少女離開之后不久，地牢又重新安靜下來，靜悄悄的黑暗之中似乎只剩低沉而富有節奏的風聲，仿佛有一只女妖，正在墻外盤旋怪嘯，周而復始。
而這時一道光在黑暗之中生成，落于方鸻面前，最后化為妖精小姐的模樣。塔塔雙手放在膝頭上，并膝跪坐在他面前的稻草上，仰起頭，翠綠的眸子猶如夢境，正安靜地看著他，輕輕一眨。方鸻苦笑，撓了一下頭：“又連累你和我一起受苦了，塔塔小姐。我本來還以為自己已經變得成熟一點了，沒想到辦起事來還是冒冒失失的。絲卡佩小姐說的真是一點沒錯。”
黑暗中，晃動的鐐銬叮當作響。
塔塔并不開口，只看著他，輕輕搖了一下頭，表示并不認同這樣的說法。
“塔塔小姐有什么辦法嗎？”方鸻問道：“這些鐐銬只怕是恒石制品，這里不是守律人泰拉沃圖，就是災獄女士摩雅狄馬絲庇護之所，只怕復活也是沒什么用處的。”
何況他星輝所剩無幾，也盡可能不要浪費在這地方。
塔塔垂下眼瞼，長而濃密的睫毛輕輕一顫，似在思考，她語氣輕輕地說道：“物質的總是歸屬于物質，離開載體與水晶，人工龍魂與這個世界的交互不多。但自然龍魂則不然，它們本身就是這個世界的一部分，妮妮或許可以幫上您的忙，騎士先生。”
“可妮妮的專屬構裝也在信息水晶之中，一并被那些人搜走了。”
塔塔沒有答話，只靜靜地看著他，翠綠的眸子明亮異常，她相信自己的騎士可以想得到。
方鸻一怔，忽然想到什么：“塔塔小姐，你是說……？”
讓妮妮去把自己的裝備給‘偷’回來。
他需要的東西其實不多，只要一只操控手套，與自己的魔導爐與信息化水晶就可以了。
而塔塔小姐就像是一位學者，文弱無力，讓她去把這些東西帶回來也不現實。可妮妮不一樣，這小丫頭從小就繼承了黑暗巨龍的一部分特質，不會施法，力大無窮——當然，相對于她這個體型來說。
讓她去搬一臺構裝體肯定不夠，但帶回魔導爐應當是勉強可行了。
只是他有點擔憂起來。
妮妮在他心中就像是自己一手孕育長大的女兒一樣，她才那么一丁點大，單純天真，又欠缺保護自己能力，要送小丫頭去那么危險的環境之中，去偷一件東西出來，總覺得是超出了小丫頭的能力范圍，而且還風險重重。
塔塔輕輕點了一下頭。
“妮妮沒有問題的，而作為新生的龍魂，她總有一天要成為騎士先生的幫手，騎士先生應當像看我一樣，平等的看待她。”她輕聲答道，平靜的聲音似在黑暗里回蕩，但其實只有兩人才能聽到。倘若有人進入這片黑暗的地牢中，只不過會聽到方鸻在自言自語而已。
“事實上，作為自然龍魂，妮妮只會比我更加出色。龍魂的力量，騎士先生才只開發了一點點而已。”
塔塔小姐的說法讓方鸻感到有點不好意思：“對不起。”
“不用對不起，”塔塔只是理智地分析道：“龍騎士的世界距離騎士先生還太遙遠了，這是不可避免的，但隨著騎士先生的成長，這一切都是按部就班的事情，急于求成，并不可取。”
“好吧。”方鸻點點頭。
或許是聽到有人在談論自己。
一道光芒一閃，妮妮出現在了自己姐姐身邊，她藏在塔塔柔弱的肩膀后面，卷著尾巴，睡眼惺忪的樣子，正有些好奇地打量著這個地方。
她好像天生喜歡黑暗的環境，這黑暗干燥的地牢，不但沒讓她不安，反而有些小高興。
然后她來到方鸻身邊，爬上方鸻膝蓋，奶聲奶氣地向方鸻撒嬌：“帕帕——”她有點小得意，搖頭晃腦地向方鸻展示自己新學會的能力，張大嘴巴，并噴出了一道火苗來——那真是火苗，比火柴的火光還要微弱，在黑暗之中一閃即逝。
但妮妮并不這么認為，稚氣道：“帕帕，妮妮，強。”
縱使在困境之中，方鸻也忍不住被逗樂了。
“是的，妮妮，很強。”
可把我們的方妮妮小姐高興壞了。
方鸻看向一旁安靜的塔塔，妖精小姐只向他點了點頭。
他這才回過頭來，對妮妮道：“妮妮。”
小丫頭抬起頭來，明亮的金色眼珠子好奇地看著他。
“現在需要你去幫忙做一件事情，妮妮可以做到嗎？”
妮妮眼中一亮。
就仿佛得到了糖果的小姑娘一樣，一臉小興奮的樣子，用力點了點頭。
“妮妮，可以幫上帕帕的忙呢。”
這是方鸻有史以來第二次聽到方妮妮完整地說出一句話來，上一次也是與自己有關，還是在蜘蛛森林之時，這可把他感動壞了，心中對自己家的小公主是既喜歡又憐惜。說真的，要不是眼下的環境，他真不希望這小丫頭去冒險。
方鸻只把自己的操控手套與信息水晶的樣子，一起向后者描述了一下，小丫頭聽得似懂非懂的樣子。但方鸻也不著急，因為塔塔小姐會陪著她一起去，要不是如此，他也不會放心。
雖然他也不知道自己的東西究竟在什么地方，但塔塔小姐可以信任，他相信她一定會有辦法，要是塔塔也沒有辦法了，那多半就是真拿不回來了。
塔塔小姐總是可以按部就班，將一切事情安排得井井有條。
方鸻發現自己不知不覺，已經習慣了無條件信任自己的龍魂小姐。
妮妮悄無聲息地從地牢欄桿之間走了出去，以她小小的體型，那欄桿就像是一道道聳立于空曠大廳中石柱一樣，對她毫無任何阻礙。她走到外面，還好奇地打量了一下四周的環境，不遠處黑暗之中有一只長耳灰鼠，正瞪著黑溜溜的眼睛看著這邊，警惕著這只忽然出現的‘奇怪’的生物。
妮妮張牙舞爪對它比劃了一下，發出‘嗷’的聲音，把那可憐的小東西嚇得不輕，一蹬腿，一溜煙跑了個沒影。
方鸻看著這一幕，忍不住與塔塔對視了一眼。塔塔小姐輕輕向他點了一下頭，然后像是一只幽靈一樣，跟在妮妮后面飄了出去，方鸻看著兩人的背影消失在黑暗之中，也只能寄希望于塔塔小姐了。
兩人離開之后，方鸻也沒閑著，他在黑暗之中摸索了一陣子，手上的鐐銬叮叮當當作響——秘術士們似乎并未太過細致檢查他身上的物什，只解除了武裝，帶走了信息化水晶與他的外套，但他在自己的襯衫口袋之中還是摸索到了一些物件。
比如幾里塞爾的銀幣，一只鉛筆，懷表，幾枚水晶，還有一串鑰匙。但這些東西與當下都沒什么作用，鑰匙是他船長室的，錢幣和水晶都派不上用場，他試著用鉛筆打開手上鐐銬的鎖，但筆折斷了鎖也一點動靜也沒有。
他一計不成又生一計，又把懷表拆開，從里面取出彈簧片，長短針，但撥弄了一陣子，還是徒勞無功。他開鎖的技巧太低了，換個高級夜鶯說不定有點辦法，可惜顯然對方也很清楚，要他真是夜鶯，身上決計不可能留下這些東西。
方鸻嘆了一口氣，意識到自己不過是在白費力氣之后，他放下手中的東西，靜坐了片刻，聽著外面低沉的風聲。他有點口渴，拿起水杯喝了一口，居然有些清甜，又胡亂吃了點面包，那面包又硬又澀，足讓人懷疑秘術士們是不是苦修士。
不過阿菲法送來的東西，至少讓他恢復了點體力，思路清晰起來之后，心中也不再一團亂麻。
他再想到了什么，再里里外外找了一遍自己身上的東西，從褲兜夾層的口袋之中找出一枚黑沉沉的水晶來。看到這水晶，方鸻不由大喜過望——這是一枚備用的通訊水晶，由于上一次通訊水晶受損的經歷，讓他吃一塹長一智，專門備下了這么一枚通訊水晶。
沒想到秘術士們竟然沒帶走它，這下這東西可算派上用場了。
他馬上打開通訊頻道，但好友一欄近乎全暗，這讓方鸻微微一怔。不過忽然聽到外面的風聲高亢起來，他才反應過來發生了什么，三天之前塵暴將起之時，通訊就一度受到了嚴重的干擾，何況現在？
貝因在坦斯尼爾北方，更靠近希爾薇德所說風暴的中心。
但方鸻也不氣餒，又打開社區，但社區一片空白，始終顯示在載入狀態。這下方鸻才心中一沉，沒想到這場塵暴居然對通訊有這么大的影響，也難怪秘術士們對他的搜查止于表面，原來是有恃無恐。
眼下唯一的通訊辦法，恐怕只有魔法信使——
魔法信使走以太界，應當不會太受物質界影響。
但秘術士們也不笨，當然不會給他留下這個漏洞，早就把他身上的信使護符搜走了。
才剛剛升起的希望又宣告破滅，方鸻一時間也有點無奈。
他看著那始終在載入狀態的社區，靜聽著墻外怒號的風聲，地牢內一片漆黑——仿佛是一處安靜的港灣，正處于狂風怒號的包夾之中，給人予一種外面正翻天覆地，而此處仍安靜如初的感覺。
無論何時何地，選召者們總是通過社區、通過高維通訊互相聯系在一起，因此在再絕望、再孤立無援的情況下，選召者們總是會比原住民表現得鎮定得多，臨死之前至少也要發一段視頻，大約說的就是這樣的情形。
而此時此刻，方鸻心中卻升起了一種巨大的孤寂感，他這才明白，社區與聯絡軟件，在這個時代給予了人們多大的慰藉。
空寂帶來的焦躁感正在蔓延，黑暗之中時間也不知過去了多久，塔塔小姐與妮妮始終沒有返回，心靈世界的聯絡也是一片空白，也不知是距離太遠，還是同樣受這場十年一遇的沙塵暴的影響。
方鸻正逐漸有些不安起來，但忽然之間，他聽到了一個有些特殊的聲音——‘咚’一聲輕響，從地牢黑暗的深處傳來。
這突如其來的聲音嚇了他一大跳。
要在平日，這決計不足以讓方鸻感到有什么不安的，但眼下一來手邊沒有任何工具與武器——操控手套不在身邊，失去了控制靈活構裝的能力，戰斗工匠也不過與普通人沒什么區別——二來與外界完全失聯之后，巨大的孤寂感同樣加深了在這樣環境之下的不安預感。
因此他幾乎是繃直了身體向那個方向看去，差點下意識后退了一步，但腳上傳來的沉重感，才讓他意識到自己的可動范圍似乎并不大。
方鸻有些緊張地看著那邊，但隔著幾座監牢，他根本看不到那背后黑暗之中有著什么。只過了一會兒，他才聽到一陣低沉的‘嗬嗬’聲從那個方向傳來，這聲音在呼號的風聲之中顯得格外清晰，令人毛骨悚然。
像是野獸在低聲咆哮，又像是一個人在垂死哮喘。
而更令他不安的是，自己先前竟然一直沒有發現那里有東西，塔塔小姐似乎也忽略了這一點。
方鸻終于忍不住心中不安，向那個方向低問了一聲：“誰在哪里？”
他覺得真要是有一頭怪物隱藏在暗處，自己至少死也得死個明白，但潛意識里，方鸻心中另一個聲音告訴自己這是無稽之談，秘術士們的要塞之中怎么會藏著一頭可怖的怪物？
但那個聲音兀自響著，并沒有人回答他的話。
那聲音持續了大約有幾分鐘時間，才漸漸低沉了下去，讓黑暗之中又重歸于沉寂。
方鸻正感到事情變得有點詭異而不安，而正是此刻，心中一個溫柔的聲音忽然傳來：“騎士先生。”
那是塔塔小姐的聲音，只像是一道射入黑暗之中的光，像是一只溫柔的、足以撫慰人心的手，讓暗室之中一下子變得明亮起來，讓方鸻心中大定，甚至近乎于激動了，他急忙用一種迫切的語氣問道：
“塔塔小姐，你們回來了？”
他甚至都忘了問，對方有沒有達成目的，好像只要能回來，就足以令他心安了似的。
片刻之后，他才看到黑暗之中亮起兩團光芒，一團化為一只小小的妖精小姐，一團化為妮妮——而妮妮手上正舉著一件東西，那正是他的魔導爐——幾乎比小丫頭大了一倍，使得后者舉著魔導爐的樣子看起來有點滑稽可愛。
塔塔小姐帶著冥女士送他的操控手套。妮妮則邀功似地將魔導爐拿到他旁邊來，用力將它豎起來，向下面一倒。
當哐一聲，一枚水晶從里面落了下來，正是他的信息化水晶。
看到這些東西，方鸻心中一定，有些感激地看著塔塔：“謝謝你們，塔塔小姐。”
“妮妮幫的忙更大。”塔塔小姐只平靜如初地答道。
“妮妮幫的忙更大！”妮妮不高興了，鼓著腮幫子，眼睛眨巴眨巴的，眼淚花已經在眼眶里面打轉了。
方鸻摸摸這小丫頭的頭，心中欣慰極了，有一種女兒長大了的感覺：“妮妮，厲害了。”
于是小丫頭馬上破涕為笑。
方鸻把她們拿起來，一左一右放到自己肩膀上，其間塔塔又道：“孤王之傲其實也在那個地方，但它太重了，加上魔導爐本身重量也不低，出于效率考慮，我讓妮妮拿了這只手套。至于其他東西，姬塔小姐告訴我們，應當在城堡上層某間房間中。”
“你們找到姬塔了？”
塔塔輕輕點了一下頭：
“姬塔小姐說，她會盡快來找你，騎士先生。”塔塔安靜地答道：“但我讓她待在那里，因為這樣對她、對于騎士先生來說騎士都更安穩一些。”
方鸻腦海之中浮現出博物學者小姐有些緊張的樣子，不由點了點頭，毫無疑問，塔塔小姐的選擇才是正確的，對方有些關心則亂了。
秘術士們把她軟禁起來，可不是為了給她更寬松的環境，想必那里的監控比這里更加嚴密。
不過再嚴密的監控，似乎也防不住自己的龍魂小姐。
方鸻這才明白過來塔塔小姐怎么找到自己的東西的，這還真是一個絕妙的辦法，找一個活人比找一件東西容易多了，畢竟城堡的守衛總會談論到新來的‘住客’，或者跟著城堡之中的仆人們，也總能找到一些蛛絲馬跡的線索。
但沒人會討論，秘術士們最近又收繳了一些什么戰利品，也不會談起這些東西在什么地方。畢竟秘術士們又不是強盜，只有強盜才會無緣無故炫耀自己的戰利品。
方鸻不由再一次感嘆，妖精小姐果然一如既往地可靠。
不過對于沒有帶回孤王之傲，他也不并不在意，只要先離開這個地方，總能再想辦法。
他帶起手套，并將信息化水晶重新佩戴在胸前，并在自己的‘女兒’與龍魂小姐的幫助之下，裝備好了魔導爐。但他正要啟動，黑暗之中卻傳來一個沙啞的聲音：
“我勸你最好別那么做，如果不想幾分鐘之后那些秘術士們蜂擁而至的話。”
這個聲音滄桑無比，仿佛是來自于一個經歷過世間一切的老人，正用一種洞悉一切的目光，注視著這個方向，并與他們說出這句話來。
方鸻聽到這個聲音，不由大吃一驚：
“誰？”
那個沙啞的聲音重重咳嗽了兩聲，然后才答道：“小心一點，年輕人，一絲魔力的氣息外露，也會引來那些鬣狗。”
“鬣狗？”
“嘿。”那個聲音低沉地一笑，便不再言語。
方鸻手上的動作不由自主地停了下來，雖然不知對方是真是假，但這個人應該是和自己一樣被關在這個地方的，想必不會與‘揭示之眼’的秘術士們同流合污。
他這時也意識到，剛才那詭異可怖的聲音，或許正是此人發出來的——這讓他心中一時間疑竇重重，這人究竟是誰？為什么會被關押在這個地方？而且剛才為什么會忽然發出那樣的聲音？是生了什么重病么？
他將手從魔導爐上放了下來，看向那個方向問道：“能說說為什么么？或許我可以想辦法帶你離開這個地方。”
黑暗中一片沉寂。
過了好長一段時間，直到方鸻都快要失去耐心之時，那邊才傳來幽幽的聲音：“其實關在這個地方不也挺好么，年輕人，你聽聽外面的聲音，沙海之上的塵暴會摧毀一切，甚至掩埋文明。而這不過只是這個世界力量的冰山一角而已，一切終將毀滅，留在這里說不定還能見到這個世界的最后一面……”
“這里很安全。”
方鸻聽著這些胡言亂語，不由懷疑對方是不是腦子被關出了什么問題。
不過這也讓他對對方被關在這里多久產生了好奇：“那閣下在這里呆了多久了？”
“不太清楚了。”
“最早的三年，我每一天都會計算時間，并將每一天刻在墻壁上。但在接下來三年中，我也逐漸失去了耐心，那之后我就逐漸忘記了時間，也不知道現在究竟過了多久了。”
方鸻微微一怔，按對方的說法，他在這里至少關押了六年以上。他不由懷疑起對方的身份，秘術士們為什么要把這么一個人一直關押在這個地方？
而那人這時停了停，忽然開口道：“或許你可以和我說說外面的變化，我可能會清楚過了多久。”
“比如，拜恩之戰應該已經結束了吧？”
方鸻聽了這句話，一時間不由呆立原地。
這句話的意思是，對方是在拜恩之戰時代就被關押進來的？
那豈不是十多年前的事情？
這個念頭一經生出，便在他心中掀起了驚濤駭浪，雖然考林—伊休里安不是沒有長期的徒刑——事實上王國的刑典很重，帶有一些舊時代典型的特征，甚至動不動就會處以絞刑。但只有少數人會被關押在黑牢之中十數年之久，以這個時代地牢之中的環境，大多數人沒多久就會死于疾病與感染。
而眼前這個人，不由讓方鸻想起了伊芙。
……
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