因為沙塵暴的影響，奎斯塔克冒險者公會內的人并不多。
這座建筑從外表看像是一座老舊的圣殿，聽說它過去也曾是一座圣殿，但具體屬于哪一位神祇早已久不可考，方鸻揣測是優德瑞克一類次級神祇的圣殿，他的信徒本來與冒險者也有許多相互重疊。
深邃的拱頂上古老的壁畫早已斑駁脫色，大廳內用卵石鋪設著地板，褐紅相間的石子構成奇異的花紋，幾張圓桌旁坐著寥寥幾人，大多看來都沒什么干勁的樣子。大廳內的采光并不好，有些昏暗，唯一的光線透過一側墻上的花窗射進來。
橫梁上垂著些綠色的藤蘿，透著嫩黃的光。
方鸻沒有去看那一排排公告板上的內容，徑自走向大廳正中央的回形柜臺。由于考林—伊休里安大大小小的冒險者公會皆從屬于戈藍德冒險者總工會，因此從艾爾帕欣北方到伊斯塔尼亞的沙之境，其內部的陳設大多大同小異。
柜臺邊的人更少了，有一個背著長弓的精靈在交接任務，另一邊還有一個年輕男人在向工作人員咨詢什么。
由于這個人居然帶了兩個跟班，方鸻不由多看了對方兩眼，才發現那兩個跟班長袍下面佩著彎刀，看起來是沙漠騎士。年輕的男人留意到他的目光，回過頭來向他點頭示意了一下。
出于禮貌，方鸻也向對方頷首回禮。
然后他才插入兩人之間，奎斯塔克冒險者公會的柜臺號以日月星、崇山與翠林標記，那個人所在的柜臺是太陽標記，而他正好來到掛著翠色的樹狀標記的柜臺邊。
柜臺后面的工作人員是一個帕帕拉爾人，這還是方鸻第一次在考林—伊休里安看到除帕克之外的帕帕拉爾人，不過在伊斯塔尼亞南方炎熱的地區，比起北方他們也不顯得那么罕見了。這個男性帕帕拉爾人工作人員正趴在一堆羊皮卷軸當中昏昏欲睡，方鸻連著敲了兩次大理石的臺面對方方才驚醒過來，爬了起來一頭霧水地看著他。
“請問有王室的委托嗎？”方鸻開口問道。
那帕帕拉爾人顯然還有點搞不清楚狀況：“哪個王室？”
“當然是佩內洛普王室。”
帕帕拉爾人這才清醒過來，夢游一樣在故紙堆中翻找了一陣子，然后對他搖搖頭。
“沒有。”
“真的沒有？”方鸻極度懷疑對方這個狀態。
“我記起來了，王室已經有半個月沒有發布任何任務了。”帕帕拉爾人忽然想起了什么。
方鸻看對方的樣子，確認對方真不是在敷衍，不由愣了一下。各地王室聽起來高不可攀，與冒險者似乎沒什么交集，但王宮中也并不是都是國王與重臣、公主與王子、政治與戰爭那些緊要的大事。
王室其實也有許多瑣事，這些瑣事一般是由王宮總管負責，比如幫宮廷術士們收集一些罕見的材料，甚至幫某個公主王子找他們丟失的寵物等等，諸如此類的事情，各個季度往往都有一大堆。他雖然不清楚伊斯塔尼亞的情況，但聽這個帕帕拉爾人的口氣，應當也是有些意外的。
王室已經有半個月沒有發布任何任務了，方鸻本能地感到這或許與當下的事件有些關聯。
不過也不知道是沙之王真有這么謹慎，連這個細節也考慮到了，還是恰巧是巧合而已？
不過無論是哪一種，都意味著他之前想好的計劃暫時擱淺了。
那帕帕拉爾人看他愣在原地，忍不住問了一句：“先生還需要別的什么任務嗎？”
方鸻緩慢地搖了搖頭。
在帕帕拉爾人有點奇怪的目光中，他轉身就準備離開。不過轉身之際，隔壁刻有太陽徽標的柜臺邊的交談卻傳入他耳中：
“伯勒德大師真的沒有回來嗎？”
“伯勒德大師本來是打算這周返回的，可誰也沒料到這場突如其來的沙塵暴，您也知道當下這樣的情況下返回是不現實的，阿勒夫殿下，很抱歉。”
由于隔了一段距離，方鸻并未聽清楚兩人口中的人名，但大約也能聽出對方是在找什么人的樣子，而所找的那個人看起來因為塵暴的原因并未返回。潛入王宮的計劃不順，他有些心煩意亂，只無意當中看了那邊一眼，卻正好看到對方手上拿著的一件東西：
“塔式魔導爐？”
聽到這個稱謂，那個年輕男人一下停下來，回過頭看著他。對方顯示微微一怔，隨即眼中閃過一絲訝異問道：“你認識這東西？”
看到對方的眼睛，方鸻還微微愣了一下，先前對方向他點頭示意之時，他因為有些心不在焉并沒怎么注意，但此刻才發現這個年輕人的眼睛相當漂亮，眸子璀璨得好像是棕色的寶石一樣。
對方整個人也說得上是英俊帥氣，鼻梁挺直，頭發微微有些卷曲，身上帶著一種憂郁的氣質；身上是一件華貴的長袍，漂亮的緞子一看就不是平民的服飾，方鸻之前本來只是下意識開口，不太想理會此人。
但看看此人身邊的兩個跟班，他心中忽然微微一動，又改變了念頭。此人看來出身不低，雖然并不一定真可以幫上他忙，但在這個沒有頭緒的時候，結交一個城內的貴族，打探一下情報也是好的。
想及此，他才停下來，并點了點頭。
塔式魔導爐是一種相當古老的魔導爐，甚至可以說是古董。這種魔導爐的設計大約誕生在六七個世紀之前，是屬于魔導爐的早期構型之一，它曾經在奧述帝國興盛一時，后面隨著新一代的魔導爐設計橫空出世，才漸漸淡出了歷史。
最后一款塔式魔導爐也在三個世紀之前退出歷史舞臺，而此刻這個年輕人手上所拿的，正是這樣一臺魔導爐。這種魔導爐換作其他人都未必認得出來，但他卻不一樣，因為塔式魔導爐是早期經典設計，其實最早一直可以沿襲至努美林精靈的時代。
海恩-帆姆在其設計圖上列舉出了一式水晶應當如何在‘新式’魔導爐之中使用的場景，這里所說的‘新式’魔導爐——其實就是塔式魔導爐。當然這位精靈大師肯定想不到，他所謂的新式魔導爐，在一千多年后早已是落后淘汰的設計了。
事實上如何把陳舊的水晶設計改造成當代的魔導爐可以使用，方鸻還費了不小的心思，一式水晶的思路自然是由這位精靈大師提出的，真正把它從紙面上落到現實，卻是由他一力完成。
正因此，他對于幾類舊式魔導爐的構造，可謂了若指掌。
那年輕男人見他點頭，不由露出驚喜的目光來：“你是煉金術士？”
柜臺邊的工作人員本來想提醒什么，但忽然看到方鸻領口的五枚金色十字星，下意識收住了嘴巴，甚至有些訝然地看了方鸻一眼。
這么年輕的等級這么高的煉金術士，在伊斯塔尼亞可少見得很。
那年輕人顯然也注意到了這一點，干脆帶著侍從走了過來，語氣誠懇地道：“我叫阿勒夫，請問您能幫我修理一下這具魔導爐么，既然您能認出它，一定也了解過這種魔導爐吧？”
“修理？”方鸻有點意外。他倒是不會修這東西，魔導爐的核心無外乎水晶而已，若非水晶構架損壞，其他部分外殼與以太引路找個學徒也可以修理一二。但水晶構架對于專業的水晶工匠來說也不算什么——塔式魔導爐雖然偏門了一點，但偏偏難不倒他。
他有些意外的是，這玩意兒有什么好修理的？倒不是說這是一文不值的廢鐵，塔式魔導爐拿到今天還是可以當個古物的，也有大把的有錢人與煉金術士會收藏這玩意兒。
但收藏品并不在乎這魔導爐能不能使用，只要‘品相’保存完好就可以了，畢竟也沒誰真會拿一臺老古董的魔導爐去使用。
“是的，”阿勒夫點了點頭：“閣下應當也是來冒險者公會尋求委托的吧，要是愿意的話，能把這個當作是一個委托么？我們可以馬上在公會登記這個委托，這樣無論是積分還是報酬，都與一般的委托無異。”
“報酬方面，您盡管放心，我們可以按最優厚的一檔來算。”
方鸻心想這也是個不差錢的主，而且看來真有些身份與地位，他說得這么信誓旦旦，說明冒險者公會應當還是會賣他兩分面子。
再說一旁的工作人員也沒反對。
他有心結交，于是也不反對，只點了一下頭道：“容我先看看。”
阿勒夫猶如抓住救命稻草一樣，連忙將東西遞了過來。
不出方鸻所料，這塔式魔導爐果然是水晶構架出了問題，內部的核心水晶已經完全無法使用。
他征求了對方的意見，在得知可以更換之后，干脆現場在冒險者公會買了材料，制作了了一枚核心水晶——當然，這賬單是由對方來支付的。
他在這邊制作核心水晶，其間又有幾個進入大廳的煉金術士目光都被這邊吸引了過來，他們本來還在打聽是有什么任務，看看自己是否也可以占點便宜。但聽說是在制作核心水晶，皆忍不住向方鸻投來詫異的目光。
在伊斯塔尼亞這個邊境之地有水平的工匠本就少見，更遑論晶匠，近些年選召者之中的煉金術士一直穩步提升，但水晶工匠一直沒增加多少，無它，原因是這東西是大公會的奢侈品，而且兼須工匠本人擁有扎實的基礎知識。
僅此一項，就淘汰了大部分選召者，反倒是原住民，可以靜得下心來在這條路上發展。
此時居然有個這么年輕的水晶工匠，自然是引人詫異。
年輕且等級不低的煉金術士，幾乎可以說是選召者的代名詞——
但這些對于方鸻來說，都是平日里早已習以為常的東西，制作水晶也好，拆解魔導爐也好，甚至塔式魔導爐本身也不是什么稀罕玩意。旁人看著云里霧里，但他只三下五除二就完成了任務，畢竟他還有的是事情要辦。
“好了？”
看著他重新蓋上外殼，阿勒夫才有些意外地問了一句。
周圍也傳來嚶嚶嗡嗡的議論聲，要不是眼下斷了通訊，多半有旁人將這一幕拍下來發到社區上面去了。修理魔導爐不算什么稀罕事，但方鸻動作也未免太快了一些，快到有些眼花繚亂，在旁人看來至少要花個把小時的事情，這才用了多久？
甚至有人掏出懷表來一看，低呼了一聲：“十分鐘都沒到？”
阿勒夫也有些將信將疑地接過魔導爐，嘗試著注入魔力，不管什么手法，這總是做不得假的。旁人也瞪大了眼睛看著這一幕，只見老古董魔導爐內傳來呼呼的低響，然后忽然之間，上面的以太引路依次亮了起來。
阿勒夫嚇了一大跳，眼中閃過一絲激動之色，趕忙關閉了魔導爐，好像生怕慢了片刻，這老古董魔導爐就會因為承受不住又再一次損壞一樣。
不過方鸻覺得對方這擔心純粹是多余，他修的東西，豈能那么容易就壞了？
這世上有許多工匠大師，在制作各類魔導器上各有自己的獨門秘技——要說在工匠大師一途上，他可能還真比不上那些學派出身的、有一定積累的天才，但要比修理魔導器，自從絲卡佩小姐告訴他真相，并且對比了其他人的水平之后。
方鸻可以說十分自信，在這方面自己前后二十級之內應該是沒有對手的。
但他怎么想，旁人可不然。
阿勒夫顯然十分激動，他輕輕放下魔導爐，忍不住握了一下拳頭。
“恭喜你，阿勒夫，”那個工作人員也忍不住為他高興：“雖然伯勒德大師沒回來，但你總算解決了自己的麻煩。”
阿勒夫忍不住張開雙臂，擁抱了對方一下。“你說得對，歐德，今天真是我的幸運日，幸運女神在上。委托的事情麻煩你了，請務必給這位先生最優的記錄，報酬只管算在我身上。”
周圍的人看方鸻不由有些羨慕，冒險者公會的委托常有，但土豪的委托可不常有。
“這是自然。”那個工作人員也笑著答道，并推開他。
不過方鸻卻有些不以為然，什么幸運日，不是自己事出有因的話，真沒心情幫對方修理什么東西。
但既然修都修了，他也不著急，等著自己的目的實現。
阿勒夫又轉過身，也按照沙漠之民的禮節，重重擁抱了一下方鸻，并口中直說：“感謝你，我的朋友。”
搞得方鸻一時間有點手足無措。
但還好，沙漠之民的熱情也僅此而已了，工作人員為他登記了任務，并且拿到了報酬之后，他又與那個名叫阿勒夫的年輕人交換了一下姓名與聯絡方式。雖然有心結交對方，并從對方身上套取情報，不過當然不是眼下這個時候，以后有的是機會。
畢竟一上來就問這么敏感的問題，難保不會引起對方的警惕，這種事情也只能慢慢來。
冒險者公會這邊再無線索，他自然也沒待下去的必要。只是離開之前，還有幾個冒險者小隊厚著臉皮上來，問他有沒有心進行一場冒險，去搞點什么材料之類的，他們的團隊正好差一個專業煉金術士云云。
方鸻自然一一拒絕。
只是沒想到他才走出大廳，卻聽到一個聲音從身后傳來。
“等等，我的朋友，你打算去什么地方？”
方鸻回頭一看，叫住他的不是阿勒夫是誰？年輕人棕色的眸子在太陽底下顯得更加耀眼了，只是長發遮住小麥色的額頭，稍顯得陰翳。不過對方笑容倒是十分爽朗，走上來用力拍了拍他的肩膀：
“你去什么地方，我的兄弟？”
方鸻：“？？？”
怎么這人攀關系這么快的，剛才還是朋友，這么快就升格為兄弟了？
兄弟這么廉價的嗎？
不過對方顯然看出他的意外，這才有些不好意思地收回手，笑著解釋道：“忘了說，你幫了我大忙了，按照伊斯塔尼亞的習俗，我得好好感謝你一下才行。”
“我已經拿到報酬了，”方鸻心中有所目的，倒是十分淡然。“阿勒夫先生。”
但阿勒夫卻搖搖頭：“報酬是報酬，感謝是感謝，這不是一碼事。”
“好吧，”方鸻見對方這么熱情，反倒有些不好意思。“不過下次吧，我眼下有些事情。”
他是真的有事，今天總不好直接開口詢問對方是否了解關于王宮的事情，而這一天才剛剛過去了一半，他正打算去別處調查一下，與公主殿下相關的情報。
不過阿勒夫一笑：“有什么事情我們可以一邊走一邊說，我知道不遠有一家還算不錯的酒館。看看天色，差不多到中午了，你還沒用過餐吧？”
方鸻一臉無語地看著這個人，張了張口竟然沒說出話來。
“……”
他心中也是一陣無言，伊斯塔尼亞人都是這么熱情好客的么，怎么這人這么自來熟的？
……
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