內心小小腹誹了一下。
但坦斯尼爾不是什么小地方，那里的工匠協會卻無論如何也算不上大，否則也輪不到愛爾娜一個‘新人’去當會長。當然這樣的事情，我們的巨靈裔女士是絕不會承認的，她先表示了一下坦斯尼爾工匠協會的重要程度，然后才道：
“事實上就在一個月前，我還見過一個叫做‘無光之淵’的團隊——你們圣選者取的名字還真怪，與之相比，七海旅團還算中規中矩了。”
其他人還沒下來，方鸻再與女士談了一下關于圣選者團隊的事情。
不過在提到關于這個‘無光之淵’的團隊時，方鸻卻從愛爾娜口中得知了一件讓他有些在意的事情。在這位會長女士的描述當中，這個團隊似乎是在尋找一個人，在煉金術士協會當中找人，而不是去冒險者公會，自然尋找的目標也是煉金術士。
“那其實不是公會的人。”
愛爾娜想了一下，繼續說道：
“是個宮廷煉金術士。”
“不過我查了一下，倒的確有在坦斯尼爾工匠總會掛號。但好像這個人后來犯了一些事情，已經被公會除名了，此刻應該被關押在某個地方吧。”
“在什么地方？”方鸻忍不住問道。
“我沒記錯的話，最后登記的地方是貝因。”
愛爾娜用手指支著下巴，似模似樣地思考了一下：“不過貝因只有一座用來關押俘虜的臨時監獄，后來應該轉移到其他地方去了吧。”
說者無心，聽者有意。方鸻聽到‘貝因’這個地名時，心中不由咯噔一聲，下意識想起一個人來。而這時他才記起，‘無光之淵’這個名字好像也不是什么大眾貨色，他過去曾經聽過這個名字——那是南境同盟內部的一個精英旅團。
而且等級還相當高，應當是當年葉華成為十王之前，一手打造的團隊。
那一刻好像一條冥冥之中的線，在他腦海之中聯系在了一起。
南境同盟的人在調查那個煉金術士？
為什么？
對了，葉華大神當時的確也在貝因要塞。
但聽對方與那個中年秘術士交談，他們似乎與努爾曼伯爵是同盟關系，這又是怎么一回事？
聯想到不久之前努爾曼伯爵與沙之王對自己的態度，他總覺得這里面的局勢變得更加撲朔迷離起來。那個關押在地牢之中神秘的煉金術士，又和南方同盟扯到了一起，而南方同盟似乎又與沙之王一方有關系。
他們究竟有什么計劃？
方鸻一時間一個頭兩個大。
要是通訊聯絡沒中斷就好了，他可以直接聯絡葉華大神那邊問一下，自己在都倫幫了對方一個忙，那位游俠之王或多或少會透露一點信息給自己的吧？
……
天藍上去之后沒多久，方鸻便再一次見到了自己的艦務官小姐。
但他也沒想到，自己先從對方那里得到的消息，竟然是自己的表妹病了。
唐馨在他失蹤之后不久便病倒了，雖然有些巧合的因素，不過方鸻大約也猜得出來，這里面或多或少有自己的原因。這讓他有些不安——舅舅與舅媽待他猶如己出，而唐馨就像是他親妹妹一樣——雖然時常會有一些爭執，但兩人一同長大，感情一直篤好。
再說，哥哥怎么能不保護好自己的妹妹呢？
所幸希爾薇德也告訴他了，只是以太病而已。
方鸻這才稍稍松了一口氣，以太病其實也可以說是‘水土不服’的另一種說法，只是由艾塔黎亞所獨有，他上一次在布麗安公主的船上就病得差點下不了床，那算是嚴重的。
而唐馨還沒他嚴重，表妹一直以來身體素質與臉的因素都要比他好多了——
不過他還是帶著希爾薇德，急匆匆地去見到了自己的表妹。
在房間中，艾小小看到他也有點驚喜，大表哥大表哥地叫了幾聲，但倒不如說是為了好玩。
愛麗莎與帕克不在，聽說是出了門，就和他一樣，大家這些日子也一直在搜尋他的下落。只是奎斯塔克太大，雙方互相錯過了而已，而且縱使是貴族千金，也沒想到他居然正在這座城市之中。
天藍則問了一下關于洛羽的事情，聽說后者也逃出了貝因要塞之后，這沒心沒肺的小姑娘便當作后者不存在了——或者換一個說法，對于洛羽極有信心。
而見到自己表妹時，情況卻有些古怪。
因為唐馨好像生了他的悶氣，不理他了。
方鸻一時之間有點無語——失蹤又不是他的錯，他也不想無故失蹤，而且費了九牛二虎之力才從貝因要塞逃出來，還差一點就得罪了沙之王。要不是對方態度不明，沒有在慶典之上拿他開刀的話，此刻大家就可以去廣場上給他收尸了。
或者去圣殿——
方鸻不由看向一旁的希爾薇德。
貴族小姐抿著嘴笑了笑，彎彎的眼睛好像月牙一樣，也不回答。
不過她悄悄把他拉到一邊，抬起頭來，用飽含著溫柔的目光直直看著他，看了好一陣子。然后艦務官小姐才輕輕踮起腳尖——下一刻，方鸻只感到自己的臉頰微微一涼，不由有點意外地看向希爾薇德。
后者微微一笑，輕聲道：
“歡迎回來，船長大人。”
……
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