“在眼下這個當口，還是不要挑起太多爭端。尤其是以死亡之主與那位女士的關系，我聽說其實也并不太融洽。”
葉華的聲音再一次響起。
“我知道，圣選者。這件事與你們無關，我們也不需要你們來提醒。”中年秘術士口氣生硬地答道，但口氣雖硬，不過言語中已有松動之意。葉華見狀只微微一笑，知道自己什么時候該說，什么時候不再言語，見自己的提示已經起到作用，便也不再進一步咄咄逼人。
中年秘術士找來一個守衛，低聲嘀咕了幾句。守衛心領神會，帶著一眾人草草檢查了一下圣殿的車隊，然后便向著下一個隊伍盤查過去。中年秘術士見狀不耐煩地揮了揮手，表示放行。
一堆箱子之間，方鸻感到無翼龍重新一動，才意識到自己已經過關。松了一口氣的同時，不由對葉華在這里的身份與目的愈發好奇起來。
對方為什么無緣無故要開這個口？
心血來潮？
原住民們可能還不清楚，但一位十王絕不可能閑到這個地步。難道說對方知道圣殿的車隊有什么問題？他心中猛地一怔，忽然想起了幾天前夜里的那幾箭。
穿過塵暴的那幾箭迅猛、精準到了那個程度，一般的游俠，甚至包括他在精靈遺跡見過的那個秦執可能都沒這個水平。但對于十王來說，卻不值一提。所以那一天夜里葉華就已經見過他了，那對方現在是在幫他？
雖然方鸻還是沒搞清楚，對方是怎么知道他在這個車隊之中的。
可惜他這時候又不能下去當面詢問對方，通訊水晶也不能用，一時間不由有點抓耳撓腮。
不過隨著卑爾戈無翼龍沉重的步伐，其背脊緩慢起伏的程度，過了一陣子，方鸻大約意識到自己已經逐漸走出了貝因的范圍。下面松軟的沙地——就是明證，巨獸一腳深一腳淺的步子，他大約還是可以分辨得出來的。
因為城市的喧囂聲也逐漸遠去，他又聽到了沙丘之上低沉的風聲——這場塵暴終究沒有完全平息。而在密封空間之中，聲音反而顯得格外清晰，有一種別樣的意味，也漸漸讓他的心態重新平靜下來。
那是一種有些遙遠的，淡淡的安寧感。
寂靜中，他思維不自由主飄到一些不可揣測的方向。
包括達烏德號上的人的安危。
希爾薇德小姐他們此刻又在干什么？
公主殿下、沙之王還有兩個阿菲法之間究竟有著什么樣的秘密？
甚至是他們在貝因要塞遇上那個奇怪囚犯也一并在他思緒之中浮現。
他又想到了自己與麥依希爾之間的交談，甚至包括許久之前卡拉圖、唐德與迪克特爵士他們說過的那些話，還有他在依督斯、梵里克的經歷。星月議會、艾爾芬多尖塔、工匠總會、蜥蜴人、考林王室、寶杖海岸、圣休安角甚至是R、Shana那些人的ID，這些許許多多的名字也一一進入他的腦海。
猶如碎片一般，朦朦朧朧，卻又抓不住一條明晰的線索。
想了一陣，忽然一陣困意襲上眼皮。這些天他其實沒怎么休息，貝因城內風聲鶴唳，他在瑪爾蘭圣殿雖然還算安全，可也不至于心大到可以舒舒服服睡一個安穩覺。這會困意一來，于是便也堅持不住，沉沉睡去。
……
從貝因到奎斯塔克的旅程說不得漫長，不過三天三夜而已。
到旅程中段，方鸻便已不用再待在那逼仄的空間中，可以出來透透氣。守護車隊的騎士對他恭恭敬敬，專門在卑爾戈無翼龍背上給他騰了一個位置，讓他不用和其他人一樣在齊膝深的沙子中步行。
因此這段旅程對于方鸻來說，倒沒什么受苦的，頂多就是風沙吹得有些受不了而已。旅途的中間要經過一處叫奎因之月的綠洲，而除了這唯一處別樣的風景之外，其他時間皆是一片漫漫黃沙的枯燥景象。
沙漠之中雖然也有其獨特的風貌，尤其是夜間的銀沙沙海尤為美麗，千年來為詩人所傳誦。但在這一來一回方鸻也早已看得厭了，而且在無翼龍背上也遠不如在灰巖先生的平臺上看風景來得愜意。
因此一開始的新鮮勁過去之后，方鸻很快就找了一些自己的事情去干。
當然，他主要還是在研究德蘭送他的那門技術——姑且稱之為德蘭的魔力回收。
這門技術需要十二個基礎技能，與六個中級技能作為前置。其中六個中級技能之中，強化型構件一開始他就已經滿足，而‘儀軌會’的兩門技能——‘儀軌會插件’與‘儀軌會學說’他也在梵里克一戰之后拿到經驗學了個七七八八。
誕生于奧述的‘儀軌會’是煉金術士的重要主干，因此這些還在煉金術士的主流技能樹上。
至于剩下三個技能‘星狀網脈’、‘龍鱗序列’與‘天界知識’就有些過分了，‘星狀網脈’是一種次級以太形態，可以與主要以太理論并存，這應當是德蘭自己的發現。而‘龍鱗序列’則是在前者基礎上搭建出的一種煉金術法陣組——所謂序列，一定是多重法陣的組合，其外形有點類似于一層層交疊的龍鱗，也因此而得名。
至于‘天界知識’倒是與宗教無關，只是第二世界的研究‘浮島鯨’的一門理論而已，浮島鯨，或者天界鯨，幻世之龍，皆是它的名字。
看起來德蘭的理論應當是從幻龍身上得到的靈感。
六個中級技能延伸出十二門前置基礎技能，還有一些林林種種的更次一級的技能要求，不過那些E級、F級技能需要的經驗太少，幾千經驗甚至幾百經驗就可以打發，方鸻就忽略不計了。十二門基礎技能之中他大約滿足了一小半，主要還是后三者的前置技能因為太過偏門他幾乎一點也沒涉及。
由于這個技術制作出的插件是如此強大，因此方鸻當然還是考慮要掌握，不管多偏門，還是要投入經驗。
他先選中了三門前置技能之中的‘天界知識’，因為這門知識與他研究的方向最為相近，其中涉及的龍學會、飛行概論相關的知識都是學習過的，毋須重復學習，總體來說需要投入的經驗最少，見效最快。
正好他在貝因要塞的經歷，由拿了近萬點認知經驗，加上之前七七八八的結余，也勉強夠用。
‘天界知識’主要提供相關于幻龍認知的一些加成，與知識索引，還增加少量在飛行類構裝的操控上的計算力加成，魔力消耗，相對于其經驗需求來說，只能說勉強投入與產出平衡。當然如果他要去獵捕天界鯨，那就比較劃算了。
學習什么知識，自然還是要因人而異的。
學習的時間過得不知不覺——雖然直接點技能的話也就是一剎那的事情，不過通過手稿學習又是另外一種感覺，畢竟還可以從學習的過程中拿到一部分認知經驗。方鸻從卡普卡到現在已經習慣了這樣的學習方式，大部分選召者可沒這個經歷。
這樣的事情對于他來說倒也說不上好壞，雖然比較耗時間，但原住民在同等階比選召者強是眾所周知的，而且一旦他們成為龍騎士之后，就會結余大量的認知經驗。這些認知經驗，就來自于平日的學習積累。
可以說選召者從一開始就通過系統把自己的潛力榨得一干二凈，雖然進展迅猛，但難免后勁不足。不過兩者其實也說不上優劣，畢竟選召者在艾塔黎亞也只有二十年不到‘壽命’，只不過對于方鸻來說只是個人習慣而已。
就這樣，學習的進程有條不紊地進行。第三天夜里，沙海之上星野西沉，晨曦漸起，一層淺紅的天幕之下，方鸻才終于可以看到南方的地平線上，一條淺淺的象牙白色的城墻，出現在了沙海之中。
奎斯塔克到了。
……
一束微淡的陽光，穿過圣殿拱頂的日曜石，落在玄武巖的大殿地板之上。
女神的圣像嚴肅而端莊，她手持圣劍，肩披輕紗，目光宛若日月，經行于起伏的塵埃之間。工匠們的巧思，仿佛讓石頭也鮮活起來——每一絲褶皺，皆由雕刀表現而出，其在堅硬的物質之上，卻刻畫出流水一樣的柔軟。
法里斯主教沐浴更衣完畢，親手點上熏香，并在服事人員的幫助下披上圣帔——威嚴的長袍之上，由上至下繡滿圣箴。歷代大主教的箴言，女神的教義，圣徽與狼首，雪光利劍，皆在其上。最后再手持圣徽，同時將一柄金光湛湛的儀式寶劍懸于腰間，戴上冠冕，佩戴上他最鐘意的一只單片眼鏡，用手輕輕一撥將銀鏈掛在耳后，再調整了一下鏡片的位置，才抬步走上圣壇。
他親自誦讀一段教義經文，并畢恭畢敬地取下圣劍，放在圣壇之上，用手從圣杯中取出圣水，彈在劍上，抬頭看著女神圣像，瑪爾蘭女士不怒自威，誦經聲回蕩在大殿之下，充滿了一種神圣肅穆的感覺。
大主教低頭撫胸，這才緩緩后退。
這場儀式一共進行了大約一刻鐘的樣子。
坐在第一排的方鸻獨自一人獲此殊榮，由大主教親自為他主持儀式，為他尋求女神大人的祝福。若是原住民，可能早已受寵若驚，但方鸻對于這個東西卻沒什么感覺，但還好是他是中國人。若是基督徒，恐怕都不會踏進這個地方來。
不過畢竟是一個世界的隔閡。
何況明明說是祝福——他瞟了一眼系統界面，什么BUFF提示都沒有，看起來這個所謂的‘祝福’究竟有沒有效果也要打一個問號。兩地的宗教雖有本質的不同，但在忽悠信徒這門本事上好像倒是出奇地一致。
想想也是，女神大人得多閑才能給每一個信徒祝福。
不過在關鍵時刻，在有真神的世界信徒們的祈求還是可以得到回應的。
譬如在芬里斯島——
法里斯脫下冠冕，交到一旁服事人員手上，走了下來。“神選者大人，儀式已經完成了。您旅途之中一定多有勞頓，不過待會還有一場晚宴——晚宴過后，我們再專門為您安排住所，定然會讓您如意。”
方鸻噗嗤一聲差點把水袋里剛剛喝下去的一口水噴出來。
“咳咳……感謝大主教為我主持祝福儀式，但是……那個……能不能直接叫我艾德？”
他紅著臉咳嗽了兩聲，雖然對于所謂的‘祝福儀式’有些不屑一顧，但基本的禮貌還是有的。真正讓他差點嗆到的是對方對自己表現出的恭敬，遠遠甚于那位年邁的騎士麥依希爾，這讓他一陣無語之后又有些意外。
他忽然才想起，這位法里斯大主教照理來說也是瑪爾蘭的神選，雖然是十五年前的人物，但神之選民又不會因為時間而改變。除非失去了神眷，不過對方眼下還在主教的位置上，這個可能性微乎其微。
法里斯主教倒是微微一笑，從善如流：“那好吧，艾德先生，在私下場合里，我就這么稱呼您好了。”
方鸻連忙搖手：“最好是在公開場合也一樣。”
不過對此，對方未置可否。
法里斯是方鸻認識的第二個地區主教。
上一位是云層港的主教提里奧安，只不過對方不是瑪爾蘭的神選，而是米萊拉的神選而已。相比起面前這位其貌不揚的主教，提里奧安顯然從各方面都符合方鸻心中對于一位德高望重的大主教的想象。
銀發白須，慈眉善目，又有足夠的威望與威嚴，平易近人，接人待物如沐春風，而且目光長遠，胸懷寬廣。對方其憂慮的事情，并不是自己一個人的得失，而是芬里斯島的安危，島上所有人的命運。
這樣的舉動，就是方鸻對于宗教并不感冒，也不由感到欽佩的。他之所以應下對方的要求，也有這方面的原因。
但相比起前者來，法里斯主教除了接人待物上同樣令人感到平易近人之外，其他方面都相差太遠。方鸻第一眼看到這個又黑又瘦的老頭時，差點以為他是公主殿下管家的親兄弟，對方不像是一位養尊處優的大主教，到更像是苦工。
不過對方一開口，便顯示出其與外貌截然不同的談吐與知識涵養來。這還讓方鸻頗為自我羞愧了一下自己的以貌取人。
而即便如此，他看著對方與那一身華麗的主教長袍格格不入的樣子，還是忍不住有些好笑。
法里斯顯然察覺了他的想法，但也不介意，只笑道：“麥依希爾在信上說，艾德先生一定有許多問題想問。”
原來麥依希爾隨行還有一封信，不過想想也沒什么好奇怪的，通訊沒有恢復，只能使用這么原始的手段。方鸻點了點頭，他的確有許多問題想問。其中最重要的一個，自然正是關于自己神選的身份究竟是什么。
“法里斯主教，我想要弄明白，瑪爾蘭女士選擇我作為神選是為了什么？直白一些說，她有什么需要代行者去執行的意志，代行者又能從中得到什么好處？”
他直接問出這個核心的問題，到也不尷尬。無論是自由選召者也好，公會的選召者也好，選召者就是傭兵與冒險者，他們來這個世界的核心目的是為了獲取高維信息，一切的根本目的是為了交換，所以交易本身沒什么好臉紅的。
合法勞動所得而已。
但法里斯卻微微一笑，輕輕搖了搖頭。
周圍的人雖然對于方鸻將女神之選視作一種交易關系稍顯慍怒，但法里斯本人卻一點也沒表現出這樣的態度。相反，這個老人十分溫和地答道：“你想差了，艾德先生。女神大人看中的是你的品質與高尚的行為，你并不需要刻意去為大人作什么，你所作即是女士所認同——”
“若不認同，她自會取消你神選的身份。”
“這份關系，是女神大人對于你的看護，因為她希望更多的心懷正義與勇氣的人行走于這個世間，因此也自然要鼓勵這樣的行為。作為她的選民的您，只會從中獲得好處，至于女士想要的，已經從你的行為之中得到了。”
方鸻聽得怔住了。
這樣也可以？
雖然已經聽得明白，但他還是感到不可思議，忍不住又問：“那麥依希爾讓我來這里見你，我又可以在這里干什么？”
“只是我單方面想見見您而已，艾德先生，”法里斯笑道：“畢竟對于女神大人的選民，作為追隨者的在下還是十分好奇的。至于您想干什么，什么都可以，奎斯塔克是個不錯的地方，或許你可以多出去走走。”
“最近前往坦斯尼爾的班船我們已經幫你訂下，大約在一周之后出發，這些時間，您有的是時間好好欣賞一下這座沙漠之中的王都。”
他話鋒一轉：“不過麥依希爾在信上提到您在調查沙之王與秘術士之間的事情，如果您對這個感興趣的話，這方面我的確可以提供一些不多的信息。”
方鸻一聽，當即來了興趣。
……
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