姬塔小心地抬起雙手來，前方邊角包了一層金屬飾花的魔導書，正隨之緩緩漂浮起來。
她天鵝絨袍袖像是一層垂下的紫色帷幔，裹在細細的手臂上，與正努力豎直了的小手相比，寬大得有些好笑。
不過學士小姐神色嚴謹，動作一絲不茍，額頭上亮晶晶的，掛了一層細細密密的汗珠。
魔導書的一面四角鑲嵌了翡翠、瑪瑙、藍寶石與黃水晶，分別象征著風、火、水、土四種元素，四枚寶石的中央有一個小小的銅畫框，畫框里用銅飾的花瓣妝點著一面少女的側身像，少女修長的脖子上佩戴著一枚螢石——光以太的象征。
倘若你仔細去看的話，這浮雕的畫像，與此任元素之書的所有者——姬塔極為相似；這本書的上一位主人是個來自銀之塔的大學士，早先浮雕的形象也還是個戴單片眼鏡的中年貴族。
姬塔卷著舌頭發出一個細小的音節，“Róz——”，‘嗒’一聲輕響，魔導書上的白金鎖扣彈開來，書頁自動打開，露出空白的書頁。
她口中念念有詞吟誦出一小段咒語：“Fmieńalmeiowi.（火焰與劍）”
一把燃燒著熊熊烈焰的長劍出現在魔導書之上。
姬塔右手向前一引，那火焰之劍立刻帶著呼呼風聲斬向不遠處的木樁。
正站在木樁不遠處的卡拉圖手持自己的大魔導士法杖，伸手一握，穩穩握住長劍。長劍上火焰立刻四散開來，下一刻，連長劍本身也消失不見，只余下在空氣中飛散燃盡的金色星火。
姬塔回過頭去，咬了一下下嘴唇看著對方。
卡拉圖輕輕搖了搖頭：“龍語已經掌握得很熟練了，但魔導書的力量不是這么用的，姬塔。”
“卡拉圖先生，”姬塔細聲細氣地問道：“我錯在什么地方？”
卡拉圖收起魔導杖，走了過來，看著她與一旁的洛羽、天藍：“我先和你們說說關于博物學者這個職業。”
天藍聽得直打呵欠，姬塔仰著頭看著后者，和洛羽一齊輕輕點了點頭。
“這門古老職業的歷史，和煉金術一樣可以追溯努美林時代，灰精靈（努美林）中就有許多杰出的大學士，不過魔導書也是從那個時代代代相傳下來，既不增多，也不減少，有人甚至認為它們和淵海長卷一樣古老，也同樣神秘。”
“不過關于這些我們不多提，灰精靈對于魔導書研究很多，今天我們了解的關于博物學者這一職業的知識，也大半來自那個時代的遺產。和煉金術不同的是，它幾乎沒什么發展，前人的認知放在現在也是一個個真理。”
“與等級無關，博物學者有四個等階，講述者，閱讀者，記錄者與創造者，你應該聽過吧，姬塔？”
卡拉圖淺灰色的目光看了過來。
姬塔再點了點頭。
卡拉圖答道：“描述前人所記錄在魔導書之中的魔力事物，并用以太與元素將其展現在人們面前，宏大的具象會展現出如同奇跡一般的效果，雖然只有短暫片刻——但卻若有真實存在一般。”
“這是博物學者最基礎的能力，不能達到這一步，也無法稱之為博物學者。”
“而要達到這一水準，并不困難——”卡拉圖說著，看了昏昏欲睡的天藍一眼，改口道：“……相對并不困難，只要掌握了龍語，就能入門。一般來說，有成為魔導士與元素使潛質的人，也可以成為博物學者。只是博物學者、元素使與魔導士對于人的天賦要求各不相同，能成為博物學者，不代表可以成為一個好的博物學者。”
天藍感到三道目光落在自己身上，一頭霧水地道：“你們說你們的，看我干什么啊？”
卡拉圖答道：“因為一般人當中，有能成為魔導士、元素使天賦的，一百人當中也不過只有幾個而已。”
這法國小姑娘臉一黑，感到這位大魔導士話里有話。
“然后呢？”姬塔又問。
“講述只是最簡單的第一步，‘閱讀’則需要更深一步去理解文字背后的含義，講述可以展現出那些具體的‘魔力事物’，比如一把利劍，一張長弓，一個法術，火焰，寒冰或者狂風，甚至是一頭怪獸，一位英雄，一個場景。”
“但這些都是實實在在的東西，如何讓這些東西進一步升華，去展現文字背后的隱喻，與記錄者更深一層的意圖。”
“只有達到了這一步，才算是‘閱讀者’。”
“至于記錄者，已經掌握了可以自由在魔導書之中記錄‘魔力事物’的方法，到了這一步你就不僅僅是一個使用者，才算得上是它真正的主人。一般來說，我見過最有天賦的，會在突破圣者壁障之前達到這一境界。”
“‘圣者壁障’？”
天藍又嘀咕著問了一句。
不過這一次用不著卡拉圖來回答他，洛羽直接與她解釋，在艾塔黎亞，五十級就已經是一個人物的上限等級。在那之后，在第一世界已注定無法繼續提升等級。
需要到第二世界去突破圣者壁障，用通過成為龍騎士、空騎士或者第三類方法來進入圣者域。
至于圣者域之后的等級，又是另一回事。
卡拉圖繼續描述道：“到達了‘記錄者’這一步之后，其實距離最后一步‘創造者’已經一步之遙，因為記錄憑空想象的事物，也算是一種‘記錄’。不過事實上，真正能捅破這一層窗戶紙的人，少之又少，歷史上也不過寥寥數人而已。”
卡拉圖再一次低下頭來，看著自己的這個乖巧的‘學生’：
“至于創造者之后的領域，我也不太清楚，畢竟我并非博物學者，而這個職業又過于神秘。或許等到有一天若你能走到那一步，才能得到答案。”
姬塔聽得出了神，眼睛里仿若有一團亮光：“卡拉圖先生，我能到那一步嗎？”
“或許不行，”卡拉圖直白地答道：“能走到這一步的人，不僅僅需要天賦，更需要一定的運氣。不過如果不試一下的話，又有幾個人知道自己究竟能做到什么地步？所以你不需要去考慮自己的上限在什么地方，只要沿著這條路走到最后就可以了。”
這番話聽來頗有哲理，姬塔與洛羽皆點了點頭。
只有天藍對此不屑一顧，總覺得這位大魔導士說話神神叨叨的。
卡拉圖停了停，這才繼續說道：“聽完這些，現在你們應當對于博物學者已經有了一定了解，大約明白這個職業的力量究竟源自于何。那么姬塔，現在你明白問題出在什么地方了嗎？”
姬塔想了一下，似懂非懂地頷首應是：“大約有了一點想法，老師。”她頭一次用上了這個尊稱。
卡拉圖不置可否地問道：“那你說說看。”
“我現在應當還處于‘講述者’這個階段，對嗎，老師？”姬塔小聲答道：“在我這個階段，展現魔導書的力量，在于用盡可能簡短的咒文，去描述所要展現事物的特征。”
卡拉圖輕輕點了一下頭，有些贊許地道：“但你所展現的魔力事物，并不是憑空產生的，以太魔力永遠是恒定的，你展現了怎樣的力量，就要支付多少魔力與物質。然而魔導書與召喚法術最大的不同在于，你所展現的東西并不用是實體存在的，召喚師不能召喚半頭獅子，半匹馬或者班半頭龍，但魔導書所展現的力量則可以。”
“這就給了博物學者無與倫比的力量——”
“另一點是，”卡拉圖繼續答道：“在‘講述者’階段——事實上在成為‘創造者’之前，博物學者所展示的‘事物’，都必須遵照一般規則，打個比方——
倘若你召喚了一頭龍，那么在這個‘事物’持續時間內，它就是一頭真正的龍，不僅僅具有巨龍的一切力量與特征，也同樣具備巨龍的弱點。你不能只選擇一方面，而忽略另一方面。”
“所以，”他停了一下，著重說道：“你的‘Fmieńalmeiowi.’（火焰與劍）咒文——龍焰固然可以焚燒一切，可我只需要用一個簡單的融金銷石術咒文，破壞掉劍的載體之后，附著其上的火焰法術也自然消解。”
姬塔恍然大悟：“那我應該怎么做呢，老師？”
“就像這樣。”
卡拉圖一伸手，手中同樣出現了一把火焰翻卷的長劍。
他抬頭看向洛羽，開口道：“洛羽，對它用融金術。”
洛羽點點頭，也從一旁拿起自己的元素使法杖，并依言施法。但片刻，他臉上露出驚訝的目光來：“等等，系統提示說，沒有偵測到金屬物質。”
卡拉圖將手一揚，長劍在他手上忽然化作一道火焰長鞭，卷向那邊的木樁，‘啪’一聲將之抽飛了出去。木樁表面燃起一團火苗，滾出去十多米遠之后，火焰才漸漸熄滅。
除了天藍看得一頭霧水之外。
姬塔與洛羽皆吃驚地看著這一幕。
“那是……風元素的載體？”
卡拉圖點了點頭。
“用咒文增加一個描述語，以元素鑄劍身，”卡拉圖答道：“這是最簡單的辦法——凡人的長劍通常是金屬的，或者最多是石質的，皆在融金銷石法術攻擊列表之上。骨質與木質的材質則無法附著龍炎，但元素劍，則不在此列。”
“元素咒文最好用默發施法的方式，”他繼續教導下去：“元素一共有五類，對方不可能有機會一一測試，當然最后，你還要判斷三個咒語與默發法術需要消耗多少以太魔力。”
“這也是另一個誤區——正如之前我們所言，你所展現的魔力事物，并不是憑空產生的，你展現了怎樣的力量，就要支付多少魔力與物質。所以衡量自己的需求，與自己的能力，以達到平衡，才是關鍵。”
卡拉圖最后用一句話作為總結：“無論是魔導術、元素法術還是魔導書的力量，十全十美的法術是不存在的，只有最適合的法術。”
姬塔若有所思。
而這時這位大魔導士抬起頭來，向造船廠外看了一眼，開口道：“好了，今天就到這里，但龍語仍舊是一切的基礎，你們兩個仍可以在這個方向上進一步鞏固。”
三人向那個方向回過頭去，才看到一行人正從那邊走過來。
姬塔眼中微微一亮：“是團長他們！”
方鸻帶著箱子、帕克與唐德幾人，正興沖沖在那個方向，向著這邊使勁揮了揮手：“姬塔，天藍，洛羽，卡拉圖先生，我們回來了！”
……
事實上方鸻一行人并沒在大公主那里呆太久，在拿到那本筆記之后，第二天他們便啟程離開了那個地方。
只不過中間又返回了巴爾戈一躺，因為那里有整個伊斯塔尼亞最大的煉金術市場，他們在那兒采購了一些必要的煉金術材料——這主要是由于在梵里克、依督斯兩次戰斗之后，隨等級進一步提高，原本使用一式水晶β形態的魔導爐，最近這些日子以來方鸻愈發感到不敷使用起來。
尤其在使用海妖構裝來實驗他發明的‘構造煉金術’的時候，高魔力輸出量幾乎用不了多長時間，就能把他現在這臺魔導爐給榨干。
而每當遇到這種狀況時，他愈發迫切地感到：更換魔導爐的事情又一次迫在眉睫了。
不過可惜，他更換魔導爐不像是其他人那么容易，至多不過找人定做一臺——更撿便宜一些的，是購買制式魔導爐，或者找人求購使用過的二手魔導爐。
而他因為對于無屬性水晶的需求，每一次更換魔導爐，都需要先制備下一個等階的一式水晶。所以他采購的這些煉金術材料，其實不過是為了為一式水晶的第三形態——γ形態作準備。
最重要的魔力溶劑，在梵里克就已經到手，雜七雜八的材料，巴爾戈的煉金術市場上也都能買到。
剩下的一部分，他最近在愛爾娜女士那里軟磨硬泡，也算是拿到了手。
眼下所欠缺的，是幾件最重要的主材。
其中最重要的是主水晶的材料。
方鸻先將這幾天的行程，先和眾人說了一遍。而關于絲卡佩小姐之前提醒他的那檔子事情，他早在旅途之中就已經知會了希爾薇德和艾緹拉，暫時還沒告訴其他人，事實上精靈小姐為了以防萬一，這些天連船廠都加派了人手。
不過他說到這里，不由回頭看了看，只見船廠那邊似乎這些天以來也沒發生什么異常的狀況。他再私底下問了其他人，包括姬塔與天藍，還有精靈小姐，眾人也表示一切如常。
而至于絲卡佩小姐那邊，倒是正如對方所言，這幾天已經完全聯系不上那邊，這讓他稍微有點擔心。
而聽了他關于制作魔導爐的描述之后，卡拉圖略顯有些意外：
“高品質的灰水晶？”
他問道：“你要那東西來干什么？”
“做一些東西，”方鸻也不隱瞞：“我之前在巴爾戈采購了一些煉金術材料，但還差幾件主材，灰水晶就是其中之一。”
他停了停，問道：“我聽說一些元素生物身上會有灰水晶，不過伊斯塔尼亞這邊也很少會有這類生物，卡拉圖先生知道一些關于灰水晶其他的來源么？”
在艾塔黎亞，灰水晶是一種十分常見的，用以制備無屬性水晶的材料。
灰水晶在考林—伊休里安，或者說在幾大空陸都并不罕見，但高品質的灰水晶，則是另一個概念。這東西倒不是說價值連城，偶爾市場上其實也會有出售，價格也還算可以接受。
但只是一般人很少會專門去弄這個東西，它出現在各地煉金術市場上的機會并不太高。
反正方鸻是逛了一圈，沒有見著。
他只能寄希望于這位見多識廣的大魔導士，能幫自己想一點辦法了。
沒想到卡拉圖想了一下之后，答道：“我還真知道什么地方有這種東西，事實上那地方就在伊斯塔尼亞。”
“真的？”方鸻有點驚喜地說。
但對方停了一下，忽然看著他道：“艾德，我聽‘老酒鬼’說你這段日子在愛爾娜女士那里學了不少東西，還沒時間去作梳理吧？”
方鸻微微一怔，不太明白對方為什么會說起這個。這位大魔導士這段日子以來，一直以旁觀者的身份跟著他們，除了教導姬塔與洛羽之外，其實很少插手七海旅團的事務。
至少這么一反常態的提問，還是頭一次。
‘老酒鬼’是那個卡拉圖找來，幫忙建造‘七海旅人’號的矮人工匠的綽號，而三人一齊討論造船的時候，他其實不僅僅只是在愛爾娜女士那里探討了不少東西。
也從這個老矮人工匠那里學了不少經驗。
但這些東西其實也不全是學來的，更多的是關于他自己那個構想的一些想法——自從拿到海妖構裝，并‘山寨’了努美林精靈的煉金術之后，他心中一下多了許多點子。
只是十五級的魔導爐輸出實在太低，很多想法他一時還沒辦法實現而已。
想到這里，方鸻還是點了點頭。
卡拉圖也輕輕頷首，并道：“艾德，最近艾塔黎亞的確不太安穩，可能很快會發生一些變故，除了造船之外，你們也的確需要提升一下自身實力。這樣吧，你先留在造船廠這邊，公主那邊的任務也可以先停一段時間。”
“至于灰水晶，”對方想了想，才道：“那需要在沙漠之中狩獵一個大家伙，我和唐德會想辦法給你們帶回來。而這段時間，你們每個人將這些日子所學的東西，好好總結一下。”
方鸻聽到這里，不由愣住了。
對方這個說法，怎么感覺聽來有些耳熟，這不正是絲卡佩小姐的說法么？
事實上他并沒把這件事告訴唐德與卡拉圖——事實上除了艦務官小姐和艾緹拉、大貓人之外，其他人應當都還不知道才對。
“卡拉圖先生？”但方鸻心中忽然閃過一個念頭。
對方和唐德說過，不會插手七海旅團的事務，只是暫時在一旁保護他們而已。在此之前，兩人顯然說話算話，但此刻忽然作此決定，讓他不由意識到什么。
他沉默片刻之后，才問道：“你們……要離開了？”
卡拉圖看著他，輕輕點了點頭：“算了下時間，這個分身應當也只能支撐這么長時間，到時候我會讓唐德把東西給你們帶回來。”
說完，他停了下來，淺灰色的目光中閃過鄭重其事的光芒：“艾德，我就只能陪伴你們走這么長一段路了。這邊的事情就拜托你們了，記住，一定要小心保護自己，我在第二世界等你們。”
方鸻張了張嘴巴。
一旁姬塔卻顯得有些慌亂，忍不住問道：“老師，你真要離開了？”
卡拉圖伸出手，輕輕拍了拍博物學者小姐的肩膀。
而他再看向方鸻之時，后者才同樣認真地點了點頭，開口答道：
“我明白了，卡拉圖先生。”
卡拉圖少有地一笑：“那就好。”
……
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