一進入地下，一股刺鼻的血腥氣便撲鼻而來，比在地面上更遠甚十倍。
走在前面的愛麗莎這時忽然‘啊’了一聲，下意識后退一步，差點撞到方鸻身上。方鸻連忙用手扶住她，同時目光越過夜鶯小姐的肩，借著松脂火把明暗不定的光芒，才看前面的場景，也是立刻一陣胃部翻騰。
黑暗之中，地窖顯略顯逼仄。
而在這狹窄的空間之中，地窖中央一個用血涂成的五芒星陣尤為引人注目，雖然粘稠的血液而今早已干涸成凝重的黑色，但仍給人帶來邪異與不安的感覺。在五芒星的頂點之上，散落著一些原本屬于人身上某一部位的碎塊——
一個緊閉雙目的頭顱，正被放置在入口的正前方。頭顱面色慘白，耷拉的眼皮向內凹陷著，形同骷髏一樣，張大嘴巴，兩道斑斑血淚橫貫而下，早已被人剜去了雙目與舌頭。
碎塊旁放著一些牛油蠟燭，蠟燭早已燒干。更遠一些的地方，房間角落還堆積著如山的尸首，或缺胳膊少腿，或者被人斬首失去頭顱，血流漫地，灰墻上鋪著一層厚厚的黑點，在火光之外蠕動著。走近一些看去，才能發現那是一層厚厚的飛蟲。
血肉之間更是流淌著一條白色的肉河，而那是無法計數的蛆蟲，在尸骨之間進進出出。當天藍看到這一幕，臉色一下變得刷白，‘噔噔噔’連退三步，好像是被人當面打了一拳一樣，‘哇’地干嘔一聲。
她甚至都不敢大聲發出聲音，只馬上支支吾吾道：
“我、我突然有些不舒服，我先上去了。”
然后便拉著姬塔，頭也不回地原路跑了回去。
洛羽抬頭看了看，才回過頭來對其他人報以歉意的眼神，然后也追了上去。方鸻倒沒攔三人，畢竟帕克和箱子先前已經下來看過一次，這下面沒什么危險，也用不上那么多人。
不過帕帕拉爾人雖然先前來過一次，但此刻仍縮在外面不敢進來，他倒不是擔心那令人作嘔的惡臭，而是地窖之中數也數不清的蟲子。
其他人臉色皆不太好，他們不是沒見過慘烈的場景，多里芬的火海之中地獄一般的景象，比這兒也不遑多讓。
可那畢竟是幻境之中，比起設身處地的親歷，還是相差了不止一籌。
只有艾緹拉看著這一幕，神色還能稍顯得平靜，回頭來對眾人說道：
“這正是典型的‘盲從者’的儀祭。”
“他們在這里召喚笛卡，應當是為了批量生產‘血蟲’，那‘血之仆’正是其中一個實驗品，”她回過頭去，臉色不太好地看了看地窖中：“他們‘實驗’看來并不順利，否則不會留下這么多尸首，但先前那‘血之仆’說明，對方也不是完全失敗了。”
“他們可能在轉移之前，最終還是實驗成功了，雖然樣品不多，但對方還是制備出了可用的‘血蟲’。”
“‘盲從者’想干什么？”愛麗莎聲音有些不安地小聲問道：“利用血蟲制造恐慌，在坦斯尼爾？”
艾緹拉搖了搖頭：“歷史上，他們確實有這樣的前科。”她有一句潛臺詞沒說，但眾人皆看懂了其搖頭的動作，或許‘盲從者’會那么干，但卻未必一定是在坦斯尼爾。
“這些人真是難以理喻……”愛麗莎忍不住不安地搖了搖頭：“他們這么做，究竟是為了什么？”
“更難以理喻的是，”羅昊在一旁答道：“說不定還有選召者參與其中。”
“這怎么可能？”
“這不奇怪，忘了那些奴隸的來歷了嗎？”
愛麗莎臉色十分難看地閉了嘴。
阿貝德也在一旁顯得有些沉默不語，這時才抬頭道：“這件事我必須得稟報給公主殿下。”
“這是自然，”方鸻這才同樣臉色難看地從下面收回目光，答道：“不過也不急這一會，我們先調查清楚這個地方，阿貝德先生。”
后者聽了，微微頷首，表示同意。
而這時羅昊將大盾放在一旁，對眾人說道：“我們要進去看看嗎？”
愛麗莎面帶嫌惡地看了看地窖之內。
方鸻則伸手攔住正準備進入地窖的希爾薇德，低聲說道：“你們在外面等我。”
艦務官小姐抬起頭來，有些溫柔地向他微微一笑，也沒出言反對。
方鸻才又對一旁精靈小姐說道：“艾緹拉小姐，麻煩你照顧一下希爾薇德和糖糖。”
精靈小姐靜靜地看著他，點了點頭。要說可能遇上什么麻煩，也只會在地窖之內，她明白方鸻讓她留下，其實不過是一個托詞。作為自然的信者，她確實不怎么習慣于這樣的場合。
不過這時她出言道：“等等，艾德。”
然后伸手向后頸，取下帶艾梅雅圣徽的墜子，將它掛在方鸻心口。
“現在可以了。”做完這一切，她才點了點頭。
方鸻有點不明就里地握著圣徽，隱隱感到冥冥中艾梅雅的目光再一次回到了自己身上。他略有一些意外，但也沒猶豫，只回頭對其他幾人說道：“羅昊，帕克，阿貝德先生，我們進去看看。”
帕克嚇得一個哆嗦，抱著門柱往后一縮，尖叫道：“我不進去！”
可惜這由不得他。
羅昊在方鸻示意之下，一把將這家伙抓了起來，然后拖了進去。
阿貝德倒顯得十分冷靜，這位旅舍主人只低著頭沉吟了一會兒，似乎還在思考之前關于‘血蟲’的事情。而這會兒聽了方鸻的吩咐，便點點頭，跟著羅昊也走了進去。
說來也奇怪。
正當三人進入地窖之時，墻上密密麻麻的飛蟲‘嗡’一聲飛散開來，但眼看它們要向門外飛來之時，方鸻胸口的艾梅雅圣徽之上，忽然散發出灼灼的光芒來。
那光芒所過之處，地面與墻面的飛蟲好像躲避瘟疫一樣，紛紛四散開去，唯恐避之不及。
地窖內立刻空出好大一塊范圍來。
看到這一幕，正被羅昊揪住的帕克也不掙扎了，瞪著黑漆漆的眼珠子，忍不住嘖嘖稱奇。
而方鸻低頭有點驚訝地看了看自己胸口的圣徽，心中不由想信仰神力還真是好用——自己是不是也要找一個神祇來信仰一下什么的？比方說煉金術士的庇護者，安吉那就是一個不錯的選擇。
但說來表妹唐馨也是牧師，米萊拉的信者，可好像除了掌握了一點皮毛的治療法術之外，那位生命女神也從未在她身上展露過任何神跡。
偽信者和真信者區別有這么大么？
想及此，他不由回頭看去。
兩人畢竟共同生活了十多年，唐馨剎那之間明白了自己這個蠢表哥的意思，怒道：“看什么看，我才是一個新人牧師而已，可沒有這樣的能力讓米萊拉女士關照一下。”
一旁希爾薇德微微一笑，一語雙關道：“事實上像艾緹拉小姐那樣得艾梅雅女士信任的信者，確也不多。”
方鸻聽了一怔，心中感到好像還真是如此。
而他向精靈小姐看去，后者還是一副平淡的樣子，對于他們的討論并不以為意。
但討論歸討論，他還是轉身步入地窖之內。
地窖內空間不大，四人用手掩著口鼻，強忍著惡臭帶來的不適，一路走到另一頭。那里堆放著一些架子，上面擺滿了瓶瓶罐罐，還有幾個雪白的骷髏頭，與血跡斑斑的手鋸、鉗子一類的工具。
四人分頭在上面翻找了一下，想要看看有沒有留下什么有用的線索，而帕帕拉爾人眼尖，一眼便看中了架子上一只染血的銀杯子，他上前一步，先一步踮起腳尖將之從架子上拿了下來。
只他收回杯子之后，還沒來得及用袖子擦一下，便看到一只黑黝黝的千足蟲，從杯子里面爬了出來。
這驚悚的一幕，頓時嚇得這小家伙發出一聲凄慘至極的尖叫，用力將杯子一丟，讓其‘哐當’一聲落在地上。同時他向后一退，一下撞在后面的柜子上，柜子吱吱呀呀傾斜下來，眼看就要壓在他身上。
好在方鸻手疾眼快，用手一撐，才擋住柜子下墜之勢。只是柜子空門打開，里面的玻璃器皿像是雨點一樣乒乒乓乓落了出來，碎了一地。
方鸻低頭看著這些玻璃器皿，不由微微一怔。
那些其實是一套煉金術器皿。其實就是類似于曲頸瓶一類的東西，主要用在蒸餾、冷凝與凝華上，在艾塔黎亞，除了煉金術士與藥劑師之外，也不會再有人用這類物什。
這說明確有至少一個煉金術士，在這里‘工作’過。但至于是不是那個流浪煉金術士，只能說此刻在他心中，顯然對方嫌疑很大。
只是他有點不明白，對方為什么要主動暴露，并弄出從‘沙之旅舍’奪走因罕茲四型那么大的動靜來。
事實上要不是那檔子事的話，魯伯特公主說不定還沒那么著急從巴爾戈趕回，對方自己暴露行蹤，究竟是所圖為何？是無意之舉，還是有意引魯伯特公主來這個地方？
想及此，他甚至沒心情和帕克計較，只將柜子推了回去，然后回頭向阿貝德問道：
“對了，阿貝德先生，你們在搜索這里時，有沒發現‘沙之旅舍’丟失的那臺因罕茲四型留下的蹤跡？”
阿貝德聽了，對他搖了搖頭。
“以因罕茲四型的體積來說，就算是放在院落之中，也很容易從外面看到。而里面那間大廳，也絕不至于放得下這臺魔導構裝體。”方鸻想了一下，答道。
這時羅昊走了過來，一把從地上拉起帕克。帕帕拉爾人拍了拍身上的灰塵，接了一句：“我猜，對方一定是將那構裝體信息化了。”
“得了吧，”羅昊這時答道：“你什么時候聽說主構裝與龍騎士可以信息化，那還要‘滑翼艇’投送干什么？”
帕克被人當面打臉，頓時大為不滿：“你怎么知道沒有？”
羅昊看了看這家伙，譏諷道：“我至少不會被一只馬陸嚇到屁滾尿流。”
“誰屁滾尿流了，”帕帕拉爾人漆黑的眼珠子一轉，馬上轉移話題：“對了，我的杯子呢。”
說罷，便一個人跑了過去。
但沒過多會兒，方鸻便聽到這小胖子沮喪的叫喊聲傳來：“這些該死的混蛋，這些令人發指的殺人兇手，反人類的罪犯，葛朗臺——”末了他才補充了一句：
“這天殺的杯子竟然是鍍銀的！”
方鸻與羅昊互視了一眼，皆無語地搖了搖頭。
不過正是這個時候，羅昊卻彎腰從一地的玻璃碎片之中，撿起一疊羊皮紙來，他將那疊紙抖了一下，抖落上面的玻璃渣子，然后才有些意外地問道：“這是什么？”
方鸻其實也看到了那疊羊皮紙，但上面空無一物。
他想了一下，忽然對對方說道：“給我看看。”
羅昊依言將羊皮紙遞了過來。
方鸻右手拿著羊皮紙，左手從大衣下面拿出一瓶拇指大小的試劑，作為煉金術士，各種基礎魔力試劑與顯影液自然是隨身攜帶的。
他用的這類顯影液，是來自于艾爾芬多議會最新的魔法產物，可以兼用于多種情況之下。他打開塞子，將液體往羊皮紙上一倒，紙張并未因為液體浸潤而變得潮濕，反而像是水銀滾過紙面一樣，試劑流淌而過之后，羊皮紙上果然一行行顯露出文字。
方鸻一看這些文字，眼睛便忍不住一瞇。
“淵海長卷。”
一旁羅昊也低聲說了出來。
方鸻默不作聲地翻了幾頁，才確認這確實是淵海長卷，就和魯伯特公主殿下交給他的是同一批。不過他并未深入閱讀，而是看了幾眼之后，便將這些羊皮紙卷起來收了起來。
“奇怪。”這時一旁羅昊又嘀咕了一句。
“怎么？”方鸻看向后者。
羅昊這才分析道：“照理來說這些東西不應當是泛泛之物，應當隨對方轉移而一并帶走才是，怎么會這么草率地留在這個地方？”
方鸻一想，意識到似乎確實如此。
而這時羅昊又道：“團長，先前你也聽到了，公主手下發現這個地方的時候，尸體腐敗的時間差不多是三四天。也就是說，對方離開的時間至少在這個時間之內，應該是非常充裕的，理應當不至于這么慌慌張張才是。”
方鸻再點點頭，差不多正是如此。
他看向對方，見對方欲言又止的樣子，才問道：“羅昊，你還有什么看法？”
羅昊想了一下，這才答道：“其實我之前就感到有些奇怪，在我看來，對方留下了太多線索。比如大廳之中的儀式，如果對方走得不是很匆忙，完全可以清理干凈，不留下任何線索。”
“但也有可能這是一種示威，”方鸻想了一下，答道：“對方肆無忌憚，并不把后來者放在眼中，留下外面的一切，有可能只是為了向魯伯特公主施壓而已。”
“是有這樣的可能性，”羅昊也不反對：“但既然如此對方要藏下這個地窖？團長您知道，要不是洛羽的話，那位公主的人甚至都沒發現這個地方。換句話說，若對方有意留下這地窖，就不應當藏得這么隱秘。但若不是有意，則無法解釋這下面的一切。”
方鸻看了看地上的玻璃器皿碎片，不由點了點頭。
“那么，”他不由問道：“對方有沒有可能是倉促離開這個地方的呢？”
“從時間上對不上。”羅昊搖搖頭。
此言一出，兩人不由皆沉默下來。
而正是這個時候，前面的阿貝德忽然踩著沙沙的腳步聲走了回來。
這位‘沙之旅舍’的主人來到他們面前，手中拿著一件東西道：“兩位，我在夾墻之中發現了一件東西，里面好像是一封信箋，但上面同樣沒有文字。艾德先生，你或許可以看一下。”
“夾墻？”
阿貝德點點頭，向身后一指道：“在那個地方，本來我也沒那么容易發現它，不過墻上的血漬，讓那塊松動的方磚顯得有些醒目。”
方鸻聞言不由與羅昊互視一眼，心想不知這算不算是‘死者的答案’？
但他還是從阿貝德手上接過那封信箋，打開一看，果然正如對方所言，信箋上空無一字，看起來好像只是一張普普通通的信紙。
只是這信紙的左下角，卻為鮮血染紅了一角，有些觸目驚心。方鸻拿著信紙，手中顯影試劑剛好還剩下一半，于是拿起往上面一倒。
可這一次，先前百試百靈的顯影試劑卻未能奏效。
幾人看到這一幕皆是一愣。
難道這信箋上本來就沒有文字？
那‘盲從者’慎重其事將它藏在夾墻之中是什么意思，惡作劇？但方鸻搖了搖頭，相信對方應當不會干這么無聊的事情。
但他拿著那信箋，忽然之間心中記起一件事來，打開龍騎士系統，對著那信箋一看。果然，片刻之后，系統的光頁之上，刷出了這封信箋的名字——那竟然是一句完整的話：
‘告知B先生，貨已順利抵達，此信箋應在鳶尾花之月前送出——’
方鸻看到這句話，心中不由大吃一驚。
因為能用這樣方式傳遞信息的人，幾乎一定是選召者。
……
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